Nghe tiếng nước chảy xiết xao phía dưới, vị chỉ huy tiền đội không hề nhúc nhích trong một lúc lâu. Lúc này, một sĩ quan dưới quyền ông bước tới.

Anh ta thông báo với chỉ huy tiền đội rằng họ đã tận dụng bóng đêm để cử thêm Kinh Phái người xuống dưới tiếp tục công việc xây dựng cây cầu, nhưng do trời quá tối và không có ánh sáng gì, tiến độ thi công diễn ra rất chậm và cũng rất nguy hiểm.

Trong lúc đang nói chuyện, họ nghe thấy tiếng kêu cứu hoảng loạn của người Tuareg phía dưới. Không cần nhìn cũng biết có binh sĩ Tuareg nào đó đã rơi vào nước và bị dòng nước cuốn đi.

Trong bóng đêm tối om như thế này, một khi ai đó rơi xuống sông, việc cứu họ là điều hoàn toàn bất khả thi. Bởi vì những người ở bờ chỉ có thể nghe thấy tiếng kêu cứu từ dưới nước, nhưng không thể nhìn thấy họ ở đâu.

Tiếng kêu cứu dần xa đi theo dòng nước, và cuối cùng cũng không còn nghe thấy nữa. Dòng nước nhanh chóng cuốn theo người binh sĩ Tuareg đó xuống đáy sông, khiến anh ta chết đuối và trở thành mồi cho các loài cá, rùa, tôm và cua.

“Tiếp tục xây dựng cây cầu, đồng thời cử người đi chuẩn bị những chiếc bè gỗ bên bờ. Trước khi trời sáng, nếu thời tiết tốt lên, hãy cử quân đội đi qua sông bằng bè! Đánh đuổi quân địch ở bên kia bờ và bảo vệ đội quân chính khi họ vượt sông!” Cuối cùng, chỉ huy tiền đội cũng đưa ra lệnh. Đó là biện pháp duy nhất mà ông có thể nghĩ ra lúc này.

Quân địch có số lượng binh sĩ không đủ để kiểm soát một đoạn bờ sông dài. Mưa vào tối nay khiến bóng đêm trở nên vô cùng tối tăm, điều này chính là lớp che chắn tự nhiên cho họ – người Tuareg. Việc xây dựng cây cầu trong một đêm là điều gần như bất khả thi.

Chắc chắn quân địch vẫn đang ở không xa bên kia bờ, lắng nghe những âm thanh phát ra từ việc đập gỗ xuống đáy sông; ngay cả trong mưa, những âm thanh đó vẫn có thể vang xa.

Ngoài ra, tiếng người binh sĩ Tuareg vất vả kéo gỗ và tre cũng có thể được nghe thấy rõ ràng trong bóng đêm, và chắc chắn quân địch bên kia bờ cũng có thể nghe thấy. Vì vậy, họ chắc chắn đã có sự chuẩn bị sẵn sàng.

Theo lệnh của chỉ huy tiền đội, người Tuareg bắt đầu cắt cây một cách liên tục suốt đêm ở bờ tây sông, sau đó dùng dây thừng, cành cây, thậm chí là vỏ cây để buộc những khúc gỗ lại với nhau thành những chiếc bè.

Sau đó, họ đưa những chiếc bè đó ra gần bờ sông và neo chặt lại. Một nhóm khoảng hai trăm người Tuareg được chọn lọc, tất cả đều là những

Nhưng trong bóng tối này, việc vượt qua dòng sông Mecca đang ngập lụt và nước chảy xiết thực sự rất nguy hiểm. Bởi vì nếu chiếc thuyền gỗ bị lật, hoặc họ vô tình rơi xuống sông, thì trong môi trường như vậy, họ sẽ không thể được cứu hộ. Nếu may mắn, họ có thể trôi đến bờ dưới và sống sót; còn nếu không may, họ sẽ chìm xuống sông và trở thành thức ăn cho các loài cá, rùa, tôm và cua ở đây.

Hơn nữa, trong quá trình vượt sông, họ không thể cùng lúc nhảy xuống nước, bởi vì trong dòng nước xiết và bóng tối om khốc, họ rất dễ va chạm vào nhau, điều này sẽ gây ra hỗn loạn và khiến binh sĩ bị rơi xuống nước, thậm chí làm cho chiếc thuyền gỗ bị lật.

