Trong vài ngày tiếp theo, vì kẻ khó ưa như Sergei đã bị xử lý nghiêm khắc, các tay súng thuê khác cũng được yên ổn một chút. Nhưng một cuộc điện thoại từ phía Silver Wolf lại khiến Lâm Tuệ phải vào văn phòng ngay lập tức. “Có tin tốt đây, người Mỹ đang giao tiếp rất suôn sẻ với người Tuareg; họ đã thống nhất sẽ tổ chức cuộc đàm phán chính thức vào ngày 30 tháng này. Người Mỹ rất hài lòng với hiệu quả công việc của chúng ta, bởi vì họ coi trọng cuộc đàm phán này rất nhiều. Tổng tham mưu liên quân Mỹ đã xác nhận sẽ tham dự trực tiếp cuộc đàm phán này.” Khi thấy Lâm Tuệ bước vào, Silver Wolf lập tức nói với anh ta.

“Đúng là người Mỹ quả thật tôn trọng Vicerel,” Lâm Tuệ nhún vai đáp.

Silver Wolf gật đầu và tiếp tục: “Bởi vì người Mỹ biết rằng, nếu muốn loại bỏ các lực lượng khủng bố ở châu Phi, họ cần phải hợp tác với các lực lượng vũ trang địa phương. Nếu để những kẻ khủng bố này kết nối với các lực lượng vũ trang địa phương, thì các hoạt động chống khủng bố sẽ không bao giờ kết thúc. Trừ khi họ có thể tiêu diệt hết tất cả các lực lượng vũ trang đó, nhưng điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Những lực lượng vũ trang địa phương này có mối quan hệ phức tạp với nhau, và đằng sau họ là các nhóm lợi ích riêng biệt. Thậm chí, nhiều người đứng đầu quân đội chính phủ cũng xuất thân từ các lãnh chúa vũ trang địa phương. Vì vậy, người Mỹ muốn tận dụng cuộc hợp tác này để tiến hành một chiến dịch tuyên truyền rộng rãi, tạo ra tấm gương tích cực cho các hoạt động chống khủng bố ở châu Phi, và nhằm thu hút sự hỗ trợ của nhiều lực lượng vũ trang địa phương hơn nữa. Bạn biết đấy, chiến tranh thông tin cũng là một phần của cuộc chiến.”

Lâm Tuệ cười nhạo: “Đúng vậy, người Mỹ luôn thích điều đó; điều đó giúp họ cảm thấy mình giống như những người cầm quyền.”

Silver Wolf mỉm cười và nói: “Dù sao thì, cuộc gặp này thực sự rất quan trọng. Người Mỹ yêu cầu cả hai bên đều không được phép gặp phải bất kỳ sự cố nào, vì vậy họ đòi hỏi phải có biện pháp bảo vệ an ninh nghiêm ngặt, nhưng đồng thời cũng không được làm phật lòng người Tuareg. Dù sao thì đây cũng là cuộc đàm phán chính thức đầu tiên; nếu quá hung hăng, điều đó sẽ rất bất lợi cho các cuộc đàm phán tiếp theo.”

“Chắc lại là giao cho chúng ta cái nhiệm vụ khó khăn này phải không?” Lâm Tuệ cau mày.

“Theo hợp đồng giữa chúng ta và quân đội Mỹ, việc bảo vệ căn cứ vốn dĩ là trách nhiệm

Cả tổ chức bí mật lẫn những kẻ khủng bố đều không mong muốn cuộc họp này diễn ra suôn sẻ. Chắc chắn họ sẽ tìm cách phá hoại nó.” Lâm Tuệ lắc đầu và nói, “Trước đó, người Mỹ đã công khai thông tin về cuộc gặp này, khiến cho mức độ rủi ro trong nhiệm vụ an ninh trở nên rất cao. Tại sao không hủy bỏ cuộc gặp đi và chọn một thời điểm, địa điểm khác để tiến hành cuộc họp bí mật?”

“Đúng vậy, các chuyên gia chống khủng bố của quân đội Mỹ cũng đã chỉ ra điều này. Nhưng cuộc gặp này không thể hủy bỏ được; hơn nữa, người Mỹ cần sự quảng bá này, dù có thể coi đó là một hành động trình diễn thì cũng vậy. Họ muốn thể hiện rằng mình là những vị cứu tinh của châu Phi, và người dân châu Phi cũng hoàn toàn hoan nghênh họ.” Silver Wolf trả lời.

“Thôi thì, họ thực sự đã chọn một thời điểm thích hợp để ‘trình diễn’ rồi.” Lâm Tuệ lại lắc đầu.

“Ban đầu, nhiệm vụ an ninh này được giao cho Lâm Kinh, nhưng mặc dù ông ấy rất giàu kinh nghiệm, có lẽ mối quan hệ của ông ấy với người Tuareg không mấy tốt. Vì vậy, tôi vẫn hy vọng bạn sẽ đảm nhận nhiệm vụ này. Dù sao thì bạn cũng quen biết với Wetherell; với sự có mặt của bạn, những kẻ thuộc nhóm Xi Toá Lệ đó chắc chắn sẽ hợp tác tốt hơn.” Silver Wolf gật đầu.

