Với sự hỗ trợ của các sĩ quan da đen thuộc bộ phận hậu cần, bộ phận hậu cần của Trung đoàn thứ hai nhanh chóng gửi đến doanh trại lính đánh thuê một số tấm vải dầu và lương thực, đủ để đáp ứng nhu cầu tạm thời của họ. Những tấm vải dầu này không phải là loại vải chống thấm quân sự chính thức, mà chỉ là những tấm vải công nghiệp có kết cấu thô ráp, được phủ một lớp dầu lên trên; chúng khá hiệu quả khi đối mặt với những cơn mưa nhỏ, nhưng nếu gặp phải mưa lớn thì chúng thực sự không có tác dụng gì và rất dễ bị gió mưa xé rách.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ chỉ có những thứ này, nên các binh sĩ trong doanh trại lính đánh thuê cũng không có gì để phàn nàn. Ngay sau khi nhận được đồ tiếp tế, họ bắt tay vào làm việc: cắt cây từ khu rừng gần đó, dựng khung và phủ vải dầu lên trên để tạo thành những chiếc lều tạm thời.

Nhưng ngay lập tức, họ gặp phải một vấn đề: ban đầu, doanh trại lính đánh thuê của họ không có bộ phận nấu ăn, nên họ chủ yếu phụ thuộc vào việc tiếp tế từ hậu cần để đảm bảo lương thực. Tuy nhiên, ở đây, điều kiện không cho phép họ làm như vậy. Những gì họ có thể nhận được chỉ là một ít ngô và các loại rau muối; không có rau tươi. Sau khi hỏi han, họ mới biết rằng nếu muốn ăn rau tươi, họ phải tự mình cử người đến các làng xóm gần đó để mua sắm, và tùy vào may mắn mà họ có thể mua được cái gì.

Nếu không thể mua được rau tươi, họ chỉ có thể ăn các loại rau muối được phân phát. Nếu may mắn, họ có thể mua được một ít thịt để ăn; còn nếu không may mắn, thì họ sẽ không có gì để ăn cả.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã yêu cầu Lâm Kinh chọn ra một vài người có tay nghề giỏi để tạm thời đảm nhận vai trò đầu bếp; mỗi đại đội sẽ cử người hàng ngày để hỗ trợ nhóm đầu bếp này trong việc nấu ăn. Ngoài ra, một số người thông minh khác cũng được sắp xếp để đảm nhận công việc mua sắm, giúp giải quyết vấn đề về thực phẩm cho đơn vị. May mắn thay, họ có khá nhiều tiền.

Lão Coler cũng không để Lâm Tuệ chờ đợi lâu; vào buổi chiều ngày hôm sau, ông ta đã cử người mời Lâm Tuệ đến trụ sở chỉ huy của mình.

Khi Lâm Tuệ đến nơi, ông ta thấy một số người lãnh đạo của Liên quân Đông phương đều có mặt, cùng với Coler. Trên tường phòng có treo một bản đồ quân sự khá chi tiết và rõ ràng, so với bản đồ mà ông ta thấy hôm qua thì nó hoàn thiện hơn nhiều.

Bản đồ này có kích thước lớn, bao gồm toàn bộ khu vực Maree cùng với phía đông bắc và tây nam của nó; trên đó còn được gắn thêm một số lá

Khi Lâm Tuệ đến nơi, ông Collore đang đứng trước bản đồ và thảo luận với mọi người có mặt về điều gì đó. Nghe thấy Lâm Tuệ gọi lên để báo cáo, ông Collore liền vẫy tay mời Lâm Tuệ vào.

“Thật là nhanh chóng khi ông Rick đến! Tối qua ngủ được như thế nào?”

“Cảm ơn sự quan tâm của chỉ huy, tối qua chúng tôi đã dựng trại và nghỉ ngơi rất tốt!”

