Khi trở về nhà, đã là 11 giờ đêm. Gara rất tối; một bóng đèn huỳnh quang trên trần đã hỏng, chiếc còn lại thì phát ra tiếng ù ồ và ánh sáng lúc sáng lúc tắt.

Anh đậu xe xong, tắt máy, ngồi yên trên ghế lái không hề động đậy. Anh lấy viên đạn ra khỏi túi và đặt nó lên bảng điều khiển. Đầu đạn bằng đồng dưới ánh sáng lập lòe trông giống như hai đôi mắt im lặng đang chờ đợi điều gì đó.

Anh cất viên đạn lại, mở cửa xe bước xuống. Tiếng giày da đạp trên nền bê tông vang lên trong không gian tĩnh lặng của gara.

Anh đến trước cửa thang máy, nhấn nút và bước vào. Sau khi thang máy lên đến tầng cao nhất, anh dựa vào tường và nhắm mắt lại. Cảm giác mất trọng lực nhẹ nhàng khiến dạ dày anh hơi khó chịu – không phải vì ốm, mà vì đã quá lâu anh không ăn uống đầy đủ.

Anh đặt tay lên bụng và nhấn nhẹ vài cái, rồi không quan tâm đến cảm giác đó nữa. Cánh cửa thang máy mở ra ở tầng cao nhất.

Hành lang rất dài, được trải thảm màu xám đậm; hai bên tường treo vài bức tranh trừu tượng. Anh đi qua bức tranh đầu tiên – những khối màu xanh, đen, trắng xoay quanh lẫn nhau, giống như cơn bão cát đóng băng trong thời gian.

Bức tranh thứ hai – những đường nét màu đỏ, vàng, cam, giống như lưỡi dao bị cháy đen. Bức tranh thứ ba – chỉ toàn màu trắng, nhưng một loại trắng kỳ lạ… Không phải là màu trắng phai màu theo thời gian, mà là màu trắng do con người tạo ra.

Ở mép khung tranh có một vết xước mỏng manh, gần như không thể nhìn thấy được – dấu vết của ngón tay. Mắt anh di chuyển khỏi khung tranh, quan sát từng góc của hành lang: thảm không có dấu chân, tường không có dấu vết tay, trần nhà cũng không có gì bất thường.

Anh tiếp tục đi, bước chân vẫn không thay đổi, nhưng hơi thở của anh đã thay đổi – trở nên nhẹ hơn, chậm hơn, giống như một người đang cố gắng kiềm chế hơi thở trong bóng tối.

Anh đến cửa, lấy chìa khóa ra và cho nó vào ổ khóa. Tiếng ổ khóa quay rất nhẹ, nhưng anh lại nghe thấy một âm thanh khác…

Phía sau cánh cửa, một âm thanh nhẹ nhàng, nhanh chóng… Không phải tiếng tim đập, mà là tiếng thở – tiếng thở của ba người, đều đặn và cố tình được kiềm chế lại trong bóng tối.

Anh rút chìa khóa ra, nhưng không rút súng – hôm nay anh không mang theo súng. Anh cầm chìa khóa trong lòng bàn tay, để những răng kim loại lộ ra giữa các ngón tay, giống như một chiếc khóa tay tự chế đơn giản.

Anh hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào bên trong.

Phòng khách không có ánh đèn. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ lớn, làm cho nền nhà trở nên bạc trắng. Ghế sofa màu đen, bàn trà màu đen, thảm màu xám đậm; tất cả đều hiện ra dưới ánh trăng thành những bóng đen trắng rõ nét.

Anh đứng nguyên ở cửa, không hề di chuyển. Đôi mắt anh liên tục quan sát xung quanh trong bóng tối: phía sau ghế sofa, dưới bàn trà, sau rèm cửa, khe hở của cánh cửa nhà bếp...

Không ai động đậy, không ai thở, không ai có nhịp tim... Nhưng anh biết họ vẫn ở đó. Anh có thể cảm nhận được điều đó. Không phải nhìn thấy, mà là cảm nhận được. Dòng không khí có gì đó không bình thường...

