“Không được! Tôi không muốn chết!” Một người Tuareg hét lên trong sự hoảng sợ tột độ. Cảm giác sợ hãi không thể kiềm chế đã khiến anh ta mất hết can đảm để tiến lên phía trước. Anh ta bỗng nhiên buông tay, vứt bỏ khẩu súng trường đang cầm trên tay, ôm đầu la hét, rồi quay người và chạy thật nhanh về phía căn cứ của đội mình. Nhưng những người Tuareg khác lại không dám quay đầu bỏ chạy, bởi vì họ biết rằng nếu bỏ cuộc giữa trận chiến, dù họ có trốn về được thì kết quả cũng vẫn sẽ như nhau – họ sẽ bị các sĩ quan chỉ huy bắn chết ngay lập tức.

Vì vậy, dù đang hoảng sợ đến mức nào, họ vẫn tuân theo mệnh lệnh đã được ban ra trước đó: có một nhóm quân nhỏ gồm khoảng Maree người đã tấn công vào doanh trại của họ từ phía sau.

Vì thế, theo bản năng, họ cho rằng đối thủ này không đáng sợ chút nào. Không chỉ các sĩ quan của họ nghĩ vậy, mà cả những binh sĩ thuộc đơn vị Xi Toá Lệ này cũng tin như vậy. Những người lính già trong đội họ đã nhiều lần đối đầu với đối thủ này trên chiến trường Maree và hiểu rất rõ về họ.

Trên chiến trường Maree, đối thủ mà họ gặp phải thường có sức chiến đấu yếu, hỏa lực kém, huấn luyện kém, trang thiết bị đơn sơ, số đạn ít và ý chí chiến đấu yếu ớt. Thường thì khi họ gặp phải sự chống trả của đối thủ này và không thể nhanh chóng chiếm giữ được vị trí của họ, họ sẽ tiến hành tấn công, dựa vào ý chí chiến đấu mạnh mẽ của mình để đánh bại kẻ địch bằng những cuộc đụng độ sát mặt.

Vì vậy, hôm nay, khi họ bị vài quả đạn pháo bắn vào, làm cho những vũ khí của họ bị hỏng và một sĩ quan của họ cũng thiệt mạng, chỉ huy của họ lại nhớ đến chiến thuật này. Trên chiến trường Maree, mỗi khi họ tiến hành tấn công, họ thường luôn thành công, gần như luôn có thể chiếm giữ được vị trí của đối thủ và khiến cho nhiều binh sĩ đối phương phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại.

Ngay cả khi binh sĩ Maree dám đối đầu với họ một cách quyết liệt, thì kỹ năng và chiến thuật của những người lính già thuộc đơn vị tám cũng vượt trội hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường của đối phương; họ thậm chí có thể đối đầu với ba hay năm người đối phương mà vẫn không hề thua kém.

Vì vậy, họ tin rằng hôm nay họ vẫn có thể sử dụng cách này để đánh bại nhóm kẻ thù này và giành được chiến công đầu tiên. Vì thế, chỉ huy của họ đã mạnh mẽ ra lệnh tấn công, dẫn dắt các binh sĩ của mình lao về phía nhóm Lâm Tuệ kia. Khi xuất phát, họ vẫn mơ ước rằng chỉ cần tấn công, họ sẽ làm cho những kẻ Maree đáng ghét kia hoảng sợ, sau đó chúng sẽ tan vỡ và bỏ chạy; lúc đó, họ sẽ dễ dàng truy đuổi những kẻ đó, từ phía sau bắn hạ chúng từng người một, cắt đầu chúng và mang về trước mặt tướng chỉ huy để xin công.

Nhưng họ đã đánh giá sai sức mạnh hỏa lực của đối phương. Cho đến khi họ lao vào gần kẻ thù, họ mới phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt; lúc đó họ mới nhận ra rằng nhóm kẻ thù này không hề dễ đánh bại, sức mạnh hỏa lực của chúng quá mạnh – gần như như thể có một bức tường vô hình được dựng lên trước mặt họ bằng đạn đạo, khiến họ bị thương nặng.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, họ thậm chí không thể rút lui nữa; bởi vì một khi đã bắt đầu cuộc tấn công, họ chỉ có thể tiến lên phía trước, cho đến khi giết hết đối phương… hoặc bị đối phương giết hết.

Vì vậy, dù nhìn thấy những đồng đội của mình lần lượt bị đánh gục, những binh sĩ vũ trang Tuareg đi theo phía sau cũng không thể quay đầu bỏ chạy; bởi vì miễn là chỉ huy phía sau chưa ra lệnh rút lui, họ vẫn phải cố gắng tiến lên phía trước.

