Bộ lạc Tuareg Nhóm vũ trang dựa vào các công sự của mình để chặn đứng đoàn lính đánh thuê trong suốt nửa ngày trời; chỉ sau khi mất đi bảy tám binh sĩ, đoàn lính đánh thuê mới có thể với sự hỗ trợ của hai xe tăng mà cuối cùng chiếm được con đèo này. Tại con đèo, có hơn ba mươi thành viên của bộ lạc Tuareg Nhóm vũ trang đang phòng thủ; nhưng không một ai trong số họ sống sót, tất cả đều bị quân đội đánh thuê tiêu diệt, hầu hết đều bị bắn nát hoặc nổ tung thành từng mảnh.

Vì bộ lạc Tuareg Nhóm vũ trang chiếm giữ vị trí địa lý thuận lợi, nên đoàn lính đánh thuê đã phải chịu tổn thất khá lớn trong cuộc tấn công này, điều này khiến Lâm Tuệ vô cùng tức giận, ông ta gần như muốn xử tử lại lũ người Tuareg này một lần nữa.

Ban đầu, ông ta và Black Mamba dự định sẽ tận dụng sức mạnh tấn công của hai xe tăng để đoàn lính đánh thuê có thể trực tiếp tiến đến dưới thành phố, thử xem liệu họ có thể tự mình chiếm giữ trụ sở chỉ huy của địch hay không.

Nhưng bây giờ, mọi việc không đơn giản như họ tưởng; mặc dù phe Tuareg Nhóm vũ trang đã phải chịu thất bại thảm hại và tan rã, nhưng những người Tuareg ở đây vẫn không hề sợ hãi. Các tiền đồn ở vùng ngoại ô vẫn kiên cường thực hiện nhiệm vụ của mình, quyết tâm chặn đứng cuộc tấn công của đoàn lính đánh thuê.

Trong vòng vài km ngắn ngủi, đoàn lính đánh thuê đã mất cả một ngày để di chuyển; nhưng lúc này, họ vẫn còn khoảng năm km nữa mới đến New Wei. Có thể dự đoán rằng, trên quãng đường năm km này, sự phòng thủ của bộ lạc Tuareg Nhóm vũ trang sẽ càng mãnh liệt hơn, và họ không thể dễ dàng tiến vào ngoại ô thành phố chỉ với sự hỗ trợ của hai xe tăng như họ từng nghĩ.

Lúc này, các binh sĩ đoàn lính đánh thuê đã kiệt sức hoàn toàn; hôm qua họ đã chiến đấu cả ngày lẫn đêm, hôm nay lại tiếp tục di chuyển và chiến đấu suốt cả ngày. Mỗi người trong số họ đều mệt đến mức choáng váng, đi đường cũng lảo đảo, và tất cả đều xuất hiện quầng thâm dưới mắt.

Mặc dù tinh thần chiến đấu của họ vẫn rất cao, nhưng thể lực và sức lực của họ đã không còn đủ nữa; việc tiếp tục tiến về phía New Wei vào ban đêm hiện đã không còn khả thi, và lượng đạn dược của họ cũng đã được sử dụng hết, họ cần phải bổ sung lại.

Nhược điểm lớn nhất của việc sử dụng vũ khí hạng nặng chính là khi các đội lính đánh thuê thực hiện những nhiệm vụ như vậy, họ phải phụ thuộc rất nhiều vào hậu cần tiếp tế so với các đơn vị thông thường. Dù thể lực của họ rất mạnh mẽ và mỗi người thường mang theo nhiều đạn dược hơn so với binh sĩ bộ binh bình thường, nhưng mức độ áp lực chiến đấu của họ cũng cao hơn nhiều, do đó lượng đạn dược tiêu hao cũng rất lớn.

Khi trận chiến tiến triển đến giai đoạn này, lượng đạn dược còn lại trên người mỗi người đã gần như cạn kiệt. Việc dựa vào số đạn dược ít ỏi đó để tiến đến tuyến đầu quân địch và chiếm giữ trụ sở chỉ huy đã trở thành điều không thể thực hiện được. Lâm Tuệ đành phải thở dài và buộc toàn bộ đội quân dừng lại để nghỉ ngơi, bổ sung đạn dược tại điểm kiểm soát mới chiếm được, đồng thời cho phép những lính đánh thuê đã đuổi kịp bọn người Tuareg quay trở về đội.

