“Loài rắn địa phương ư?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi. “Đúng vậy, đó là ông trùm địa phương ở đây, thị trưởng của Mãn Kha Lý Tệ,” Bà Mục Cẩm vẽ minh họa và nói, “Ông ta có rất nhiều người dưới quyền. Hơn nữa, ông ta kiểm soát toàn bộ thị trường ở đây; mọi giao dịch đều phải nộp thuế cho ông ta. Nhưng các bạn có súng, vì vậy thông thường ông ta sẽ không làm khó những người lính đánh thuê này. Tất nhiên, nếu các bạn chỉ là những người bình thường thì lại là chuyện khác.”

Do Anh Thấp nói tiếp: “Mãn Kha Lý Tệ là một trong những thị trấn được cơ quan tình báo Nga Rose chỉ định. Vì đây là một ốc đảo xanh, và các bộ lạc xung quanh đều đến đây để giao dịch, nên việc chúng ta tìm hiểu thông tin về những binh sĩ Nga Rose bị bắt là khá thuận lợi. Tuy nhiên, người dân ở đó rất đa dạng; chúng ta cũng rất có thể bị nghi ngờ.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Được thôi, chúng ta hãy đến Mãn Kha Lý Tệ xem sao đã. Nếu thực sự không tìm được thông tin gì, thì chúng ta sẽ chờ tin tức từ phía Nga Rose.” Đoàn xe lại tiếp tục lên đường, xuyên qua những cồn cát vàng và bão cát dày đặc.

Vài giờ sau, họ đến thị trấn Mãn Kha Lý Tệ. Toàn bộ thị trấn được xây dựng bằng những ngôi nhà bằng gạch đất màu vàng, hòa hợp hoàn toàn với màu sắc của sa mạc xung quanh.

Dưới chân những dãy núi hoang vu, hai thác nước dài khoảng năm mét đổ xuống từ vách đá; những vách núi gập ghềnh bên cạnh tạo nên cảm giác như một hẻm núi lớn. Dòng suối uốn lượn vào trong hẻm núi, nước suối nuôi dưỡng đất đai ở đây, tạo nên một ốc đảo xanh tươi tốt lành.

Ở đây có rất nhiều người; hầu hết họ đều mặc áo choàng dài và đội khăn trùm đầu. Xung quanh thị trấn có một số chiếc xe, tất cả đều là xe bán tải Toyota, và một số xe còn được trang bị vũ khí. Trên các con phố của thị trấn, có đủ loại người; nhiều người luôn mang theo vũ khí, thậm chí có người còn công khai mang theo súng phóng lửa đi khắp nơi. Súng phóng lửa, lạc đà một đỉnh, khăn trùm đầu và áo choàng dài, cùng với AK47, tạo nên một sự kỳ lạ nhưng lại hài hòa.

Những người lính canh vũ trang ở cổng thị trấn nhìn thấy đoàn xe của Lâm Tuệ và những người khác, ban đầu muốn tiến lên hỏi han, nhưng khi thấy đó là một đoàn xe lớn, họ đã từ bỏ ý định đó và để họ vào. Sau bao nhiêu ngày lang thang trong sa mạc, những người lính canh da đen này vẫn biết rõ ai là người có thể g

Trong thị trấn này có một quán rượu; có lẽ ở đó chúng ta có thể nghe được vài thông tin hữu ích. Nhưng với bộ dạng của các bạn, tôi đi sẽ phù hợp hơn. Tuy nhiên, để có được thông tin đó, có lẽ cần phải trả thêm một số tiền… Bamu Jim vừa nói vừa vẫy tay.

Lâm Tuệ không để ông ta lừa được mình; chỉ đưa chiếc Súng trường tấn công trong tay cho ông ta, rồi gọi vài tên lính đánh thuê canh giữ ông ta, sau đó cùng nhóm người của O2 bước vào quán.

Quán rượu khá đơn sơ, nhưng vẫn có salad, súp, cơm Ả Rập và thịt nướng, cùng một số loại trái cây lạ mắt. Bên trong có khá nhiều người tụ tập lại với nhau. Khi thấy Lâm Tuệ và nhóm người mang theo súng bước vào, họ cũng không hề ngạc nhiên; ở nơi này, việc gặp những tên lính đánh thuê như vậy là chuyện bình thường.

