Hiện nay, mặc dù Trung đoàn trưởng thứ sáu đã hợp nhất được Đại đội thứ ba, nhưng do sự chống trả quyết liệt của các lực lượng thuộc phe Maree, sức mạnh của Trung đoàn thứ sáu hiện nay đã bị suy yếu đáng kể, chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ.

Ngay cả khi họ thoát khỏi Thị trấn Hà Khẩu, từ bỏ con đường rút lui ban đầu và chạy về phía tây bắc, họ vẫn liên tục bị các lực lượng phòng thủ của phe Maree chặn đánh trên đường đi, khiến họ không thể nhanh chóng thoát khỏi vòng vây của các đơn vị chính của phe này.

Bây giờ, mặc dù Trung đoàn thứ sáu đã cố gắng phá vỡ vòng vây và chạy đến khu vực sông Meika, chỉ cách điểm tập trung có vài bước chân, nhưng họ đã kiệt sức hoàn toàn, không còn sức lực để tiếp tục phá vỡ vòng vây nữa.

Trung đoàn thứ sáu hiện nay đã cạn đạn, hết lương thực, thiệt hại nặng nề về binh sĩ; khi chạy đến sông Meika, họ đã kiệt sức hoàn toàn và bị một số lực lượng của quân địa phương phe Maree chặn đứng ở bờ sông Meika, không thể tiếp tục phá vỡ vòng vây.

Bây giờ, họ chỉ có thể hy vọng rằng các đơn vị tiền phong sẽ nhanh chóng đến hỗ trợ họ. Ngay cả nếu không thể qua sông, chỉ cần chiếm giữ được bãi sông cũng được; Trung đoàn trưởng thứ sáu sẽ dùng hết sức lực cuối cùng để dẫn dắt những binh sĩ còn sót lại của Trung đoàn vượt qua bờ bắc sông Meika, và với sự hỗ trợ và tiếp viện của các đơn vị tiền phong, họ sẽ có thể vượt qua sông Meika và thoát khỏi vòng vây của phe Maree.

Thật đáng tiếc là, chính nhóm lính đánh thuê do Lâm Ruì Hòa chỉ huy đã nuốt chửng hy vọng cuối cùng của Trung đoàn thứ sáu!

Nếu không phải vì Lâm Tuệ đã bất chấp mọi ý kiến, dùng hết sức lực để chậm trễ tiến độ của các đơn vị tiền phong trên đường đi, thì các đơn vị tiền phong hoàn toàn có thể vượt qua sông Meika đúng theo lịch trình được chỉ đạo bởi Tổng hành dinh chỉ huy Tuareg, trước khi các đơn vị chính của phe Maree đến nơi.

Sau đó, họ có thể tấn công vào khu vực đông nam, kéo chặt lực lượng chính của phe Maree ở đây, mở ra một con đường sống cho Trung đoàn thứ sáu, giúp họ thoát khỏi vòng vây và sống sót.

Ngay cả nếu các đơn vị tiền phong chậm trễ một chút và không kịp thời gian để tấn công khu vực đông nam, ít nhất họ cũng có thể kiểm soát được khu vực bãi sông Meika, hỗ trợ Trung đoàn thứ sáu vượt qua sông và thoát khỏi vòng vây của phe Maree.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn nữa. Nhờ sự chặn đứng quyết liệt của các binh sĩ trong đội lính đánh thuê do

Như vậy, tất cả các kế hoạch của chỉ huy trận chiến Tuareg đều bị phá hỏng hoàn toàn, do sự tấn công mãnh liệt của Lâm Tuệ, và con đường cuối cùng để Đội thứ Sáu có thể thoát ra đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Bây giờ, ngay cả khi lực lượng tiên phong đã vượt qua sông Mecca và đến được bãi sông, việc chiếm giữ khu vực này cũng không hề dễ dàng chút nào.

