Khói đặc liên tục tràn vào từ phía lối vào hang, họ buộc phải cúi thấp người và dùng khăn ướt bịt mũi miệng để tiếp tục đi về phía trước. Ánh sáng của đuốc chỉ chiếu rõ một khu vực nhỏ; bóng tối phía trước khiến họ cảm thấy sợ hãi trước những điều chưa biết. Sergei và Xiangchang chỉ có thể nói chuyện to lên để xua tan cảm giác áp lực đó và tiếp tục bước nhanh vào bên trong hang.

Quả nhiên, bên trong hang có nhiều ngã rẽ, và họ không biết nên đi theo hướng nào. Vì vậy, họ đã làm theo cách mà Lâm Tuệ đã hướng dẫn: quan sát hướng di chuyển của ngọn lửa và dòng không khí để chọn ngã rẽ có gió đi. Tại mỗi ngã rẽ, Xiangchang đều dùng dao khắc những dấu hiệu lên thành hang để họ có thể nhớ được hướng khi quay lại.

Trong cái hang này, dù bạn có khả năng định hướng tốt đến đâu thì cũng vô ích; chỉ sau một thời gian ngắn, bạn sẽ bị lạc hướng.

Họ đã đi bộ trong hang suốt hai giờ đồng hồ nhưng vẫn không tìm thấy lối ra, và cả hai đều bắt đầu lo lắng.

“Người Đức ơi! Sao cái hang này lại dài thế nhỉ? Chúng ta đã đi mất gần mười cây số rồi mà vẫn chưa đến cuối! Khi nào mới tìm thấy lối ra đây? Những cây đuốc của chúng ta cũng sắp hết rồi! Nếu cứ tiếp tục đi như this, khi đuốc tắt đi, chúng ta sẽ không thể định hướng được nữa!” Sergei hỏi Xiangchang.

Xiangchang hiểu ý anh ta nhưng chỉ có thể lắc đầu: “Đây là hang động mà! Không ai biết nó sâu đến mức nào cả! Nhưng ngọn núi này không quá lớn, tôi nghĩ chúng ta sắp đến nơi rồi!”

Trong lúc đó, cây đuốc trong tay Sergei lại tắt đi. Anh ta đành phải lấy một cây đuốc khác, rắc một chút dầu đạn lên và châm lửa bằng que diêm. Ánh sáng lại xuất hiện, và một cơn gió mạnh thổi qua các ngọn đuốc, khiến ngọn lửa hướng về một ngã rẽ.

Sergei đành phải đi theo hướng đó, trong khi Xiangchang tiếp tục khắc các dấu hiệu lên thành hang.

Khoảng hai mươi phút sau, đường đi trong hang bắt đầu hẹp lại, con đường trở nên ngày càng khó đi hơn, và lượng nước rơi từ trên cao cũng ngày càng ít đi.

Gió dường như càng lúc càng mạnh, nhưng hang lại càng hẹp; ở một số nơi, họ chỉ có thể bò qua, còn ở những nơi khác thì phải nghiêng người mới có thể lọt qua được.

May mắn thay, cả hai đều khá gầy, nên sau khi cởi bỏ ba lô, họ vẫn còn có thể chen chúc đi qua được. Sau khi đi qua một khúc quanh, bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trước mắt họ.

Cả hai đều reo lên vì ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại che miệng lại. Lúc này, không ai biết lối ra hang ở đâu, nhưng chắc chắn nó vẫn nằm trong khu vực do k

Hai người cẩn thận nắm chặt khẩu súng ngắn, đưa đạn vào nòng và mở khóa cò, sau đó từ từ bò lên phía cái lỗ ở trên cao. Lỗ đó rất nhỏ và cao; phía dưới có một đống đất được tích tụ qua nhiều năm, và do ánh sáng chiếu vào, trên đó còn mọc lên một số cỏ xanh và vài sợi dây leo.

Những sợi dây leo, để có thể hứng được nhiều ánh sáng hơn, đã mạnh mẽ mọc lên phía trên và cuối cùng trườn ra ngoài lỗ.

Sau khi nhìn quanh, Sergei cầm khẩu súng ngắn bằng miệng, bảo người bạn của mình đợi ở bên dưới, rồi ông ta bám vào các sợi dây leo và bắt đầu trèo lên như một con khỉ.

