Đại tá Tuareg nhận ra rằng miễn là những tay sát thủ thuê mướn này vẫn đang rình rập xung quanh họ, việc tiến hành chiến dịch sẽ chắc chắn gặp nhiều trở ngại. Vì vậy, vào buổi chiều, ông đã quyết định tạm dừng cuộc tấn công vào căn cứ Quân đội Mali, điều động một lượng lớn binh sĩ để tiến hành truy lùng xung quanh khu vực của đơn vị pháo binh, quyết tâm bắt giữ nhóm người Arayc. Sau khi nắm được thông tin chi tiết về các cuộc tấn công vào căn cứ pháo binh, Đại tá Tuareg nhận định rằng kẻ thù chắc chắn đang ẩn náu trong khu vực lân cận, có thể nhìn thấy từ căn cứ pháo binh, vì vậy ông đã chỉ đạo quân đội tiến hành truy lùng những kẻ này ở một số khu vực được xác định.

Sau khi nhận được lệnh từ Lâm Tuệ, nhóm Arayc lập tức rút lui một cách có tổ chức, tránh đối đầu trực tiếp với quân đội Tuareg, và nhanh chóng ẩn náu sâu trong rừng rậm, thoát khỏi cuộc truy lùng của quân Tuareg, sau đó tìm một nơi mới để ẩn náu và chờ đợi sự hợp nhất với Lâm Tuệ.

Vào sáng hôm sau, Lâm Tuệ đã chia tay với Trung đoàn trưởng Maree và dẫn theo đội quân của mình rời khỏi hiện trường, đi vòng qua khu vực chiến sự để tiến về phía nơi mà Arayc đang ẩn náu.

Vào buổi chiều, hai đội quân đã gặp nhau, trao đổi thông tin với nhau, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục hành trình đến mục tiêu tiếp theo.

Tư lệnh quân phòng thủ __TERM014__ thật sự rất kiên nhẫn; cho đến nay, lực lượng pháo binh hạng nặng của ông vẫn chưa lộ diện, vẫn đang được ẩn náu ở đâu đó xung quanh khu vực __TERM014__, điều này khiến __TERM018__ rất băn khoăn.

Tư lệnh quân phòng thủ __TERM014__ – người đứng đầu lực lượng vũ trang Tuareg này – rất khôn ngoan; ông hiểu rõ tầm quan trọng của những khẩu pháo hạng nặng đó đối với họ, vì vậy ông sẵn lòng không sử dụng chúng thay vì để chúng bị phát hiện một cách dễ dàng. Vì vậy, việc tìm ra chúng sẽ cần phải mất khá nhiều công sức.

Trong khi đó, đội quân __TERM009__ đang tiến về phía __TERM014__ từ hướng bắc, vượt qua muôn vàn khó khăn trên đường, và đã gần đến khu vực này. Nếu không tìm thấy những khẩu pháo hạng nặng của quân Tuareg trước khi tiến hành cuộc tấn công, chúng chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho binh sĩ của Tiểu đoàn 3 mới.

Lâm Tuệ Không dám trì hoãn nữa, ông đưa mọi người đi suốt ngày đêm, trong vòng một ngày đã đi được vài chục km qua những ngọn núi, liên tục tìm kiếm ba khu vực có thể chứa những khẩu pháo hạng nặng đó, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.

Với việc lực lượng tấn công Bối Lý Ni đang ngày càng tiến gần đến thành phố này, nếu không sớm hành động thì trong nửa ngày nữa họ có thể đã đến được ngoại ô Bối Lý Ni. Lâm Tuệ thực sự rất lo lắng.

“Chết tiệt! Những tên khốn nạn này đã giấu những khẩu pháo đó ở đâu chứ?” Lâm Tuệ gầm thét, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Arayc cũng hoàn toàn bối rối; ông tháo mũ bảo hiểm, lau mồ hôi trên trán, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ và cũng gầm thét: “Đáng chết! Lũ khốn nạn này đã giấu những khẩu pháo đó ở đâu chứ?”