Lúc này, các trợ lý chiến lược Sư Tướng Ngạn và Maree đã nhận được tin tức từ Lâm Tuệ và biết rằng đội lính đánh thuê không chỉ đã chặn đứng lực lượng tiếp viện của người Tuareg từ phía bắc mà còn đánh bại hoàn toàn họ; thậm chí đội xe tăng của người Tuareg cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ đều rất ngạc nhiên và vui mừng.

Ban đầu, việc cử đội lính đánh thuê đi chặn đứng lực lượng tiếp viện của người Tuareg chỉ là một biện pháp tạm thời, và họ không mong đợi rằng đội này sẽ đánh bại được đối phương. Họ chỉ hy vọng rằng họ có thể trì hoãn lực lượng tiếp viện của ở Tuareg để đội quân chính có thể chiếm giữ Cổ Ái Tiệt.

Nhưng không ngờ, Lâm Tuệ lại mang đến cho họ một bất ngờ lớn – không chỉ hoàn thành mục tiêu đã đề ra mà còn vượt xa kỳ vọng, đánh bại hoàn toàn lực lượng tiếp viện mới đến của người Tuareg. Điều đáng ngạc nhiên nhất là đây là một đội quân cơ giới của Chi Tu Á Lai, với hơn mười xe tăng làm nòng cốt; sức mạnh chiến đấu của đội quân này chắc chắn rất mạnh mẽ. Ngay cả khi đội quân chính phải đối mặt với cuộc tấn công của họ, cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Trung đoàn lính đánh thuê chỉ là một lực lượng bộ binh đặc biệt; dù được tăng cường đáng kể trước khi xuất phát, nhưng về mặt quân số lẫn hỏa lực, họ vẫn yếu thế so với đối thủ có cấp độ Chi Tu Á Lai này. Thế nhưng, Lâm Tuệ lại một lần nữa giành chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn, đánh bại hoàn toàn một đội quân cơ giới có cấp độ Chi Tu Á Lai như vậy, đồng thời gần như tiêu diệt toàn bộ lực lượng xe tăng của phe Tuareg Nhóm vũ trang.

Tiếp theo, Lâm Tuệ lại đưa ra một kế hoạch tác chiến táo bạo đến mức không thể tin nổi: ông ta dự định dẫn dắt trung đoàn lính đánh thuê của mình cùng với một đại đội từ Trung đoàn Ba mới được điều động để tấn công trực tiếp vào trụ sở chỉ huy của địch, nhằm thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.

Điều này khiến Tổng tham mưu trưởng Maree vô cùng ngạc nhiên; một số quan chức cấp cao khác cũng đều tròn mắt, nhìn nhau và đều thấy vẻ kinh ngạc trong ánh mắt đối phương.

“Lòng dũng cảm của anh ta thật sự lớn lao đến mức nào vậy?” Tổng tham mưu trưởng Maree cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

Chuyên gia tính toán Sư Tướng Ngạn cười khổ rồi lắc đầu: “Không biết! Nhưng chắc chắn là rất lớn! Tuy nhiên, điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của tôi… Dựa vào những gì tôi biết về anh ta, không có điều gì mà anh ta không dám nghĩ đến!”

“Báo cáo! Chúng ta vừa nhận được một bản điện báo từ trung đoàn lính đánh thuê ở tiền tuyến!”

“Đọc lên!” Tổng tham mưu trưởng lập tức ra lệnh.

“…”

“Gì cơ? Họ thậm chí còn bắt giữ được hai chiếc xe tăng của phe Tuareg? Và đó còn là những chiếc xe tăng chiến đấu chính nữa à?” Tổng tham mưu trưởng gần như không tin vào tai mình.

“Vâng, thưa ngài! Đúng vậy! Trong điện báo có viết như vậy… Họ đã làm hỏng một chiếc xe tăng, và chiếm giữ được một chiếc xe tăng khác bị hỏng hóc và bị phe Tuareg Nhóm vũ trang bỏ lại! Bây giờ họ đã sửa chữa xong hai chiếc xe tăng đó và đang dùng chúng để tiến về phía trụ sở chỉ huy của địch ở phía tây bắc! Hiện tại, họ chỉ cách mục tiêu khoảng năm kilômét nữa thôi! Họ đang tranh giành một con đèo với một đội quân có cấp độ Hợp Toại A Lai!”