Lâm Tuệ đưa vài tờ tiền cho một nhân viên phục vụ và hỏi vài câu. Người nhân viên hiểu ý ngay, liền chỉ về phía một vài người trong quán. Ở những nơi như thế này, thường luôn có vài người am hiểu thông tin tốt, nhưng không phải ai cũng dám dùng những thông tin đó để đổi lấy tiền. Người mà nhân viên chỉ ra là một người đàn ông khuyết tật, bị què chân, đang ngồi ở góc quán.

Điều khiến Lâm Tuệ ngạc nhiên là người đàn ông đó lại là người Châu Á da vàng. Lâm Tuệ tiến lại gần và ánh mắt với Diệp Liên Na. Diệp Liên Na lấy một chai rượu đặt lên bàn, sau đó Lâm Tuệ đẩy chai rượu đó về phía người đàn ông khuyết tật và thì thầm bằng tiếng Pháp: “Cậu muốn kiếm thêm chút tiền không?”

Người đàn ông ngước đầu nhìn Lâm Tuệ và Diệp Liên Na, dường như cũng hơi ngạc nhiên trước việc họ lại là người da vàng, rồi gật đầu và thử nói: “Tôi biết tiếng Trung.”

Giọng tiếng Trung của anh ta có chút giọng Quảng Đông rõ rệt; Lâm Ruì Vi hơi nhíu mày: Hóa ra anh ta cũng là người Trung Quốc à?

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: tôi cần một số thông tin về nơi này. Nghe nói là cậu biết khá nhiều thông tin, phải không?” Lâm Tuệ nói với anh ta.

“Tôi họ Du, gọi tôi là Lão Du cũng được. Nhìn dáng vẻ của anh, có vẻ như anh là một lính đánh thuê phải không?” người đó nói với Lâm Tuệ.

“Có thể coi là vậy. Bao nhiêu tiền?” Lâm Tuệ trực tiếp hỏi. Lão Du cầm lấy chai rượu trên bàn, dùng răng cắn bỏ nắp chai rồi uống một ngụm lớn. “Giá cả tùy vào thị trường, nhưng điều quan trọng là anh muốn biết điều gì?”

“Có tin tức gì về Magreebu không?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Họ à? Hừ, tin tức về họ có khắp nơi. Hôm kia họ đã bắt cóc hai người Pháp; chắc anh đến đây không phải vì hai người đó chứ?” Lão Du nói một cách thờ ơ, “Nếu muốn biết, hai nghìn đô la.”

“Tôi không quan tâm đến chuyện của người Pháp. Tôi muốn biết về vụ tấn công vào căn cứ của người Nga và Niger vài tuần trước. Có một số người Nga bị bắt, tôi muốn biết họ bị giữ ở đâu, hoặc bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này.” Lâm Tuệ thì thầm, “Chuyện này ngay cả ở Niamey cũng đang được bàn tán; đừng nói là ở đây mà anh lại không biết gì cả.”

“Tôi biết một chút.” Lão Du lấy ra một điếu thuốc nhăn nheo trong túi, châm lửa rồi hít một hơi, “Nghe nói đó là do tổ chức Magreebu đã mua chuộc những tay lính đánh thuê người Nga đó làm. Những kẻ đó thậm chí còn xử tử một sĩ quan người Nga ngay tại hiện trường. Nhưng nếu muốn biết điều này, anh sẽ phải trả giá đắt đấy.”

“Bao nhiêu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Anh là người trong nghề, chắc hẳn biết quy tắc. Những chuyện như thế này, nếu bị tiết lộ ra ngoài, sẽ không có lợi cho tôi đâu. Nhìn tình trạng của tôi này, chỉ là một lính đánh thuê tàn tật thôi… Ở lại nơi tồi tàn này chỉ để kiếm miếng ăn thôi. Nếu tôi nói ra, có lẽ suốt đời này tôi sẽ không thể ăn được nữa đâu.” Lão Du cau mày, thổi một hơi thuốc, “Hai vạn đô la cũng không quá đắt đâu.”

“Trước hết, tôi cần biết liệu những gì anh nói có đáng giá hai vạn đô la hay không.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Vậy thì anh hãy suy nghĩ kỹ trước đã, hoặc hỏi người khác xem có ai có thông tin rẻ hơn không?” Lão Du thở dài, “Nhưng mọi người đều thấy chúng ta đang nói chuyện; e rằng dù anh hỏi người khác, cũng sẽ không ai nói cho anh biết đâu. Đó chính là quy tắc trong nghề này. Giống như khi anh hỏi người khác trước, tôi cũng sẽ không nói thêm gì nữa đâu. Kinh doanh không hề dễ dàng, đặc biệt là trong lĩnh vực tình báo. Vì vậy, việc phá hoại lẫn nhau là điều không