Người bạn kia lo lắng, giơ súng ngắn chĩa về phía lỗ, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có kẻ địch xuất hiện. Trong khi đó, Sergei – người có khả năng leo núi xuất sắc nhất trong trại lính đánh thuê – không hề rung chuyển khi bám vào dây leo. Ông ta dùng hai chân kẹp chặt dây leo và hai tay luân phiên đưa lên trên, một cách ổn định leo lên đến cái lỗ cao hàng mét. Sau đó, ông ta cẩn thận dùng lá cây che đậy phần đầu mình trước khi từ từ nhô đầu ra ngoài lỗ.

Khi chắc chắn rằng không có nguy hiểm gì, ông ta lăn người ra ngoài và biến mất khỏi tầm mắt của người bạn mình.

Người bạn kia vừa lo lắng vừa hào hứng, chăm chú nhìn vào lỗ và lắng nghe âm thanh bên ngoài, nhưng do địa hình, ông ta không thể nghe rõ gì cả.

Một lúc lâu trôi qua mà Sergei vẫn không trở lại, người bạn kia không nhịn được mà mắng Sergei là kẻ vô dụng, tự hỏi tại sao anh ta không vội vàng quay lại.

Đúng lúc người bạn kia đang mắng Sergei, bỗng nhiên có tiếng “rầm” và một cái đầu xuất hiện từ bên trong lỗ, làm cho người bạn kia hoảng sợ và vội vàng giơ súng ngắn lên.

“Tôi… an toàn rồi!” Sergei đã cất khẩu súng ngắn xuống, đeo khẩu súng trường lên vai, rồi lăn người xuống từ dây leo như một con khỉ.

Sau khi xác nhận rằng lối thoát này an toàn, cả hai người đều vô cùng hào hứng và lập tức bắt đầu trở về nơi ở, đi theo con đường trong vườn.

Trong khi đó, ở phía bên ngoài lỗ khác, những người Tuareg cũng đã mệt mỏi sau những nỗ lực không thành công. Họ ở lại đây cũng không phải là giải pháp; họ không thể xâm nhập được, và việc chặn đứng hang động trong thời gian dài cũng không khả thi. Bên kia núi, trận chiến trên vùng đất trống đang diễn ra rất gay gắt; tiếng pháo và súng vang dội khắp nơi, quân đội của Maree đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các căn cứ của tổ chức giải phóng Tuareg. Tình hình đối với họ thật sự rất khó khăn.

Vì vậy, việc họ dùng lực lượng quân sự để chặn lối vào hang động này trong thời gian dài cũng không phải là giải pháp hiệu quả. Ai mà biết được kẻ thù bên trong hang có thể chịu đựng được bao lâu? Nếu muốn đợi cho họ chết đói, có lẽ phải mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới thành công. Nhưng nếu bên trong hang có nước, họ hoàn toàn có thể sống sót lâu hơn nữa.

Nhóm người Tuareg này chắc chắn không thể chịu đựng được tình trạng này mãi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định từ bỏ việc tiếp tục chặn lối vào hang. Vị sĩ quan Tuareg này đã triệu tập các thuộc hạ của mình và bắt đầu tìm kiếm những tảng đá lớn xung quanh, sau đó mang chúng đến lối vào hang và ném xuống bên trong, dần dần chặn kín lối vào. Họ còn tàn nhẫn đến mức nhét vài quả lựu đạn và một số chất nổ vào khe hở của những tảng đá đó.

Hành động của người Tuareg thật là độc ác. Họ biết rằng chỉ dùng đá thôi thì khó có thể ngăn chặn được kẻ thù bên trong hang mở ra lối thoát. Một khi họ rời đi, kẻ thù bên trong hoàn toàn có thể đẩy những tảng đá và đất đó ra ngoài và trốn thoát.

Vì vậy, họ đã giấu vài quả lựu đạn trong những khe hở đó. Khi kẻ thù bên trong hang bắt đầu di chuyển những tảng đá, chắc chắn chúng sẽ kích nổ những quả lựu đạn này. Mặc dù lựu đạn không thực sự phù hợp cho mục đích này, nhưng người Tuareg cũng có cách riêng để kích hoạt chúng khi kẻ thù di chuyển đá.

