Dù sao thì các lính đánh thuê cũng cần tiền; họ chỉ làm việc cho người trả công cao hơn mà thôi. Ở hầu hết các khu vực châu Phi, quân đội của chính phủ – những người nắm giữ phần lớn tài nguyên – mới là những đối tác lý tưởng đối với họ. Bởi vì thông thường, các lực lượng quân sự này không có ưu thế gì về mặt kinh tế.

Ngược lại, Aladdin lại thường xuyên hợp tác với các lực lượng vũ trang phi chính phủ, bao gồm cả các lãnh chúa quân sự và lực lượng dân quân địa phương. Mặc dù ông ta cũng thực hiện một số giao dịch với các nhà lãnh đạo quốc gia chính thức, nhưng phần lớn các hoạt động kinh doanh của ông ta đều mang tính bí mật, thường liên quan đến việc buôn bán vũ khí với các lãnh chúa địa phương, các nhóm vũ trang phi chính phủ, hoặc những tổ chức bị cấm bán vũ khí bởi quốc tế.

Vì vậy, sự hợp tác giữa họ thường rất phức tạp. Những lính đánh thuê đó được chính phủ Maroc hỗ trợ, trong khi những lực lượng vũ trang địa phương lại nằm dưới sự bảo trợ của Aladdin. Nếu hai bên này liên minh với nhau, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

“Những điều này còn cần tôi nói với bạn à? Tôi e là tôi hiểu rõ tình hình thực tế hơn bạn nhiều. Với những thông tin này, bạn có thể giúp tôi không?” Nam tước Đỏ nói một cách châm biếm.

“Có hai điểm sai trong lời bạn nói,” Giám mục lắc đầu. “Một là, mặc dù bạn luôn phụ trách các vấn đề ở châu Phi, nhưng có lẽ bạn không hiểu rõ tình hình thực tế bằng tôi. Thứ hai, tôi không đang giúp bạn, mà đang giúp tổ chức.”

“Nhưng tôi là người phụ trách ở đây; nếu không có lệnh của tôi, bạn sẽ không thể điều động một binh sĩ nào cả. Vì vậy, ngoại trừ việc giúp tôi, bạn không còn lựa chọn nào khác.” Nam tước Đỏ cười lạnh.

“Bạn lại sai rồi. Nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể điều động mọi thứ mà không cần lệnh của bạn. Tôi đã nói từ lâu rồi: bạn không phải là lựa chọn duy nhất của tổ chức. Việc bạn tự cho mình là người thứ hai trong tổ chức này, có lẽ chỉ là ảo tưởng của bạn mà thôi.

Tôi có thể ra lệnh trực tiếp để điều động tất cả các lực lượng của Liên bang Orumi, kể cả những đội quân nội bộ của tổ chức, bao gồm cả đội quân Chỉ Hồng mà bạn đã huấn luyện. Thực tế, chỉ cần một câu nói của tôi, bạn – kẻ tự cho mình là người thứ hai – sẽ trở thành một vị tướng bị mọi người bỏ rơi.” Giám mục cười nhẹ.

“Bạn nghĩ bạn có thể làm được sao?” Nam tước Đỏ khinh thường.

“Bạn có bao giờ suy nghĩ không? Hiện tại, với tư cách là người phụ trách khu vực châu Phi, bạn nắm giữ toàn bộ quyền lực của

Bạn nghĩ rằng Đại công sẽ không để lại bất kỳ kế hoạch dự phòng nào sao?

Nếu bạn thực sự nghĩ như vậy, thì bạn quá non nớt rồi. Đại công luôn có các kế hoạch dự phòng; chỉ là bạn chưa biết mà thôi. Bạn đang tự hào lắm, coi mình là người số hai trong tổ chức bí mật này. Có thể ngày mai bạn sẽ trở thành xác chết, nằm la liệt trên đường phố. Nhưng tổ chức bí mật vẫn sẽ tiếp tục tồn tại, và Đại công vẫn sẽ hoàn thành mọi việc ông ấy muốn làm. Bạn tin những lời tôi nói không?” Giám mục ngẩng đầu nhìn Hồng Nam tước.

Nụ cười trên khuôn mặt Hồng Nam tước dần biến mất, anh ta nhìn chằm chằm vào Giám mục, còn Giám mục cũng không hề e ngại đối diện với ánh mắt đó. Cuối cùng, Hồng Nam tước cũng gật đầu: “Tôi tin điều đó… Ông ấy chưa bao giờ tin tưởng ai một cách tuyệt đối.”