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng không khí trong phòng khách dường như đang bị gì đó làm xáo trộn, những gợn sóng vẫn chưa yên lại hoàn toàn.

Anh cúi xuống, tháo dây giày và cởi bỏ đôi giày ra. Đi chân trần trên thảm, anh dang rộng các ngón chân để cảm nhận mặt đất. Tay anh nắm chặt chiếc chìa khóa hơn nữa; những răng kim loại chạm vào lòng bàn tay, gây ra một cảm giác đau nhẹ.

Anh dựa vào tường và tiến về phía nhà bếp. Cánh cửa nhà bếp mở hé, bên trong rất tối, không thể nhìn thấy gì cả. Anh đứng bên cạnh cửa, dựa lưng vào tường, đưa tay trái ra và nhẹ nhàng đẩy cửa mở. Bánh xe cửa phát ra một tiếng kêu rất nhẹ, giống như tiếng chuột kêu ở góc tường.

Trong nhà bếp không có ai cả.

Anh nhìn thấy thứ đó trên bếp lò: một con dao, không được đặt trên giá dao, mà nằm ngang trên mặt bếp, lưỡi dao hướng ra ngoài.

Anh cầm con dao lên, đặt nó trong tay trái và cân nhắc trọng lượng của nó. Lưỡi dao vừa phải, tay cầm không quá dài cũng không quá ngắn, vừa đủ để cầm thoải mái.

Anh quay người rời khỏi nhà bếp và tiến về hành lang. Hành lang không có ánh đèn; hai bức tường hai bên dưới ánh trăng trở thành hai dải đen thẳng đứng, im lặng.

Bước chân anh rất nhẹ nhàng; mỗi bước, anh đều dùng ngón chân kiểm tra độ cứng của mặt đất trước khi đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên đó.

Anh đến trước cửa phòng ngủ chính và dừng lại. Cửa mở hé, ánh sáng từ bên trong le lói ra ngoài - không phải ánh trăng, mà là ánh đèn. Màu vàng ấm áp; có người đã bật đèn bên trong. Anh dùng lưng con dao nhẹ nhàng đẩy cửa mở, và cánh cửa mở ra một cách êm ái.

Trong phòng ngủ không có ai cả.

Giường ngủ bị lộn xộn; tấm chăn bị kéo ra, cái gối nghiêng sang một bên, ga trải giường có nếp nhăn. Cánh cửa tủ quần áo đóng chặt. Anh đi đến trước tủ và dừng lại, nhưng không mở nó.

Anh c

Ngón tay anh ta chạm vào bề mặt lạnh lẽo của tay nắm kim loại, dừng lại một chút rồi anh ta mạnh mẽ mở cánh tủ ra.

Một người bất ngờ lao ra từ bên trong. Người đó mặc bộ đồ ôm sát màu đen, đeo mũ trùm đầu màu đen, chỉ để lộ ra đôi mắt. Trong tay họ cầm một con dao, lưỡi dao hướng lên trên, nhắm thẳng về phía cổ của Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lùi người về phía sau; con dao xuyên qua phía trên cằm anh ta, lưỡi dao làm rơi vài sợi râu. Tay trái anh ta nắm lấy cổ tay người kia, còn tay phải thì dùng con dao thái rau đó đánh vào khớp khuỷu tay của họ.

Lưỡi dao không xuyên vào được – vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã xoay ngược con dao và dùng lưng dao đập vào khớp khuỷu tay đó. Tiếng xương vỡ rất nhỏ, giống như tiếng ai đó đạp gãy một cành cây khô. Tay người kia buông xuống, con dao rơi xuống thảm, không phát ra tiếng động nào.

Lâm Tuệ không dừng lại. Tay trái anh ta thả ra, nắm lấy chiếc mũ trùm đầu của họ và kéo mạnh xuống. Chiếc mũ trùm đầu che khuất đôi mắt người đó.