“Tôi đã hỏi họ rồi; hiện tại tình hình của chúng tôi không mấy tốt. Việc cung cấp vật tư còn kém xa so với thời gian các bạn còn trong quân đội chính phủ. Nhiều đơn vị hiện nay vẫn chưa đủ ăn, và chắc chắn điều kiện sống của họ cũng không bằng thời đó! Các bạn cần phải hiểu điều này!”

“Cảm ơn chỉ huy! Chúng tôi đã nắm rõ tình hình ở đây. Trước đây chúng tôi cũng từng trải qua những ngày khó khăn, nên không có gì phải lo lắng cả! Đôi khi khi chúng tôi ra trực tiếp chiến đấu, có thể nhiều ngày liền không nhận được viện trợ, chúng tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn! Chỉ huy không cần phải lo lắng về điều này!” Lâm Tuệ ngay lập tức trả lời.

Ông Collore gật đầu và nói: “Tôi biết điều đó. Lực lượng lính đánh thuê của họ thường xuyên hoạt động ở vùng sau lưng kẻ thù, và mỗi lần ra đi thường phải mất từ mười ngày đến nửa tháng; việc trải qua khó khăn là điều bình thường. Chỉ huy không cần phải lo lắng về điều này! Họ sẽ tự tìm cách giải quyết thôi!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ trong lòng chỉ muốn lườm một cái, nghĩ thầm: “Nói thì dễ thôi… Nhưng bây giờ lại bảo tôi tự tìm cách? Sao ông không nghĩ cách cho tôi chứ?” Tuy nhiên, anh ta chỉ có thể nuốt giận mà thôi; chắc chắn không thể nói ra thành lời được.

Sau đó, ông Collore không nói thêm gì nữa, vẫy tay mời Lâm Tuệ đến bên cạnh bản đồ và nói: “Hôm nay tôi mời bạn đến đây là để thông báo với bạn rằng tôi dự định sẽ gửi các bạn đến khu vực này để tiến hành một cuộc điều tra về tình hình hiện tại của tổ chức Giải phóng Tuareg.”

“Hãy tìm hiểu rõ tình hình ở khu vực này, cũng như hoạt động của tổ chức Giải phóng Tuareg ở hai khu vực cửa sông! Theo thông tin hiện có, Đoàn 4 và Đoàn 1 của tổ chức Giải phóng Tuareg đang tập trung ở khu vực này. Chúng tôi suy đoán rằng tổ chức này rất có thể sẽ sử dụng hai đoàn này làm lực lượng chính để tấn công khu vực phía tây bắc của chúng ta!”

“Ngoài ra, lực lượng chính của Đoàn 6 và Đoàn 5 của tổ chức Giải phóng Tuareg đang tập trung ở khu vực Blonie, còn Đoàn 3 thì tập trung ở khu vực Mel

Lần này các bạn đến khu vực phía Đông, theo lời Tổng thống nói, đây chính là lĩnh vực mà các bạn giỏi nhất. Vậy thì tôi cũng không ngại gì, muốn giao nhiệm vụ này cho các bạn. Không biết các bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ được không?”

Lâm Tuệ liền tiến lại gần bản đồ và xem xét khu vực mà Lão Colore đã chỉ ra. Nơi mà Lão Colore yêu cầu họ đến là tuyến phòng thủ phía tây bắc; Bloony nằm ngay gần tuyến phòng thủ này, và theo thông tin tình báo, Trung đoàn thứ tư và Trung đoàn thứ nhất của tổ chức Giải phóng Tuareg đang tập trung quân sự ở khu vực Blooney.

Phân tích của Lão Colore và các bạn rất chính xác; trong trận chiến phía Đông lần này, chính hai trung đoàn này sẽ là lực lượng chính tiến hành cuộc tấn công vào liên quân phía Đông.

Việc Lão Colore yêu cầu họ đi điều tra tình hình của tổ chức Giải phóng Tuareg ở khu vực Blooney cũng là để chuẩn bị trước cho trận chiến sắp tới.