Ngay từ đầu, một đại đội thuộc phe Maree đã kiên cố chống trả quân Tuareg gồm hơn 1.500 người tại Mecca, và họ đã giữ vững vị trí trong suốt hai ngày. Hiện nay, quân địa phương Maree đã triển khai ít nhất một tiểu đoàn quân tại bãi sông Mecca, và còn nhận được sự hỗ trợ về hỏa lực từ phía bờ nam sông. Lực lượng tiên phong, sau những trận chiến liên tục, đã kiệt sức hoàn toàn; việc muốn chiếm giữ bãi sông Mecca giờ đây thật sự là điều không thể.

Mặc dù sức mạnh chiến đấu của quân địa phương Maree nói chung khá yếu, nhưng những binh sĩ trực thuộc phe của ông Colorel vẫn rất mạnh mẽ và đã thể hiện lòng dũng cảm trong các trận chiến, nhiều lần đối đầu với Đội thứ Sáu mà không hề nao núng. Hơn nữa, các sĩ quan và binh sĩ quân địa phương Maree hiểu rõ tầm quan trọng của bãi sông Mecca đối với họ; làm sao họ có thể dễ dàng nhượng bộ khu vực này cho lực lượng tiên phong?

Lực lượng tiên phong bây giờ không còn là đội quân ban đầu đã tấn công bãi sông Mecca – đó là đội quân mới vừa vượt sông, đầy đủ biên chế và có hỏa lực mạnh mẽ. Họ đã phải đối mặt với một đại đội của phe Maree và giữ vững vị trí trong suốt hai ngày. Còn bây giờ, lực lượng tiên phong đã bị tổn thất nặng nề trên đường đi, số lượng binh sĩ còn lại chưa đầy 2.000 người; những khẩu pháo họ mang theo cũng đã bị mất trên đường, chỉ còn lại vài khẩu pháo bộ binh, và do liên tục chiến đấu, đạn dược cũng gần như cạn kiệt.

Quan trọng nhất là, trong những ngày qua, lực lượng tiên phong liên tục thất bại và chịu nhiều tổn thất; tinh thần chiến đấu của họ giờ đây đã xuống thấp đến mức khó có thể còn giảm thêm được nữa. May mắn thay, chỉ huy trận tiên phong vẫn có khả năng kiểm soát đội quân của mình. Nhưng nếu hy vọng rằng một đội quân với tinh thần chiến đấu thấp và hỏa lực yếu như vậy có thể giành lại bãi sông Mecca từ tay quân địa phương Maree… thì thật là quá lạc quan!

Nói cho cùng, lực lượng tiên phong chủ yếu được tạo thành từ các nhóm vũ trang của các bộ lạc Tuareg; về mặt sức mạnh chiến đấu của họ… thì cũng không hề kém cạnh ai đâu.

Đúng là như vậy thôi.

Những gì họ mong muốn không phải là chiến đấu đến cùng trên chiến trường, mà giống như bọn cướp của Đội tứ thứ, thích cưỡi ngựa đi cướp bóc, xuất hiện rồi biến mất như gió!

Lúc này, chỉ huy trận chiến Tuareg hoàn toàn không biết rằng bãi sông Mecca đã bị quân đội phe Maree chiếm giữ. Trong trụ sở chỉ huy ở bên kia, ông ta đang vô cùng lo lắng và tức giận.

Trong suốt một ngày, ông ta đã nhiều lần gửi điện cho chỉ huy tiền tuyến, lời lẽ trong điện thoại đầy la mắng và áp đặt; ông ta ước gì mình có thể bò theo sóng điện để đến trước mặt chỉ huy tiền tuyến, túm lấy cổ ông ta và ném cả ông ta lẫn đội quân của ông ta xuống bãi sông Mecca.

