Đây là ngày thứ tư mà cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc. Aladdin vẫn nằm yên bình trên giường; toàn thân anh bị liệt hoàn toàn và không thể cử động được gì, mọi việc như ăn uống, đi vệ sinh đều cần có người hỗ trợ. Tuy nhiên, anh có một nhóm thuộc hữu trung thành; những người lính mặc áo đen này luôn ở bên cạnh anh, sẵn lòng thực hiện mọi mệnh lệnh của anh mà không điều kiện gì. Dù tay chân Aladdin không thể cử động, nhưng những người này chính là “tay chân” thực sự của anh.

Những người của O2 đều đang nghỉ ngơi trên ghế sofa trong phòng khách, và Lâm Tuệ đã nhét một điếu thuốc vào miệng. Nhưng một người mặc áo đen tiến lại gần anh và nói: “Xin lỗi, nhưng ông Aladdin không thể ngửi thấy mùi thuốc.”

“Bạn có thể đẩy anh ấy ra ngoài,” Lâm Tuệ trả lời, không hề ngước mặt lên khi tiếp tục hút thuốc. “Có lẽ tôi cũng có thể cho anh ấy mượn thiết bị chống độc này.” Anh chỉ vào chiếc túi chiến thuật đeo bên hông mình.

“Làm sao bạn dám đối xử thiếu lễ phép với ông Aladdin?” Người lính canh mặc áo đen tỏ vẻ không hài lòng.

“Thôi kệ, để anh ấy hút thuốc đi,” Aladdin cười nói. “Còn về chuyện thiếu lễ phép… Hồi tôi còn trẻ, tôi còn thiếu lễ phép hơn anh ta nữa. Ông Rick, ông có muốn thảo luận về tình hình hiện tại của chúng ta không?”

“Tôi không quan tâm,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Bởi vì dù ông nói gì đi nữa, tất cả cũng chỉ là lời dối trá. Nếu vậy, tại sao tôi phải cho ông cơ hội để lừa dối mình chứ?”

Aladdin thở dài nhẹ và nói: “Đó là thói quen nghề nghiệp… Bạn biết đấy, người như tôi rất khó tin tưởng người khác. Nhưng lần này, tôi cam đoan sẽ nói sự thật.”

“Gì cơ?” Lâm Tuệ nhìn Aladdin.

Tuy nhiên, Aladdin đã gửi một cái nháy mắt cho các thuộc hữu của mình, và họ lập tức bắt đầu chuẩn bị các thiết bị như giá đỡ ba chân, thiết bị quay video và máy tính xách tay.

“Các bạn định làm gì vậy? Tổ chức cuộc họp qua video à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Vâng, đối tượng của cuộc họp là những người ở tầng dưới,” Aladdin từ tốn giải thích. Anh được đẩy đến trước ống kính camera. Người phụ trách quay phim điều chỉnh góc quay một chút rồi gật đầu: “Không vấn đề gì.”

“Thiết bị quay video này sẽ được kết nối với trung tâm điều khiển ở tầng dưới, để tổ chức cuộc họp video nội bộ thông qua mạng LAN,” Aladdin tiếp tục giải thích. “Chúng ta đã kéo dài tình huống này quá lâu rồi… Chúng ta cần phải cho họ một ít hy vọng.”

“Ông đang nói đến White Gloves và Black Pearl phải không?” __

“Đúng vậy, tình trạng giằng co lâu dài sẽ khiến con người cảm thấy tuyệt vọng, và nỗi tuyệt vọng đó có thể dẫn đến những hành động bạo lực. Một khi đối phương bị chi phối bởi cảm xúc bạo lực, tôi sẽ rất khó để đánh giá chính xác hành động của họ. Và việc không thể đánh giá được đối phương sẽ gây ra nguy hiểm. Vì vậy, tôi quyết định phải xoa dịu tâm trạng của họ.” Aladdin quay sang một tên thuộc hạ và nói: “Hãy yêu cầu họ tham gia cuộc gọi video.”

“Vâng, thưa ngài.” Người lính canh mặc áo đen bên cạnh ông ta tuân thủ mọi mệnh lệnh của Aladdin một cách nghiêm túc.

Dưới tầng lầu, một thành viên của tổ chức bí mật Nhóm vũ trang vội vàng đến và thì thầm vài câu vào tai người mang găng tay trắng.

“Gì cơ? Họ muốn gọi điện, hay là chính Aladdin muốn nói chuyện?” Người mang găng tay trắng ngạc nhiên và suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, kết nối cho họ vào đây.” Màn hình máy tính trên bàn làm việc sáng lên, và hình ảnh của Aladdin xuất hiện trên màn hình.

Người mang găng tay trắng mỉm cười và nói: “Thưa ông Aladdin, gần đây ông thế nào?”

“Không có gì đặc biệt, vẫn như mọi khi thôi.” Aladdin cười và nói như thể đang trò chuyện với một người bạn cũ. “Thời tiết trên biển không tốt lắm, tôi cảm thấy bệnh viêm khớp của mình lại tái phát rồi… May mà tôi đã bị liệt, nên hoàn toàn không cảm thấy đau đớn ở vùng cổ trở xuống.”

