Lâm Tuệ trở về nơi đóng quân và gọi các đồng đội: “Này mọi người, chúng ta cần phải đi Mỹ một chuyến.”

“Mỹ à? Đi đâu cụ thể?” Ngựa Điên nhíu mày hỏi.

“Virginia, Washington. Chúng ta cần tìm một người tên thật là Ganel Dawson. Ông ấy từng là giám đốc của công ty Morning Star và cũng là người phụ trách công tác an ninh trong dự án CTR. Chúng ta tin rằng ông ấy có liên quan trực tiếp đến những tên lửa bị mất một cách bí ẩn kia. Nhưng vì đặc thù của danh tính ông ấy, chúng ta phải hành động thận trọng.” Lâm Tuệ vỗ tay và nói tiếp: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường vào chiều nay. Ngoài ra, nhiệm vụ này phải được giữ bí mật hoàn toàn.”

Tại một biệt thự yên tĩnh và thanh bình, Lâm Tuệ đã gặp gỡ vị tướng nổi tiếng này. Giờ đây, ông ấy đã già yếu lắm, phải ngồi trên xe lăn để được đưa vào phòng. Người đẩy xe lăn là một người trẻ tuổi nhưng rất năng động.

“Tướng ạ.” Lâm Ruì Hòa và Diệp Liên Na đồng thời đứng dậy và gật đầu chào.

Ganel gật đầu và nói: “Tôi nhớ các bạn rồi… Là thuộc hạ của Báo Đen, những người trẻ tuổi tài năng. Và cả bạn nữa, cô gái người Nga…” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ấy nở nụ cười.

Lâm Ruì Hòa và Diệp Liên Na nhìn nhau rồi quay lại hỏi Ganel: “Không cần ngạc nhiên đâu. Tôi đã nhận thấy tiềm năng của các bạn khi các bạn còn làm việc cho Morning Star. Và bây giờ, thực ra tôi đã là một người chết… ít nhất theo lời nói chính thức thì vậy.” Tướng Ganel gật đầu và tiếp tục: “Các bạn biết đấy, để tránh những rắc rối do công ty Morning Star gây ra, tôi đã ‘chết’ một lần trước đây. Vậy thì câu hỏi đặt ra là… Tại sao hai người trẻ tuổi như các bạn lại đến tìm tôi, một người đã ‘chết’ này?”

“Tướng ạ, chúng tôi muốn biết thêm thông tin về dự án CTR năm 2008.” Lâm Tuệ hỏi.

“Dự án CTR ư? Tất nhiên… Đó là dự án hợp tác nhằm giảm thiểu mối đe dọa, một kế hoạch dài hạn nhằm hỗ trợ việc loại bỏ vũ khí hạt nhân của Nga. Tôi thực sự đã tham gia vào dự án đó.” Tướng Ganel nhướng mày.

“Chúng tôi muốn biết thông tin về một số tên lửa hạt nhân của Nga, cụ thể là loại Dot M.”

“Lâm Tuệ thử hỏi xem.”

Tướng Ganer không nói gì, sau đó vẫy tay để người thanh niên đang đẩy xe lăn cho ông rời đi. Khi người đó đi xa rồi, tướng mới từ từ mở miệng: “Vì bạn đã hỏi về chuyện này, tôi cũng muốn biết lý do bạn quan tâm đến loạt tên lửa đó. Có phải là vì chúng lại xuất hiện trở lại không?”

Lâm Tuệ quay đầu nhìn Diệp Liên Na, rồi nói với tướng Ganer: “Theo ý của tướng, có vẻ như ông biết rằng loạt tên lửa đó chưa bị tiêu hủy?”

“Hãy trả lời câu hỏi của tôi trước,” tướng Ganer nói giọng thấp.

“Đúng vậy, những thứ đó hiện đang ở châu Phi, và rất có thể sẽ rơi vào tay các phần tử khủng bố,” Lâm Tuệ trả lời.

Tướng Ganer thở dài: “Quả nhiên là nó đã đến… Tôi cứ nghĩ rằng trong suốt cuộc đời mình, mình sẽ không bao giờ nghe lại tin tức này nữa. Nhưng dù sao, những điều không thể tránh khỏi rồi cũng sẽ đến.”

“Tướng ơi, ông thực sự biết điều gì về loạt tên lửa đó?” Lâm Tuệ hỏi.

Tướng Ganer nói giọng thấp: “Tôi biết. Nhưng chuyện này khá dài… Sao chúng ta không ra ngoài đi dạo một chút?”

“Tướng…” Lâm Tuệ cau mày.

“Tôi đã nói rồi… Tôi muốn ra ngoài đi dạo. Tuổi già khiến trí nhớ kém đi; không khí bên ngoài sẽ giúp tôi tỉnh táo hơn một chút,” tướng Ganer nói.