Lâm Tuệ quay đầu nhìn những người đồng đội đi theo mình; lúc này tất cả họ đều trông rất mệt mỏi. Ông cố gắng kiềm chế cảm xúc, bảo đảm mình phải bình tĩnh lại. Lúc này, việc nóng vội là không thể; ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Ông hít một hơi thật sâu, châm một điếu thuốc, hút vài hơi rồi vặn tắt đầu thuốc, sau đó dùng cành cây khô che đậy nó và dẫm lên vài cái để không để lại dấu vết. Sau đó, ông lấy ra bản đồ và bắt đầu phân tích lại từ đầu.

Nếu là những khẩu pháo hạng nặng, trọng lượng của chúng chắc chắn không hề nhẹ; chúng không thể so sánh được với các loại pháo hạng nhẹ. Ngay cả những khẩu pháo lựu đạn cũng ít nhất phải nặng vài tấn mới đúng.

Nếu muốn giấu chúng trong núi, chắc chắn phải có con đường; những con đường nhỏ thông thường khó có thể cho phép những khẩu pháo hạng nặng này di chuyển được. Vì vậy, chúng chắc hẳn phải nằm gần đường, hoặc ở cuối những con đường đó. Nếu rời xa đường, những thứ cồng kềnh như vậy chắc chắn sẽ không thể di chuyển được.

Người Tuareg cũng không có nhiều phương tiện cơ giới; việc vận chuyển những khẩu pháo hỏa lực hạng nặng trong vùng núi hầu như vẫn phải dựa vào lừa và ngựa. Dù yêu cầu đối với đường xá không cao lắm, nhưng họ cũng không thể hoàn toàn tách biệt khỏi đường xá được.

Vì vậy, những bản thiết kế về loại pháo này của người Tuareg chắc chắn phải được giấu ở những nơi gần đường đi; trong những ngày qua, họ cũng đang tìm kiếm những khẩu pháo hạng nặng này dựa trên suy nghĩ này.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra một số địa điểm có khả năng, họ vẫn không tìm thấy chỗ ẩn náu của những khẩu pháo này. Vậy thì người Tuareg rốt cuộc đã giấu chúng ở đâu?

Lâm Tuệ Tiếp tục suy nghĩ, anh ta cúi xuống bản đồ và kiểm tra từng chi tiết một; cuối cùng, anh ta tập trung vào một con đường nhỏ ở khu vực đông nam thành phố Bối Lý Ni. Con đường này cách xa đường cao tốc chính của Bối Lý Ni và là lối dẫn đến một ngôi làng ở trong núi.

Trước đó, anh ta không quan tâm đến khu vực này, nhưng sau khi tìm kiếm ở nhiều nơi mà vẫn không thấy những khẩu pháo đó, anh ta buộc phải thay đổi hướng tìm kiếm. Tư lệnh quân phòng thủ Bối Lý Ni là một người rất ranh mãnh; liệu ông ta có biết những điều này không?

Những gì Lâm Tuệ có thể nghĩ ra, người Tuareg chắc chắn cũng có thể nghĩ ra.

Đột nhiên, Lâm Tuệ cảm thấy như mình đã tìm ra điều gì đó; anh ta lập tức dùng thước đo khoảng cách giữa ngôi làng ở cuối con đường nhỏ đó và Bối Lý Ni.

Theo lời các tù binh người Tuareg, loại pháo hạng nặng này của họ là những khẩu pháo hạng nặng cỡ lớn, tầm bắn cụ thể thì không ai biết chính xác vì những tù binh này chưa từng tiếp xúc với chúng.

Nhưng những khẩu pháo có đường kính nòng lên đến 150 milimét như vậy chắc chắn sẽ nặng hàng tấn; ngay cả những khẩu pháo 155 milimét do Mỹ sản xuất cũng nặng khoảng ba đến bốn tấn, và tầm bắn của chúng cũng không thể cao lắm. Vì vậy, Lâm Tuệ ước tính tầm bắn của loại pháo này khoảng từ tám đến mười kilômét, chắc chắn không thể xa hơn, thậm chí có thể chỉ khoảng năm đến sáu kilômét mà thôi.