Tay phải anh ta buông con dao thái rau, hai tay ôm lấy đầu người kia và quay mạnh sang trái. Các khớp cổ xương phát ra ba tiếng vang liên tiếp, rõ ràng, giống như tiếng bẻ cần tây.

Thân thể người kia mềm oặt, trượt ra khỏi tay Lâm Tuệ và nằm bất động trên nền nhà.

Lâm Tuệ đứng đó, cúi đầu nhìn thi thể kia, hít thở đều đặn. Anh ta nhặt con dao thái rau lên và rời khỏi phòng ngủ.

Trong hành lang, có thêm hai người nữa. Không phải người vừa rồi, mà là hai người khác: một nam một nữ, cả hai đều mặc đồ chiến đấu màu đen, đều đeo mũ trùm đầu và đều cầm dao.

Người đàn ông cầm một con dao kiếm, lưỡi dao màu đen, dài khoảng hai mươi centimet; ánh trăng làm cho lưỡi dao phản chiếu ra ánh sáng bạc mờ ảo. Người phụ nữ cầm một cái đinh nhọn, rất mảnh và dài, đầu đinh sắc như một cây kim.

Họ đứng ở hai đầu hành lang – người đàn ông ở bên trái, gần phòng khách; người phụ nữ ở bên phải, gần phòng ngủ phụ. Họ ép Lâm Tuệ vào giữa.

Lâm Tuệ nhìn họ, chân trần đứng trên thảm, tay trái cầm con dao thái rau, tay phải thả xuống bên cạnh. Hơi thở của anh ta rất nhẹ, nhịp tim rất chậm, toàn bộ cơ thể giống như một máy móc đã giảm công suất, đang chờ đợi mệnh lệnh.

Người đàn ông không hề nhúc nhích, người phụ nữ cũng vậy.

Ba người đứng im lặng trong bóng tối, giống như ba bức tượng đứng yên ở hành lang, lặng lẽ chờ đợi.

Người phụ nữ là người đầu tiên hành động. Cô ấy không lao về phía anh ta, mà lùi lại, vào cửa phòng ngủ phụ, mở cửa và biến mất bên trong. Cánh cửa đóng lại. Lâm Tuệ không đi theo; anh ta quay sự chú ý về phía người đàn ông.

Người đàn ông đó đứng yên tại chỗ, con dao treo bên hông, các ngón tay hơi mở ra. Đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ qua khe hở của chiếc mũ trùm đầu; đồng tử của anh ta màu đen thẫm, sâu thẳm, giống như hai cái hố không đáy.

Anh ta bắt đầu di chuyển.

Không phải lao về phía trước, mà là bước đi từng bước một, rất chậm rãi và vững vàng. Mỗi bước đều in dấu trên tấm thảm, không phát ra tiếng động nào. Con dao vẫn treo bên hông anh ta, các ngón tay vẫn hơi mở ra.

Anh ta không có tư thế tấn công, cũng không có tư thế phòng thủ; anh ta chỉ đơn giản là bước tới gần. Lâm Tuệ không lùi lại. Anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn người đàn ông kia từng bước tiến lại gần. Khoảng cách giữa hai người từ mười bước giảm xuống còn năm bước, rồi lại còn ba bước.

Người đàn ông kia đã ra tay. Con dao của anh ta bay nhanh và chính xác, nhắm thẳng vào động mạch cổ của Lâm Tuệ. Thân thể Lâm Tuệ xoay sang bên trái, con dao lướt qua cạnh cổ anh ta, khiến một miếng vải ở cổ áo bị cắt rách.

Bàn tay phải của anh ta dùng ngón trỏ và ngón giữa đâm thẳng vào mắt người đàn ông kia. Người đàn ông kia ngửa đầu ra sau, các ngón tay của Lâm Tuệ vuốt qua phía trên mũi anh ta, móng tay làm rách da anh ta.

Máu bắt đầu chảy ra từ mũi người đàn ông kia, trông đen thui dưới ánh trăng. Anh ta không hề lùi bước; bàn tay trái của anh ta rút một con dao khác từ thắt lưng và đâm thẳng vào bụng Lâm Tuệ.