Không xa biệt thự của tướng là một nghĩa trang. Giống như những nghĩa trang mà họ đã thấy ở New York, nơi đây không hề mang lại cảm giác đáng sợ hay kỳ lạ; giống như đang đi dạo trong một công viên vậy. Những hàng bia mộ màu trắng đơn giản trải dài đến tận chân trời, tạo nên một không khí trong sáng và thiêng liêng. Có vẻ như tướng thường xuyên đến đây… Người thanh niên đẩy xe lăn cho ông đã đưa tướng đến nghĩa trang. Không khí ở đây trang nghiêm và yên bình; tất cả các bia mộ đều được chạm khắc từ đá cẩm thạch màu trắng.

“Bạn có biết nơi này không? Trong suốt hơn 100 năm qua, có khoảng hơn 260.000 anh hùng và binh sĩ Mỹ đã yên nghỉ tại đây,” tướng Ganer nói giọng thấp.

“Nghĩa trang Quốc gia Arlington,” Diệp Liên Na gật đầu, “Tôi đã nghe nói về nó. Nhưng chúng ta vẫn muốn biết nhiều hơn về những tên lửa đó.”

Tướng Ganer lại nói giọng thấp: “Tôi thường xuyên đến đây, nhìn những bia mộ này… Nó khiến con người cảm thấy rằng lịch sử nước Mỹ đang được kể lại một cách nổi bật và yên lặng, nhắc nhở mọi người đừng quên những phẩm chất anh hùng, sự hy sinh, vinh quang… cũng như những điều u

“Tướng quân, ngài…” Lâm Tuệ nhíu mày nói.

“Đừng cắt lời tôi, phía trước chính là bia mộ của tôi.” Tướng quân nói khẽ. Người thanh niên đó đã đẩy ông ta đến một nơi yên tĩnh, giữa hàng loạt bia mộ. Lâm Ruì Hòa và Diệp Liên Na đi theo phía sau ông.

“Đây chính là bia mộ của tôi. Cách đây không lâu, với tư cách là một người lính, tôi đã được an táng ở đây… Thực ra, chỉ có bộ quân phục của tôi được chôn cất ở đây thôi. Nhưng bộ quân phục ấy mang theo vinh quang của một người lính, cùng với niềm tin của tôi trong việc phục vụ đất nước.” Tướng Ganel nói khẽ, “Ở nơi này, ngoại trừ các ngôi mộ của Kiều Trị Washington, Parker Custis cùng vợ ông, tướng Kiều Trị Marshall, tổng thống John Kennedy và Robot Kennedy… thì các ngôi mộ ở đây đều không phân biệt địa vị cao thấp. Quân nhân và binh sĩ đều gắn bó mật thiết với nhau. Ở đây, bạn có thể thấy sự bình đẳng thực sự – mọi người đều sinh ra bình đẳng và chết đi cũng bình đẳng. Vì vậy, được an nghỉ tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington chính là vinh dự lớn lao đối với mọi người lính Mỹ.”

Lâm Tuệ nhìn Tướng Ganel và hỏi: “Tướng quân muốn nói điều gì vậy?”

“Tôi muốn nói rằng, bộ quân phục của tôi có thể được an nghỉ ở đây, nhưng bản thân tôi thì không xứng đáng được chôn cất ở đây.” Tướng Ganel nói khẽ, “Đúng vậy, những quả tên lửa Nga đó đã được tôi điều khiển để được tháo rời và vận chuyển đi. Tôi đã lợi dụng những kẽ hở trong hệ thống an ninh để chiếm đoạt chúng… Bởi vì vào thời điểm đó, công ty Morning Star mới chỉ bắt đầu hoạt động, và mọi người đều rất cần tiền.”

“Và trước đó, tôi chỉ là một người lính… Các bạn nghĩ tôi cần phải kiếm bao nhiêu năm lương mới đủ tiền đầu tư vào một công ty lớn như vậy? Vì vậy, tôi đã nghĩ đến cách này… Lấy những quả tên lửa đó để đổi lấy tiền, nhằm giải quyết những khó khăn cấp bách. Nhưng suốt mười năm qua, tôi luôn lo lắng rằng chuyện này sẽ bị phát hiện… Và cuối cùng, điều đó vẫn đã xảy ra. Những quả tên lửa này giờ đây đã trở thành vũ khí của những kẻ khủng bố… Họ sẽ dùng chúng để giết hại các binh sĩ Mỹ, thậm chí cả những phụ nữ và trẻ em vô tội… Tất cả những tội ác này đều do tôi gây ra.”

“Vậy thì người mua chúng là ai… Liệu có phải là một tổ chức bí mật nào đó không?” Lâm Tuệ tiến lại gần hơn và hỏi.

“Tôi không biết… Giao dịch được thực hiện thông qua một người trung gian. Dù cho người mua chúng có phải là tổ chức bí mật hay không