Vì vậy, loại pháo này chắc chắn không quá nặng; nếu người Tuareg muốn che giấu chúng, hoàn toàn có thể tháo rời chúng ra, vận chuyển qua con đường nhỏ này đến một nơi nào đó, sau đó mới lắp ráp lại.

Trước đây, anh ta đã bỏ qua điều này; các khu vực tìm kiếm chủ yếu tập trung ở các tuyến đường lớn hoặc xung quanh những tuyến đường quan trọng, và bỏ qua một số con đường nhỏ hơn.

Khi anh ta nghĩ đến điều này, anh ta lấy thước đo khoảng cách giữa ngôi làng ở cuối con đường trên bản đồ và Bối Lý Ni, sau đó tính toán ra khoảng cách thực tế dựa trên tỷ lệ. Anh ta nhận ra rằng khoảng cách thẳng giữa ngôi làng này và Bối Lý Ni khoảng ba kilômét.

Nếu tầm bắn của những khẩu pháo hạng nặng của người Tuareg Nhóm vũ trang vào khoảng năm sáu kilômét, thì chắc chắn thành phố Bối Lý Ni cùng với khu vực xung quanh đều nằm trong phạm vi tấn công của họ.

Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức dùng bút chì đánh dấu vị trí ngôi làng có tên Faraji trên bản đồ, vỗ mạnh vào bản đồ và nói với Arayc: “Tôi đoán được rằng người Tuareg có thể đã giấu những khẩu pháo hạng nặng này ở đâu đó! Nào, chúng ta hãy đi kiểm tra xem! Nếu không tìm thấy chúng, thì chúng ta chỉ còn cách chấp nhận thất bại mà thôi… Đồ khốn nạn, tôi không tin là mình không thể đánh bại tên khốn đó!”

Sau khi xác định được mục tiêu, hơn bốn mươi lính đánh thuê trong đội của Lâm Tuệ lại một lần nữa hăng hái chuẩn bị trang bị và theo ông ta lên đường.

Khu vực này cũng thuộc vùng phân bố của người Tuareg Nhóm vũ trang; một đội quân gồm Xi Toá Lệ người Tuareg đã được phân tán và ẩn náu trong các khu rừng ở đây.

Từ điểm xuất phát của họ đến ngôi làng Faraji, trên đường đi, Lâm Tuệ và đồng đội lại phát hiện thêm hai đội quân Tuareg khác đang ẩn náu, nhưng họ không làm phiền những người này, mà chỉ ghi chép lại vị trí và số lượng binh sĩ của họ, sau đó tiếp tục đi vòng qua để tiến về phía ngôi làng Faraji.

Sau ba giờ hành quân, họ cuối cùng cũng tìm thấy ngôi làng Faraji được đánh dấu trên bản đồ. Khi họ vượt qua một ngọn đồi, ngôi làng Faraji hiện ra trước mắt họ.

Nhìn từ xa qua ống nhòm, ngôi làng Faraji có vẻ rất yên bình, không có điều gì đáng chú ý cả. Ngôi làng không lớn lắm, chỉ có vài chục ngôi nhà tranh mang đặc trưng của châu Phi trải rộng trên một thung lũng bằng phẳng.

Xung quanh ngôi làng, dù rừng cây không quá um tùm, nhưng vẫn có nhiều khu rừng lớn và vườn chuối, cùng với một số loại cây rừng nguyên sinh khác.

Chỉ nhìn qua kính viễn vọng, không thể phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào xung quanh các ngôi làng đó.

Khi Lâm Tuệ đang dùng kính viễn vọng quan sát tình hình các ngôi làng xa xôi, Arayc cũng dùng kính viễn vọng để quan sát theo. Một lúc sau, anh ta tỏ vẻ thất vọng, đặt xuống kính và lắc đầu nói: “Có lẽ chúng ta lại lãng phí công sức rồi!” Nhưng không ngờ, Lâm Tuệ vẫn tiếp tục dùng kính viễn vọng quan sát, và không lâu sau khi Arayc nói ra suy nghĩ của mình, anh ta bỗng nhiên cười toe toét.

“Ai nói là lãng phí công sức chứ! Tôi dám cá là khẩu pháo hạng nặng của người Tuareg chắc chắn ở đây đây!” Lâm Ruệ Phóng nói, đặt xuống kính và nhìn Arayc.

Nghe vậy, Arayc lập tức hứng thú, lại cầm lên kính viễn vọng quan sát một lần nữa, nhưng vẫn không thấy gì bất thường. Anh ta ngẩn ngơ hỏi Lâm Tuệ: “Không thể tin được! Làm sao tôi lại không nhận ra được? Cái pháo đâu rồi? Chẳng lẽ họ đã chôn nó dưới lòng đất à?”

Lâm Tuệ cười ha hả, tràn đầy vẻ tự hào, nói với Arayc: “Nhóc con! Em vẫn còn non nớt quá đấy! Tôi thì không thấy cái pháo đó! Nhưng tôi đã thấy một số thứ khác!”

“Gì cơ? Em đã thấy cái gì? Đừng giấu giếm nữa được không, anh trai?” Arayc vội vàng gãi đầu.

Lâm Tuệ chỉ vào ngôi làng và nói: “Em hãy nhìn lại phía nam ngôi làng xem, có cái gì không? Và phía đông ngôi làng nữa, có cái gì không?”

Arayc liền cầm kính viễn vọng quan sát lại, sau đó đặt xuống và nói với Lâm Tuệ: “Không có gì cả! Chỉ là vài con lừa, ngựa thôi mà… Có gì đặc biệt đâu? Người dân địa phương nuôi lừa, ngựa thì có gì lạ đâu?”

“Đồ ngốc! Sao tôi lại mang theo một kẻ ngốc như em chứ? Nếu là Lâm Kinh, tôi đoán là hai người đó đã nhận ra từ lâu rồi! Ngay cả Sergei cũng chắc chắn đã nhận ra!

Mày đừng ngốc nghếch quá nhé, làng này có lớn đến mức nào chứ? Hơn nữa, người dân địa phương nghèo khó đến mức nào rồi… Dù làng dân nuôi ngựa hay lạc đà thì cũng chỉ có thể nuôi được vài con thôi mà! Cậu lại đi đếm xem bây giờ ở những nơi này có bao nhiêu con đi?” Lâm Tuệ nhìn Arayc với vẻ khinh thường trên khuôn mặt, đầy ý chế nhạo.

“Đúng vậy! Tôi đã đếm rồi, khoảng mười con thôi! Những con này còn là những con có thể nhìn thấy được từ đây; những nơi không thể nhìn thấy chắc chắn còn nhiều hơn nữa! Điều này thật sự khác biệt… Liệu người Tuareg có thực sự giấu những khẩu pháo hạng nặng ở đây không?” Arayc tự hỏi.

“Tôi chắc chắn là có! Bởi vì tôi còn phát hiện ra các trạm kiểm soát của người Tuareg nữa! Nếu không có gì đặc biệt, tại sao họ lại thiết lập những trạm kiểm soát vô ích ở ngôi làng hoang vu này chứ?

Đừng nói gì nữa, hãy chuẩn bị đồ đạc gọn gàng! Những thứ không cần thiết thì để lại đây, chúng ta sẽ bắt đầu hành động ngay! Hãy mang theo tất cả thuốc nổ! Giờ là lúc bắt đầu công việc rồi!” Lâm Tuệ cất chiếc kính viễn vọng xuống, tháo ba lô khỏi lưng và để nó vào hang cây bên cạnh.

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng tháo ba lô ra, lấy những vật dụng cần thiết cho cuộc chiến, còn những thứ khác như áo mưa, hộp đồ ăn thì được cất giấu cùng với ba lô, sau đó che giấu chúng lại và để lại dấu hiệu để khi trở lại có thể tìm thấy chúng.

Mỗi người cũng lấy một ít thức ăn, nhai qua loa rồi ăn no, nghỉ ngơi một chút để phục hồi sức lực. Cuối cùng, mọi người đều kiểm tra lại kỹ lưỡng trang bị ngụy trang của mình.