“Nếu bạn biết những gì tôi đã làm với người Tuareg lần này, có lẽ bạn sẽ không nghĩ như vậy đâu. Hơn nữa, Sergei còn đánh gãy mũi một binh sĩ Mỹ cách đây hai ngày… Vì vậy, bây giờ chúng ta thực sự đang bị cả hai bên ghét bỏ.” Lâm Tuệ tiếp tục nói, “Người Tuareg thì còn đỡ, dù sao họ cũng là người ngoại lai. Nhưng chúng ta đang đảm nhận nhiệm vụ an ninh; liệu những kẻ Xí Mỹ Quốc kia có sẵn lòng hợp tác hay không thì còn phải xem. Hơn nữa, người Mỹ còn tổ chức buổi họp báo nữa; lúc đó sẽ có rất nhiều phóng viên đổ xô đến, và tình hình sẽ càng trở nên khó kiểm soát.”

Silver Wolf gật đầu. “Vì vậy, chúng ta cần tăng cường an ninh.” “Bạn có thể đảm bảo rằng mọi thứ sẽ được thực hiện theo cách của chúng ta không?” Lâm Tuệ hỏi Silver Wolf.

“Tôi có thể đảm bảo điều đó.” Silver Wolf trả lời, “Tôi đã nói rõ với người Mỹ rằng nếu chúng ta đảm nhận nhiệm vụ an ninh, họ sẽ hỗ trợ chúng ta một cách tối đa và mọi việc sẽ được thực hiện theo yêu cầu của chúng ta. Vậy bạn có kế hoạch gì không?”

“Trước hết, cuộc họp giữa hai bên không nên diễn ra tại căn cứ này.” Lâm Tuệ chỉ vào că

Nhưng đây chắc chắn không phải là nơi thích hợp để tiến hành cuộc gặp và đàm phán. Ý kiến của tôi là nên thay đổi địa điểm.”

“Nhưng quân đội Mỹ đã công bố thông tin trước đó rồi. Các phương tiện truyền thông cũng đã biết về việc này; việc thay đổi địa điểm vào lúc này có vẻ khá khó khăn,” Silver Wolf nhíu mày nói.

“Quân đội Mỹ sẽ không tiết lộ chi tiết về địa điểm đàm phán. Các phương tiện truyền thông chỉ biết rằng cuộc đàm phán sẽ diễn ra tại Niger, nhưng không được chỉ định cụ thể là tại căn cứ này,” Lâm Tuệ giải thích.

“Tuy nhiên, lịch trình đã được xác định rõ ràng. Nếu muốn thay đổi các kế hoạch hiện tại, chúng ta sẽ phải sửa đổi nhiều chi tiết liên quan đến an ninh. Điều này sẽ gây ra rất nhiều vấn đề… Vậy bạn định tổ chức cuộc gặp ở đâu?” Silver Wolf lắc đầu.

“Một căn cứ quân sự của Mỹ cách đây 11 km,” Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ và nói, “Chỉ cần thay đổi đường đi một chút thôi. Sau khi Wetherell và nhóm người của ông ấy đến nơi, họ sẽ vào từ cổng trước và ngay lập tức được tổ chức rời đi qua cổng sau, đến căn cứ khác cách đó 11 km. Nơi đó – đã từng – là kho đạn của quân đội Mỹ, và hiện nay cũng là một căn cứ cho máy bay không người lái. Bởi vì xung quanh có hàng rào dây thép cao và nhiều cơ sở hạ tầng ngầm; hơn nữa, căn cứ này không được coi là mục tiêu quân sự quan trọng, nên nhiều người sẽ bỏ qua nó. Vì quy mô của căn cứ nhỏ hơn so với nơi này, việc bảo vệ an ninh cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Silver Wolf nhìn bản đồ và gật đầu, “Cũng có lý. Nơi này hơi quá lớn; chúng ta không có đủ nhân lực để bảo vệ một cách toàn diện. Nhưng nếu là căn cứ máy bay không người lái mà bạn đề xuất, thì có thể thử xem.”

Lâm Tuệ nói thấp giọng, “Nếu sắp xếp như vậy, chúng ta có thể áp dụng chiến thuật ‘rắn thoát xác’. Chúng ta có thể tập trung hầu hết sự chú ý vào nơi này, trong khi đảm bảo rằng cuộc gặp thực sự diễn ra một cách an toàn. Dù sao thì nội dung cuộc đàm phán này cũng không thể bị tiết lộ ra ngoài, và cũng không thể mời phóng viên tham gia. Chỉ sau khi cuộc đàm phán kết thúc, người phát ngôn của quân đội Mỹ mới trả lời câu hỏi của các phóng viên. Vì vậy, việc xác định địa điểm đàm phán không phải là vấn đề lớn. Điều quan trọng nhất là đảm bảo an ninh.”

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo ý tưởng của bạn. Vì quân đội Mỹ đã giao nhiệm vụ này cho chúng ta, chúng ta tự nhiên có quyền xử lý theo cách của mình. Nếu có vấn đề gì xả