“Trời ạ! Làm sao anh ta có thể làm được như vậy chứ?”

Họ thậm chí còn biết sửa xe tăng nữa sao? Anh chàng này có cái gì mà không biết đâu?” Vị Tổng tham mưu trưởng Maree thực sự đã mất bình tĩnh.

“Hehe! Chúng ta cũng đừng ngạc nhiên nữa! Bất cứ điều gì anh ta làm ra, thật ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả, bởi vì chúng ta thực sự không thiếu nhân viên kỹ thuật; có người biết sửa xe tăng cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Với khả năng của họ, việc vận hành xe tăng chắc chắn cũng không thành vấn đề lớn! Thôi đi, để họ tự lo đi!

Bây giờ chúng ta hãy nói về tình hình ở Cổ Ái Tiệt đi! Trận chiến phía trước diễn ra như thế nào rồi?” Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn vẫy tay và nói với Tổng tham mưu trưởng Maree.

Vị Tổng tham mưu trưởng Maree cũng cười khổ và lắc đầu, nói với nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn: “Tình hình chiến sự ở tiền tuyến hiện tại khá tốt, các đơn vị đang từng bước tiến về phía trung tâm thành phố!

Mặc dù phe Nhiên Tu Á Lai và Nhóm vũ trang đang kháng cự quyết liệt, nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vào buổi trưa mai chúng ta chắc chắn sẽ giành được Cổ Ái Tiệt!

Bây giờ, lực lượng tiếp viện của họ đã bị đội quân lính đánh thuê đánh bại; đối với phe Tuareg Nhóm vũ trang, điều này có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của họ… Có lẽ họ sẽ phải rút lui sớm hơn dự kiến!”

“Hãy yêu cầu các đơn vị của các bạn cố gắng hơn nữa, thông báo tin tức về đội quân lính đánh thuê cho tất cả các đơn vị khác, nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu của họ. Hãy để mọi người thấy rằng đội quân lính đánh thuê sắp tiến đến phía sau hàng ngũ địch rồi, trong khi các bạn vẫn đang do dự ở Cổ Ái Tiệt!

Ngoài ra, tôi nghĩ rằng đội quân lính đánh thuê chắc chắn đã tiêu hao khá nhiều lực lượng trong hai ngày qua; hãy yêu cầu bộ phận hậu cần chuẩn bị một số vật tư tiếp viện. Ngay sau khi giành được Cổ Ái Tiệt, hãy lập tức điều xe vận chuyển những vật tư đó đến cho đội quân lính đánh thuê!

Dù họ có mạnh mẽ đến đâu, nếu không có nguồn tiếp tế, tất cả cũng chỉ là vô ích thôi! Họ đâu thể cầm dao đấu với người Tuareg được!

À, đơn vị ba mới cũng đã đến nơi; tối nay hãy yêu cầu họ cử người giúp đỡ trong cuộc tấn công này! Chúng ta phải nỗ lực giành được Cổ Ái Tiệt trước bình minh!” Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn rất hào hứng, hoàn toàn thay đổi phong cách làm việc thường thức của mình, và bắt đầu thúc giục đơn vị ba nhanh chóng giành được __

Sau khi lệnh của bộ phận tính toán được ban hành, cuộc tấn công chính vào khu vực Cổ Ái Tiệt trở nên mãnh liệt hơn rất nhiều. Bất cứ nơi nào chống đỡ quyết liệt bởi các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang đều ngay lập tức bị hàng loạt quả đạn pháo đánh trúng, khiến cho thành phố Cổ Ái Tiệt chìm trong biển lửa và khói súng dày đặc. Ngoài ra, quân đội tấn công còn áp dụng chiến thuật tâm lý, thuê người phiên dịch và sử dụng loa lớn để hô vang thông điệp với các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang trên chiến trường, nói rằng lực lượng tiếp viện cho họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, yêu cầu họ đừng mơ mộng về sự giúp đỡ từ phía đó nữa.

Họ khuyên nhủ các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang nhanh chóng ném vũ khí xuống và đầu hàng thì sẽ được tha mạng.