Theo lệnh của Lâm Tuệ, họ tiến vào ngôi làng phía dưới núi theo đội hình chiến đấu…

Lúc này, ngôi làng thực sự trống rỗng, bởi vì người dân địa phương đã bị người Tuareg tìm cớ buộc phải di dời đến nơi khác cách đây một tháng rồi, và ngôi làng này đã được coi là khu vực cấm quân sự. Bất kỳ ai tự ý tiến lại gần đây đều sẽ bị bắn ngay mà không cần cảnh báo.

Vì vậy, mục đích thực sự của việc sử dụng ngôi làng này là gì, ngay cả những người dân sống xung quanh cũng không hề biết.

Nửa tháng trước, người Tuareg Nhóm vũ trang đã sử dụng lừa và ngựa để vận chuyển một lượng lớn vật tư được phủ kín bằng bạt đến nơi này. Họ mất vài ngày mới hoàn thành việc vận chuyển hết số hàng.

Mặc dù làng này khá yên tĩnh, nhưng vẫn có tiếng động vang lên; khi tiến gần hơn, có thể nghe thấy đó là giọng nói của người Tuareg.

Một nhóm Xi Toá Lệ người Nhóm vũ trang ra vào các túp lều cỏ này, trong khi xung quanh làng, trong rừng chuối và các khu rừng khác, có đặt nhiều khẩu pháo có ống nổ ngắn và to. Những khẩu pháo này đều được người Tuareg Nhóm vũ trang che giấu rất kỹ lưỡng; họ dùng cành cây và lá chuối để làm mái che cho chúng, và cũng sử dụng rất nhiều lá cây để che giấu chúng.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, hoàn toàn không thể phát hiện ra sự tồn tại của những khẩu pháo này. Một nhóm Xi Toá Lệ người Nhóm vũ trang đang bảo trì chúng, lau chùi ống nổ, bôi dầu cho các bộ phận chuyển động của pháo; họ làm việc rất bận rộn, nhưng trông lại rất yên bình.

Tuy nhiên, khi tiến gần làng, Lâm Tuệ nhận thấy nơi này thực sự đầy rẫy nguy hiểm. Trong phạm vi một kilômét xung quanh làng, có rất nhiều điểm kiểm soát bí mật của người Tuareg Nhóm vũ trang. Những điểm kiểm soát này được thiết lập trên những cái cây lớn; họ xây dựng những chiếc lều nhỏ trên cây và liên kết chúng với mặt đất bằng thang dây, nên từ xa rất khó để phát hiện ra chúng.

Nếu vô tình bước vào khu vực này, người ta có thể bị những điểm kiểm soát trên cây phát hiện; người Tuareg Nhóm vũ trang có thể dễ dàng bắn hạ những kẻ xâm nhập bằng súng trường hay súng máy từ trên cây.

Nhưng đối với những người bình thường thì những điểm kiểm soát này quả thực rất nguy hiểm; tuy nhiên, đối với những thuộc hạ của Lâm Ruì Hòa, chúng thậm chí không đáng kể. Họ mặc trang phục ẩn náu hoàn hảo và tiến triển chậm rãi trong rừng rậm, mỗi người đều giữ thái độ cảnh giác tuyệt đối; họ luôn quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Mặc dù họ ở vị trí cao hơn, nhưng nếu cách xa một chút, họ cũng không thể phát hiện ra họ; ngược lại, người Tuareg trên cây lại dễ dàng bị họ phát hiện.

Ngay khi có người phát hiện ra điểm kiểm soát của người Tuareg trên cây, các thành viên trong nhóm lập tức cảnh báo nhau, sử dụng ngôn ngữ ký hiệu để chỉ ra vị trí của chúng, và đội ngũ cũng lập tức dừng lại không tiếp tục tiến lên.

Lâm Tuệ vẫn luôn dựa vào trực giác nhạy bén của mình để sớm phát hiện ra nguy hiểm, vì vậy ông ta dễ dàng tìm ra những điểm kiểm soát của người Tuareg. Khi phát hiện ra những điểm kiểm soát này, ông ta càng tin ch