Kết quả, như có thể tưởng tượng, họ cứ tiếp tục lao lên, rồi lại liên tục bị đạn bắn gục; họ tiếp tục tiến lên, tiếp tục chết… Dù họ có dũng cảm đến đâu, dù có vài binh sĩ may mắn vượt qua được hàng rào đạn đạo kéo dài năm mươi mét, tiến đến cách kẻ thù chỉ khoảng mười mét, thậm chí có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt và mái tóc của chúng, họ vẫn nhận ra rằng kẻ thù không hề suy yếu.

Và ngay khi họ hét lên, giơ súng lên, chuẩn bị lao vào, kẻ thù vẫn tiếp tục nổ súng vào họ. Rõ ràng có một khẩu súng trường của kẻ thù đã hết đạn; người Tuareg lao vào đó chưa kịp mừng thầm, thì đã thấy kẻ thù lấy một khẩu Súng ngắn lên và bắt đầu nổ súng điên cuồng vào anh ta. Súng ngắn trong tay kẻ thù phun ra những viên đạn, những viên đạn nặng nề đâm trúng ngực người Tuareg đó; anh ta như bị đánh mạnh vài cái, cơ thể không thể kiểm soát được mà ngã vật xuống đất, vang lên tiếng đập mạnh.

Năng lượng khổng lồ của những viên đạn ngay lập tức đã chặn đứng cuộc tấn công của người Tuareg. Toàn bộ năng lượng đó được truyền vào cơ thể họ, khiến họ ngã gục xuống đất và gần như lập tức mất hết sức chiến đấu.

Hơn bảy mươi người Tuareg liên tục xông pha về phía trước, nhưng từng người một đều bị kẻ địch dùng đủ loại vũ khí đánh gục. Họ chỉ có thể nhìn thấy bạn bè của mình bị giết một cách không thể cứu vãn.

Đây rõ ràng là một cuộc thảm sát một chiều. Nỗi sợ hãi đã chiếm trọn trái tim những người Tuareg còn sống sót, khiến họ cuối cùng cũng hiểu được cái gọi là sợ hãi. Một người Tuareg mới nhập ngũ, chạy chậm hơn những người khác, khi nhìn thấy bạn bè mình bị bắn chết ngay trước mắt mình, anh ta cũng bắt đầu hoảng sợ.

Những viên đạn của kẻ địch vẫn tiếp tục lao về phía họ như những con rắn độc. Chúng xuyên vào cơ thể họ, khiến máu bắt đầu phun trào ra ngoài. Sức mạnh của họ biến mất trong chốc lát, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, khiến họ chỉ biết kêu lên “Mama” rồi gục xuống đất trong rừng.

Cuộc tấn công này của người Tuareg chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi, nhưng đối với các binh sĩ của Maree và những quan chức Quân đội Mali, những phút đó dường như kéo dài hàng năm trời. Cho đến khi họ không còn nhìn thấy bất kỳ người Tuareg nào tiếp tục lao về phía họ nữa, một số binh sĩ vẫn không thể kiềm chế được và tiếp tục bắn vào những kẻ địch không còn ở đó nữa.

“Ngừng bắn! Ngừng bắn!” Lâm Tuệ vừa thay đạn vừa hét lớn với các thuộc hạ xung quanh. Nhưng dù vậy, một số binh sĩ Maree đã hoảng sợ đến mức vẫn tiếp tục bắn hết đạn trong súng, rồi vô thức nhấn cò súng, la hét để tự trấn an bản thân.

Heckmanba đưa tay ra, tát mạnh vào đầu một người lính mới nhập ngũ của Maree – người vẫn đang bắn không ngừng dù đã hết đạn – rồi lườm mắt, vỗ tay và mắng: “Chết tiệt! Dậy đi! Kẻ địch đã chết hết rồi! Cậu còn bắn làm gì nữa?”

Người lính hoảng sợ kia mới chậm rãi ngừng lại, run rẩy ngẩng đầu nhìn về phía trước. Trên mặt đất trong rừng phía trước họ, lúc này đã nằm đầy xác người Tuareg. Một số người vẫn chưa chết hẳn, đang co giật hay vùng vẫy trên đất; những người còn sống thì khóc lóc thảm thiết hoặc kêu cứu.

