Những người trên chiếc thuyền du lịch này đều là những tài năng xuất sắc trong giới hacker; có cơ hội như vậy, ai cũng rất háo hức muốn thử sức. Họ không chỉ muốn kiếm tiền mà còn muốn chứng minh khả năng của mình. Ngay lập tức, có người bắt đầu gõ phím trên máy tính trước mặt. Nhưng Khách Bản thì không vội vàng; anh ta chỉ mở máy tính ra và từ từ châm một điếu thuốc. Đường Khôn nhíu mày hỏi: “Sao anh không bắt đầu làm gì cả?”

“Không vội, hãy xem xét kỹ đã.” Khách Bản nhìn vào chương trình trên máy tính và nói thầm, “Chương trình này không hề dễ để crack đâu. Tôi nghĩ họ cũng không thể dùng việc crack chương trình – một thao tác quá đơn giản – làm công cụ đánh giá.”

Đối với những việc liên quan đến võ thuật hay chiến đấu thực tế, Đường Khôn hoàn toàn có thể giết chết tất cả mọi người trên thuyền trong chốc lát. Nhưng khi nói đến việc sử dụng máy tính hay các kỹ năng hacking, anh ta thực sự là một người ngoại đạo; thậm chí anh ta còn không hiểu biết gì về các ngôn ngữ lập trình cơ bản. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đứng sau lưng Khách Bản, đóng vai trò một người bảo vệ đáng tin cậy.

Khách Bản nhìn những dòng mã phức tạp trên màn hình và cười lạnh: “Với một chiếc máy tính bình thường, việc crack chương trình này là điều khả thi… nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian. Để làm được điều đó, chúng ta cần phải kết nối từ xa với những máy tính siêu lớn. Tuy nhiên, hầu hết những máy tính như vậy đều thuộc về các tổ chức nghiên cứu khoa học hoặc được đặt tại những cơ quan đặc biệt, và đều được bảo vệ rất chặt chẽ bởi những tường lửa kiên cố. Nếu muốn sử dụng những thiết bị này, chúng ta sẽ phải thực hiện một cuộc tấn công mạng. Vì vậy, câu đố này không chỉ đòi hỏi khả năng crack chương trình mà còn yêu cầu kỹ năng tấn công mạng nữa.”

Đường Khôn hỏi thầm: “Có cách nào không?”

“Có nhiều cách, nhưng chỉ có một cách có thể thực hiện nhanh nhất. Đó là xâm nhập vào Trung tâm Điện toán Siêu Cấp Harwell của Anh, đạt được quyền truy cập vào những máy tính siêu lớn đó, và sử dụng sức mạnh tính toán khổng lồ của chúng để thực hiện việc crack. Chỉ cần năm phút thôi là có thể hoàn thành nhiệm vụ này… Nhưng có một vấn đề: tường lửa của Trung tâm Harwell không hề dễ để vượt qua. Nếu thời gian xâm nhập của tôi ít hơn năm phút, tôi chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Đường Khôn nhíu mày: “Không thể thử sử dụng những máy tính khác sao?”

“Cũng có thể dùng những phương pháp khác, nhưng như vậy thì không thể đảm bảo tôi sẽ là người nhanh nhất được.” Khách Bản nói khẽ, “Có lẽ tôi có thể tìm cách giải quyết vấn đề này. Trung tâm tính toán siêu cấp Hạc Thúy sở hữu chiếc máy tính siêu cấp hàng đầu của Anh, và họ còn là đối tác chiến lược với Trung tâm tính toán siêu cấp Quảng Châu. Vì vậy, tôi có thể yêu cầu Trung tâm tính toán siêu cấp Hạc Thúy điều động chiếc máy tính khổng lồ nhanh nhất hiện nay – chiếc máy tính siêu cấp Thiên Hà 2 của Trung Quốc – để hoàn thành việc giải mã trong vòng ba phút, sau đó rời khỏi đây một cách an toàn.”

Đường Khôn nhíu mày nói: “Vậy thì có lẽ bạn phải nhanh lên một chút rồi, bởi vì những người khác đã bắt đầu tham gia rồi.” Khách Bản không nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhìn vào màn hình và nhanh chóng gõ phím.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; những hacker ban đầu đầy tham vọng giờ đây đã có người bắt đầu cảm thấy nản lòng và lặng lẽ rời khỏi cuộc thi. “Chết tiệt, thật sự không thể hoàn thành được…” Trên con tàu này, chỉ còn lại vài chục người đang nỗ lực tiếp tục, và tất cả họ đều là những chuyên gia máy tính hàng đầu.

Người tổ chức sự kiện, Roy, đứng trong phòng điều khiển trên tàu cùng với một người đàn ông khác đang theo dõi các màn hình giám sát. Hàng loạt màn hình giám sát này phủ sóng khắp mọi góc độ trên con tàu; thêm vào đó, còn có hơn mười máy tính đang theo dõi từng hành động của những hacker hàng đầu này.

