Tuy nhiên, việc làm này của người Tuareg cũng chẳng mang lại hiệu quả gì đáng kể; ngược lại, những đội quân nhỏ đi qua các tuyến đường vòng phía hai bên lại bị một đội quân địch tấn công bất ngờ.

Số lượng binh sĩ địch không hề đông, chỉ khoảng mười mấy người thôi. Sức mạnh quân đội hai bên tương đối ngang nhau, nhưng khả năng chiến đấu thì chênh lệch một trời một vực. Khi giao tranh bắt đầu, những đội quân Tuareg nhỏ bé ấy đã bị đánh bại thảm hại, bị đánh trong rừng mà không thể chống trả được, huống chi là tấn công lại.

Từ khi giao tranh bắt đầu cho đến khi kết thúc, tổng cộng chỉ mất năm phút thôi. Hai mươi mấy người Tu Á Lai người Tuareg đã bị tiêu diệt hoàn toàn: mười lăm người bị giết ngay tại chỗ, ba người bị bắt sống, và bốn người bị thương nặng.

Khi đội quân chính của Đợi Chi Tu A Lai người Tuareg nghe tin và đến tiếp viện, họ chỉ thấy đầy xác chết, vũ khí bị địch phá hủy, đạn dược bị lấy sạch, nhưng không tìm thấy một xác địch nào cả. Tình hình này khiến những người Tuareg đến tiếp viện cảm thấy rùng mình.

Trong suy nghĩ của họ, họ chưa bao giờ cảm thấy mình yếu đuối; ít nhất thì họ cũng mạnh hơn một số đơn vị bạn đồng minh. Với sức mạnh quân đội ngang nhau trên chiến trường, họ vẫn rất tự tin có thể đánh bại địch.

Nhưng hôm nay, niềm tin đó đã bị phá vỡ hoàn toàn. Khi họ đến hiện trường giao tranh, họ chỉ tìm thấy một người lính Tuareg bị thương nặng.

Người lính này trước khi chết đã kể với họ rằng đội quân địch mà họ đối mặt thật sự rất hung ác, không chỉ có chiến thuật xuất sắc mà còn trang bị nhiều súng máy, và sự phối hợp giữa các đơn vị địch cũng rất ăn ý.

Khi họ gặp địch, rõ ràng địch đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Chúng bắn trước, và gần như ngay lập tức đã giết hoặc làm bị thương hơn một nửa số người Tuareg. Những người còn lại thậm chí không kịp chống trả.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, toàn bộ đội quân Tuareg đã bị tiêu diệt. Hai người Tuareg sợ hãi đã quỳ gối đầu hàng và bị địch bắt đi.

Nghe tin này, vị chỉ huy tiền đội cảm thấy lạnh lòng. Anh ta đã biết trước đây về sự hung ác của đội quân địch, nhưng vẫn không ngờ rằng chúng lại hung ác đến mức đó. Với sức mạnh quân đội ngang nhau, chúng đã dễ dàng đè bẹp đội quân của anh ta.

Hơn nữa, địch di chuyển một cách bí ẩn, như thể chúng có mặt ở mọi nơi, luôn theo dõi để tìm ra điểm yếu của họ. Chỉ cần họ lộ ra một chút sơ hở, đội quân địch xảo quyệt và hung ác kia sẽ lập tức tấn công.

Ban đầu, họ dự định sẽ chỉ huy quân đội đến khu vực bến phà ở bờ nam vào ngày mai và cố gắng vượt sông vào ngày kia.

Nhưng bây giờ, có vẻ như kế hoạch của họ sẽ không thể thành hiện thực. Kẻ thù đã sử dụng các loại mìn và chiến thuật bắn tỉa từ xa, khiến tốc độ tiến quân của họ bị chậm lại đáng kể; điều này khiến cho lực lượng tiên phong không dám tiến nhanh hơn.