Như vậy, số lượng lựu đạn và chất nổ mà họ chuẩn bị sẽ đủ để giết chết tất cả kẻ thù bên trong hang. Như vậy, họ coi như đã tiêu diệt được nhóm kẻ thù đó.

Những hoạt động của người Tuareg trong việc chặn lối vào hang chắc chắn đã làm cho nhóm người Lâm Tuệ bên trong hang hoảng sợ. Nhóm người này lập tức cảm thấy lo lắng. Nếu Sergei và những người khác không tìm được lối thoát khác, và người Tuareg tiếp tục chặn kín lối vào hang, thì họ thực sự sẽ bị chôn sống trong cái hang này. Vì vậy, Lâm Tuệ cùng các thuộc hạ của mình lập tức bắt đầu bắn súng và ném lựu đạn về phía lối vào hang, cố gắng ngăn chặn người Tuareg tiếp tục chặn kín nó. Tuy nhiên, vì người Tuareg cũng thường xuyên ném lựu đạn vào bên trong hang khi họ đang chặn lối vào, nên nhóm Lâm Tuệ không thể tiếp cận được lối vào. Sau một hồi vật lộn, cuối cùng lối vào hang vẫn bị người Tuareg chặn kín.

Sau khi chặn xong lối vào hang, người Tuareg vẫn cảm thấy không yên tâm, họ tiếp tục dùng xẻng quân sự để phủ thêm một lớp đất đá lên trên, và còn đặt hai quả bom nhỏ bên trong lớp đất đó, sau đó mới yên tâm rút lui về vị trí của mình

Mặc dù Arayc không có mặt ở đó và họ khá khó hiểu những gì đang xảy ra, nhưng trong hai năm ở châu Phi, họ vẫn đã học được một số từ vựng tiếng Berber, nên ít nhiều họ cũng có thể hiểu được lời nói của người Xi Toá Lệ. Vì vậy, họ biết rằng người Tuareg sẽ không để họ dễ dàng mở lại lối ra và trốn thoát đâu.

Vì thế, nhóm người này chỉ có thể ở lại trong bóng tối. Lúc này, không khí gần như không còn lưu thông nữa; họ cũng không dám đốt lửa, sợ rằng việc đốt lửa sẽ làm tiêu hao quá nhiều oxy trong hang động, khiến họ thiếu oxy. Họ chỉ có thể ngồi đó trong bóng tối, chờ đợi tin tức từ Sergei và những người khác.

Lúc này, họ chỉ còn lại một chiếc đèn pin duy nhất, và lượng điện còn lại chắc chắn không đủ để họ tìm kiếm Sergei và “xúc xích”. Nếu họ đi nhầm lối ở các ngã rẽ, có thể họ sẽ bị mắc kẹt hoàn toàn trong hang động này.

Nếu họ chết ở đây, có lẽ không ai sẽ tìm thấy xác họ cả; họ chỉ có thể được coi là những người mất tích, và xác họ sẽ mãi mãi nằm lại trong hang động này. Chỉ có thể sau hàng năm, mới có ai đó mở hang động này và tình cờ phát hiện ra xương cốt của họ trong quá trình thám hiểm.

Vì vậy, họ không dám di chuyển lung tung hay lãng phí điện năng. Họ chỉ có thể ngồi trên đất, trò chuyện với nhau, an ủi lẫn nhau. Nếu phải ở trong môi trường như thế này quá lâu, nỗi sợ hãi về tương lai có thể sẽ làm họ phát điên.

Sau một thời gian chờ đợi mà Sergei và “xúc xích” vẫn không trở lại, cuối cùng có người không nhịn được nữa và nói với Lâm Tuệ: “Bos! Người Nga và ‘xúc xích’ vẫn chưa trở lại, chúng ta không thể cứ tiếp tục chờ đợi như thế này được! Hay là chúng ta nên tìm cách mở lại lối ra đi? Dù người Tuareg đã đóng kín lối ra, họ cũng nên đã đi rồi!”

Nghe thấy vậy, có người liền hỏi ngay: “Làm thế nào đây? Người Tuareg đã cất bom và lựu đạn ở lối ra đấy; nếu làm sai, chúng ta có thể bị giết chết đấy!”