Ban đầu, các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang có phần không tin, nhưng sau khi liên tục bị thuyết phục bởi phe Maree, những người còn sót lại trong đội quân Cổ Ái Tiệt bắt đầu dao động.

Thực tế, vào thời điểm đó, ban chỉ huy của các chiến binh Tuareg Cổ Ái Tiệt đã biết thông tin này từ lâu. Họ nhận được điện báo từ quân đồng minh, thông báo rằng cuộc tiếp viện đã thất bại hoàn toàn; lực lượng thiết giáp không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của đối phương và đã bị đánh tan hoàn toàn.

Khi nhận được tin này, trong ban chỉ huy tràn ngập sự im lặng. Tất cả mọi người đều mất hết ý chí chiến đấu, bởi vì họ đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Hiện tại, ở khu vực Cổ Ái Tiệt chỉ còn lại chưa đầy ba trăm chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang, và số lượng này còn tiếp tục giảm sút. Lực lượng pháo binh của phía Trung Quốc quá mạnh mẽ, khiến họ thực sự trải nghiệm cảm giác bị đánh bại thảm hại. Đây không hề là một trận chiến công bằng; lực lượng pháo binh của đối phương mạnh gấp hàng chục lần so với họ. Bất kỳ công trình nào chống đỡ cũng gần như không thể tồn tại được, và chúng nhanh chóng bị phá hủy bởi những quả đạn pháo của địch.

Hiện tại, họ không còn bất kỳ nguồn lực nào để tiếp tục chiến đấu nữa. Tất cả các khẩu pháo đều đã bị mất; họ chỉ còn có thể sử dụng súng máy bộ và số ít súng rocket để chống trả, trong khi đối phương có vô số lựa chọn. Họ hiếm khi tấn công trực diện; thường thì họ sẽ dùng pháo bắn từ xa, hoặc sử dụng súng rocket khi tiến gần, thậm chí còn có thể dùng lửa thiêu để tiêu diệt đối phương.

Vì vậy, mặc dù các chiến binh Tuareg tại Cổ Ái Tiệt đã cố gắng chống trả một cách quyết liệt, nhưng tổn thất vẫn rất lớn và kết quả thu được lại rất ít. Tuyến phòng thủ liên tục bị xâm phạm và co lại, đến nay họ đã bị ép vào một khu vực rất nhỏ bên trong thành phố.

Họ đều biết rõ rằng nếu tiếp tục chống trả, kết quả cuối cùng sẽ là toàn quân bị tiêu diệt, mà điều đó không mang lại bất kỳ lợi ích nào. Họ thậm chí không còn khả năng trì hoãn đội quân địch nữa; nếu địch có thể đánh bại đơn vị hỗ trợ thiết giáp đang ở phía sau họ, thì có nghĩa là lực lượng chính của địch đã vượt qua Cổ Ái Tiệt và đang tiến về phía sau.

Vậy thì việc họ tiếp tục ở lại đây và hy sinh tất cả có ý nghĩa gì nữa chứ? Lúc này, chỉ huy các chiến binh Tuareg tại Cổ Ái Tiệt đã bắt đầu nghĩ đến việc rút lui, nhưng vẫn chưa quyết định được.

“Thưa ngài! Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu nữa được; những gì chúng ta đang làm chỉ là việc kiên trì vô ích mà thôi! Bây giờ lực lượng chính của địch đã vượt qua chúng ta, việc tiếp tục ở lại đây không còn ý nghĩa gì nữa cả! Chúng ta chỉ đang lãng phí những lực lượng quý giá của mình mà thôi! Hãy quyết định đi! Chúng ta nên tìm cách thoát ra ngoài!” Một số sĩ quan đã không thể chịu đựng được bầu không khí u ám trong trụ sở chỉ huy và lên tiếng nói với vị chỉ huy này.

Mọi người đều gật đầu đồng ý với ý kiến của người đã lên tiếng.

Vị trung tá lúc này trông rất mệt mỏi, đôi mắt đầy vệt đỏ; anh ta yếu ớt ngước nhìn các binh sĩ dưới quyền mình và nhận thấy trong ánh mắt họ có sự mong muốn sống sót mãnh liệt.

