Khi còn ở dưới trướng của tướng La Căn, Kassan thực ra không được quan tâm lắm. Tuy nhiên, anh ta rất thông minh và biết cách tận dụng mối quan hệ họ hàng với tướng La Căn để phục vụ cho mục tiêu của mình. Kể từ khi tự mình chỉ huy quân đội, anh ta luôn mong muốn xây dựng một đội quân mekan hóa. Nhưng kế hoạch này mãi không thể thành hiện thực cho đến khi tướng La Căn bị lật đổ. Để có một đội quân mekan hóa, điều kiện tiên quyết là phải giải quyết vấn đề hậu cần – số lượng lớn xe tăng thiết giáp cần có đội ngũ bảo trì và hệ thống vận chuyển hậu cần; nếu không, những chiếc xe tăng đó sẽ chỉ là đồ vô dụng.

Vì Kassan đã từng học tập ở châu Âu, anh ta hiểu rõ điều này. Thực tế, anh ta đã xây dựng được một đội ngũ vận tải khá tốt. Chỉ cần mua thêm đủ số lượng xe tăng và xe bọc thép, anh ta sẽ có thể triển khai đội quân mekan hóa của mình. Nhưng sau đó, do tướng La Căn phát động cuộc xung đột với Liên bang Orumi và Quốc gia Phương Tây áp đặt lệnh cấm vận vũ khí, con đường xây dựng đội quân mekan hóa của Kassan đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Tuy nhiên, điều này lại mang đến cho Kassan cơ hội để thay đổi chiến lược. Với số lượng lớn xe cộ và vũ khí hạng nhẹ, anh ta đã chuyển đổi đội quân của mình thành lực lượng bộ binh cơ giới truyền thống. Vì vậy, đội quân của anh ta có tính cơ động cao hơn so với bộ binh đi bộ thông thường và cũng di chuyển nhanh hơn khi rút lui. Điều này khiến anh ta có được cái danh “tướng bỏ chạy”.

Nhưng thực tế, Kassan – vị tướng địa phương người châu Phi này – không hề tục tĩu như cái danh đó. Mặc dù mang tiếng xấu là “tướng bỏ chạy”, anh ta không hề sợ hãi hay ích kỷ. Người đàn ông trông có vẻ lỗ mãn này thực sự ẩn chứa trong mình tham vọng mãnh liệt của một chỉ huy đội quân mekan hóa.

Cuộc liên lạc này từ phía Tiếc Thuỷ đã mang lại cho Kassan niềm tin lớn lao. Ban đầu, khi anh ta ẩn náu trong rừng phía đông và gần như không còn lối thoát, không ngờ Tiếc Thuỷ và Lâm Tuệ lại liên lạc với anh ta, yêu cầu anh ta hợp tác trong chiến dịch này. Kassan lập tức quyết định triển khai toàn bộ quân đội để gặp gỡ lực lượng nổi dậy tại Lệ Đức Mai!

Mặc dù đội quân cơ giới của Kassan không thể sánh kịp về tốc độ di chuyển so với đội quân mekan hóa và cũng đòi hỏi điều kiện địa hình thuận lợi, phải dựa vào hệ thống giao thông đường bộ, nhưng các lực lượng nổi dậy kiểm soát nhiều tuyến đường quan trọng, trong đó có tuyến đường số 4 – tuyến giao thông then chốt – do Lâm Tuệ và những người khác kiểm soát chặt chẽ.

Việc này đã mang lại rất nhiều thuận lợi cho các hành động của Kassan. Một ngày sau, Kassan dẫn quân tiến vào Lệ Đức Mai và gặp gỡ lực lượng nổi dậy. Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, Kassan vui mừng như một đứa trẻ: “Rick! Quả nhiên là anh!”

“Không chỉ có tôi thôi.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói: “Đến đây xem những người này đi.” Lâm Tuệ dẫn anh ta đến một bên, nơi đang đứng đầy các binh sĩ thuộc đã từng.

“Khan Bối Nhĩ%! Cádom cũng ở đây sao?” Kassan lập tức nhận ra người chỉ huy cận vệ của Tướng Cádom và giật lấy cánh tay Khan Bối Nhĩ. Khan Bối Nhĩ lắc đầu: “Tướng không muốn đi cùng tôi. Ông ấy vẫn ở lại Pháo đài Gerard; chính ông ấy đã giúp ông Rick tìm thấy anh.”

“Gì cơ? Ông ấy…” Kassan ngạc nhiên.

“Tướng nói rằng ông ấy đã già rồi… Đã đến lúc con người khác phải đảm nhận trách nhiệm.” Khan Bối Nhĩ trả lời. “Bây giờ chúng ta còn hơn hai nghìn người. Tất cả đều tuân theo sự chỉ huy của anh.”

“Đồ vớ vẩn! Cádom ở đâu? Con chó già kia muốn trốn tránh trách nhiệm và để mọi thứ cho tôi à?” Kassan la lên. “Nói đi, ông ấy ở đâu? Tôi sẽ đưa các đồng đội đến bắt ông ấy ngay bây giờ.”

“Đó là quyết định của tướng.” Khan Bối Nhĩ cúi đầu xuống.

Lâm Tuệ vỗ vai Kassan: “Anh thực sự không hiểu ý định của Cádom phải không? Suốt những năm qua, anh luôn cố gắng chứng minh mình mạnh hơn ông ấy, luôn tranh cãi với ông ấy. Việc ông ấy không ra đi bây giờ, chính là để nhường quyền chỉ huy lại cho anh, để từ đó xây dựng uy tín cho anh. Ông ấy coi đó là một sự truyền thừa.