Chỉ huy tiền tuyến lúc này thực sự rất khổ sở. Trước sự chống trả mãnh liệt từ doanh trại lính đánh thuê bên kia sông, tiến triển của ông ta rất chậm, và đội quân xây dựng cây cầu đã chịu thiệt hại nặng nề. Trong dòng sông, không ngừng có binh sĩ Tuareg bị trúng đạn và rơi xuống nước, sau đó bị dòng nước xiết mạnh cuốn trôi đi.

Dù ông ta cố gắng hết sức để kiểm soát việc đối phương bắn vào các công binh xây dựng cây cầu, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được họ. Các công binh đó gần như kiệt sức; khi mang những khúc gỗ lên cây cầu, họ cảm thấy như đang bị đưa lên giàn giết chóc vậy. Một số binh sĩ Tuareg thậm chí còn phải khóc khi bị ép buộc lên cây cầu.

Nếu họ có thể sống sót trở lại sau khi lên được cây cầu, họ sẽ cảm thấy như đã trúng số lớn vậy; khi trở về, họ còn vui mừng đến mức gần như mất đi lý trí.

Chỉ huy tiền tuyến đã nhiều lần giải thích tình hình với trụ sở chỉ huy, báo cáo với chỉ huy trận chiến rằng con sông Mecca hiện nay do mùa mưa mà lượng nước tăng vọt, dòng nước rất xiết, không thể dễ dàng vượt qua được. Hơn nữa, bên kia sông vẫn còn có một đội quân địch đang chống trả mãnh liệt; đội quân của ông ta đang chịu tổn thất rất lớn. Ông ta mong chỉ huy trận chiến và Tư lệnh Đội sáu sẽ kiên nhẫn thêm một chút nữa.

Nhưng chỉ huy trận chiến và Tư lệnh Đội sáu đâu có thể chờ đợi được! Họ tức giận đến mức như kiến trên nồi nóng vậy, la mắng chỉ huy tiền tuyến là kẻ vô dụng, là đồ ngốc nghếch!

Cuối cùng, khi đội quân được chỉ huy tiền tuyến cử xuống hạ lưu và thành công trong việc vượt qua sông Mecca, đội quân địch bên kia sông đã ngừng tấn công.

Không lâu sau đó, những binh sĩ Tuareg đã nhanh chóng vượt qua sông và đến bên kia. Nhưng lúc này, đội quân địch bên kia đã vội vàng bỏ chạy mất

Điều quan trọng nhất là những người lính trong đội lính đánh thuê hiện vẫn còn sống đều đã kiệt sức hoàn toàn. Sau những trận chiến ác liệt trong vài ngày qua, đạn dược của họ gần như đã cạn kiệt, và lượng đạn còn lại thì chẳng đủ để họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Các binh sĩ bây giờ vừa mệt mỏi về thể xác vừa mệt mỏi về tinh thần. Khi họ thoát khỏi sự truy đuổi của người Tuareg và tìm được một khu rừng để ẩn náu, tất cả đều ngồi xuống đất và không muốn đứng dậy nữa.

Dù những chiến thắng liên tiếp là điều đáng mừng, nhưng họ cũng phải trả giá rất đắt. Khi họ rút vào khu rừng này để nghỉ ngơi, chỉ còn khoảng 145 – 150 người trong đội lính đánh thuê, và nhiều người trong số họ còn bị thương.

Trong khi đó, đơn vị quân địa phương Maree đi cùng họ, khi rời thị trấn Cầu Đường Sắt, ban đầu có tới 82 người; nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn 60 người, và một số người trong số họ cũng bị thương. Hơn hai mươi người khác đã hy sinh trên chiến trường.

Khi mọi người đã lấy lại được hơi thở và bắt đầu hồi phục sức lực, họ đều không thể không nhìn về phía Lâm Tuệ. Mặc dù không ai nói ra lời, nhưng Lâm Tuệ đã đọc ra rất nhiều điều từ ánh mắt của họ.