“Tình hình thế nào rồi?” Roy hỏi.

“Đã có hơn một nửa số người từ bỏ rồi,” người đàn ông kia trả lời một cách chậm rãi, “Phải thừa nhận rằng những người tham gia lần này đều là những cao thủ, nhưng liệu những người còn lại có thực sự là những người chúng ta cần hay không?”

“Bạn nghĩ họ có thể làm được không?” Roy nhíu mày, “Với thiết bị hiện có của họ, e rằng họ sẽ rất khó để giải quyết vấn đề này. Thực ra, tôi nghĩ bạn không cần phải mất công làm những việc này; ngay trước mắt chúng ta đã có một ứng viên lý tưởng rồi.”

Người đàn ông kia quay đầu lại và hỏi: “Ông đang nói đến Khách Bản à?”

“Ngoài anh ấy ra còn ai nữa chứ?” Roy nhún vai, “Nếu bạn muốn những hacker hàng đầu, thì trên con tàu này đều là những cao thủ. Nhưng nếu bạn muốn người giỏi nhất… thì chắc chắn Khách Bản là một trong những người giỏi nhất.”

“Chúng tôi đã phát hiện ra một tình huống bất thường: máy tính số 19 đang truy cập vào hệ thống bên ngoài thông qua mạng,” một nhân viên giám sát đứng trước máy tính quay đầu lại nói.

“Máy tí

“Roey bước nhanh đến xem và lập tức ngạc nhiên nói: ‘Trung tâm Điện toán Siêu cấp Haci của Anh? Anh ta đang xâm nhập vào Trung tâm Điện toán Siêu cấp Haci của Anh, chỉ dựa vào những thao tác cá nhân của mình?’”

“Đúng vậy,” người đàn ông bên cạnh Roey gật đầu nói, “Vị Khách Bản này quả thực là một chuyên gia đáng kính.”

“Nhưng tường lửa của Trung tâm Điện toán Siêu cấp Haci rất khó để phá vỡ,” Roey cau mày nói, “Ngay cả khi anh ta thành công trong việc vượt qua tường lửa, thời gian anh ta có được cũng không quá năm phút. Ngay cả với sự hỗ trợ của các máy tính siêu cấp tại đó, cũng khó có thể hoàn thành việc giải mã trong vòng năm phút.”

“Trừ khi… Trung tâm Điện toán Siêu cấp Haci không phải là mục tiêu cuối cùng của anh ta,” một người đàn ông khác từ từ nói, “Theo những gì tôi biết, Trung tâm Điện toán Siêu cấp Haci và Trung tâm Điện toán Siêu cấp Quảng Châu là đối tác. Anh ta có thể gửi yêu cầu từ đó để sử dụng sức mạnh tính toán của máy tính siêu cấp Thiên Hà 2 đến từ Trung Quốc.”

Mặt Roey đổi sắc, anh lẩm bẩm: “Máy tính siêu cấp Thiên Hà 2, với tốc độ tính toán lên đến 339 triệu tỷ phép toán số học mỗi giây? Đây là thiết bị từng nhiều lần đứng đầu thế giới theo bảng xếp hạng của đã từng, và hiện tại chỉ đứng sau máy tính siêu cấp Thái Hồ Chiếu Quang của Trung Quốc về tốc độ tính toán. Điều này…”

“Nếu anh ta giành được quyền truy cập một phần vào Trung tâm Điện toán Siêu cấp Haci, anh ta có thể gửi yêu cầu để sử dụng một phần sức mạnh tính toán của Thiên Hà 2. Như vậy, anh ta hoàn toàn có thể hoàn thành việc giải mã trong vòng một hoặc hai phút, và sau đó thoát ra mà không gặp rủi ro gì.” Người đàn ông đó nói thầm, “Không còn nghi ngờ gì nữa, vị Khách Bản này chính là người chúng ta cần.”

“Có lẽ, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy,” Roey thì thầm.

“ Sao vậy?” người đàn ông kia cau mày hỏi, “Anh nghi ngờ anh ta sẽ không thành công? Lúc nãy anh còn nói rằng anh ta là ứng viên lý tưởng nhất mà.”

“Chắc chắn anh ta sẽ thành công, nhưng tôi nghi ngờ liệu anh ta có thực sự đồng ý với yêu cầu của chúng ta hay không,” Roey lắc đầu nói, “Khách Bản không phải là người bình thường. Rất khó để anh ta tuân theo mệnh lệnh của bất kỳ ai hay tổ chức nào. Ngay cả Chính phủ Hoa Kỳ cũng không thể kiểm soát được anh ta; nếu không, bây giờ anh ta đã không còn ở trong tình trạng này nữa. Tôi đã nói rằng anh ta là ứng viên lý tưởng nhất, nhưng điều tôi chưa nói ra là… anh ta cũng là người khó chiêu mộ