Vì vậy, họ chỉ có thể nhảy xuống nước từng người một. Tuy nhiên, điều này lại gây ra một vấn đề mới: họ không biết mình sẽ trôi đến đâu để có thể đến bờ bên kia và lên bờ.

Hơn hai trăm người này, khi đến bờ bên kia, cũng sẽ tản mát đi khắp nơi. Việc tập hợp họ lại sẽ mất khá nhiều thời gian.

Nếu không thể tập hợp được những binh sĩ này trước khi trời sáng, và không kịp tiến đến nơi địch quân đang đóng quân để tiến hành cuộc tấn công, thì khi trời sáng, với sức mạnh chiến đấu ác liệt của địch, những người Tuareg này không những không thể đẩy lùi địch quân, mà còn có thể bị những kẻ địch hung hãn đó đánh tan hoàn toàn.

Đây là một cuộc cá cược. Nếu thành công, lực lượng tiên phong sẽ có thể vượt sông Mecca vào ngày mai; nhưng nếu thất bại, họ sẽ phải làm việc vô ích suốt đêm nay, và nếu cây cầu tạm thời không được xây dựng xong trước khi trời sáng, họ sẽ không còn cơ hội vượt sông vào ban ngày nữa.

Lúc đó, mọi kế hoạch cứu hộ đều sẽ trở thành điều không thể thực hiện được, và tất cả những nỗ lực cũng như giá máu mà họ đã bỏ ra trong những ngày qua sẽ đều uổng phí.

Tuy nhiên, ngoài phương án này ra, vị chỉ huy tiên phong và các thuộc cấp của ông ta không thể nghĩ ra phương án nào khác để giải quyết những khó khăn hiện tại, nên họ chỉ có thể liều lĩnh thử một lần.

Còn bên kia sông, nhóm người Lâm Tuệ cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Trời bắt đầu mưa, và họ đều phải trú ẩn dưới bờ đê phía đông, không có chỗ nào che mưa cả. May mắn thay, mỗi người trong số họ đều có một chiếc áo mưa, điều này giúp họ ít nhiều tránh khỏi mưa lớn và giữ ấm cơ thể.

Nhưng những binh sĩ bạn đồng minh do Quân đội Mali dẫn dắt thì lại có trang bị kém xa, không có áo mưa, thậm chí còn không có mũ bảo hiểm nữa. Khi mưa b

Vì vậy, Lâm Tuệ đã bảo họ đi trú dưới những tán cây thấp hơn để tránh mưa; nếu không, họ sẽ bị sét đánh ngay dưới gốc cây cao lớn đó.

Khi trời tối xuống, bầu trời và mặt đất như được phủ kín bởi một cái nồi lớn, tối đen om sòm đến mức chẳng thể nhìn thấy gì cả; tình hình của bên kia sông, nơi có người Tuareg, cũng không thể quan sát được nữa, chỉ có thể dựa vào tai để lắng nghe những âm thanh phát ra từ phía bên kia.

Thỉnh thoảng, khi có tia sét lóe lên, họ mới có thể nhìn thấy tình hình bên kia một chút. Nhờ ánh sáng của những tia sét đó, Lâm Tuệ nhận thấy số lượng binh lính của người Tuareg bên kia đã tăng lên đáng kể; có thể suy đoán rằng chỉ huy tiền đội đã dẫn đầu lực lượng chính đến bên kia sông. Nhưng hiện tại, họ chỉ có thể đứng đó nhìn nhau qua dòng sông mà thôi.

Một lúc sau, Lâm Tuệ bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía bên kia sông: tiếng người Tuareg vác gỗ, tre, tiếng va chạm của các vật liệu đó, và cả tiếng họ đóng cọc xuống lòng sông… Thậm chí còn có tiếng người Tuareg kêu cứu khi rơi xuống nước nữa.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể nghe thấy mà thôi; trước mắt họ vẫn là bóng tối đen kịt, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

“Chết tiệt, đạn chiếu sáng của chúng ta đã hết rồi… Nếu không, chỉ cần ném một quả đạn chiếu sáng lên, chúng ta sẽ có thể thấy người Tuareg đang làm gì!” Lâm Kinh vừa lau nước mưa trên mặt vừa nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cười khổ mà nói: “Chúng ta chỉ có thể di chuyển bằng đôi chân thôi… Dù chúng ta mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể mang theo nhiều đạn dược được… Hơn nữa, đạn chiếu sáng hiện nay cũng là hàng hóa khan hiếm; muốn có cũng không thể có được đâu!”

