Vào lúc bảy giờ tối, cảnh hoàng hôn ở thành phố Kantos khiến người ta cảm thấy bơ vơ; bởi vì sa mạc rộng lớn phía sau nó dường như sẽ nuốt chửng mọi thứ vào bóng tối của vùng đất trống này khi ánh nắng mặt trời dần tàn đi. Lâm Tuệ đã chuẩn bị xong xuôi và lại cúi đầu siết chặt dây giày ống quân đội. “Sẵn sàng chưa?” Vitak hỏi anh ta.

Lâm Tuệ gật đầu: “Đã sẵn sàng.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Triệu Kiến Phi nói rồi gật đầu với họ.

Vitak dẫn Lâm Tuệ đi bộ từ khu vực thương mại trở lại khu vực Đông. Ở cuối con phố, vẫn có những tay lính nổi loạn canh gác. Vitak tiến lại gần và đưa cho họ vài tờ tiền. Những tay lính này hiểu ý ngay, không hỏi thêm gì mà để họ đi qua.

“Tại sao vậy? Ban đêm mà việc canh gác lại trở nên lỏng lẻo hơn ư?” Lâm Tuệ thì thầm hỏi Vitak.

“Bởi vì ban đêm không có sĩ quan ở đó. Hơn nữa, họ cũng không quan tâm chúng ta là ai; dù sao thì một giờ nữa là lệnh giới nghiêm bắt đầu rồi.” Vitak trả lời. “Một khi giới nghiêm được ban hành, bất kỳ kẻ nghi ngờ nào còn lang thang trên đường sẽ bị bắn ngay tại chỗ. Vì vậy, chúng ta phải nhanh lên.”

Lâm Tuệ gật đầu và đi theo sau Vitak. Khu vực thương mại của thành phố Kantos giống như nhiều thành phố cổ ở châu Phi – với những tòa nhà lộn xộn, chen chúc và những con đường hẹp, luôn tạo cảm giác ngột ngạt. Những ngôi nhà bị hủy hoại do chiến tranh vẫn đổ nát bên cạnh, những thanh thép cong vênh nhô ra từ những khung cửa sổ vỡ nát, và mọi nơi đều chất đầy rác thải và đồ đạc linh tinh.

Nhưng khi bước vào khu vực Đông, mọi thứ lại khác hẳn. Những đống đổ nát ở đây đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Để hạn chế người qua lại, một số con đường đã bị chặn hoàn toàn. Các tay lính nổi loạn đang canh gác ở các ngã tư. Vì vậy, Vitak, người am hiểu tình hình, đã dẫn Lâm Tuệ đi qua những con hẻm nhỏ, cố gắng tránh xa các đợt tuần tra của quân nổi loạn. Bởi vì họ chẳng bao giờ đi vào những con hẻm này.

“Chúng ta sắp đến rồi.” Lâm Tuệ thì thầm. “Có vẻ như chỉ cần đi qua những con hẻm này là sẽ đến bức tường phía nam của trường học.”

Vitak gật đầu: “Cảm giác của em khá chính xác đấy. Chỉ là sau khi xem bản đồ vài lần, em vẫn có thể xác định được hướng đi trong những con hẻm này.”

“Có gì đâu, hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa; tôi thậm chí có thể đi quanh những con hẻm này mà không cần nhìn xuống đất.” Lâm Tuệ nói khẽ, “Được rồi, bạn hãy dừng lại ở đây đi. Sắp đến giờ kiểm soát ban đêm rồi, bạn cũng phải rời đi ngay.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Vitaak gật đầu và nói, “Nếu nếu bạn gặp rắc rối, rất nhiều người sẽ bị liên lụy, kể cả những người của tôi. Bởi vì khi phe nổi dậy phát hiện có người lén vào đây, họ chắc chắn sẽ tiêu diệt những người thường xuyên xuất hiện trong khu vực này. Những thuộc hạ của tôi chắc chắn sẽ bị nghi ngờ, và tôi biết rõ phong cách làm việc của tướng Đặng Bí. Ông ấy không cần xét xử hay thẩm vấn, càng không cho bất kỳ ai cơ hội để biện hộ. Bất kỳ ai bị nghi ngờ đều sẽ bị giết. Vì vậy, hãy vào đó một cách an toàn, và cũng hãy ra khỏi đó một cách an toàn nữa… Đừng để những người của tôi bị liên lụy.”

Lâm Tuệ gật đầu, “Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng không để bị phát hiện. Nếu tôi cố tình ẩn náu, gần như không ai có thể tìm ra tôi đâu.”

Vitaak lại hỏi: “Bạn đã thấy căn nhà hai tầng phía trước chưa?”

“Rồi, sao vậy?” Lâm Tuệ trả lời khẽ.

