Tại trụ sở chỉ huy của lực lượng vũ trang địa phương ở Tây Sahara, Hassan đang đi tới đi lui một cách lo lắng. Một binh sĩ liên lạc chạy vào báo cáo: “Thưa ngài, những tay lính đánh thuê đã đến rồi.”

“Đưa họ vào đây ngay,” Hassan nói, nhưng ngay sau đó ông lại lắc đầu: “Không, phải thái độ lịch sự một chút… Hãy mời họ vào đây. Và nhớ mang theo chai rượu vang Pháp của tôi nữa, đúng rồi, là chai mà Đại tá Smith đã tặng.”

Người binh sĩ gật đầu và vội vàng chạy ra ngoài.

Vài phút sau, nhóm người do Kinh Toán Sư Tướng Ngạn dẫn đầu đã đến trụ sở chỉ huy của Hassan. Hassan mỉm cười và bước ra ngoài: “Thưa ông Rick, các bạn đã đến rồi. Hãy vào trong phòng chỉ huy của tôi để nói chuyện. Tôi vừa bảo chuẩn bị sẵn một chai rượu vang Pháp; đó là quà từ một người Pháp, hàng thật đấy.”

Dù chỉ là một lãnh chúa quân sự địa phương, nhưng trụ sở chỉ huy của Hassan được trang bị khá đầy đủ: bàn ghế, máy phát thanh, máy tính… Trên tường còn treo một lá cờ quân đội.

Kinh Toán Sư Tướng Ngạn nhìn xung quanh và nói: “Trụ sở chỉ huy của Tướng Hassan thật sự rất tốt đấy.”

“Ha ha, cũng bình thường thôi. Nơi chúng tôi ở chỉ là vùng quê hẻo lánh; không thể so sánh được với những nơi các bạn đã trải qua nhiều điều thú vị. Nhưng những thiết bị này đều là mới hoàn toàn, kiểu Mỹ đấy; có lẽ cũng coi được rồi.” Hassan vừa nói vừa cười.

“Về mặt chiến đấu, chỉ huy, thông tin tình báo và hậu cần… Có vẻ như đều không thiếu thứ gì cả,” Kinh Toán Sư Tướng Ngạn nói. “Nhưng những thiết bị này sẽ không thể phát huy hết công năng của chúng; nhân viên của bạn cũng không thể sử dụng chúng một cách hiệu quả.”

Hassan tỏ vẻ không hài lòng: “Lời nói đó không đúng đâu. Những người dưới quyền tôi đều đã tham gia nhiều trận chiến rồi. Dù không xuất sắc lắm, nhưng việc chỉ huy các trận chiến thông thường thì vẫn làm được.”

“Tướng Hassan, tôi không hề có ý xúc phạm những người dưới quyền của ngài đâu. Nhưng nói thật lòng mà, xét về cơ sở vật chất và quy mô, trụ sở chỉ huy của ngài thực sự giống như một trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của quân đội Mỹ… Chỉ là bề ngoài thôi.” Kinh Toán Sư Tướng Ngạn tiếp tục. “Thực tế thì, trụ sở chỉ huy này hoàn toàn không thể phát huy được tác dụng tương đương với một trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của quân đội Mỹ đâu.”

“Ông có bằng chứng gì để nói như vậy?” Hassan cau mày hỏi.

“Để tôi giải thích cho ngài nghe nhé: Trụ sở chỉ huy chiến thuật của một sư đoàn quân đội Mỹ thường được thành lập từ ba cái lều lớn…”

Mỗi bộ phận có trách nhiệm riêng biệt về chiến đấu, thông tin liên lạc và tình báo. Trang bị 2 xe chỉ huy thông tin loại CPP, 1 thiết bị STT kèm ăng-ten vệ tinh, 1 mạng lưới liên kết JNN, 1 ăng-ten vệ tinh của hệ thống phát thanh toàn cầu GBS, 1 ăng-ten vệ tinh CSS VSAT, 2 máy phát điện công suất 60KW và 2 máy phát điện công suất 10KW. Ngoài ra còn có 1 xe TROJAN và 1 xe hệ thống phân tích thông tin chiến thuật cấp sư đoàn DTES.

Lều chỉ huy chiến thuật hiện tại của quân đội Mỹ cấp sư đoàn có khoảng 28 chỗ ngồi: 2 người phụ trách tình báo, 8 người chiến đấu, 2 người thuộc lực lượng hàng không đổ bộ, 4 người phòng không, 3 người phụ trách hỏa lực, 2 người công binh, 2 người phòng chống hóa học, 2 người cảnh sát quân sự, 1 người phụ trách vấn đề pháp lý và 2 người logistics. Trang bị 11 trạm chỉ huy nhiệm vụ chiến thuật loại TMC-WS và hơn 20 thiết bị kết nối mạng khác.

Lều chỉ huy của bộ tổng chỉ huy sư đoàn có 12 chỗ ngồi: 2 người tình báo, 1 người phòng chống hóa học, 6 người chiến đấu, 2 người thông tin liên lạc. Trang bị 3 trạm chỉ huy nhiệm vụ chiến thuật loại TMC-WS và hơn 10 thiết bị kết nối mạng khác.

Lều tình báo có 12 chỗ ngồi: 1 người phụ trách pháo binh, 1 người thời tiết; phần còn lại là nhân viên phân tích tình báo. Trang bị 2 trạm chỉ huy nhiệm vụ chiến thuật loại TMC-WS, 1 trạm phân tích tổng hợp loại ASAS-IFS và hơn 10 thiết bị kết nối mạng khác.

Lều thông tin liên lạc có 12 chỗ ngồi; bên trong lều có gần 20 thiết bị kết nối mạng. Các dây cáp mạng màu đỏ loại CAT6 được sử dụng cho mạng bí mật SIRP, còn các dây cáp màu xanh loại CAT6 được sử dụng cho các thiết bị mạng không bí mật NIRP.

Còn ở đây, bạn chỉ có hệ thống thông tin liên lạc qua vệ tinh cơ bản; không có gì khác cả. Vì vậy, có thể nói rằng trụ sở chỉ huy này chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi.” Sư Tướng Ngạn cười nói.

Hassan có vẻ hơi ngượng ngùng; Sư Tướng Ngạn bèn tiến lại vỗ vai anh ta và nói: “Nhưng thành thật mà nói, với năng lực hiện tại của ông, việc bắt chước cấu trúc chỉ huy của một sư đoàn quân đội Mỹ là điều không thực tế. Rất nhiều thiết bị dù ông có trang bị đầy đủ đi nữa, ông cũng không thể sử dụng được. Chẳng hạn như lực lượng hàng không đổ bộ, ông có đội ngũ hàng không không? Hoặc về việc phân tích tổng hợp thông tin tình báo, dù có trang bị đầy đủ đi nữa, ông cũng không có đủ nhân viên chuyên nghiệp. Vì vậy, thôi thì đừng cố tỏ ra hoành tráng nữa; chúng ta hãy nói thẳng thắn với nhau.”

“Được

“Nhìn ý của Tướng Hassan kia mà xem, nếu chúng ta không trả lời anh ấy, thì hôm nay chúng ta e là sẽ không thể rời đi được đâu.” Lâm Tuệ quay đầu lại hỏi, “Chuyên gia tài chính, việc đưa ra quyết định luôn là trách nhiệm của anh. Anh nghĩ sao? Chúng ta có nên trả lời Tướng Hassan không?”

Chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn gật đầu, “Chúng tôi đến đây cũng chính để bàn về vấn đề này. Nhưng Tướng Hassan đã vội vàng muốn thể hiện sức mạnh của mình trước khi chúng tôi kịp lên tiếng. Vì vậy, tôi phải cảnh báo Tướng Hassan rằng, với lực lượng quân sự hiện tại của anh, vẫn chưa đủ khả năng chiếm giữ Odalet.”

“Đó là điều hiển nhiên mà! Nếu tôi có thể tự mình chiếm giữ Odalet, thì tôi cần gì phải bàn bạc với các bạn chứ?” Hassan lắc đầu, “Nhưng các bạn đã nói rằng có thể khiến những kẻ khủng bố và lực lượng chống khủng bố đối đầu với nhau, phải không? Bây giờ họ đã có vài trận đánh, nhưng quy mô đều không lớn lắm, và cả hai bên cũng chưa bị tổn thất nặng nề. Tôi mời các bạn đến hôm nay, chính là để hỏi xem nên làm thế nào.”

“Có vẻ như Tướng Hassan đã không thể chờ đợi được nữa rồi.” Lâm Tuệ mỉm cười.

“Không phải tôi không thể chờ đợi được, mà những người lính dưới trướng tôi cũng vậy. Tại Parimo, tôi đã giúp các bạn hoàn thành một nhiệm vụ lớn; bây giờ những người lính đó đều đang mong đợi tôi. Tôi không thể để họ làm việc vô ích được.”

“Nếu các bạn đã đồng ý với có thể giúp đỡ rằng tôi sẽ chiếm giữ Odalet, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi. Nhưng bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả; tôi phải trả lời cho những người lính của mình chứ?” Hassan nhìn Lâm Tuệ và ra hiệu cho binh sĩ liên lạc rót rượu vang đỏ cho họ.

“Yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Trong vòng một tuần, tôi chắc chắn sẽ khiến họ có một trận đánh lớn—trận đánh mà cả hai bên đều phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng không ai được phép lùi bước.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Thật sao? Trong vòng một tuần à?” Hassan lập tức đứng dậy.

Không sai một chút nào—mỗi từ, mỗi câu, mọi thông tin đều rõ ràng, cụ thể!

“Tôi nói đúng vậy. Nhưng sau một tuần, quân đội của anh vẫn không được phép hành động. Nếu muốn thực sự kiểm soát Odalet, quân đội của anh cần phải chờ thêm ít nhất nửa tháng nữa. Khi cả hai bên đã tiêu hao hết phần lớn sức mạnh, lúc đó anh mới có cơ hội.”

“Nếu không, những trang thiết bị mới mà anh mang theo này cũng sẽ chẳng còn giá trị gì nữa… Rất có th