Đêm ở thị trấn hoang tàn này khá yên tĩnh; có lẽ tối nay, cả Mỹ lẫn Nga đều không có nhiệm vụ oanh kích nào, nên không có tiếng nổ hay ánh lửa nào xảy ra. Ngoại trừ vài tiếng kêu của côn trùng thỉnh thoảng vang lên, không gì khác cả. Vùng lưng và bụng của Lâm Tuệ vẫn đau rát dữ dội; anh ta sờ vào vết thương và thấy may mắn là vết thương đã được băng bó và không có máu chảy ra ngoài. Mặc dù vết thương đã được khâu lại và được xử lý cơ bản, nhưng Lâm Tuệ vẫn lo lắng rằng nó có thể bị nhiễm trùng. Anh ta lấy ra vài viên thuốc trong túi rồi nuốt xuống. Ở đây không có điều kiện để truyền dịch, hy vọng những viên thuốc kháng viêm này sẽ có tác dụng.

Bởi vì nếu vết thương bị nhiễm trùng, nó sẽ gây ra sốt. Cơn sốt kéo dài có thể ảnh hưởng đến khả năng suy luận và phản ứng của con người, và đó chính là điều mà Lâm Tuệ lo lắng nhất. Đôi tay mát lạnh chạm vào trán anh ta.

Lâm Tuệ biết đó là Diệp Liên Na. Bề ngoài đôi tay cô ấy rất đẹp, nhưng lòng bàn tay và các ngón tay đều có những vết chai sần do việc cầm súng quá nhiều. Đối với một cô gái ở độ tuổi của cô ấy, lẽ ra không nên có đôi tay như vậy.

“Em bắt đầu sốt rồi à?” Diệp Liên Na nói nhỏ.

“Vâng, nhưng có lẽ không sao đâu.” Lâm Tuệ cười.

“Đây có lẽ là vết thương thứ bảy trên người em rồi.” Diệp Liên Na nói nhỏ.

“Cô ấy nhớ rõ hơn tôi còn đấy…” Lâm Tuệ cười buồn, “Thực ra, số lượng vết thương còn nhiều hơn nữa… Tôi cũng không biết đây là vết thương thứ bao nhiêu rồi.”

“Hàng trăm vết thương ư?” Diệp Liên Na ngạc nhiên.

“Phải không? Khi tôi cạo râu cho Râu, tôi thường làm rách da… Như vậy tính ra cũng phải hàng trăm vết thương rồi.” Lâm Tuệ cười, “Nên đừng lo lắng quá.”

“Em có biết không… Hôm nay khi thấy em bị thương, tôi gần như sững sờ suốt nửa phút mới lấy lại được bình tĩnh.” Diệp Liên Na tựa đầu vào vai anh ta và nói nhỏ.

“Không sao đâu… Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi.” Lâm Tuệ vỗ nhẹ lên vai cô ấy rồi nhắm mắt lại. Thật ra, ai cũng sợ cái chết cả…

Và như con sói bạc đã nói, một người càng ở trên chiến trường lâu thì càng sợ chết. Có lẽ đó không phải là nỗi sợ hãi, mà là một loại kính sợ – sự kính sợ trước cái chết.

“Nếu không có sự kính sợ trước cái chết, con người sẽ trở thành những con vật.” Lâm Tuệ nói từ tốn.

“Cậu nói gì vậy?” Diệp Liên Na ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Không có gì đặc biệt… Ít nhất thì vị huấn luyện viên dạy chúng tôi kỹ năng sinh tồn trước đây đã từng nói câu này. Ông ấy là người sống sót sau cuộc diệt chủng ở Rwanda; khi sự việc xảy ra, ông ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ. Không ai có thể tưởng tượng được làm thế nào mà ông ấy đã sống sót trong hoàn cảnh đó. Sau này, khi huấn luyện tôi, ông ấy đã nói điều này: ‘Nếu không có sự kính sợ trước cái chết, con người sẽ trở thành những con vật.’” Lâm Tuệ thì thầm.

“Ý cậu là gì?” Diệp Liên Na cau mày hỏi.

“Lúc đầu tôi cũng không hiểu, nhưng hôm nay, câu nói đó liên tục xuất hiện trong đầu tôi…” Lâm Tuệ tiếp tục nói. “Bây giờ có lẽ tôi đã hiểu rồi.”

Diệp Liên Na nhìn anh ta một cách yên bình, và cố gắng đưa mình lại gần anh ta hơn.

Đêm đó, Lâm Tuệ ngủ rất say. Sau khi bị thương và mất máu, con người thường cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Anh ta cũng vậy. Cho đến khi trời sáng, anh mới nghe thấy tiếng xe cộ bên ngoài. Lâm Tuệ lập tức bật dậy, cầm lấy vũ khí và chiếm vị trí gần góc tường để quan sát bên ngoài.

Chiếc xe bên ngoài là một chiếc xe tải cũ kỹ. Sergei cùng với người đứng đầu bộ lạc bước xuống xe, và đẩy một người đàn ông bị trói vào bên trong.

Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm, rồi cau mày hỏi: “Tại sao họ mới trở về?”

“Người này không ở nhà; chúng tôi đã chờ đến sáng mới thấy anh ta xuất hiện. Vì vậy, chúng tôi đã bắt giữ anh ta, cùng với chiếc xe của anh ta và những thứ trộm cắp trên xe.” Sergei nhún vai nói.