Thân thể Lâm Tuệ cong người về phía sau, con dao cắt qua bụng anh ta, làm rách chiếc áo sơ mi và để lại một vết máu màu trắng đang từ từ chảy ra. Bàn tay phải của anh ta nắm lấy cổ tay người đàn ông kia đang cầm dao, còn bàn tay trái thì dùng con dao ấy đánh vào khớp khuỷu tay của anh ta.

Giống như lần trước, vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã xoay ngược lưỡi dao và dùng mặt sau dao đập vào khớp đó. Tiếng xương vỡ nghe rất rõ, giống như tiếng ai đó đạp vỡ một tấm băng mỏng.

Tay người đàn ông kia buông xuống; cả hai con dao đều rơi xuống tấm thảm, không phát ra tiếng động nào. Lâm Tuệ thả lỏng cổ tay anh ta, hai tay nắm lấy đầu anh ta và kéo mạnh sang bên trái.

Cổ của người đó phát ra hai tiếng vang rõ ràng; tiếng thứ hai ít hơn một tiếng so với tiếng trước, nhưng vẫn cực kỳ chói tai. Cơ thể người đó mềm nhũn, trượt khỏi tay của Lâm Tuệ và nằm bất động xuống đất, nằm cạnh người đầu tiên.

Lâm Tuệ đứng đó, cúi đầu nhìn hai xác chết, hơi thở vẫn điều đặn. Anh ta nhặt lên ba con dao trên mặt đất – một con dao găm và hai con dao thường – rồi đặt chúng vào góc hành lang. Sau đó, anh ta cầm con dao thái rau và bước vào phòng ngủ phụ.

Cánh cửa đang đóng. Anh ta đứng trước cửa, không đẩy vào. Anh ta quỳ xuống, nhìn qua khe cửa. Bên trong không có ánh sáng, không thấy được gì cả. Anh ta đứng dậy, lùi lại một bước, sau đó dùng chân đá vào ổ khóa.

Lưỡi kim loại của ổ khóa bị kéo ra khỏi khung cửa, cánh cửa bật tung vào trong, đập vào tường và phát ra tiếng động lớn.

Bên trong phòng, ánh trăng chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, làm cho mặt đất trở nên trắng bệch như bạc. Người phụ nữ đứng bên cạnh cửa sổ, lưng quay về phía anh ta, mặt hướng ra ngoài.

Trong tay cô ấy không có dao, cái đục cũng không còn nữa. Cô ấy quay người lại, nhìn anh ta. Chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt cô ấy, chỉ để lộ đôi mắt. Đôi mắt đó màu nâu đậm, sáng ngời. Tay cô ấy buông thõng xuống bên cạnh người, các ngón tay hơi mở ra; cái đục được cắm vào dây lưng, cô ấy không nhấc nó ra. Cô ấy đứng đó, nhìn anh ta, không hề nhúc nhích.

Lâm Tuệ bước vào phòng, con dao thái rau vẫn treo bên cạnh người. Khoảng cách giữa hai người giảm từ mười bước xuống còn năm bước. Cô ấy bắt đầu di chuyển… Không phải lao về phía anh ta, mà là chạy về phía cửa sổ.

Cô ấy trèo qua ban công và nhảy ra ngoài. Lâm Tuệ chạy đến bên cạnh cửa sổ, nhìn xuống dưới. Cô ấy trượt xuôi theo ống thoát nước của tường bên ngoài, khi chạm đất thì cúi xuống một chút, sau đó đứng dậy và chạy về phía bức tường rào của khu dân cư… Nhanh chóng, nhẹ nhàng, giống như một con mèo đen đang chạy trốn trong bóng tối, có lẽ đã bị thương.

Anh ta không đuổi theo. Anh ta đứng đó, nhìn bóng lưng cô ấy biến mất ở phía bên kia bức tường rào.