Nếu thực sự muốn cứu ông ấy, chúng ta có thể chiếm giữ Pháo đài Gerard sau này. Nhưng những việc đó phải để sau… Bây giờ, chúng ta có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Kassan im lặng một lúc, rồi hỏi: “Những việc quan trọng đó là gì?”

“Lực lượng quân đội Liên bang Orumi.” Người phụ trách tình hình chiến sự Sư Tướng Ngạn bước đến và nói: “Theo thông tin đáng tin cậy, Sư đoàn thứ ba của Liên bang Orumi đã rút quân khỏi biên giới và đang được điều động đến khu vực thủ đô của Liên bang Orumi. Nếu họ tiếp tục tiến về phía đó, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu trực tiếp của họ.”

Bởi vì hiện tại, chúng ta chính là nhóm quân nổi dậy đe dọa lớn nhất đối với khu vực thủ đô của Liên bang Orumi. Hơn nữa, con đường số bốn mà chúng ta kiểm soát chính là yếu tố then chốt để các nhóm quân nổi dậy khác có thể hợp binh thành công hay không. Vì vậy, bây giờ chúng ta đã trở thành mục tiêu chính của Sư đoàn ba thuộc quân đội Liên bang Orumi.”

“Sư đoàn ba? Lực lượng của Elijah,” Kassan cau mày nói. “Đó là một trong những đơn vị mới được thành lập sau khi tổ chức bí mật tiếp quản Liên bang Orumi, được mở rộng từ đội huấn luyện cũ của liên bang này. Tổng chỉ huy sư đoàn là Elijah – người đã tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst ở Anh với bằng thạc sĩ. Ông ấy là một trong số ít các sĩ quan cấp cao của Liên bang Orumi từng được đào tạo quân sự hiện đại chính quy.”

“Không chỉ vậy, Sư đoàn ba luôn là một trong những lực lượng chủ lực của liên bang, và Elijah đã tham gia vào hầu hết các cuộc chiến tranh đối ngoại. Chúng ta cũng đã gặp nhau tại An Mò Nhĩ,” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Đúng vậy, trận chiến tại Thị trấn Hồng Tùng chính là do họ tiến hành. Lúc đó, chúng ta đã bị đánh bại thảm hại,” Kassan gật đầu.

“Bây giờ, lượt đến Lệ Đức Mai rồi. Nếu chúng ta có thể giữ vững Lệ Đức Mai, mọi thứ sẽ thay đổi. Nhưng nếu Lệ Đức Mai bị mất, toàn bộ hoạt động của phe nổi dậy sẽ thất bại. Vì vậy, chúng tôi cần bạn tham gia, để chúng ta có thể giữ vững Lệ Đức Mai.” Tiền Hammers nhìn Kassan và ra hiệu cho người dưới quyền mang bản đồ đến.

“Đây là kế hoạch của chúng tôi. Hiện tại, nhiều thành phố lớn ở đây đang nằm trong tình trạng nổi dậy vũ trang. Mặc dù họ vẫn còn cần thêm thời gian để giành được chiến thắng hoàn toàn, và một số thành phố vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội liên bang, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ giành lại những thành phố đó.

Sau đó, các lực lượng nổi dậy sẽ tiến về phía khu vực thủ đô từ các thành phố lớn trên khắp cả nước. Nếu chúng ta có thể đảm bảo rằng Lệ Đức Mai nằm trong tầm kiểm soát của mình, chúng ta sẽ tiếp tục duy trì quyền kiểm soát con đường số bốn. Cho đến khi các lực lượng nổi dậy hợp binh tại Lệ Đức Mai. Cuối cùng, chúng ta sẽ có thể giành được khu vực thủ đô với ưu thế về quân số.” Tiền Hammers chỉ vào bản đồ và giải thích.

“Nhưng kẻ thù sẽ không cho chúng ta thời gian đâu,” Kassan cau mày nói.

“Đúng vậy, có thể trong vòng bốn mươi tám giờ nữa, quân đội của Sư đoàn ba sẽ đến nơi. Tôi nghĩ khi các bạn vừa vào thành phố, các bạn cũng đã thấy rằng chúng ta đang

Hầu hết các công trình phòng thủ đã được hoàn thành. Tuy nhiên, hiện tại hệ thống phòng thủ của chúng ta còn thiếu tính linh hoạt; chúng ta cần thêm nhiều người để mở rộng hệ thống phòng thủ về hai bên và sâu vào đất liền,” Sư Tướng Ngạn chỉ vào bản đồ và nói.

“Tôi hiểu rồi, vì vậy các bạn mới mời tôi đến đây. Và ngay khi gặp nhau, các bạn đã giao cho tôi một nhiệm vụ khó khăn,” Kassan nói với vẻ mặt nặng nề, “Những người đồng đội dưới quyền tôi đã theo tôi suốt nhiều năm; dù trong bất kỳ hoàn cảnh khắc nghiệt nào, tôi cũng không bao giờ bỏ rơi họ. Nhưng bây giờ, các bạn lại muốn họ trở thành “tấm khiên” để bảo vệ lực lượng nổi dậy của các bạn ư?”

“Đúng vậy,” Lâm Tuệ nói một cách bình thản.

“Nếu tôi từ chối thì sao?” Kassan lắc đầu.

“Bạn sẽ không từ chối đâu, bởi đây là cơ hội duy nhất của bạn, cũng là cơ hội duy nhất của tất cả chúng ta. Nhiều người gọi bạn là ‘vị tướng chạy trốn’, nhưng tôi biết rằng việc chạy trốn không phải là ý định thực sự của bạn; điều quan trọng là phải bảo toàn sức mạnh. Và bảo toàn sức mạnh chính là để có thể thể hiện sức mạnh đó. Bây giờ, đây chính là cơ hội đó.” Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói.