Dưới lệnh của Lâm Tuệ, các lực lượng dân quân phòng thủ đã rút lui về các tiền đồn ngoại vi của Parimo. Do việc rút lui diễn ra gấp rút và quân địch liên tục truy đuổi sát sao, một số tiền đồn ngoại vi chưa kịp được củng cố đã bị địch xâm nhập. Tuy nhiên, vào thời điểm này, hệ thống phòng thủ hình vòng bằng ngựa nhanh đã phát huy tác dụng hiệu quả; họ đã chặn đứng con đường duy nhất mà quân địch có thể tấn công và tiêu diệt hoàn toàn các đội quân xâm lược.

Nhưng dù vậy, trận chiến tại Parimo vẫn chỉ là cuộc chiến phòng thủ. Lúc này, lực lượng tấn công của địch vẫn đang được tăng cường; Đội quân thứ 6 từ các khu vực khác đã nhanh chóng di chuyển đến khu vực phía tây Parimo và ngay từ buổi sáng đã tham gia vào cuộc tấn công các tiền đồn ngoại vi của thành phố.

Đối mặt với địch thủ mạnh mẽ như vậy, Lâm Tuệ không hề do dự. Sau khi hoàn thành việc phòng thủ Parimo, ông ngay lập tức yêu cầu quân đội Maroc tiến hành không kích vào các vị trí mà địch đã chiếm giữ, đồng thời ra lệnh cho pháo binh của mình bắn phá các căn cứ của địch.

Sau hai ngày đêm giao tranh ác liệt, các công sự phòng thủ chính tại Mugaia hầu như bị phá hủy hoàn toàn dưới sự tấn công của pháo binh và không quân, và lực lượng của Thánh Chiến Liên Minh phải chịu thiệt hại nặng nề.

Tuy nhiên, dù vậy, quân địch vẫn tiếp tục tiến công và dưới sự hỗ trợ của một số xe tăng, họ đã chiếm giữ được các điểm cao trọng như thị trấn Mugaia, làm đứt hoàn toàn mối liên lạc giữa các tiền đồn phòng thủ. Điều này đồng nghĩa với việc Parimo đã trở thành một “thành phố cô đơn”.

Vào lúc đêm khuya, Tướng Jiang An và Lâm Tuệ chỉ ngủ được một lúc ngắn rồi lại bận rộn tại trụ sở chỉ huy.

“Hãy thông báo cho các đơn vị của bạn rằng họ cần tập trung ngay lập tức,” giọng nói của Lâm Tuệ đã ngắt lời Tướng Jing Su và suy nghĩ của Tướng Quinn.

“Nhưng các tiền đồn phòng thủ thứ hai vẫn chưa được xây dựng xong đâu,” Tướng Quinn ngạc nhiên. Dù ông không phải là người hay đặt câu hỏi về các mệnh lệnh, nhưng ông vẫn không thể hiểu tại sao lại cần phải hành động gấp rút đến thế.

“Không còn thời gian nữa. Hãy yêu cầu các đơn vị ở tiền đồn thứ hai rút về và để chúng tôi tiếp quản. Chúng ta cần chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Cơ hội không đợi ai đâu,” Lâm Tuệ nói xong rồi bỏ đi. Mấy sĩ quan trong trụ sở chỉ huy đứng đó với vẻ ngượng ngùng một lúc lâu trước khi đi báo cáo tình hình cho Tướng Quinn.

Sau khi nghe báo cáo của các sĩ quan, Tướng Quinn đã ra lệnh cho toàn đội tập trung: “Hãy chuyển giao nhiệm

Lệnh của ông ấy rất rõ ràng và nhanh gọn.

Đội quân thứ 3 mà nói đến chính là lực lượng lính đánh thuê dưới trướng của Lâm Tuệ. Để che giấu sự thật, họ mới được gọi là Đội dân quân thứ ba của Parimo. Mọi người đều hiểu rằng những lính đánh thuê này chính là lực lượng chiến đấu chủ lực.

“Thưa ông Rick, tôi đã hứa với ông rằng sẽ tuân theo mệnh lệnh một cách không điều kiện. Nhưng tôi muốn biết tại sao lại phải làm như vậy?” Trước mặt đám lính đánh thuê đang đứng nghiêm túc trong làn gió buổi tối, Tướng Quinn nói khẽ. Ông biết rằng cuộc chiến này sẽ rất ác liệt, và nhiều người sẽ hy sinh mạng sống của mình ở đó.

Cũng giống như những người đồng đội đầy bụi bặm kia, Lâm Tuệ cũng tỏ ra bình tĩnh hoàn toàn. “Quân địch nghĩ rằng việc họ chiếm giữ Muugaya có nghĩa là họ đã giành được một nửa chiến thắng. Quan điểm đó cũng có phần đúng, nhưng họ không biết rằng Muugaya không hề dễ dàng để chiếm đóng.”

“Ý ông là gì?” Tướng Quinn hỏi khẽ.

“Muugaya có thể trở thành một căn cứ chiến lược quan trọng trong trận chiến chống lại Parimo, nhưng cũng có thể biến nó thành cái bẫy khiến quân địch mắc kẹt,” Lâm Tuệ từ từ giải thích. “Lý do tôi để cho quân địch chiếm giữ nơi đó, và chỉ sau vài ngày mới tiến hành cuộc phản công này, chính là để đảm bảo rằng quân địch sẽ tập trung một lượng lớn binh lực vào thị trấn Muugaya.”

“Ông muốn phản công Muugaya? Nhưng ở đó có rất nhiều quân địch!” Tướng Quinn bỗng nhiên rùng mình. “Làm sao có thể như vậy?”

“Mục tiêu của tôi không phải là quân địch ở Muugaya, mà là đội quân thứ 6 của địch đang di chuyển về phía tây Parimo,” Lâm Tuệ nói.

“Ý ông là chúng ta sẽ chặn đứng đội quân thứ 6 của địch?” Tướng Quinn hỏi.

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ chặn đứng đội quân thứ 6 đang đến hỗ trợ. Theo thông tin tình báo của chúng ta, đội quân thứ 6 của địch sẽ đến gặp các đơn vị khác của họ tại thị trấn Muugaya, và sau đó tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Parimo,” Lâm Tuệ trả lời.

“Tại sao lại cần phải chặn đứng đội quân này?” Tướng Quinn hỏi.

“Bởi vì đội quân này chính là nhân tố then chốt trong trận chiến này. Họ không phải là đội quân thứ 6 được gọi là ‘đội quân Thánh chiến’ như địch tuyên bố; thực tế, tên gọi của họ là ‘Quỷ đỏ’. Họ là một trong những đối thủ lâu năm của chúng ta,” Lâm Tuệ từ từ nói. “Và tôi tin rằng, mặc dù họ đến sau, nhưng chính họ mới là nhân tố chủ chốt trong cuộc tấn công này. Nếu chúng ta chặn đ

Điều đó tương đương với việc giúp Parimo có thêm thời gian. Quan trọng hơn nữa, sau khi lực lượng “Quỷ Đỏ” đến nơi, họ sẽ tập trung tại thị trấn Mugaya để chờ lệnh.

Và tôi đã thông báo với không quân Maroc rằng trong vòng bốn giờ nữa, họ sẽ tiến hành các cuộc không kích dữ dội vào thị trấn Mugaya.”

Tướng Quinn ngạc nhiên: “Thưa ngài, ý của ngài là sau khi buộc địch phải tập trung tại Mugaya, chúng ta sẽ tấn công họ bằng không kích? Vậy thì lệnh yêu cầu chúng ta rút lui khỏi Mugaya trước đây cũng là có chủ đích?”

“Không hẳn vậy… Chủ yếu là để bảo toàn lực lượng. So với địch, chúng ta có số lượng binh sĩ ít hơn, vì vậy không thể đối đầu trực tiếp với họ. Chúng ta cần phải sử dụng chiến thuật một cách khôn ngoan.” Lâm Tuệ lắc đầu nói.

“Hơn nữa, không quân Maroc chỉ có thể tiến hành một số lần không kích nhất định; chúng ta phải tận dụng mỗi cơ hội một cách triệt để.” Sư Tướng Ngạn cũng gật đầu đồng ý.

“À, ra vậy…” Tướng Quinn nhìn ra ngoài thành phố.

Những quả đạn của địch đã biến gần như toàn bộ khu vực ngoại ô thành biển lửa; mọi nơi đều bay tứ tung những mảnh đạn văng tung tóe, và những đám cháy lớn đã khiến nhiều làng mạc ở ngoại ô Parimo bị thiêu rụi hoàn toàn. Dựa vào sự che chở của làn đạn pháo, quân địch liên tục tấn công các lực lượng dân quân đang phòng thủ bên trong và bên ngoài thành phố từ nhiều hướng khác nhau; bầu trời đầy những viên đạn lạc, những quả đạn phát sáng lấp lánh bay loạn xạ trong đêm được chiếu sáng rõ ràng như ban ngày nhờ những quả đạn chiếu sáng. Trong làn khói bụi dày đặc, những ngôi nhà ở ngoại ô lần lượt đổ sập; những vị trí bị tàn phá lại một lần nữa chìm trong biển lửa dữ dội. Phía đông vị trí đó là trạm y tế dã chiến; suốt con đường đầy rẫy những người thương binh. Nhìn cảnh tượng trước mắt, tướng Quinn cảm thấy nặng lòng.

Trong không khí lan tỏa mùi hôi thối khó chịu; ánh sáng cam của những quả đạn pháo liên tục lóe lên. Nhìn ngắm cảnh tượng ấy, Lâm Tuệ im lặng không nói được lời nào.

Cuộc tấn công của địch dường như điên cuồng hơn bao giờ hết; thậm chí còn điên rồ hơn cả những trận đánh truy đuổi trước đó… Có vẻ như địch sẵn sàng hy sinh mọi thứ để chiếm giữ Parimo.

“Tại sao lại là các bạn thay chúng tôi? Là vì chúng tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng địch sao?” Tướng Quinn hỏi.

“Không thể. Bởi vì đội quân này không giống những gì các bạn thường tưởng tượng.” Lâm Tuệ lắc đầu, rồi quay sang ra lệnh: “Các