Anh ta đóng cửa sổ lại và kéo rèm cửa xuống.

Anh ta rời khỏi phòng ngủ phụ, trở lại hành lang. Anh ta nhìn hai xác chết trên mặt đất khoảng hai giây. Sau đó, anh ta đặt con dao thái rau vào góc hành lang, cạnh ba con dao kia.

Anh ta bước vào phòng tắm của phòng ngủ chính, mở vòi nước và rửa sạch máu trên tay. Nước rất lạnh; khi chảy trên tay, nó cảm giác như nhữ

Anh ta tắt vòi nước, ngẩng đầu nhìn hình ảnh của mình trong gương. Trên khuôn mặt anh ta có máu – không phải máu của anh ta, mà là máu của người đó. Vết thương trên mũi chảy máu, dính vào ngón tay anh ta rồi lan lên khuôn mặt. Anh ta dùng khăn lau đi máu trên mặt và ném khăn xuống bồn rửa tay.

Anh ta bước ra khỏi phòng tắm, rời khỏi phòng ngủ chính và đi vào phòng khách. Anh ta ngồi xuống ghế sofa, tựa vào gối. Anh ta cho tay vào túi và cảm nhận được viên đạn đó – lạnh lẽo và trơn nhẵn. Anh ta không lấy nó ra, chỉ vuốt ve nó một chút. Anh ta nhìn lên trần nhà; trần nhà màu trắng, sạch sẽ, không có vết nứt hay vết bẩn nào. Anh ta nhìn mãi cho đến khi trần nhà trở thành một màn hình trắng hoang vu trong mắt mình.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân – tiếng bước chân của nhiều người, rất nhẹ nhàng và nhanh chóng, đang ngày càng tiến gần. Chuông cửa reo lên. Anh ta đứng dậy, đi đến cửa và mở cửa.

Lâm Kinh đứng ở cửa, phía sau có bốn người, tất cả đều mặc đồng phục chiến thuật màu đen và đều cầm súng. Lâm Kinh nhìn anh ta, nhìn khuôn mặt anh ta, nhìn chiếc áo sơ mi của anh ta, nhìn đôi chân trần của anh ta… khoảng ba giây. “Anh bị thương rồi.”

Lâm Tuệ cúi đầu nhìn vùng bụng mình. Trên áo sơ mi có một vết rách; máu đã đông lại, tạo thành một dải màu đỏ tím mỏng trên nền vải trắng. “Không nghiêm trọng.” Anh ta nhường chỗ ở cửa và quay trở vào trong nhà.

Lâm Kinh theo sau anh ta. Bốn người kia cũng theo sau Lâm Kinh. Họ đi qua hành lang và nhìn thấy hai xác chết đó. Lâm Kinh quỳ xuống, nhìn khuôn mặt của hai người đó khoảng ba giây, sau đó đứng dậy và quay sang nhìn Lâm Tuệ. “Anh đã dùng cái gì để giết họ?”

Lâm Tuệ đứng ở hành lang, tựa vào tường. “Bằng tay.”

Lâm Kinh nhìn anh ta, không nói gì. Anh ta nhìn bàn tay phải của Lâm Tuệ, nhìn các ngón tay và các đốt ngón tay của anh ta; trên các đốt ngón tay có một vết bầm do va đập vào khuỷu tay. Cổ tay anh ta cũng có một vết xước màu đỏ, do dao gây ra.

Anh ta nhìn hai xác chết đó, nhìn những cổ họng bị cong vênh, những cánh tay treo lơ lửng, những khuỷu tay bị vỡ nát…

Anh ta nhìn bốn con dao ở góc tường – một con dao thái rau và ba con dao kiếm nhỏ. Anh ta nhìn chúng khoảng năm giây, sau đó quay lại nhìn Lâm Tuệ.

“Họ đã vượt qua hệ thống an ninh; chúng tôi phát hiện ra họ muộn ít nhất mười phút. Có vẻ như họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vị trí của các camera an ninh, thậm chí còn phá vỡ hệ thống b