“Đó quả là một câu đùa hay đấy… Thật là an ủi khi thấy ông vẫn lạc quan như vậy.” Người mang găng tay trắng cười và nói. “Nhưng hãy quay lại với chủ đề chính đi. Tại sao ông lại tìm chúng tôi vào lúc này?”

“Ý tôi là tôi đã từ bỏ rồi.” Aladdin thở dài và nói: “Tôi đã già rồi, thực sự không thể cạnh tranh với các bạn trẻ nữa.”

Người mang găng tay trắng nhìn ông và nói: “Tôi không hiểu ý ông là gì.”

“Ý tôi là triển lãm Hạ quân khí này bây giờ thuộc về các bạn rồi.” Aladdin nói một cách bình tĩnh. “Tôi sẽ rút lui.”

“Gì cơ? Ông định từ bỏ à? Tôi nghe nhầm chứ?” Người mang găng tay trắng ngạc nhiên. “Nhưng tại sao vậy? Bây giờ ông vẫn kiểm soát tầng ba, và rất nhiều người trên tàu vẫn nghe theo lời ông. Đối với họ, ông giống như một huyền thoại; trong khi chúng tôi, trong mắt các thủy thủ của ông, chỉ là hai con khỉ không biết tự lượng sức mình mà thôi. Tôi hiểu điều đó rõ… Chỉ cần ông ra lệnh, mọi thứ vẫn có thể thuộc về ông.”

“Đúng vậy… Chỉ cần một cái ra lệnh thôi. Nhưng tiếc là bây giờ t

“Nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Ồ. Yêu cầu gì vậy?” Người đeo găng trắng nhíu mày hỏi.

“Yêu cầu của tôi là được bảo vệ mạng sống này. Khi chúng ta đến bờ, người của tôi sẽ giúp tôi xuống thuyền. Sau đó, tôi sẽ không dính líu đến chuyện này nữa, và chỉ muốn yên ổn sống như một ông lão đã nghỉ hưu. Nhưng các bạn phải đảm bảo rằng chúng tôi có thể rời đi một cách an toàn.” Aladdin nói từ từ.

“Nghe có vẻ hơi khó đồng ý quá… Dù sao thì tôi cũng đã nắm giữ phần lớn quyền kiểm soát rồi; tại sao tôi lại phải đáp ứng yêu cầu của anh chứ? Tại sao chúng ta không thẳng tiếp xông lên lầu và giết anh đi?” Black Pearl cười duyên dáng.

“Bởi vì các bạn không dám.” Aladdin nói một cách bình thản, “Các bạn hoàn toàn không dám làm gì tôi cả. Các bạn đều biết tính cách của tôi… Tôi không bao giờ làm những việc không chắc chắn; nếu tôi muốn, các bạn đã chết từ lâu rồi.”

“Ha?! Thật là buồn cười! Một ông già phải ngồi xe lăn mà lại dám đe dọa tôi…” Black Pearl cười lạnh.

“Đây không phải là lời đe dọa đâu… Vì sự an toàn của cái mông xinh đẹp của cô, tốt nhất là hãy để người khác kiểm tra xem dưới ghế ngồi của cô có gì không.” Aladdin mỉm cười.

Black Pearl nửa tin nửa ngờ đứng dậy và dùng con dao nhỏ mở ra chiếc ghế mà cô vừa ngồi… Cô không khỏi thót người khi phát hiện ra bên dưới ghế có một thiết bị nổ nhỏ, và đèn báo đỏ đang nhấp nháy, cho thấy thiết bị đó có thể được kích hoạt từ xa bất cứ lúc nào.

“Đừng động đậy… Đây là thiết bị nổ được chế tạo từ đầu đạn, bộ phận an toàn đã bị tháo bỏ, và thiết bị kích hoạt từ xa cũng đã được lắp đặt.” Người đeo găng trắng tái màu.

Aladdin cười và nói: “Đừng lo lắng… Tôi chỉ muốn cảnh báo Black Pearl một chút thôi… Sau này, cô nên cẩn thận hơn khi nói chuyện. Bây giờ, tôi có thể nói rằng mạng sống của các bạn đều nằm trong tay tôi… Còn ai còn nghi ngờ không?”

“Anh muốn gì?” Người đeo găng trắng hỏi từ từ.

“Tôi đã nói rồi… Tôi chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình thôi. Khi chúng ta đến cảng tiếp theo, tôi sẽ cùng người của mình xuống thuyền… Những chuyện khác, tôi sẽ không can dự nữa… Nhưng nếu các bạn vẫn muốn làm hại tôi, tôi có thể đảm bảo rằng sẽ có vô số hậu quả nghiêm trọng chờ đợi các bạn… Đặc biệt là cô, Black Pearl… Nếu cô còn tiếp tục không ngoan, tôi sẽ gãy tay gãy chân cô và đưa cô đến những nơi tồi tệ nhất ở châu Phi… Chỉ trong vài giờ thôi, hàng trăm người đàn ông sẽ d