“Đúng rồi, để tôi cho các bạn xem một trò mới mẻ… Để các bạn biết tài năng thực sự của tôi là như thế nào nhé?”

Vì đang rảnh rỗi, Arayc liền lập tức tiến lại gần và hỏi: “Anh trưởng, anh còn có chiêu gì nữa không?”

“Hehe! Tôi có rất nhiều chiêu đấy… Các bạn sẽ không bao giờ học hết đâu… Tôi cá với các bạn: tôi có thể bắn trúng người Tuareg bên kia sông đấy! Các bạn tin không?”

Mọi người nhìn về phía bên kia sông – nơi tối đen như mực – nhưng dù nhìn thật kỹ đến đâu, họ vẫn không thể nhìn thấy gì cả; chẳng thể nói đến việc nhìn thấy người Tuareg bên kia, ngay cả những vật thể cách họ vài mét cũng không thể nhìn thấy được.

Vì vậy, mọi người đều bắt đầu cười: “Bos! Anh thật là giỏi, chúng tôi phải thừa nhận điều đó… Nhưng trong thời tiết tồi tệ như này, mọi nơi đều tối om thui; làm sao anh có thể bắn trúng người Tuareg ở bên kia sông được chứ? Tôi không tin đâu!”

Arayc cũng nhếch mép nói: “Anh cứ khoe khoang đi! Nếu anh thực sự có thể làm được việc đó vào lúc này, thì tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì anh muốn… Ngay cả việc hàng ngày phải giặt tất cho anh cũng không thành vấn đề!”

“Đó là lời anh nói đấy!” Lâm Tuệ cười xấu xa và nói với Arayc.

Arayc do dự một chút; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn… Trước đây, bất kỳ ai cá cược với Lâm Tuệ thì hầu như đều thua… Chỉ cần Lâm Tuệ nói rằng mình có thể làm được, thì gần như luôn thành công… Hôm nay, có vẻ như gã này không phải đang nói dối đâu…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ và xem xét lại tình hình hiện tại, Arayc vẫn cho rằng việc Lâm Tuệ muốn bắn trúng người Tuareg ở bên kia sông trong bóng tối như thế này là hoàn toàn bất khả thi… Anh ta cũng là một tay súng bắn tỉa lão luyện; theo lý thuyết, trong điều kiện như này, việc nhắm bắn người Tuareg ở bên kia sông là điều không thể xảy ra.

“Khó mà nói được… Nếu anh nói rằng mình đã bắn trúng, nhưng chúng ta lại không thấy gì cả… Làm sao biết được liệu anh có thực sự bắn trúng hay không?” Arayc lập tức nói.

“Tất nhiên, chỉ khi mọi người đồng ý thì mới tính được! Chỉ có khi mọi người công nhận thì mới đáng tin cậy… Các bạn có ai muốn cá cược với tôi không?” Lâm Tuệ vừa nói vừa lấy một khẩu súng từ tay một lính đánh thuê bên cạnh, mở nòng súng để kiểm tra số đạn bên trong.

Dù sao thì lúc này cũng chẳng có việc gì để làm… Vì vậy, một nhóm người đàn ông đang rảnh rỗi liền tụ tập lại, nghiêng người xuống bờ đê để xem cuộc cá cược này diễn ra như thế nào, và đều khích lệ Arayc tham gia cá cược với Lâm Tuệ.

Arayc dù nghĩ sao cũng thấy điều đó là bất khả thi… Nhưng anh ta không thể không tò mò muốn xem Lâm Tuệ sẽ làm thế nào… Vì vậy, anh ta quyết định: “Tôi sẽ cá cược với anh!”

“Nếu thật sự bạn có thể bắn trúng người Tuareg ở bên kia sông, và mọi người đều công nhận rằng bạn đã bắn trúng, thì sau này tất cả những chiếc tất bẩn của tôi sẽ thuộc về anh ta!”