Rốt cuộc thì họ cũng chỉ là con người mà thôi! Không phải là thần tiên, cũng không phải là những người bền chắc như thép! Họ cũng mệt mỏi, cũng đau lòng, cũng cảm thấy buồn bã… Những trận chiến kéo dài đã khiến họ kiệt sức hoàn toàn.

“Tại sao các bạn đều nhìn tôi như vậy? Ánh mắt đó là ý gì vậy?” Lâm Tuệ cười và hỏi những người dưới quyền mình. Nhưng không ai trả lời anh ta; mọi người vẫn im lặng nhìn anh ta.

Lâm Ruì Vi thở dài nhẹ và gật đầu nói: “Thôi đi, đừng nói gì nữa! Tôi biết các bạn đang nghĩ gì… Những gì chúng ta cần làm, chúng ta đã làm hết rồi. Những điều còn lại thì không phải chúng ta có thể kiểm soát được nữa… Tôi biết các bạn mệt mỏi rồi… Đã đến lúc các bạn cần nghỉ ngơi rồi!”

Nghe lời Lâm Tuệ, những người dưới quyền anh ta lập tức reo hò mừng rỡ; một số người thậm chí còn ném chiếc mũ bảo hiểm lên trời, trong khi những người khác nhảy lên và thổi kèn hết sức mạnh.

Trong lòng, Lâm Tuệ cảm thấy đau lòng… Đội lính đánh thuê đã đến giai đoạn này; tinh thần của mọi người đã hoàn toàn tan vỡ… Hay ít nhất là tạm thời mất đi ý chí chiến đấu.

Nhưng tại sao lại xảy ra tình huống như vậy nhỉ? Lâm Tuệ không khỏi tự hỏi bản thân mình.

Lâm Tuệ ngước nhìn bầu trời; những đám mây đen dần tan biến sau khi bình minh ló rạng, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua kẽ hở của các đám mây, tạo thành những cột sáng rực rỡ, làm cho cảnh vật trở nên đẹp đẽ và sinh động.

Tuy nhiên, dưới bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp ấy, lại đang diễn ra những cuộc chiến sinh tử ác liệt, khiến cho vùng đất này trở nên không còn hòa bình nữa.

Nhớ lại ngày anh ta mơ hồ đến châu Phi, đã trôi qua đúng ba năm rồi. Trong suốt ba năm đó, anh ta gần như chỉ sống trong chiến đấu, chiến đấu không ngừng.

Từ công ty Morning Star ban đầu, anh ta tiếp tục đi đến đảo Đen, sau đó vì nhiều lý do khác nhau, buộc phải bắt đầu lại từ đầu và thành lập Tam Châm Kích, rồi tham gia vào cuộc chiến Maree và thành lập nên đơn vị lính đánh thuê – tiền thân của trung đoàn lính đánh thuê hiện nay.

Kể từ khi trung đoàn được thành lập, những người dưới quyền anh ta hoặc là tập trung huấn luyện, hoặc là cùng anh ta và người Tuareg chiến đấu trong rừng rậm. Sau đó, trung đoàn được mở rộng thành trung đoàn lính đánh thuê, và hàng trăm binh sĩ tiếp tục chiến đấu không ngừng cùng anh ta ngày đêm.

Cùng với những binh sĩ mới được bổ sung, tổng cộng có hơn tám trăm người đã gia nhập trung đoàn lính đánh thuê. Trong số họ, gần một nửa giờ đây đã yên nghỉ trên đất nước xa xôi, hoặc đã mãi mãi gục ngã trên các chiến trường, để lại dòng máu cuối cùng của mình.

Ngoài ra, còn rất nhiều đồng đội khác, dù không chết trên chiến trường, nhưng vì bị thương nặng hoặc vẫn đang điều trị tại bệnh viện, nên không thể trở lại đội ngũ để tiếp tục chiến đấu cùng anh ta nữa.