Trong một giờ, đôi khi họ chỉ có thể di chuyển được khoảng hơn một dặm. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng ngay cả vào ngày kia họ cũng không thể đến được địa điểm đã định.

Vị chỉ huy lực lượng tiên phong lo ngại rằng nếu tình hình kéo dài như vậy, họ sẽ không kịp thời đến đích, vì vậy ông ta đã ra lệnh cho lực lượng tiên phong tập trung lực lượng và tăng tốc độ tiến quân.

Tuy nhiên, việc ban hành một lệnh như vậy thì dễ dàng – chỉ cần môi trên chạm vào môi dưới là xong – nhưng đối với những người lính trong lực lượng tiên phong, điều này quả thực là không thể chấp nhận được.

Mặc dù lệnh của vị chỉ huy là đúng đắn; nếu lực lượng tiên phong tiến công mạnh mẽ, dù vẫn sẽ phải đối mặt với những cuộc bắn tỉa từ kẻ thù, chắc chắn sẽ có người thiệt mạng.

Nhưng bằng cách này, nhóm người bắn tỉa phía trước sẽ không còn đủ thời gian để vừa rút lui vừa tiếp tục tấn công; điều này buộc họ phải giảm số lần bắn tỉa, và kết quả là lực lượng tiên phong của người Tuareg sẽ ít bị tổn thất hơn.

Tuy nhiên, xuất phát từ bản năng con người, lệnh này thực sự quá khắc nghiệt. Bởi vì con người là sinh vật có trí tuệ, họ có cảm xúc và biết suy nghĩ; ai cũng sợ hãi khi phải đối mặt với những cuộc bắn tỉa. Việc dừng lại và tìm chỗ ẩn náu là phản ứng tự nhiên của con người.

Không ai muốn trở thành mục tiêu bắn tỉa của kẻ thù, và không ai muốn đi đầu, phải đối mặt với những viên đạn của địch để tiến quân. Vì vậy, mặc dù lệnh của vị chỉ huy là đúng đắn, ông ta đã quên mất đi những điểm yếu của bản chất con người.

Chính vì vậy, mặc dù lệnh đã được ban hành, nhưng nó không hề được lực lượng tiên phong tuân thủ nghiêm túc. Dưới sự bắn tỉa liên tục của nhóm người kia, lực lượng tiên phong vẫn tiếp tục tiến quân với tốc độ chậm như rùa.

Cũng đáng hiểu thôi… bởi vì từ trên xuống dưới, lực lượng tiên phong thực sự đã bị dọa sợ. Những tay súng bắn tỉa của kẻ thù thật sự rất giỏi; họ có thể nhắm trúng các sĩ quan đi đầu trong đội ngũ người Tuareg từ khoảng cách rất xa. Thường thì phát đạn đầu tiên sẽ nhắm vào các sĩ quan

Kết quả là, sau vài lần bị nã súng từ xa, các sĩ quan thuộc đội tiên phong của người Tuareg không dám đi đầu nữa; ngay cả các trưởng nhóm cũng không dám ra đầu hàng đầu để đón nhận những viên đạn đó, mà đều lùi về phía sau đội quân, sợ rằng lần tới chính họ sẽ là nạn nhân.

Mặc dù việc bắn tỉa từ xa thường khó có thể trúng vào mục tiêu quan trọng, nhưng dù bị trúng ở đâu thì cũng đều rất đau đớn! Vì vậy, các sĩ quan và binh sĩ đều lùi lại phía sau; đừng mong rằng những người lính này sẽ còn giữ được tinh thần chiến đấu mạnh mẽ để tiến lên phía trước.

Do đó, mặc dù các chỉ huy tiền phong đã ra lệnh cho đội quân tăng tốc di chuyển, nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi; đội quân vẫn cứ chậm rãi di chuyển trên con đường, như những con rùa bò. Thỉnh thoảng, từ phía xa phía trước lại có những viên đạn bay đến, làm ngã những người Tuareg đi đầu.