“Được thôi, gã Đức kia! Mọi người đều nghe thấy rồi đấy! Thằng nhóc này nói rõ ràng là, chỉ cần tôi bắn trúng người Tuareg ở bên kia sông, thì từ nay trở đi những chiếc tất bẩn của tôi sẽ do nó giặt!”

“Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi! Chúng tôi sẽ làm chứng!” Những người xem chỉ biết thích thú theo dõi cuộc cãi vã này, ai nấy cũng hào hứng tranh nhau muốn trở thành nhân chứng.

Và thế là Lâm Tuệ cười khinh miệt nói với Arayc: “Thật là không may cho anh đấy! Hãy đợi xem sao nhé! Còn các người kia, hãy nhìn kỹ vào đây! Đừng để bị bắn trúng đấy, nếu không thấy gì cả, thì cứ nói là tôi không bắn trúng!”

Mọi người lập tức reo hò, đều nhìn chăm chú xem Lâm Tuệ sẽ làm thế nào trong bóng tối này để có thể nhắm bắn người Tuareg ở bên kia sông mà họ vẫn có thể thấy được.

Lâm Tuệ cầm súng nằm phục xuống bờ đê, kéo một chiếc ba lô ra đặt trước mặt, dùng chiếc ba lô làm điểm tựa để cố định khẩu súng, đưa nòng súng vào vai và bắt đầu giả vờ nhắm bắn vào bóng tối phía bên kia sông.

Arayc nhìn chằm chằm và lẩm bẩm: “Tôi không tin đâu… Anh ta chẳng lẽ là thần tiên gì đó sao? Trong bóng tối thế này, tôi chẳng thấy gì cả; dù có bắn trúng thì cũng không tính đâu!”

Nhưng Lâm Tuệ hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, vẫn nằm yên bình trên mặt đất ướt át, nhắm chắc vào bóng tối phía bên kia sông, không hề nhấp mắt. Mép mũ kiếm sĩ che chắn cho anh ta khỏi những giọt mưa rơi từ trên trời, không ảnh hưởng đến tầm nhìn của anh ta.

Mọi người thực sự không hiểu Lâm Tuệ đang làm gì, nên cũng đều nhìn chăm chú theo dõi.

Một lúc sau, một tia sét lóe lên trên bầu trời, tia sét ấy trông rất kỳ lạ, khiến bầu trời bỗng chốc trở nên tối đen om. Lâm Tuệ lập tức điều chỉnh hướng nòng súng, nhưng tia sét chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

Arayc bỗng nhiên hiểu ra ý định của Lâm Tuệ, vung tay lên và nói: “Trời ạ!”

Làm sao tôi lại không nghĩ đến việc tận dụng khoảnh khắc giữa các tia sét nhỉ? Thất bại rồi… Chắc chắn là thất bại mất!

Khi anh ta nói ra điều này, mọi người cũng hiểu ngay lập tức, nhưng họ vẫn thấy rằng tia sét chỉ kéo dài trong chốc lát thôi; làm sao Lâm Tuệ có thể sử dụng ánh sáng của tia sét để nhanh chóng nhắm bắn người Tuareg ở bên kia sông được?

Dù họ biết rằng Lâm Tuệ luôn nhanh chóng trong việc bắn súng, nhưng họ vẫn cho rằng việc thực hiện điều này trong thời gian ngắn như vậy là hoàn toàn bất khả thi.

Ánh sáng từ tia sét lúc đó chỉ khiến họ chớp mắt và nhìn thấy bóng dáng của một người Tuareg ở bên kia sông mà thôi; việc nhắm bắn người đó trong khoảng thời gian ngắn như vậy là điều hoàn toàn không thể thực hiện được đối với họ.

Nhưng sau khi điều chỉnh tầm ngắm, Lâm Tuệ không hề bắn súng. Anh ta dường như hòa nhập vào môi trường xung quanh, khẩu súng đặt trên vai, không hề nhấc lên hay hạ xuống, giống như một tảng đá cứng đờ, không hề có bất kỳ động tác nào cả; thậm chí có vẻ như cả hơi thở và nhịp tim của anh ta cũng đã ngừng lại.

Arayc nhìn Lâm Tuệ và cảm thấy lòng mình xao động. Anh ta cũng là một cao thủ bắn tỉa; anh ta có thể nhận ra rằng lúc này Lâm Tuệ đã bước vào một trạng thái khó có thể diễn tả thành lời. Anh ta từng cảm nhận được điều này trước đây, nhưng chưa bao giờ thực sự bước vào trạng thái đó.