“Nhưng chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh cho phép rút lui! Nếu chúng ta tự ý tìm cách thoát ra ngoài, các bạn hẳn biết hậu quả sẽ như thế nào…” Vị trung tá nói bằng giọng trầm thấp.

Một sĩ quan cười lạnh và nói: “Chúng ta thực sự chưa nhận được lệnh cho phép rút lui, nhưng chúng ta cũng không hề nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào cả! Điều kiện để chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu là phải có sự hỗ trợ, nhưng bây giờ đội quân hỗ trợ đã bị đánh bại… Chúng ta còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu ở đây, bảo vệ một nơi đã không còn giá trị gì nữa chứ?”

Bỗng nhiên, một quả đạn pháo rơi xuống phía trên trụ sở chỉ huy và nổ tung; nơi đó rung chuyển dữ dội, một cây gỗ phía trên đỉnh đầu họ bị đập vỡ và đổ xuống, hàng loạt đất đá rơi xuống dưới, khiến mọi người trong trụ sở chỉ huy la hét hoảng loạn và

Bên trong trụ sở chỉ huy, những bóng đèn mờ ảo cũng tắt hết vào lúc này, khiến nơi đây chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Một lúc sau mới có người thắp lên một chiếc đèn dầu, làm cho không gian u ám của trụ sở chỉ huy được chiếu sáng lại phần nào.

Vị chỉ huy của họ lúc này lại đang ẩn mình dưới một cái bàn thô sơ ở góc tường; quả là an toàn thật! Có lẽ ngay từ khoảnh khắc đèn tắt, ông ta đã chọn xong chỗ ẩn náu và nhanh chóng lao xuống đó.

Khi ánh đèn được thắp lên, vị trung tá này tỏ ra rất ngượng ngùng, lặng lẽ bò ra khỏi dưới bàn, ho khan một tiếng, vỗ vãi bụi đất bám trên người rồi ngước nhìn trần nhà của trụ sở chỉ huy, vẫy tay tỏ vẻ bình tĩnh và nói: “Cứ tiếp tục đi!”

Lúc này, một sĩ quan phụ trách việc liên lạc qua radio cùng với một binh sĩ thông tin báo lên: “Không may rồi! Radio bị hỏng rồi!”

Mọi người đều biến sắc, vì nếu radio hỏng, họ sẽ mất hoàn toàn khả năng liên lạc với bên ngoài, và tình hình có vẻ sẽ trở nên rất phiền phức.

Nhưng bỗng nhiên, một sĩ quan lại tỏ ra vui mừng và nói với vị trung tá: “Bây giờ radio của chúng ta đã bị quân địch phá hủy, chúng ta không thể liên lạc với tổng chỉ huy nữa! Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể tự quyết định hành động. Xin ông nhanh chóng đưa ra quyết định nhé!”

Nghe vậy, mọi người đều hiểu rằng, nếu radio vẫn hoạt động bình thường, vị chỉ huy kia chắc chắn sẽ yêu cầu họ tiếp tục cố thủ tại đây. Nhưng bây giờ, vì radio đã bị hỏng, họ không thể nhận được bất kỳ lệnh nào từ cấp trên nữa. Điều quan trọng là radio bị hỏng do quân địch tấn công, vì vậy họ có thể tự quyết định số phận của mình. Ngay cả khi họ chọn cách thoát khỏi đây, với nhiều người chứng kiến sự việc như vậy, tổng chỉ huy cũng không thể truy cứu trách nhiệm của họ được. Đặc biệt là vị chỉ huy đang đóng quân tại đây, hoàn toàn không cần lo lắng về việc bị truy cứu trách nhiệm.

Điều này mang lại cho họ một lý do tuyệt vời, vì vậy không lạ gì khi những người Tuareg này, sau khi radio bị hỏng, không hề sợ hãi, mà ngược lại còn tỏ ra vui mừng.

Vị trung tá cũng không dám thể hiện vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt, sau khi giả vờ suy nghĩ một lúc, ông ta thở dài và nói: “Nếu như vậy thì, việc chúng ta tiếp tục ở lại đây và cố thủ tại Cổ Ái Tiệt đã không còn ý nghĩa gì nữa. Tôi đồng ý với ý kiến của các bạn, tối nay chúng ta sẽ tổ chức cuộc tấn công để thoát khỏi đây