Địa điểm gặp mặt nằm tại một thị trấn thuộc tỉnh Soum, phía bắc Burkina Faso. Một tuần sau đó, vị chuyên gia tài chính Lâm Ruì Hòa đã chuẩn bị kỹ lưỡng và Sư Tướng Ngạn – người hiếm khi cởi bỏ trang phục chiến đấu – đã thay vào đó những bộ vest lịch sự để bước vào hội trường dành cho cuộc đấu thầu. “Thưa ông Rick, chào mừng quý ông.” Baivia cùng với vài sĩ quan khác tiến lại gần.

“Có vẻ như tôi đến hơi sớm phải không?” Lâm Tuệ nhìn xung quanh.

“Thực ra cũng không quá sớm đâu, chỉ là hơi sớm một chút thôi,” Baivia gật đầu nói. “Hai ngài có thể vào phòng nghỉ ngơi uống một ly trước. Một số đại diện của các công ty khác cũng đã có mặt ở đó rồi.”

“Được thôi.” Lâm Tuệ gật đầu và theo một nhân viên phục vụ vào phòng nghỉ ngơi. Nơi này ban đầu được thiết kế như một quán bar nhỏ, nhưng vì cuộc họp này mà nó đã được biến thành phòng nghỉ ngơi. Bên trong đã có khá nhiều người, họ tụ tập thành từng nhóm và trò chuyện với nhau; đây đó vang lên tiếng cười.

“Có khá nhiều người đến đây đấy.” Vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn nhìn xung quanh và thì thầm.

“Anh có biết hết họ không?” Lâm Tuệ hỏi nhỏ.

“Hầu hết là vậy. Những người này đều là những nhân tài xuất sắc của các công ty mình. Có vẻ như lần này họ rất coi trọng cuộc đấu thầu này.” Chuyên gia tài chính nói thấp giọng.

“Tất nhiên rồi… Khi biết đây là một dự án lợi nhuận lớn, họ chắc chắn sẽ quan tâm đến nó.” Lâm Tuệ cười.

Vừa mới tìm được chỗ ngồi, họ liền thấy vài người tiến về phía họ. Một người da trắng cầm ly rượu tiến lại gần và hỏi: “Xin lỗi, hai ngài là ai vậy?”

“Chúng tôi đến từ công ty Puchera.” Vị chuyên gia tài chính trả lời bình tĩnh.

“Puchera? Nghe có vẻ như là công ty chuyên bán sản phẩm nông nghiệp…” Người đàn ông da trắng cười và hỏi những người xung quanh: “Các bạn có nghe nói về công ty này chưa?”

“Không.” Một người khác lắc đầu.

Nhưng có một người khác lại gật đầu và nói: “Có vẻ như tôi đã nghe nói đến… Họ có lẽ là công ty đã tách ra từ công ty Heidao.”

Ngay khi nghe đến cái tên “Heidao”, mọi người trong phòng nghỉ ngơi đều liếc nhìn về phía vị chuyên gia tài chính Lâm Ruì Hòa và Sư Tướng Ngạn.

Hòn đảo Đen thì sao? Cậu nghĩ rằng tất cả mọi người trong công ty Hòn đảo Đen đều giống như Micheline – con sói bạc ấy à?” Người da trắng lắc đầu, quay sang nhìn Lâm Tuệ và nói: “Này mọi người, tôi xin đưa ra một lời khuyên: hãy làm những gì mình có khả năng. Đôi khi, hành động thông minh một chút sẽ giúp các bạn đi xa hơn.”

Lâm Tuệ không hề nhìn anh ta, chỉ ra hiệu với người phục vụ và nói: “Rượu whisky.”

“Cậu có hiểu ý tôi không? Nếu các bạn rút lại đấu thầu, thì khi chúng tôi trở thành nhà thầu chính, chúng tôi có thể chia sẻ một số công việc cho các bạn. Tôi đảm bảo lợi nhuận cũng khá tốt… ít ra cũng hơn là không có gì cả.” Người da trắng nói khẽ, ngồi đối diện với Lâm Tuệ.

“Cậu đã thuyết phục được bao nhiêu công ty ký kết thỏa thuận như thế này?” Lâm Tuệ cười nhìn anh ta.

“Thành thật mà nói, không nhiều lắm. Những người có mặt ở đây đều không phải là người bình thường… Nhưng dù sao cũng phải thử xem. Mỗi đối thủ ít đi một, thì mối đe dọa cũng giảm đi một.” Người da trắng thở dài.

“Được thôi, tôi cũng sẽ nói với cậu.” Lâm Tuệ gật đầu, “Khi tôi giành được dự án này, tôi cũng có thể chia sẻ một số công việc có lợi nhuận tốt cho cậu.”