Đây cũng là một cuộc chiến tâm lý. Khi không thể tìm được các sĩ quan và binh sĩ của người Tuareg để bắn tỉa, họ bắt đầu tập trung vào việc bắn những người Tuareg đi đầu. Khi liên tiếp ba, bốn người Tuareg đi đầu bị bắn ngã, tốc độ di chuyển của đội quân Tuareg càng trở nên chậm hơn, cho đến khi đội tiên phong hoàn toàn dừng lại. Không ai dám đi đầu nữa; dù các sĩ quan có la mắng thế nào, các binh sĩ cũng kiên quyết không tuân theo lệnh, vì họ đều biết rằng ai đi đầu thì người đó sẽ là nạn nhân tiếp theo, hoặc chết hoặc bị thương.

Việc này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với tinh thần chiến đấu của đội tiên phong người Tuareg, khiến tinh thần đã yếu kém của họ càng trở nên suy sụp hơn nữa. Có thể nói, tinh thần của họ gần như đã đến giai đoạn tan vỡ.

Cuối cùng, các sĩ quan người Tuareg không còn cách nào khác, buộc phải sử dụng đến biện pháp quen thuộc của họ – đó là rút thăm để xác định thứ tự di chuyển. Họ chuẩn bị một số tờ giấy, viết số lên đó rồi gom chúng lại thành từng gói. Sau đó, các binh sĩ trong đội tiên phong đều rút một tờ giấy từ những gói đó, và dựa vào con số trên tờ giấy đó để quyết định ai sẽ đi đầu.

Biện pháp này cũng khá hiệu quả, bởi vì nó tương đối “công bằng”, như thể đó là do số phận định đoạt vậy. Sau khi rút thăm, những người Tuareg không may mắn được số thứ hạng cao buộc phải đi đầu, họ đi với vẻ mặt u ám, đầy buồn bã và tức giận.

Và như dự đoán, đó thực sự giống như việc xếp hàng để bị bắn chết. Những kẻ thù sử dụng những kỹ năng bắn tỉa xuất sắc của mình, và trong một

Mặc dù không thể bắn trúng mọi viên đạn, nhưng hầu như tất cả các phát bắn đều trúng đích. Những người Tuareg bị trúng đạn đều bị thương nặng hoặc chết. Những kẻ tấn công họ thực sự phải chịu đựng những tổn thương nghiêm trọng.

Viên chỉ huy tiền đội thực sự không biết phải làm gì, cuối cùng ông ta đã nghĩ ra một biện pháp: đó là đưa những con lừa và ngựa vốn đã ít ỏi của họ ra phía trước đội quân.

Những binh sĩ thuộc đội tiên phong của người Tuareg đơn giản là trốn sau lưng những con lừa và ngựa này, dùng chúng làm lá chắn để tiếp tục hành quân. Biện pháp này thực sự có hiệu quả.

Bởi vì những con lừa và ngựa này thông minh hơn con người rất nhiều; chúng rất tuân lệnh và không bao giờ suy nghĩ hay sợ hãi khi bạn bè của mình bị giết, đến mức từ chối đi phía trước hoặc dừng lại.

Với sự bảo vệ của những con lừa và ngựa này, người Tuareg mới dám tăng tốc và tiếp tục hành quân về phía trước.

“Chết tiệt! Người Tuareg thật là ranh mãnh! Họ đã nghĩ ra chiêu này! Chà, bây giờ thật khó để đối phó rồi!” Arayc – Người phụ tá bên cạnh anh ta, cầm ống nhòm nhìn những người Tuareg đang tiến về phía họ, không kiềm được mà la mắng.

Arayc cũng nhìn qua ống nhòm và thấy rằng ở cuối con đường, thay vì những người Tuareg, lại là những con lừa và ngựa.