“Được rồi, đưa anh ta vào đây và hỏi cho rõ ràng.” Lâm Tuệ ra lệnh.

Người đàn ông bị trói kia khoảng ba mươi tuổi, mái tóc dài khiến anh ta trông già hơn so với tuổi thực tế.

Sergei nói to: “Nói đi, ngươi là ai? Những người Đức bị bắt cóc đang ở đâu?”

“Con ngựa điên lắc đầu và nói: ‘Thôi đi, miệng cậu nói toàn tiếng Nga mà. Nếu anh ta hiểu được thì quả là lạ lùng rồi. Tôi giao tiếp với họ cũng đã khá khó khăn rồi; để cho trưởng bộ lạc giải quyết đi.’”

Trưởng bộ lạc gật đầu, tiến lại gần và bắt đầu trò chuyện với người đó bằng tiếng Ả Rập. Người đó dường như rất sợ hãi, vừa vùng vẫy dữ dội vừa ra hiệu tay.

“Tôi chẳng hiểu ông ta nói cái gì cả… Chẳng phải người dân ở đây đều biết tiếng Anh sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“So với tiếng Anh thì người nói tiếng Pháp ở đây nhiều hơn. Còn phần lớn thì nói tiếng Ả Rập,” Giang Anh lắc đầu và nói. “Vẫn nên để trưởng bộ lạc xử lý đi.”

Trưởng bộ lạc trò chuyện với người đó vài câu, sau đó quay lại nói: “Anh ta không thừa nhận mình quen biết bất kỳ kẻ cực đoan nào, và khẳng định rằng hàng hóa của mình được thu thập từ nhiều nơi khác nhau.”

Giang Anh tiến lại kiểm tra đồ đạc trên xe của người đó, rồi mang về một chiếc túi màu be và nói: “Anh ta không nói thật.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn như vậy?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

Giang Anh lấy ra một chiếc máy ảnh từ trong túi, thao tác thành thục với nó. “Đó là chiếc máy Leica, sản xuất tại Đức. Đây là phiên bản mới nhất của dòng Leica T-System, được ra mắt cách đây bốn tháng. Giá cả đắt đỏ chính là biểu tượng của thương hiệu Leica.”

“Tất nhiên, giá cao của Leica cũng có lý do riêng của nó – tất cả các bộ phận của ống kính Leica đều được thiết kế một cách tỉ mỉ, và được chế tạo công phu tại Đức, nên chi phí sản xuất tự nhiên sẽ rất cao. Giống như các thương hiệu thời trang nổi tiếng như Lộ Dịch Versace hay Kiều Trị Armani vậy, Leica cũng được coi là thương hiệu cao cấp nhất trong lĩnh vực máy ảnh.”

“Một chiếc máy ảnh phiên bản mới như thế này, số lượng sản xuất có hạn, ở đây hoàn toàn không thể mua được đâu. Chỉ riêng chiếc máy ảnh này thôi cũng đủ để mua vài chiếc xe như thế này rồi.”

“Trừ khi đó là đoàn khảo sát từ Đức…” Lâm Tuệ gật đầu. “Hãy đánh đập anh ta cho đến khi anh ta thừa nhận sự thật. Fēng Mǎ, cậu hãy làm việc đó đi.” Fēng Mǎ gật đầu và không ngần ngại kéo người đó ra ngoài. Sau năm phút, anh ta đã thú nhận mọi thứ.

Fēng Mǎ trở lại và lau máu trên găng tay chiến thuật bằng khăn giấy.

“Kết quả thế nào?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Anh ta nói rằng chiếc máy ảnh này và mấy cái túi da kia đều do một thành viên của lực lượng du kích bán cho anh ta; họ là người thuộc lực lượng tự vệ Syria, có một căn cứ cách đây khoảng bốn mươi cây số. Anh ta thường xuyên giao hàng cho họ và nhận được một số vật phẩm từ họ, sau đó lại đem chúng đi bán. Chúng ta phải làm gì với anh ta bây giờ?” Người đầu tuổi cau mày hỏi.

“Những người bạn mới quen của anh ta sẽ giao anh ta cho quân chính phủ. Việc hỗ trợ các phần tử cực đoan trong thời chiến đã đủ để anh ta phải gánh chịu hậu quả rồi.” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Người chuyên tính toán kinh tế ạ, hãy liên lạc với Khách Bản. Bảo anh ta sử dụng vệ tinh để tìm ra căn cứ mà người đó đã nói đến, và soạn thảo một kế hoạch giải cứu.”

“Được thôi, tôi sẽ làm ngay bây giờ.” Người tên Giang An gật đầu đáp.

“Chúng ta phải làm gì bây giờ?” Người có đôi mắt hình rắn cau mày hỏi.

“Hãy tìm cách chuẩn bị đủ nhiên liệu để đảm bảo xe không bị hỏng giữa đường. Sau đó chúng ta quay trở lại và tìm lại những vũ khí cùng trang thiết bị mà hôm qua chưa kịp xử lý.” Lâm Tuệ im lặng một lát rồi tiếp tục nói, “Và còn có… người anh em của chúng ta đã hy sinh nữa.”