“Đúng là bạn thông minh. Vì vậy, tốt nhất bạn nên hợp tác với tôi… Nếu không, tôi không chắc tương lai của bạn sẽ ra sao.” Giám mục thở dài: “Với tuổi tác hiện tại của bạn, đã có thể hiểu được điều này thì thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Nhưng đừng bao giờ chống đối tôi. Nếu tôi muốn, tôi có thể lập tức loại bỏ bạn và chiếm lấy mọi thứ bạn đang nắm giữ.

Nhưng tôi sẽ không làm vậy… Tôi cũng không muốn làm vậy… Bởi vì thực ra, tôi cũng giống bạn thôi… Chúng tôi đều chỉ là những người làm thuê cho người khác mà thôi. Và tôi đã già rồi… Tôi đã mất hết mong muốn tranh đấu vì quyền lực.” Giám mục nói nhỏ: “Tôi không đến đây để giúp bạn… Tôi đến đây để giúp tổ chức. Nhưng tôi cũng sẽ không làm hại bạn… Bởi vì không cần thiết phải như vậy. Vì vậy, bạn hoàn toàn không cần phải có thái độ thù địch với tôi.”

“Vậy thì bạn định làm gì?” Hồng Nam tước cau mày hỏi.

“Sự hợp tác giữa tổ chức lính đánh thuê và Aladdin thực sự có thể mang lại rất nhiều rắc rối cho chúng ta… Nhưng có lẽ mối quan hệ giữa họ cũng không chắc đã vững chắc đến thế. Khi họ đoàn kết lại với nhau, thật sự rất khó để đối phó… Nhưng nếu chúng ta có thể phá vỡ lòng tin giữa họ, có lẽ chúng ta có thể khiến họ tự gây rối lẫn nhau.” Giám mục nói nhỏ.

Hồng Nam tước lắc đầu: “Có lẽ điều đó khá khó… Những người lính đánh thuê đó và Aladdin đã từng hợp tác nhiều lần rồi… Họ chắc chắn sẽ không tin lời chúng ta. Những người lính đánh thuê đó cứng đầu và kiêu ngạo… Còn Aladdin thì ranh mãnh và xảo quyệt… Muốn chia rẽ họ không phải là chuyện dễ dàng.”

“Không chắc lắm đâu… Trên đời này, không

Tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc này, nhưng tôi cần bạn hợp tác với tôi.” Giám mục quay đầu nhìn Hồng Nam tước.

“Nếu tôi không hợp tác với bạn thì sao?” Hồng Nam tước cau mày hỏi.

“Câu hỏi đó có lẽ bạn không nên đặt ra.” Giám mục cười nói, “Bạn biết rõ quy tắc của tổ chức, và cũng biết rằng lần này tôi được Đại công của bí mật tổ chức phép đến đây. Quyết định của Tổng thống Chống lại đã đưa ra kết quả như thế nào, bạn cũng hiểu rồi đấy. Tôi không cần phải nói thêm gì nữa.”

“Chỉ là nói thử thôi… Tôi chắc chắn sẽ hợp tác, bởi vì điều tôi tuân theo không phải là bạn, mà là quyết định của tổ chức.” Hồng Nam tước nói một cách lạnh lùng.

“Tôi bắt đầu hiểu tại sao Đại công lại yêu thích bạn rồi…” Giám mục gật đầu, “Bạn có thể không quá trung thành với ông ấy, nhưng bạn thực sự trung thành với tổ chức – điều đó đã đủ rồi. Ông ấy có hàng ngàn lý do để giết bạn, nhưng lý do duy nhất khiến ông ấy tha cho bạn chính là lòng trung thành của bạn đối với tổ chức. Điều đó thật đáng quý.”

Hồng Nam tước im lặng một lúc, rồi nói: “Khi cần tôi, hãy báo cho tôi biết phải làm gì? Ngoài ra, tôi không muốn bạn can thiệp quá nhiều vào các việc liên quan đến những người dưới quyền tôi. Tôi không phải là đứa trẻ cần người lớn bảo vệ nữa.”

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm. Tôi chắc chắn sẽ không can thiệp vào hành động của bạn. Bạn vẫn là người có quyền quyết định ở đây; tôi sẽ không tranh giành bất cứ thứ gì với bạn. Như tôi đã nói, thực ra tôi giỏi hơn trong công việc ẩn sau bức màn. Và tôi cũng không muốn ai biết rằng tôi vẫn còn sống.” Giám mục cười nói, “Bạn biết đấy, tôi không thích nổi bật.”