Một số đội quân nhỏ của phe Mavo thậm chí còn tận dụng lúc lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đuổi theo vào thành phố để chiếm lại những vị trí họ đã từng bỏ rơi trước đó.

Khắp nơi trong thành phố đều có các cuộc giao tranh diễn ra; tiếng súng vang dội liên miên. Những đội quân Mavo bị chia nhỏ liên tục gây rối cho bất kỳ lực lượng nào cố gắng tiến gần vào khu vực trung tâm thành phố.

Thường sau những trận chiến ác liệt kéo dài hàng chục phút, khi lực lượng bí mật xông vào, họ mới phát hiện ra đối phương đã bỏ chạy từ lâu. Khi muốn truy đuổi, các đơn vị phía sau lại sa vào những cuộc giao tranh hỗn loạn khác. Các đội quân tiên phong lo ngại bị tấn công từ phía sau nên không dám tiến sâu hơn, và buộc phải quay trở lại để hỗ trợ các đơn vị sau cùng. Những kế hoạch tác chiến ban đầu đã bị những cuộc tấn công của nhóm lính đánh thuê thiếu kinh nghiệm làm cho hỗn loạn hoàn toàn.

Trong trụ sở chỉ huy của tổ chức bí mật, không khí căng thẳng đến nỗi Nam tước Đỏ la mắng dữ dội, trong khi người lính Kha Nam đứng đó run rẩy, chờ đợi những lời trách móc.

“Hôm qua chúng ta đã chiếm được các vị trí ngoại ô, vậy mà hôm nay vẫn chưa thể xâm nhập vào khu vực trung tâm thành phố. Cậu giải thích đi, này là chuyện gì vậy?” Nam tước Đỏ hét lớn.

“Họ đang dựa vào các công trình kiến trúc phức tạp trong thành phố để thiết lập ổ phục, tung ra những đòn tấn công bất ngờ từ nhiều hướng. Thông thường họ tấn công rồi lại bỏ chạy. Thành phố Nalanr này có lịch sử hàng nghìn năm, đầy rẫy những công trình bằng đá xám và những con hẻm hẹp phức tạp. Họ giống như những con chuột, lẩn trốn khắp nơi, không hề có bất kỳ sự chỉ huy nào rõ ràng, cũng không thấy được ý đồ taktic của họ. Họ chỉ đơn giản là muốn gây rối thôi.” Người lính Kha Nam nói một cách bất lực, “Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể tiêu diệt họ, thậm chí còn khó để xác định vị trí của họ.”

“Chết tiệt! Vậy thì đi tìm họ ngay lập tức!” Nam tước Đỏ nói một cách gay gắt.

“Chúng ta nhận được thông tin từ khắp nơi rằng họ xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau trong thành phố. Rõ ràng họ đã bị chia nhỏ thành nhiều nhóm nhỏ. Chúng ta hoàn toàn không biết vị trí thực sự của họ ở đâu. Cách đây không lâu, chúng ta đã dành rất nhiều công sức để truy đuổi một nhóm địch, nhưng kết quả lại chỉ là một nhóm gồm ba bốn người. Và nhóm này đã khiến cho gần một trăm người của chúng ta phải vây hãm họ suốt hơn một giờ đồng hồ mới có thể tiêu diệt được họ.” Người lính Kha Nam nói thì thầm.

“Họ rút lui khỏ

Hãy dùng mọi sức lực để phá hủy trung tâm chỉ huy của họ; khi đó, mọi cuộc kháng cự của họ sẽ chấm dứt.”

Kha Nam gật đầu và nói: “Tôi sẽ tự mình đi sắp xếp.”

“Không! Anh không được đi, anh phải ở lại đây cùng tôi.” Nam tước Đỏ lắc đầu: “Theo thông tin, trong vài giờ nữa, Dielia sẽ đến đây. Và ngay sau khi ông ta đến, những kẻ theo sau ông ta – Cổ Lai – cũng sẽ nhanh chóng xuất hiện. Chúng ta phải ở đây chờ đợi Dielia và thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Nhưng dù kế hoạch đó là gì đi nữa, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng chiếm giữ Nalan. Điều này không thể bị bàn cãi.”

“Nam tước, tại sao chúng ta không bỏ qua Nalan, mà lại phải tiêu tốn thời gian ở đây đối đầu với những kẻ lang thang của Mavo? Nếu chúng ta đi thẳng về phía tây nam, liệu có nhanh hơn không?” Kha Nam thì thầm.

“Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Một việc đơn giản như vậy mà tôi không hiểu được ư?” Nam tước Đỏ lắc đầu bất lực. “Nhưng anh phải hiểu rằng, thứ nhất, Nalan có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng; nếu kiểm soát được Nalan, chúng ta sẽ nắm giữ được con đường then chốt của toàn tỉnh tây nam và nguồn nước của sông Hồng Thủy. Thứ hai, dù chúng ta có cố gắng bỏ qua Nalan, thì cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của liên quân các tướng lĩnh Cổ Lai và Mavo trong vùng sa mạc không có chỗ nào để phòng thủ. Nếu chúng ta tiêu tốn quá nhiều sức lực ở Nalan, trong khi Dielia lại phải tháo chạy trong thất bại thảm hại, thì chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đội quân đang ngày càng mạnh mẽ của chính phủ liên minh Cổ Lai và Mavo.”

Nam tước Đỏ hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Bây giờ, tất cả hy vọng của chúng ta đều nằm ở việc nhanh chóng chiếm giữ Nalan. Nếu thành công, chúng ta có thể dựa vào thành phố để phòng thủ và tạm thời nghỉ ngơi. Còn nếu không, chúng ta sẽ tiếp tục phải chạy trốn và dần dần mất hết sức lực. Hiểu chưa? Nalan là cơ hội cuối cùng; nếu trước khi trời tối chúng ta không thể chiếm giữ được Nalan, tôi sẽ từ bỏ kế hoạch này.”

“Từ bỏ?” Kha Nam ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Nếu trước khi trời tối chúng ta không thể chiếm được Nalan, có nghĩa là tất cả các kế hoạch tiếp theo đều trở nên vô nghĩa. Hội bí mật chúng ta không bao giờ lãng phí một đồng xu nào cho những dự án không còn hy vọng. Tôi sẽ ra lệnh cho tất cả các lực lượng vũ trang của hội bí mật rút khỏi Mavo.”

“Nam tước Đỏ nói từ từ.”

“Nhưng… nam tước,” Kha Nam thì thầm, “chúng ta làm như vậy, liệu Dielia có đồng ý không? Dù sao thì anh ấy cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức cho chiến dịch này.”

“Quyết định của Hội Mật, lúc nào lại đến lượt anh ấy phát biểu chứ?” Nam tước Đỏ nói một cách điềm tĩnh, “Hãy nhìn những người lính nằm trên chiến trường kia… Chi phí để Hội Mật huấn luyện họ dao động từ 60.000 đến 70.000 đô la Mỹ mỗi người. Chỉ riêng việc huấn luyện thôi, chưa kể đến trang thiết bị và các chi phí sinh hoạt hàng ngày của họ. Tại sao Hội Mật lại sẵn lòng làm mọi thứ để kiếm tiền? Bởi vì nếu không làm vậy, chúng ta sẽ không thể duy trì được những khoản chi phí khổng lồ đó. Và mỗi khi một người trong số họ hy sinh, đồng nghĩa với việc tài sản của Hội Mật cũng bị tổn thất.”

Kha Nam thì thầm, “Nếu không thể chiếm giữ Nalan, có nghĩa là kế hoạch khai thác uranium của chúng ta sẽ không thể triển khai thuận lợi. Điều chúng ta cần là quyền khai thác uranium, chứ không phải là xây dựng một vị vua Mavo. Sử dụng những người lính quý giá này để đổi lấy một vị vua vô giá… Hội Mật sẽ không bao giờ làm như vậy.”

“Đúng vậy, chỉ cần bạn hiểu điều đó là đủ.” Nam tước Đỏ nói từ từ, “Nếu không, Dielia ban đầu không hề có kế hoạch chi tiết cho việc này, và anh ấy cũng không ngờ rằng Cổ Lai sẽ đóng vai trò quan trọng đến thế. Anh ấy phải gánh chịu hậu quả cho những hành động của mình.”

“Gánh chịu hậu quả… Ý anh là…” Kha Nam bỗng hoảng sợ.

“Việc này là do Công tước trực tiếp ra lệnh… Khi đến lúc cần thiết, tôi sẽ tự mình xử lý.” Nam tước Đỏ nói một cách điềm tĩnh.

“Anh không thật sự sẽ giết anh ấy chứ? Dù sao bây giờ anh ấy vẫn có rất nhiều người hùng hậu, sức mạnh của anh ấy còn mạnh hơn chúng ta nữa.” Kha Nam thì thầm.

“Dù anh ấy mạnh đến đâu, thì anh ấy vẫn là người của Hội Mật. Miễn là còn ở trong Hội Mật, thì anh ấy sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi đây… Chúng ta đang tham gia vào một sự nghiệp suốt đời.” Nam tước Đỏ nói một cách điềm tĩnh, “Tuy nhiên, thay vì lo lắng về Dielia, bạn nên tập trung hơn vào việc làm thế nào để chiếm giữ Nalan.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung, tất cả đều ở đây… Một cuốn sách, một trang web, hãy xem ngay!

Kha Nam mặt tái lại, cúi đầu nói, “Đúng vậy, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ. Lần này, chúng ta sẽ tập