“Tư lệnh, tôi tin rằng chúng tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ! Nhưng có một vấn đề cần tư lệnh giúp đỡ!” Lâm Tuệ lập tức nói.

“Cứ nói đi!” Lão Colore vẫy tay và bảo Lâm Tuệ.

“Tư lệnh, hiện tại vị trí của chúng tôi cách mục tiêu khoảng hai trăm kilômét, và không có đường bộ nào sẵn có để chúng tôi di chuyển. Chúng tôi có thể phải vượt qua các khu vực núi non ở đây mới đến được đích.

Với điều kiện đường xá như vậy, ngay cả khi việc cung cấp tiếp tế diễn ra thuận lợi, chúng tôi cũng chỉ có thể di chuyển được khoảng ba mươi kilômét mỗi ngày, đó đã là tốc độ nhanh nhất rồi! Đôi khi vì lý do giao thông, chúng tôi thậm chí không thể di chuyển được hai mươi kilômет!

Như vậy, chúng tôi sẽ mất khoảng bảy đến mười ngày mới đến được khu vực Blooney để tiến hành điều tra… Điều này có lẽ sẽ không kịp thời!” Lâm Tuệ dừng lại một lát.

Lão Colore nhíu mày nhìn bản đồ và suy nghĩ về vấn đề mà Lâm Tuệ đưa ra, sau đó gật đầu và nói: “Đúng là như vậy… Các bạn được điều động đến đây hơi muộn một chút! Nếu các bạn có thể trở về sớm hơn nửa tháng thì tốt biết mấy! Hiện tại ở khu vực núi non này, chỉ có một số con đường nhỏ có thể đi được; các đơn vị chính của chúng ta cũng đã bắt đầu triển khai phòng thủ từ nửa tháng trước rồi! Xe cộ chắc chắn không thể đi qua được! Nếu đi đường vòng thì càng không thể… Trước đây có một con đường bộ, nhưng bây giờ nó đã bị người Tuareg chặn đứng rồi! Vậy thì các bạn dự định sẽ đi như thế nào để đến được khu vực Blooney một cách nhanh nhất để tiến hành điều tra?”

“Đây mới là giải pháp đúng đắn!” Lâm Tuệ nói. “Hạ cánh đổ bộ!”

“Hạ cánh đổ bộ? Ý anh là bay máy bay đến đó à? Nhưng ở tiền tuyến không có sân bay, làm sao có thể hạ cánh đổ bộ được chứ?” Vị tướng già Collore nghe xong liền nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và hỏi.

“Chúng ta không cần sân bay đâu. Chỉ cần dùng máy bay vận tải đưa chúng ta đến trên không của khu vực mục tiêu, sau đó chúng ta sẽ nhảy dù xuống khu vực đã định trước là được.”

Vị tướng già Collore ngay lập tức bất ngờ, bởi vì việc hạ cánh đổ bộ mà Lâm Tuệ nói đến, theo đúng nghĩa, chính là hành động nhảy dù.

Đối với các tướng lĩnh quân đội địa phương này, đây là một chiến thuật hoàn toàn mới mẻ đối với hầu hết họ.

Những tướng lĩnh này quen với việc hạ cánh bằng trực thăng hơn, bởi vì họ đã từng tham gia các khóa huấn luyện chống khủng bố chung. Nhưng việc hạ cánh bằng dù thực sự thì không khả thi đối với họ.

Bởi vì quân đội của họ rất yếu thế: một là không có máy bay vận tải, hai là không có binh sĩ dù.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt vị tướng già, Lâm Tuệ cười và giải thích: “Chúng tôi có máy bay vận tải riêng, và sau khi thực hiện cuộc hạ cánh đổ bộ, chúng tôi cũng có thể tự lo liệu về vấn đề tiếp tế.”

“Các anh có máy bay riêng ư?” Vị tướng già Collore do dự hỏi.