Phía trước toàn bộ chiến địa giống như một lò mổ vậy, toả ra mùi máu tanh nồng nặc, thậm chí còn có mùi hôi thối của phân và nước tiểu. Một số người bị trúng đạn đến mức mất kiểm soát đại tiện và tiểu tiện; ngay cả khi đã chết, họ vẫn để lại dấu vết bẩn thỉu trên quần.

Nhưng tân binh này cũng không khá hơn là mấy; anh ta cảm thấy phần dưới cơ thể mình đang ướt sũng, không biết từ lúc nào mà mình đã sợ đến mức đi tiểu trong quần. Phải mất một lúc lâu anh ta mới tỉnh táo lại và lén lút nhìn xuống phần dưới quần mình.

Hắc Mamba cười ha hả, chế giễu anh ta rồi liếc nhìn phần dưới quần anh ta và nói: “Này nhóc, sợ đến mức đi tiểu trong quần à!”

Tân binh này suýt nữa đã khóc; anh ta buông khẩu súng xuống, nằm xuống đất và che mặt bằng hai tay, rên rỉ như thể đang khóc: “Không thể sống tiếp được nữa! Thật là xấu hổ quá!” Hắc Mamba cười ha hả, vỗ vào mũ bảo hiểm trên đầu anh ta và nói: “Đừng lo! Đi tiểu trong quần cũng không sao đâu! Miễn là còn sống được là tốt rồi! Lần sau gặp phải những kẻ như Nhóm vũ trang này, sẽ không sợ nữa đâu! May mắn thật!”

Lúc này, Lâm Tuệ mới nằm xuống đất và la lên: “Hắc Mamba! Nhanh lên và xông qua đó đi! Cứ lải nhải mãi làm gì! Chiếm lấy chiến địa của họ, rồi chúng ta sẽ nhanh chóng qua sông!”

Nghe vậy, Hắc Mamba vội vàng đứng dậy, cầm súng và hét lớn: “Anh em ơi! Đã đến lượt chúng ta rồi! Theo tôi xông lên!”

Những người lính Maree đang phòng thủ phía trước cùng Hắc Mamba nghe vậy, liền la ó và nhảy dựng lên, cầm súng theo Hắc Maba la hét và xông về phía chiến địa của Nhóm vũ trang.

Lâm Tuệ nói đúng; đến lúc này của trận chiến, phe đối phương Nhóm vũ trang cũng gần như đã kiệt sức rồi. Hầu hết họ đều đã chết; ngay cả những người còn sót lại trên chiến địa, lúc này cũng chắc hẳn đã sợ đến mức đi tiểu trong quần. Nếu không tận dụng cơ hội này để phản công và chiếm lấy chiến địa của họ, thì sẽ lỡ mất cơ hội rồi!

Vì vậy, Hắc Mamba dẫn đầu đám người la hét và xông về phía chiến địa của Nhóm vũ trang. Những người lính còn lại trên chiến địa của phe đối phương thực sự đã hoảng sợ; đặc biệt là Trung úy Tuareg đã ra lệnh xông công, ông ta càng thêm hoảng loạn.

Anh ta nắm chặt khẩu súng ngắn của mình, nằm trên chiến địa, nhìn thấy hơn bảy mươi tay sai của mình lần lượt bị kẻ địch giết chết ngay trước mặt họ, như cỏ được cắt đi từng bụi một… Anh ta hoảng sợ đến mức quên mất việc ra lệnh rút lui; trái tim anh ta như đã rơi xuống vực băng lạnh vậy.

Trái tim anh ta cứng như bị một bàn tay quái vật nắm chặt, khiến nó dừng đập trong vài giây; anh ta đau khổ cúi đầu, áp mặt vào lòng đất… Anh ta đã sai! Sai lầm nghiêm trọng! Những kẻ này không phải là những binh sĩ mà anh ta từng gặp trước đây… Trong số họ có rất nhiều lính đánh thuê.

Sức mạnh hỏa lực của chúng quá lớn! Chúng không hề sợ hãi trước cuộc tấn công của họ; chúng không hề run sợ, mà chỉ dùng sức mạnh hỏa lực khủng khiếp của mình để giết chết những người lính của anh ta ngay trước mắt anh ta.

Hết rồi… Tất cả đã hết rồi! Anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy đau khổ; đôi mắt đỏ hoe như bị đau mắt, nước mắt tuôn ra như suối, tạo thành hai dòng chảy trên khuôn mặt đầy bùn đất của anh ta.

Xung quanh anh ta, chỉ còn lại vài người lính cũng bị hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì; họ hoặc là nhân viên thông tin, hoặc là người sử dụng súng rocket… Tất cả đều nhìn thấy đồng đội của mình lao vào trận chiến rồi bị kẻ địch giết chết một cách vô nghĩa.