Cuối cùng, anh ta mới nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Lâm Tuệ. Trước đây, khi thực hiện nhiều nhiệm vụ bắn tỉa hơn, anh ta tự tin rằng trình độ của mình đã đạt đến đỉnh cao, và cho rằng mình hoàn toàn có thể sánh ngang với kỹ năng bắn tỉa của Lâm Tuệ; ngay cả nếu có sự chênh lệch, thì cũng chỉ là rất nhỏ, có thể bỏ qua được.

Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng sự chênh lệch giữa mình và Lâm Tuệ không hề nhỏ như anh ta tưởng. Ít nhất là về khả năng bước vào trạng thái đó bất kỳ lúc nào, thì anh ta vẫn còn kém xa Lâm Tuệ. Đó là một trạng thái mà con người và khẩu súng hòa quyện thành một thể; không chỉ là sự hòa quyện giữa con người và vũ khí, mà còn là sự hợp nhất giữa con người với thiên nhiên nữa.

Arayc không khỏi thở dài trong lòng. Nếu bây giờ buộc anh ta và Lâm Tuệ phải đối đầu trong một trận sinh tử, về mặt sức mạnh bề ngoài thì họ ngang nhau, nhưng anh ta có thể chắc chắn rằng kẻ thua cuộc chắc chắn sẽ là mình, chứ không phải Lâm Tuệ. Sự khác biệt giữa họ nằm ở cấp độ kỹ năng này; khi Lâm Tuệ hoàn toàn đạt đến cấp độ đó, anh ta sẽ không thể tìm ra vị trí ẩn náu của đối thủ.

  Trong một trận đấu súng ngắn cách ly, nếu đối thủ đạt đến cấp độ này, hơi thở của họ sẽ hoàn toàn biến mất, khiến khả năng cảm nhận thứ sáu của đối phương bị vô hiệu hóa, và cuối cùng họ sẽ trở thành mục tiêu săn mồi của đối thủ.

  Lúc này, Arayc đã không còn hy vọng gì vào cuộc cá cược này nữa. Anh ta biết mình đã thua hoàn toàn, ngay cả khi Lâm Tuệ vẫn chưa nổ súng, anh ta cũng biết mình đã thua.

  Quả nhiên, sau một lúc chờ đợi, một tia sét lại lóe lên trên bầu trời. Lần này, tia sét tạo ra một mạng ánh sáng lớn hơn, kéo dài lâu hơn.

  Đúng lúc đó, khẩu súng của Lâm Tuệ cuối cùng cũng nổ lên. Mọi người đều đoán được rằng Lâm Tuệ sắp bắn, vì vậy họ đều nhìn chăm chú về phía bên kia sông. Dưới ánh sáng của tia sét, họ thấy một người Tuareg đang đứng bên bờ sông, vung chiếc búa gỗ để đập xuống mặt nước để đặt cọc. Khi tiếng súng vang lên, người đó lập tức ngã xuống nước.

  “Trúng rồi! Trúng rồi! Thật sự trúng rồi!” Mọi người không khỏi reo lên. Lúc này, bầu trời lại chìm vào bóng tối hoàn toàn.

  Arayc nhún vai một cách bất lực và nói: “Chà, quá giỏi! Không thể không thừa nhận! Người đàn ông lớn tuổi thực sự là người đàn ông lớn tuổi! Tôi thua rồi! Phải thừa nhận mà!”

  Lúc này, Lâm Tuệ cuối cùng cũng đứng dậy, ném khẩu súng trường trả lại cho lính đánh thuê, cười ha hả và nói: “Thấy chưa? Tôi giỏi lắm phải không?”

  Nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của Lâm Tuệ, mọi người đều phát ra tiếng chế giễu. Arayc thậm chí còn giơ ngón trỏ lên chỉ vào Lâm Tuệ.

  Lâm Tuệ cười ha hả và nói với mọi người: “Các bạn đều là nhân chứng. Từ bây giờ trở đi, đôi tất bốc mùi của tôi sẽ do thằng này giặt đấy! Ha ha!”

  Lúc này, không xa họ lắm, Black Mamba đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy lạnh ran trong lòng và không khỏi run lên, nhưng anh ta không biết mình đ