“Đây chính là tương lai,” Đại tá Morgan nói một cách bình thản. “Đúng vậy, tương lai.” Long Chính Ngọ nhấc ly rượu lên và uống một ngụm, “Điều này khiến tôi cảm thấy mình đã già đi. Ngoài vợ tôi ra, chưa ai từng khiến tôi có cảm giác như vậy. Vì vậy, tôi ghét những chiếc máy bay không người lái đó. Họ đã khởi hành chưa?”

“Họ đã xuất phát rồi, họ sẽ đi theo một con đường cũ ở Latakia để đến thị trấn đó,” Đại tá Morgan quay sang nhân viên quân sự Mỹ bên cạnh và nói, “Hãy chuyển sang hệ thống giám sát qua vệ tinh, xem những kẻ cực đoan đó đang hoạt động như thế nào.”

“Vâng, đại tá.”

Trên màn hình lớn, hình ảnh của Vệ Tinh Đồ được phóng to dần, cho đến khi nó trở thành một bức ảnh không quá rõ nét. Tuy nhiên, với hiệu suất hiện tại của các camera vệ tinh, điều này đã là rất tốt rồi.

“Có vẻ như họ không hề có bất kỳ phản ứng gì cả,” Đại tá Morgan gật đầu, “Điều này rất thuận lợi cho cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta.”

“Báo cáo, máy bay không người lái của chúng ta phát hiện ra có điều bất thường trên mặt đất,” nhân viên kỹ thuật truyền đoạn video giám sát từ máy bay không người lái lên màn hình chính. Trên màn hình, bốn chiếc xe vận tải đang di chuyển bình thường, nhưng ở phía xa, có vẻ như có một điểm đen đang di chuyển rất nhanh. Không ai biết đó là cái gì. Morgan nhíu mày và nói, “Có vẻ như là một chiếc xe máy… Bạn nghĩ là vậy không?”

“Có lẽ vậy,” Long Chính Ngọ trả lời, “Lần này, anh ta cố tình hành động một mình.”

Đại tá Morgan cười lạnh và nói, “Bạn không sợ máy bay không người lái sẽ làm tổn thương anh ta sao?”

“Tôi ngồi ở đây chính là để đảm bảo điều đó không xảy ra. Vì vậy, bạn tốt nhất nên cẩn thận một chút,” Long Chính Ngọ nói một cách từ tốn, “Nếu anh ta gặp chuyện gì, từ Bộ Quốc phòng cho đến văn phòng này, tất cả những người liên quan đều sẽ gặp rắc rối… Tôi không đùa đâu.”

Long Chính Ngọ không hề tỏ ra hung hăng hay đe dọa, mà chỉ nói những lời như thể đang đề cập đến một sự thật hiển nhiên. Nhưng những lời của anh ta khiến tất cả mọi người đều thay đổi biểu cảm… Người đàn ông táo bạo này, liệu anh ta đang đe dọa tất cả mọi người sao?

“Đây là một lời đe dọa à?” Đại tá Morgan nhíu mày.

“Bạn nghĩ sao?” Long Chính Ngọ hỏi lại, nụ cười trên môi anh ta vẫn rất rõ ràng.

Morgan im lặng một lúc rồi quay lại và nói, “Đừng quá nhạy cảm… Ít nhất lần này, chúng ta đang hợp tác với nhau.”

Long Chính Ngọ nhún vai và nói, “Tất nhiên.”

Mọi người trong phòng chỉ huy đều cảm thấy rất kỳ lạ. Họ đều biết rõ ông Morgan là một người như thế nào – một người nổi tiếng với thái độ cứng rắn và tính khí nóng nảy. Thực ra, nếu không phải vì cái tính xấu của ông ấy đã khiến quá nhiều người tức giận, có lẽ bây giờ ông ấy đã là thiếu tướng rồi.

Nhưng chính người đàn ông này lại dường như kiên nhẫn đối với gã đàn ông mập mạp mặc áo vest này; thậm chí còn có vẻ như phải cúi đầu chịu đựng trước ông ta. Điều này khiến cho gã đàn ông Châu Á hiền lành này trở nên kỳ lạ hơn. Theo lý thuyết, ông ta chỉ là chủ của một công ty quân sự mà thôi. Là người đài thọ chi phí cho cuộc hành động này, ông Morgan hoàn toàn không cần phải để ý đến thái độ của gã đàn ông mập mạp kia. Nhưng bây giờ, dường như tình hình lại ngược lại; ông Morgan có vẻ như e ngại gã đàn ông này.

Thậm chí, ngay cả khi gã đàn ông mập mạp này cầm ly rượu trong phòng chỉ huy, cũng không ai dám phản đối ông ta.

Chiếc máy bay của Lâm Tuệ và những người khác thực tế đã hạ cánh trên một kho bãi thuộc khu công nghiệp. Khu công nghiệp này nằm cách cảng Latakia 20 km về phía bắc, và trong thời gian dài, phe nổi dậy cùng quân chính phủ luôn đối đầu nhau tại đây.

Sau gần 4 năm bạo lực hoành hành, nền kinh tế chiến tranh đã chi phối đất nước này, nơi mà tỷ lệ thất nghiệp lên tới 60%. 90% các khu vực trong thành phố đều bị mất điện. Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, đã có 3,8 triệu người rời bỏ đất nước này, và việc mọi người phải sống trong cảnh lưu lạc chính là nguyên nhân chính khiến đèn điện tắt đi. Tình trạng thiếu điện và cơ sở hạ tầng bị hư hỏng cũng là những nguyên nhân quan trọng khác. Điều duy nhất không hề giảm bớt chính là các trạm kiểm soát dọc theo đường; dù do chính phủ hay phe nổi dậy kiểm soát, chúng đều trở thành nơi diễn ra các giao dịch buôn bán. Thực phẩm, hàng nhập khẩu, đồ gia dụng… mọi thứ đều có thể được mua bán tại các trạm kiểm soát này, giúp những kẻ hưởng lợi từ chiến tranh chuyển đổi quyền lực của mình thành tiền mặt. Việc thiết lập các trạm kiểm soát này chủ yếu xuất phát từ động cơ kiếm thật nhiều tiền, chứ không phải vì lý do an ninh.

Lâm Tuệ và nhóm người của mình đã chọn một con đường cũ, đã bị bỏ hoang nhiều năm, cỏ dại mọc um tùm và hiếm khi có người qua lại. Nhưng con đường này lại giúp họ tránh qua tất cả các trạm kiểm soát và đi thẳng đến mục tiêu của họ – căn cứ của tổ chức cực đoan.

Tuy nhiên, con đường này đã quá lâu không được bảo trì, nên việc đi trên đó rất gập ghềnh và không mấy thoải mái. D

Có lẽ chúng đã được tháo dỡ từ một sân bóng nào đó rồi đưa về đây.

Bức tường bao quanh thị trấn này cũng đã được nâng cao và gia cố thêm; các lối ra vào đều chất đầy đủ thứ linh tinh. Những túi cát được xếp thành nhiều tầng, dùng làm chướng ngại vật; những rào gỗ được quấn kín bằng lưới thép có gai; vài thùng dầu diesel đặt ở cửa ra vào đang cháy lên từ những khúc gỗ được đốt trong đó. Một nhóm Nhóm vũ trang tụ tập lại đó để hút thuốc.

“Thế nào? Chúng ta bắt đầu luôn không?” Jason thì thầm vào tai Lâm Tuệ.

“Chưa vội. Việc tạo ra áp lực bề mặt ở đây là nhiệm vụ của Triệu Kiến Phi. Chúng ta hãy đi về phía đó; một khi Triệu Kiến Phi và đồng bọn bắt đầu tấn công từ phía trước, chúng ta sẽ phá hủy bức tường và xông thẳng vào thị trấn, giống như kế hoạch ban đầu đã định, hiểu chứ?” Lâm Tuệ trả lời.

“Hiểu rồi.” Jason gật đầu, vẫy tay ra lệnh cho những tay sai đứng sau mình, “Xuống xe theo tôi, nơi này không phải phạm vi trách nhiệm của chúng ta. Nhiệm vụ của chúng ta là tạo ra những bất ngờ.”

Lâm Tuệ dẫn theo sáu người đồng đội của mình cùng hơn hai mươi tay sai thuộc đội A, lợi dụng bóng đêm tiến về phía đông nam thị trấn. Khi đến vị trí đã định trước, Lâm Tuệ kiểm tra thông tin qua GPS, rồi vẫy tay cho Park Dong-sang đi lắp đặt thuốc nổ.

Mọi thứ đều được thực hiện một cách chuẩn xác. Sau khi mọi việc hoàn tất, Lâm Tuệ liên lạc với Đại tá Morgan để báo cáo tình hình: “Chúng tôi đã đến vị trí đã định ở phía đông nam khu trại. Thuốc nổ đã được lắp đặt đúng theo kế hoạch. Chúng ta có thể tiến hành bước tiếp theo.”

“Tốt lắm,” Đại tá Morgan nói. “Đội B, hãy bắt đầu cuộc tấn công từ phía trước, cố gắng thu hút càng nhiều sự chú ý càng tốt. Sau đó, phân công một nửa lực lượng tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt từ hướng cửa sau, nhất định phải khiến toàn bộ sự chú ý của những kẻ cực đoan tập trung vào cả hai cửa ra vào chính.”

“Nhận rõ.” Triệu Kiến Phi ngắt cuộc liên lạc, rồi lập tức ra lệnh cho đội ngũ của mình tấn công. Những viên đạn trong đêm trở thành những đường màu đỏ liên tục; tiếng nổ của lựu đạn và tiếng súng vang dội khắp nơi.

Những người Nhóm vũ trang đang canh gác ở cửa ra vào mới kịp reaksi, cúi người trốn sau các chướng ngại vật và bắt đầu tổ chức phản công. Một người trong số họ bấm vào chiếc máy báo động không quân cầm tay đặt bên cạnh, hét lớn: “Kẻ thù đang tấn công!!!”