Người da trắng ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Cậu nói thật à?”

Chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn không nhịn được mà cười và lắc đầu: “Không, anh ấy đang đùa thôi. Anh ta thích ăn món độc quyền mà.”

“Cậu có biết tôi đại diện cho công ty nào không?” Người da trắng cau mày hỏi.

“Trên cặp tài liệu của anh có biển hiệu đấy. Công ty MGT… ba chữ này tôi vẫn nhớ.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Vậy cậu có biết sức mạnh thực sự của chúng tôi không?” Người da trắng nhún vai. “Cũng biết một chút.” Chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn cười và nói: “Tháng trước, tại Mauritania, trong một nhiệm vụ bảo vệ, các bạn đã làm hỏng mọi thứ; bốn người đã thiệt mạng ngay tại hiện trường. Vào tháng Hai năm ngoái, các bạn được thuê để loại bỏ một nhóm phần tử cực đoan ở phía bắc Maree, nhưng lại tiếp tục thất bại; năm người chết, mười hai người bị thương. Ngoài những điều đó ra, thì cũng coi như là tạm ổn thôi.”

Khuôn mặt người da trắng trở nên khó chịu, nhưng anh ta vẫn cố gắng biện hộ: “Công ty chúng tôi có rất nhiều hoạt động, và chúng đều được phân bố rộng rãi. Vì vậy, đôi khi xuất hiện một số vấn đề là điều không thể tránh khỏi.”

Tất cả những điều đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Ai trong chúng ta làm công việc này mà dám nói rằng mình chưa bao giờ mắc sai lầm hay làm hỏng việc chứ?”

“Tất nhiên, tôi cam đoan không hề có ý coi thường các bạn đâu. Tôi là một người có văn hóa, không hề kỳ thị chủng tộc, và tôi cũng không bao giờ phân biệt đối xử với ai cả. Tôi chỉ cảm thấy rằng khả năng của các bạn còn hạn chế mà thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Anh…”, người da trắng kia bị làm cho không thể nói ra lời nào, và những người xung quanh cũng bắt đầu cười.

Người da trắng thuộc công ty MGT bị chế giễu, nhưng anh ta lại cảm thấy rất xấu hổ. Anh ta cắn răng nói: “Có lẽ tôi nên nhắc nhở anh rằng, để có thể tự nhận mình không kỳ thị chủng tộc, thì trước tiên anh phải không phải là người da màu. Một kẻ da vàng chết tiệt như anh, có quyền gì mà đánh giá chúng tôi chứ?”

“Anh nói gì vậy?” Lâm Tuệ ngẩng đầu nhìn anh ta.

Chuyên gia tính toán Sư Tướng Ngạn nhìn người da trắng kia và lắc đầu: “Tôi nghĩ, anh tốt nhất là đừng gây rắc rối nữa.”

“Tôi nói rằng cả anh lẫn bạn bè của anh đều là người da vàng.” Người da trắng cười lạnh.

Chuyên gia tính toán Sư Tướng Ngạn bỗng nhiên nổi giận, túm lấy cổ tay anh ta, và dùng tay kia ném chai rượu thẳng vào đầu anh ta. Người da trắng chưa kịp la lên thì đã bị đá một cái vào bụng, sau đó bị đá bay xuống sàn nhà trơn tru và lăn xa vài mét.

Không sai một chút nào – từng câu, từng chi tiết đều được ghi lại rõ ràng!

Lâm Tuệ nhíu mày nhìn chuyên gia tính toán Sư Tướng Ngạn và nói: “Lúc nãy anh bảo đừng gây rắc rối, sao bây giờ lại vội vàng đánh người thế?”

“Bởi vì tôi biết rằng nếu nếu bạn can thiệp, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.” Chuyên gia tính toán lắc đầu. Dù người da trắng kia bị đánh và bị đá bay đi, nhưng chuyên gia tính toán đã kiểm soát sức mạnh của mình rất tốt, vì vậy anh ta không bị thương gì cả.

Những người bảo vệ vội vàng đến hiện trường cũng chỉ cảnh báo họ đừng gây rối nữa mà thôi.

Thực ra, những người đến tham gia cuộc đấu thầu lần này đều là các nhân viên quản lý của các công ty quân sự, bao gồm cả người da trắng kia; nói cho cùng, họ đều là những người làm công việc văn phòng, và rất ít người trong số họ thực sự biết đánh nhau. Chuyên gia tính toán Sư Tướng Ngạn, người có xuất thân từ nhóm chiến đấu, thực sự là một ngoại lệ.

Vì vậy, chỉ cần chuyên gia tính toán thể hiện sức mạnh của mình