“Đi vòng vào núi là một quyết định đúng đắn; ý tưởng này không có gì sai cả. Nhưng trước khi bắt đầu hành trình, chúng ta chắc chắn sẽ phải qua sông Kalida này. Khu vực này hoàn toàn không có gì che giấu, rất dễ bị đối phương phát hiện. Và tất cả chúng ta đều biết rằng những kẻ này thật sự rất khó để nhận ra – họ có thể là một người già cưỡi lừa bên đường, một bà lão, hoặc thậm chí là những đứa trẻ đang chơi bên bờ sông. Bất kỳ ai cũng có thể báo cáo về hành trình của chúng ta cho những kẻ cực đoan đó,” Feng Ma lắc đầu nói. “Anh nghĩ sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi nghĩ chúng ta nên hành động một cách kín đáo hơn. Nếu lực lượng an ninh Iraq có trực thăng, tốt nhất là họ nên sử dụng trực thăng để đưa chúng ta thẳng vào vùng núi,” Feng Ma chỉ vào bản đồ và nói tiếp, “Như vậy sẽ giảm đáng kể nguy cơ bị phát hiện.”

“Ý tưởng hay đấy. Nhưng lực lượng an ninh Iraq cũng không phải là một tập thể hoàn hảo; họ cũng gặp phải những vấn đề liên quan đến an ninh thông tin. Nếu không, thật khó giải thích tại sao họ lại nhiều lần tiến hành cuộc tấn công nhưng đều thất bại,” Jiang An lắc đầu nói, “Tôi không nói rằng trong số họ chắc chắn có kẻ phản bội, nhưng theo tình hình hiện tại, việc bảo mật thông tin có lẽ rất khó đối với họ. Nếu chúng ta sử dụng họ để thực hiện các hoạt động như rút lui hoặc hỗ trợ, thì được; nhưng những cuộc tấn công bí mật thì tuyệt đối không thể để họ tham gia.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Chuyên gia Tài Chính; chúng ta không thể đặt hy vọng vào người khác. Dù có rủi ro, tôi vẫn muốn chúng ta tự mình kiểm soát những rủi ro đó. Hơn nữa, lực lượng an ninh Iraq vốn đã có thành phần phức tạp; bất kỳ ai trong số họ cũng có thể làm lộ thông tin, điều đó sẽ đẩy chúng ta vào tình huống nguy hiểm hơn. Chúng ta có thể sử dụng họ để tổ chức các hoạt động như rút lui hoặc hỗ trợ, nhưng những cuộc tấn công bí mật thì tuyệt đối không được.” Lâm Tuệ gật đầu đồng ý.

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ làm theo phương án của Chuyên gia Tài Chính,” Feng Ma gật đầu đồng ý, “Tôi và Snake Eye đã ở Iraq vài năm, nên khá quen thuộc với vùng núi này. Mặc dù có rủi ro, nhưng không có việc gì là hoàn hảo cả; chúng ta có thể thử xem. Chúng ta cần những chiếc thuyền cao su và thiết bị cần thiết để vào núi.”

“Những thứ này chúng ta có thể yêu cầu người Mỹ chuẩn bị; họ chắc chắn có những thứ đó,” Lâm Tuệ gật đầu. “Ngoài ra, sau khi trời sáng, chúng ta hãy xem họ có mang đến những thông tin g

Dù thế nào đi nữa, thời gian của chúng ta cũng không còn nhiều nữa.”

Ngày hôm sau, Lâm Tuệ và nhóm người khác đã nhận được thông tin từ đội quân Mỹ được truyền đạt qua người Kurd. Một nhóm người đã cẩn thận lên đường; họ chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi dưới sự dẫn dắt của Lâm Tuệ tiến ra con đường gần đó. Con đường bê tông này rộng khoảng ba bốn mét và có vẻ như đã được xây dựng từ lâu. Những cuộc chiến trong những năm gần đây khiến phía Iraq gần như không có thời gian để bảo trì những con đường như thế này. Tình trạng đường xá rất tồi tệ; một số nơi đã xuất hiện các vết nứt. Khi đến đây, dãy núi bắt đầu dốc xuống, tạo thành một thung lũng có độ dốc thoai mái và rộng khoảng một trăm mét, nằm ngay giữa lòng thung lũng; con đường được xây dựng ngay tại đó, hai bên đường là bụi rậm và nhiều tảng đá lăn xuống từ sườn núi.

Địa hình của thung lũng không quá nguy hiểm, nhưng nếu đặt vài lính canh ở những vị trí cao thì hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình trên con đường. Tuy nhiên, những người Nhóm vũ trang đó lại không làm như vậy. Một lý do là hầu hết họ chỉ là các lực lượng dân quân, và rất ít người trong số họ biết cách chiến đấu; lý do thứ hai có lẽ là họ nghĩ rằng không ai dám đến đây.