Một người lính chuyên về công tác phá hoại nói: “Thôi thì chúng ta cứ nổ tung lối ra luôn đi! Tôi còn mang theo một ít TNT, chắc chắn đủ để mở lối ra được! Chúng ta cứ đứng xa một chút là sẽ không sao đâu!”

Nghe thấy vậy, mọi người đều hào hứng lên và bắt đầu thảo luận sôi nổi. Đa số mọi người đều cho rằng ý tưởng này khá khả thi; lượng thuốc nổ mà họ có chắc chắn đủ để mở lối ra.

Nhưng sau khi mọi người tranh luận rất lâu, Lâm Tuệ lại đập tan tất cả hy vọng của họ.

“Đừng nghĩ đơn giản như các bạn tưởng đâu! Chỉ khi thực sự cần thiết, tôi mới dùng biện pháp này. Các bạn xem đây là nơi nào chứ?

Cấu trúc địa chất ở đây không vững chắc lắm; lúc nãy người Tuareg ném lựu đạn vào hang động, sóng xung kích đã làm cho những khối thạch nhũ treo trên trần hang rơi xuống, suýt nữa làm chúng ta thiệt mạng!

Hiện tại chúng ta không biết họ đã dùng bao nhiêu đá để chặn miệng hang, lớp đá và đất đó dày bao nhiêu, và cần bao nhiêu thuốc nổ để phá vỡ nó – điều này rất khó tính toán. Nếu sử dụng quá nhiều thuốc nổ, có thể sẽ làm cho miệng hang bị phá ra, nhưng đồng thời cũng có thể khiến cả hang động sập đổ!

Lúc đó, dù chúng ta có leo sâu vào bên trong hang, chỉ riêng sóng xung kích cũng đủ để giết chúng ta. Nếu hang bị chặn hoàn toàn, sóng xung kích sẽ lan tỏa theo hướng bên trong hang, và chúng ta sẽ bị đẩy ra ngoài như những quả đạn vậy! Tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời không dùng biện pháp này, hãy đợi người Nga và ‘xúc xích’ đó đến trước đã!

Ngọn núi này không lớn lắm, hang động này cũng chắc không quá sâu. Nếu thật sự cần thiết, chúng ta có thể tiếp tục đi sâu vào bên trong một đoạn; họ đã để lại dấu hiệu ở các ngã rẽ dọc đường, như vậy chúng ta sẽ tiết kiệm được thời gian!”

Là một chỉ huy quân đội, trong những lúc quan trọng, ngay cả quyết định sai lầm cũng vẫn tốt hơn là không quyết định gì cả. Sau khi Lâm Tuệ nói xong, mọi người đều thấy ông ấy nói có lý. Nếu việc phá miệng hang không thành công mà lại khiến hang sập đổ, sau đó bị sóng xung kích đẩy ra ngoài, thì họ thực sự sẽ rất nguy hiểm.

Việc Lâm Tuệ đề xuất tiếp tục đi sâu vào hang để gặp ‘xúc xích’ và Sergei có vẻ là biện pháp khả thi hơn. Vì Lâm Tuệ tin rằng lối ra khác không xa lắm, nên mọi người đều muốn tin vào phán đoán của ông ấy.

Vì vậy, mọi người thu dọn đồ đạc trong bóng tối, lấy một số củi khô mà họ đã chuẩn bị trước đó, và dùng chút dầu đạn còn lại để đốt đuốc, sau đó bắt đầu đi sâu vào bên trong hang. Họ không dám sử dụng đèn pin trừ khi thực sự cần thiết, bởi đó là thứ có thể cứu mạng họ.

Mọi người chỉ đốt một cây đuốc; may mắn thay, cây gậy đó có lẽ làm từ cây thông, dù không có nhiều dầu, nhưng khi đốt lên vẫn cháy khá tốt, chỉ là ngọn lửa hơi nhỏ, chỉ chiếu sáng được một khu vực nhỏ phía trước mà thôi.

Lâm Tuệ cầm đuốc đi đầu, những người khác theo sau ông ấy, nhìn theo ánh đuốc phía trước mà bước