“Hehe! Người Tuareg cũng không hề ngu đâu! Họ vẫn tìm ra được cách đối phó… Chỉ là phản ứng của họ hơi chậm một chút thôi; nếu họ phản ứng sớm hơn một chút, thì chúng ta đã không thể thành công nhiều lần như vậy!”

Vậy thì, chúng ta cũng đừng kiêng nể họ nữa! Hãy bắn vào những con lừa và ngựa của họ xem sao… Ta muốn xem họ có bao nhiêu con lừa và ngựa có thể chịu đựng hết số đạn của ta!

Ngay lập tức, Arayc lại nhắm bắn và không do dự gì mà bóp cò súng.

Một con ngựa rít lên đau đớn, máu bắn tung tóe trước ngực nó; một viên đạn xuyên thủng ngực con ngựa đó. Con ngựa nhảy lên vài cái rồi gục xuống đất.

Những người Tuareg đi sau những con lừa và ngựa đó đều run rẩy, đặc biệt là người đang trốn sau lưng con ngựa vừa bị bắn chết; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi và vội vàng nằm xuống sau xác con ngựa, la hét hoảng sợ.

Sau đó, họ không quan tâm đến gì nữa, đặt súng lên lưng con ngựa chết và bắn loạn xạ về phía trước, không quan tâm đến việc kẻ địch đang ở đâu.

Nhưng về việc những viên đạn đã bay đi đâu, chính anh ta cũng không biết. Khi anh ta bắn súng, nó cũng khiến người đứng phía trước mình bắt đầu bắn loạn xạ theo; sau một hồi nổ súng liên hồi, họ mới dừng lại nhờ tiếng quát của các sĩ quan phía sau.

Trong suốt giờ tiếp theo, người Tuareg càng lúc càng khôn ngoan hơn. Họ không chỉ dùng lừa và ngựa để mở đường phía trước, che chắn cho binh lính trước những viên đạn bắn tỉa của kẻ thù, mà những người Tuareg ở đội tiên phong còn tìm mọi cách để lấy cành cây, lá hoặc rơm cỏ, treo lên người hoặc buộc quanh người mình, nhằm che giấu bản thân một cách tốt nhất có thể.

Họ cũng từ bỏ việc đi trên con đường, mà thay vào đó là lẩn vào các bụi rậm hai bên đường.

Tuy nhiên, kẻ thù vẫn tiếp tục chiến đấu và rút lui, luôn không để người Tuareg đuổi kịp họ. Thỉnh thoảng, họ lại quay đầu bắn vài phát súng, làm cho vài con lừa và ngựa của người Tuareg bị giết hoặc bị thương.

Điều này khiến vị chỉ huy tiền đội vô cùng đau lòng, bởi vì số lượng lừa và ngựa của họ đã rất ít rồi. Trong cuộc phục kích ở phía nam cầu đường sắt, họ đã mất mát rất nhiều lừa và ngựa chở pháo binh và đồ tiếp tế. Bây giờ, để tăng tốc độ hành quân, họ buộc phải dùng những con lừa và ngựa còn sót lại để che chắn trước những viên đạn bắn tỉa của kẻ thù.

Kết quả là, trong vòng một giờ, lại có sáu con lừa và ngựa bị bắn chết hoặc bị thương bởi những tay súng bắn tỉa phía trước. Khi những con vật này bị thương, chúng chỉ còn cách chết mà thôi, và ngay lập tức bị người Tuareg giết chóc, thịt của chúng trở thành thức ăn cho họ.

Nếu tiếp tục như this, e rằng trước khi họ đến được núi Phù Hoa, đội quân của ông ta sẽ hoàn toàn trở thành một đội bộ binh thuần túy, và lúc đó, có lẽ không còn một con lừa hay ngựa nào sót lại nữa.