“Mắt Rắn” mặc bộ đồ ngụy trang, giống như đang được phủ một lớp vải che giấu, và anh ta ẩn mình trong bụi rậm dưới đường ray, quan sát các đỉnh núi hai bên. Chỉ khi “Ngựa Điên” và Sergei – những người có nhiệm vụ giám sát hai bên đường – đưa tay ra báo hiệu mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta mới bò ra khỏi bụi rậm, cầm súng và chạy vào thung lũng, cúi người đi theo đường ray. Dãy núi che chắn ánh nắng mặt trời trực tiếp; “Mắt Rắn” nhanh chóng trốn sau một tảng đá cao khoảng nửa người, rồi ngẩng đầu quan sát hướng lên sườn núi.

Trên sườn núi hầu như không có cây cối; ở giữa sườn núi có vài ngôi nhà bỏ hoang, đá vụn từ những ngôi nhà đó trải dài khắp nửa sườn núi. Con đường này nằm sát sườn núi, vì vậy nó đã bị oanh tạc trong thời gian chiến tranh ở Iraq và đã bị bỏ hoang từ lâu. Bên kia sườn núi chính là con sông đó.

Lâm Tuệ quan sát tình hình ở hai bên, rồi chỉ về phía trên cho “Mắt Rắn”. “Mắt Rắn” hiểu ý của anh ta ngay lập tức, và cùng với Diệp Liên Na họ lần lượt che chắn nhau, chạy vào thung lũng và leo lên sườn núi, sau đó ẩn náu ở những vị trí cao để canh gác. Diệp Liên Na ẩn mình trong bụi cỏ cao khoảng nửa người ở phía bên kia, cùng với “Mắt Rắn” ở ph

“Mọi thứ đều bình thường, đã xác nhận an toàn rồi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở phía bên kia.” Giọng nói của “Mắt Rắn” vang lên qua tai nghe. Những người khác cũng lái hai chiếc xe tải được trang bị lưới che giấu và lao nhanh vào thung lũng, sau đó đi vòng ra phía bên kia sườn đồi. Tang Đức La Tiếng phanh vang lên khi một người đạp phanh, làm dừng lại xe. Các thành viên trong nhóm, đều trang bị vũ khí đầy đủ, nhảy xuống từ hai bên ghế lái, đứng sát lưng xe, cầm súng và quan sát cả hai bên đường, chờ đợi Sergei và “Ngựa Điên” xuống từ sườn đồi.

“Tình hình thế nào?” Lâm Tuệ hỏi nhỏ khi nhìn thấy “Ngựa Điên” chạy xuống từ đồi.

“Rất bình thường, chúng tôi không thấy ai cả,” “Ngựa Điên” trả lời. “May mắn thay, hôm nay là thứ Sáu, khoảng hai giờ chiều thì họ thường tụ tập để cầu nguyện, lúc đó chắc chắn sẽ không có ai ở đó. Chúng ta có thể tận dụng lúc này để băng qua sông, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

“Đã hiểu, hãy lấy hết trang thiết bị và vật tư trên xe xuống. Sau đó tìm một nơi kín đáo để đưa xe xuống sông; tôi không muốn vì hai chiếc xe hỏng này mà bọn cực đoan phát hiện ra chúng ta, khiến cho cuộc đột nhập của chúng ta thất bại,” Lâm Tuệ nói rồi quay đầu ra lệnh: “Tất cả mọi người hãy bắt đầu hành động ngay, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Sergei là người đầu tiên đến nơi, còn “Mắt Rắn” và Diệp Liên Na thì đến sau cùng. Khi họ đến nơi, các thành viên khác đã xử lý xong hai chiếc xe tải nhỏ và đã lắp ráp xong những chiếc thuyền cao su. Loại thuyền này có thể được bơm nhanh và được trang bị động cơ nhỏ, giúp chúng di chuyển với tốc độ khá nhanh. Tuy nhiên, vì lý do cần phải giấu mình, nhóm Lâm Tuệ đã không sử dụng động cơ xăng mà chọn cách chèo thuyền bằng tay, vì cách này ít gây tiếng ồn hơn.

“Đã đủ mọi người rồi, hãy chuẩn bị ngay để băng qua sông. Chúng ta có khoảng nửa giờ đồng hồ thôi,” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Trước tiên, chúng ta sẽ đi dọc theo bờ sông một đoạn để tránh những ngôi làng có thể có Nhóm vũ trang, sau đó khi đã qua sông xong, sẽ lập tức đi về phía khu vực núi phía Bắc.”

Các thành viên đều lên thuyền, ba chiếc thuyền nhỏ bắt đầu di chuyển nhanh trên mặt sông. Những người ngồi ở mũi thuyền và hai bên đều cảnh giác theo dõi cả hai bên bờ và phía trước. Đoạn đường này là nơi dễ bị phát hiện nhất, và nếu bị phát hiện, những người trên thuyền sẽ hoàn toàn ở thế bị tấn công.