Trong số hơn tám trăm người đó, hiện tại chỉ còn lại hơn một trăm người là còn khỏe mạnh. Suốt hai năm trời, thậm chí là hơn hai năm, những người đồng đội này hầu như không được nghỉ ngơi gì cả, chỉ vì sự kiên định của anh ta, họ đã không ngần ngại lao vào những trận chiến đầy nguy hiểm để chiến đấu cùng anh ta.

Nghĩ lại, anh ta thực sự nợ họ quá nhiều. Họ cũng là con người, cũng cảm thấy mệt mỏi. Nếu là những người thiếu ý chí, chắc chắn không chỉ hai năm mà ngay cả hai tháng liên tục thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu với cường độ cao và rủi ro lớn như vậy, họ cũng sẽ không thể chịu đựng nổi mà sẽ sụp đổ.

Nhưng những người đồng đội này vẫn tiếp tục theo anh ta, vì sự kiên định của anh ta, họ đã liều mạng chiến đấu suốt hai năm trời, thậm chí là hơn hai năm nữa.

Sự ám ảnh và cảm giác gấp rút trong lòng khiến anh ta quên mất rằng những người đồng đội này không thể so sánh được với kẻ bệnh hoạn như mình; suốt hai năm qua, anh ta hầu như đã lãng quên điều đó.

Công ty chẳng đã cho họ nhiều gì cả – chỉ trả cho họ một ít tiền, cung cấp cho họ một số vật dụng thiết yếu, cùng với quần áo ăn mặc – nhưng những gì họ đổi lại là sinh mạng và máu của mình.

Dù hiện vẫn còn hơn một trăm người chưa ngã gục, nhưng nếu bạn lột quần áo họ ra, bạn sẽ thấy rằng hầu như tất cả họ đều mang trên người những vết thương lớn nhỏ khác nhau; họ đều đầy rẫy vết thương.

Bây giờ, họ thực sự đã mệt mỏi rồi. Bất kỳ ai, sau một thời gian dài phải sống trong trạng thái căng thẳng cao độ, cũng sẽ cảm thấy vô cùng kiệt sức. Trước đây, họ chưa từng nói ra điều này, nhưng Lâm Tuệ cũng đã nhận ra điểm đó.

Giờ đây, họ cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, và đã bắt đầu thể hiện sự mệt mỏi cùng cảm giác chán chiến của mình. Điều này không thể trách họ được, bởi vì đây chính là khoảng thời gian nghỉ ngơi mà họ xứng đáng nhận được sau bao lâu chịu đựng.

Vì vậy, mặc dù Lâm Tuệ có hơi tiếc nuối vì không thể tham gia trọn vẹn vào trận chiến này, nhưng anh ta cũng không trách móc những người đồng đội của mình.

Tuy nhiên, đối với Black Mamba, anh ta không hề cảm thấy hối lỗi, bởi vì chính anh ta mới là người cố ý kích động tâm lý chán chiến của các binh sĩ trong đội lính đánh thuê này.

Ban đầu, có lẽ những người đồng đội trong đội lính đánh thuê cũng chưa có những cảm xúc oán giận hay chán chiến mạnh mẽ đến thế; nhưng dưới sự kích động có chủ đích của Black Mamba, tinh thần chiến đấu của họ cuối cùng cũng đã tan vỡ.

Đối với điều này, Lâm Tuệ sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta được. Sau khi trận chiến này kết thúc, họ rồi sẽ chia tay nhau, và những tình cảm anh em giữa họ cũng sẽ tan biến mãi mãi.

Quay đầu nhìn những người đồng đội của mình đã hoàn toàn thư giãn, Lâm Tuệ mỉm cười xin lỗi với họ. Rồi, anh ta cầm theo chiếc Xung Phong Thương của mình, bước ra khỏi đám đông, tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi. Dựa vào thân cây, anh ta bỗng nhiên cũng cảm thấy mình thật sự mệt mỏi!