“Hiện tại, ít nhất 60% số máy bay của quân đội Chính quyền Mali đều do công ty chúng tôi cung cấp thông qua nhiều phương thức khác nhau – bao gồm cả việc cung cấp trực tiếp và việc cải tạo những chiếc máy bay vận tải hiện có.

Vì vậy, không hề phóng đại khi nói rằng, gần như một nửa lực lượng không quân của Maree đều do chúng tôi kiểm soát.” Lâm Tuệ trả lời.

Kể từ khi được thành lập, đội quân lính đánh thuê này luôn coi sức mạnh hỏa lực là yếu tố then chốt. Lâm Tuệ thậm chí muốn trang bị cho binh sĩ của mình những vũ khí mạnh mẽ nhất; mỗi khi thực hiện nhiệm vụ, họ đều mang theo rất nhiều đạn dược, bởi vì những nhiệm vụ họ thường đảm nhận đều rất nguy hiểm – họ phải đi sâu vào lòng địch để thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Mỗi khi đối đầu với người Tuareg, họ phải dựa vào sức mạnh hỏa lực áp đảo để đẩy lùi đối phương.

Chính vì vậy, tốc độ tiêu hao đạn dược của họ cũng rất nhanh. Điều này đòi hỏi họ phải có hệ thống tiếp tế tốt. Khi còn là quân đội chính phủ, họ có sự hỗ trợ của tổng thống; trụ sở chỉ huy có thể sử dụng máy bay vận tải của đội hàng không Tam Châm Kích để tiếp tế cho

Mặc dù trước đây Maree cũng có quân không lực, nhưng sức mạnh của quân không lực Maree thực sự rất yếu ớt; bầu trời hiện nay của Maree về cơ bản phụ thuộc vào đội ngũ chuyên nghiệp của công ty quân sự Tam Châm Kích để hỗ trợ.

Các đơn vị quân sự địa phương, mặc dù danh nghĩa là có thể nhận được sự hỗ trợ từ quân không lực Maree, nhưng do hệ thống thông tin liên lạc và chỉ huy phức tạp, việc các đơn vị này phối hợp chiến đấu một cách tức thì với quân không lực chính phủ gần như là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, khi họ đến khu vực phía đông, họ không còn những điều kiện thuận lợi đó nữa. Vì vậy, việc họ muốn gọi sự hỗ trợ trên không bất cứ lúc nào để được cung cấp vật tư tiếp tế giống như trước đây thì gần như là không thể; hệ thống chỉ huy phức tạp khiến cho việc nhận được việc tiếp tế bằng đường hàng không trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, Lâm Tuệ lần này hoàn toàn không định dựa vào quân đội chính phủ để nhận được sự hỗ trợ trên không, mà chỉ có thể tìm cách thông qua bộ phận hậu cần của công ty quân sự Tam Châm Kích để duy trì các hoạt động chiến đấu trong thời gian dài hơn. Nhưng không ngờ, trên đường đến đây lần trước, họ lại gặp một tài xế của công ty logistics, và hóa ra anh ta cũng là người của chính họ. Tài xế đã tự nguyện đề nghị có thể liên hệ với công ty để cung cấp sự hỗ trợ trên không riêng biệt cho họ.

Thật vậy, sau đó họ đã nhận được cuộc gọi, và bộ phận hậu cần của công ty đã ngay lập tức sắp xếp một nhiệm vụ vận chuyển, điều động một số máy bay vận tải để sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào. Điều này khiến Lâm Tuệ vô cùng vui mừng, và vì thế ông ta mới có thể hành động một cách tự tin như vậy.

Các tướng lĩnh của quân đội địa phương Maree cũng không biết phải nói gì nữa… Thật là sự chênh lệch. Những lính đánh thuê này kiếm tiền từ chiến tranh, thực sự là rất giàu có.

Vài ngày sau, tại sân bay tạm thời, một nhóm lính đánh thuê đang trò chuyện với nhau:

“Nhìn kìa, hai chiếc máy bay kia là của chúng ta! Lần này chúng ta có thể sử dụng chính những chiếc máy bay của mình để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu rồi!” Một người trong nhóm đã nhận ra hai chiếc máy bay vận tải của công ty quân sự Tam Châm Kích và hào hứng thông báo với các đồng đội.

Nói thật, kể từ khi họ gia nhập đội ngũ lính đánh thuê, việc sử dụng máy bay để tham gia chiến đấu đã không phải là lần đầu tiên; nhưng ở Maree, việc được sử dụng chính những chiếc máy bay của công ty mình để xuất trận thì thực sự là lần đầu tiên đối với họ.

Vì vậy, khi nhìn thấy hai chiếc máy bay vận tải đó, họ đều trở nên càng thêm hào hứng. Thân máy bay của chúng vẫn được sơn với các biểu tượng của Liên Hợp Quốc; một chiếc mang biểu tượng của Cơ quan Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc. Người không biết có thể nghĩ rằng đó là những chiếc máy bay viện trợ vật tư của Liên Hợp Quốc.

Thực ra, họ cũng thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ vận tải cho các tổ chức quốc tế như vậy.

Còn chiếc máy bay còn lại thì được sơn hình những người phụ nữ xinh đẹp; lý do rất đơn giản: đó là những bao cao su của một thương hiệu nổi tiếng. Tại những khu vực bị AIDS hoành hành như châu Phi, đây cũng được coi là một loại vật tư viện trợ quan trọng.

Ngay khi máy bay hạ cánh, nhóm lính đánh thuê này đã reo hò, thổi kèn inh ỏi.

Sau đó, họ phối hợp với nhau để nhanh chóng dọn dẹp dù nhảy, gấp chúng lại và cho vào túi đựng dù, sau đó tiếp tục chuẩn bị trang thiết bị của mình, những thứ có thể mang theo được thì được cho vào túi đeo chân.

Những thiết bị không thể mang theo được thì được nhanh chóng đưa vào các container dùng để thả hàng từ trên không, chuẩn bị sẵn sàng để khởi hành.

Lâm Tuệ chia nhóm thuộc cấp của mình thành hai đội: đội một gồm một trung đội và một đội súng máy, cùng một đội pháo phun lửa; họ sẽ cùng ông ta lên máy bay trong đợt xuất phát đầu tiên để thực hiện nhiệm vụ thả hàng từ trên không tại điểm đích.

Trong khi đó, Lâm Kinh sẽ dẫn những người còn lại, thành đội thứ hai, ở lại sân bay chờ đợi máy bay trở lại rồi mới lên máy bay tiếp tục hành trình đến điểm hẹn để thực hiện nhiệm vụ.

Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, Lâm Tuệ ra lệnh bật radio để liên lạc với tổng chỉ huy lực lượng liên minh phía đông. Ông hỏi tổng chỉ huy về tình hình chuẩn bị tại điểm đích thả hàng.

Lần thả hàng này, họ sẽ nhận được sự hỗ trợ từ những nhân viên tình báo đang hoạt động trong khu vực Blonie; những người này sẽ có nhiệm vụ hướng dẫn và tiếp đón họ ngay trước khi máy bay của đội lính đánh thuê bay đến.

Vì vậy, trước khi khởi hành, họ cần thông báo cho những người sẽ đến tiếp đón mình, để họ có thể chuẩn bị sẵn sàng, tránh tình huống họ vừa hạ cánh đã bị người Tuareg phát hiện.

Không lâu sau, tổng chỉ huy đã gửi tin về rằng họ đã liên lạc được với những nhân viên tình báo đó; 11 người trong số họ đã đến điểm đích và sẵn sàng tiếp đón họ khi họ thả hàng.

Tuy nhiên, tình hình tại đó hiện tại không mấy an toàn; gần điểm đích thả hàng mà họ đã chọn, hôm nay bất ngờ xuất hiện một nhóm vũ trang Chi Tu Á Lai. Mặc dù họ chưa phát hi