Chỉ còn lại một người lính hoảng loạn, không quan tâm đến gì nữa, chỉ biết khóc lóc và chạy trốn về phía Đang triều đình, thậm chí còn quên mất khẩu súng trường của mình. Lúc này, họ dường như đã lấy lại được tính người… Nỗi sợ hãi đã chiếm trọn trái tim họ; họ không còn chút can đảm nào để tiếp tục chiến đấu nữa… Trong đầu họ chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải sống sót.

Một người lính mới nhập ngũ khác cũng ôm đầu ngồi xuống đất, kêu gào đầy đau khổ: “Tại sao? Tại sao lại như vậy chứ? Chúng ta thua rồi… Chúng ta thất bại rồi… Tôi không muốn chết…”

Những người lính còn lại nhìn người lính mới này một cách trống rỗng, rồi quay đầu nhìn về phía vị sĩ quan của họ… Vị thiếu úy thuộc lực lượng vũ trang Tuareg đó đang run rẩy, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi.

Lúc này, phía bên kia lại vang lên tiếng hét của kẻ địch… Một nhóm kẻ địch ăn mặc giống như những con ma hiện lên từ trong rừng, la hét và xông về phía họ.

Khuôn mặt vị trung úy vũ trang người Tuareg kia bị biến dạng, run rẩy đứng dậy; anh ta đưa thanh kiếm vào tay trái, rồi lại run rẩy lấy ra khẩu súng của mình và hướng nó về phía người lính đang chạy về phía mình, quát lên: “Đừng chạy trốn! Anh là chiến binh Tuareg! Quay lại nhặt lấy súng của mình và tiếp tục chiến đấu với kẻ thù!”

Người mới nhập ngũ kia, khi đã chạy đến gần anh ta, đã hoàn toàn suy sụp; anh ta ngã quỳ xuống đất, khóc lóc và van xin: “Thượng sĩ ơi! Xin ông đừng để tôi chết… Tôi không muốn chết đâu! Chúng ta đã thất bại rồi… Tất cả đều đã chết hết rồi!”

Với khuôn mặt méo mó và đôi mắt đỏ rực, vị trung úy này run rẩy chỉnh súng về phía người lính đang khóc lóc trên mặt đất, bỗng nhiên la lên: “Chết tiệt! Anh là sự ô nhục cho các chiến binh Tuareg của chúng ta!”

Nói xong, anh ta liền bóp cò súng liên tục; bốn phát đạn vang lên, viên đạn trúng vào vai người lính kia. Người lính đau đớn ngã xuống đất, vật vã và kêu la: “Đừng giết tôi! Đừng giết tôi… Tôi xin ông!”

Nhưng vào lúc này, vị trung úy này đã hoàn toàn điên cuồng; anh ta nhìn người lính yếu đuối kia với đầy căm ghét trong lòng. Trong đầu anh ta, các chiến binh Tuareg không nên như vậy… Họ là những người chiến binh mạnh mẽ và dũng cảm nhất trên sa mạc này; họ không sợ cái chết, họ phải chiến đấu đến cùng, chứ không phải sống như những kẻ hèn nhát.

Vì vậy, anh ta tiếp tục bóp cò súng liên tục, bốn phát nữa được bắn ra… Nhưng đến phát thứ năm, khẩu súng của anh ta bị kẹt đạn.

Một loạt đạn chưa được bắn hết; trong nòng súng vẫn còn hai viên đạn nữa, nhưng súng không hoạt động được nữa. Anh ta rút một viên đạn ra khỏi nòng súng, bắn thêm một phát nữa vào thi thể người lính đã chết.

Sau đó, anh ta quay đầu về phía những người lính còn lại đang ẩn náu sau các chỗ che chắn và hét lên: “Các bạn! Bây giờ hãy cầm lấy súng của mình! Đã đến lúc chúng ta quyết đấu đến cùng rồi! Chúng ta không phải là những kẻ hèn nhát! Nhanh lên, cầm lấy súng của mình! Dù phải chết, chúng ta cũng phải chiến đấu đến cùng!”

Những người lính nhìn thấy vị sĩ quan của mình đã điên rồ, đã bắn chết người lính mới trốn về trước mặt họ… Lúc này, tim họ đã hoàn toàn lạnh đi.

Bây giờ, họ đã thất bại… Không được phép đầu hàng… Vậy thì chỉ có con đường chết mà thôi.