Nhưng ông ta lại không tìm ra bất kỳ biện pháp nào để đối phó với chiến thuật này của kẻ thù. Những tên địch chết tiệt đó, giống như những bóng ma vậy, dù không thể nhìn thấy, nhưng luôn tồn tại ngoài tầm mắt của họ. Có lẽ chúng đang ẩn náu trong các bụi rậm hoặc cây cối, nên họ không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về chúng. Chỉ khi có tiếng súng vang lên, họ mới có thể đoán được vị trí của chúng, nhưng vẫn không thể tìm ra chúng.

Chiến thuật này đã gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Tuareg, khiến họ cảm thấy hoảng sợ và mất hết tinh thần chiến đấu. Một đội quân như vậy, dù ông ta đưa h

Vào thời điểm này, vị chỉ huy tiền quân gần như đã tuyệt vọng, nhưng rồi ông lại nhận được cuộc gọi từ tổng hành dinh. Trong cuộc gọi đó, ông bị mắng nhiếc kịch liệt vì việc tiến quân chậm trễ, cho rằng điều này đang làm lãng phí cơ hội chiến đấu; đồng thời, ông được yêu cầu phải dùng mọi giá để đến địa điểm đã định trước khi trời tối vào ngày mai, vượt sông, và vào ngày kia phải tiến hành tấn công vào các tiền đồn do phe Maree kiểm soát, nhằm thu hút sự chú ý của quân đội phe Maree ở phía đông, che chở cho đội quân thứ sáu trong việc thoát khỏi vòng vây.

Nắm trên tay bức điện này, vị chỉ huy tiền quân cảm thấy muốn khóc. Ông không còn cách nào khác ngoài việc trả lời tổng hành dinh, giải thích rằng trong hai ngày qua, họ đã phải đối mặt với sự tấn công và chặn đường của một đội quân địch cực kỳ tinh nhuệ, và hiện tại vẫn đang bị quân địch quấy rối liên tục, khiến họ không thể tăng tốc độ tiến quân. Ngoài ra, họ đã mất đi rất nhiều lạc đà và ngựa chở đồ tiếp tế cũng như pháo binh; những khẩu pháo mà họ mang theo buộc phải bị bỏ lại, và lương thực dự trữ cũng gần như cạn kiệt hoàn toàn.

Tổng hành dinh yêu cầu họ phải đến địa điểm đó và vượt sông vào ngày mai, nhưng ông xin lỗi vì không thể làm được điều đó. Tuy nhiên, ông sẽ cố gắng hết sức để đến đó trước tối ngày kia.

Vị chỉ huy tiền quân đã sử dụng một “trò chơi từ ngữ”: ông chỉ nói rằng họ đã bị một đội quân địch tinh nhuệ chặn đường và tấn công, nhưng trong bức điện, ông không hề nói rõ quy mô của đội quân địch. Sự thật là họ đã bị chặn đường và tấn công; ai cũng có thể thừa nhận điều đó. Còn về số lượng quân địch… thì ông có thể nói bao nhiêu tùy ý. Dù sao thì họ cũng chưa bắt được một tên lính địch nào cả; các sĩ quan dưới quyền ông, vì lòng tự trọng, cũng sẽ không bao giờ phanh phui lời nói dối của ông.

Sau khi nhận được bức điện của vị chỉ huy tiền quân, tổng hành dinh của tổ chức Giải phóng Tuareg cũng cảm thấy lo lắng. Hiện tại, kết quả của trận chiến này đối với người Tuareg đã trở nên rất rõ ràng. Chính vì sự tự tin thái quá, coi thường đối thủ, và đánh giá sai lầm về số lượng quân địch cũng như sức mạnh và ý chí chiến đấu của họ, người Tuareg đã thất bại thảm hại trong trận chiến này.

Điều duy nhất họ cần phải suy nghĩ bây giờ là làm thế nào để biến thất bại này thành một thất bại “đẹp đẽ” hơn, để không mất quá nhiều binh lực. Việc giải cứ