“Căn nhà đó nằm rất gần trường học; bạn có thể nhảy qua ban công để tránh qua bức tường và lưới sắt.” Vitaak nói. “Nhưng về việc bạn làm thế nào để thoát ra ngoài một cách an toàn, thì bạn phải tự tìm cách giải quyết.” Lâm Tuệ gật đầu, “Được rồi, tôi biết phải làm thế nào. Bạn hãy quay về đi.”

“Nếu không có gì xảy ra, ngày mai lúc 9 giờ sáng hãy đến nơi tôi ở; tôi sẽ sắp xếp những việc tiếp theo.” Vitaak nói một cách bình thản. “Chúc may mắn.”

Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu; bây giờ, ngoài việc mong muốn được may mắn, anh ta thực sự không còn điều gì khác để mong đợi nữa. Anh ta quay người và bắt đầu đi về phía căn nhà hai tầng đó. Dựa vào tường dưới lầu, anh ta di chuyển một cách rất nhanh nhẹn, sử dụng cả tay lẫn chân để leo lên căn nhà chỉ trong vài bước. Sau đó, anh ta ngồi xuống trong bóng tối của ban công, kéo chiếc kính nhìn đêm ra khỏi đầu. Trước khi hành động, anh ta muốn xem rõ tình hình bên trong trước đã.

Ánh sáng le lói từ chiếc kính nhìn đêm giúp anh ta nhìn thấy mọi thứ bên trong bức tường một cách rõ ràng. Đây là sân bóng rổ của trường học đó; tất nhiên, đó là một sân bóng rất đơn sơ, nền đất được lát bằng đá than, và nơi đây đầy những ổ gà.

Tòa nhà chính của trường học và xưởng sản xuất đều nằm ở phía bắc, cách đây vẫn còn một đoạn đường. Cái nhìn ban đầu cho thấy mọi thứ đều rất an toàn; không có người canh gác, không có thiết bị giám sát, chỉ có một bức tường cao mà thôi.

Nhưng hiện tại, Lâm Tuệ có thể dễ dàng vượt qua bức tường đó từ ban công của tòa nhà đó mà không hề thu hút sự chú ý của ai. Tuy nhiên, Lâm Tuệ lại không hành động gì cả; anh ta cúi mình trong bóng tối của ban công, yên lặng như một con mèo đen, quan sát khu vực tối tăm đối diện. Sau vài phút, khi chắc chắn rằng không có ai ở gần đó, anh ta lập tức nhảy xuống từ ban công và tiến vào bên trong bức tường.

Sau khi đáp xuống đất, Lâm Tuệ ngay lập tức co người lại, lăn một vòng để giảm bớt lực va đập từ độ cao. Sau đó, anh ta nhanh chóng ẩn mình bên cạnh bức tường, cúi người đi theo mép tường. Bóng tối um tùm, nhưng ngay khi Lâm Tuệ hơi nghiêng người ra phía trước, ánh sáng từ một chiếc đèn pha trên tòa nhà đối diện bỗng nhiên chiếu xuống. Phản ứng của Lâm Tuệ rất nhanh; nhận thấy nguy hiểm, anh ta lập tức lùi lại vài bước, lăn mình vào bóng tối.

Thật là nguy hiểm… Mồ hôi trên khuôn mặt Lâm Tuệ đã đổ ra. Anh ta đã cẩn thận hết sức, nhưng vẫn suýt bị chiếc đèn pha này phát hiện. Nếu không phải vì phản ứng kịp thời, khi ánh đèn chưa kịp chiếu đến vị trí của anh ta, thì có lẽ bây giờ anh ta đã bị phát hiện rồi.

Lâm Tuệ không dám thở mạnh, lưng dán sát vào bức tường. Ánh sáng từ chiếc đèn pha vẫn đang từ từ di chuyển. Dưới ánh sáng của chiếc đèn pha, Lâm Tuệ gần như không còn chỗ nào để ẩn náu nữa. Tuy nhiên, phạm vi di chuyển của chiếc đèn pha dường như đã đạt đến giới hạn, nên sau một lúc dừng lại, nó lại tiếp tục di chuyển.

Lâm Tuệ thầm reo lên “may mắn thật”. Anh ta không dám ở lại chỗ đó nữa, mà từ từ di chuyển sang phía bên kia và tiếp tục đi về phía trước. Mỗi khi đi được một đoạn, anh ta lại lén lút đếm số, ước lượng thời gian chiếc đèn pha sẽ sáng trở lại. Anh ta muốn nắm quyền kiểm soát tình hình một cách tốt nhất.

Bỗng nhiên, ánh sáng trước mắt Lâm Tuệ lấp lánh; anh ta lập tức nằm xuống, dùng những cây cỏ thấp bên cạnh bức tường để che chắn. Lần này, anh ta tính toán rất chính xác: khoảng cách giữa các lần chiếc đèn pha sáng là hai mươi giây. Chắc hẳn lúc đó là tám giờ tối, lúc lệnh giới nghiêm bắt đầu có hiệu lực, vì vậy chiếc đèn pha mới bắt đầu hoạt động.

V