Maree Tổng tham mưu hít một hơi thật sâu rồi gật đầu nói: “Có vẻ như vài ngày trước chúng ta đã chiến thắng quá dễ dàng! Thực sự là tôi đã quá vội vàng!

Ông Đan Anh, ông nhắc nhở rất đúng! Trong những tình huống như này, thực sự không nên vội vàng! Nếu những kẻ Nhóm vũ trang đó quyết tâm chống đến cùng, thì chúng ta cứ kiên nhẫn đối phó với họ thôi! Với lực lượng của họ, tôi không tin họ có thể chịu đựng được bao lâu!”

Nhưng vào buổi tối ngày thứ ba, lại xảy ra một sự việc khiến Quân đội Mali hơi bất ngờ. Trong các cuộc tấn công trước đó, họ đã nhận thấy rõ rằng người Tuareg đang ở trong tình trạng kiệt sức; mặc dù họ vẫn cố gắng kháng cự một cách quyết liệt, nhưng họ đã không còn sức lực để phản công nữa.

Tuy nhiên, vào buổi tối ngày thứ ba, đột nhiên ở hướng nam thành phố, người Tuareg đã tổ chức một cuộc phản công mãnh liệt. Khoảng hơn một trăm người Tuareg, không hề có dấu hiệu báo trước, đã bất ngờ tấn công vào đội quân Maree đang tiến công ở hướng nam. Đội quân tấn công hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần, và lập tức bị người Tuareg đánh cho rối loạn.

Nhóm vũ trang đã xông thẳng vào giữa đội quân Maree đang tấn công, lao vào giao tranh với binh sĩ của họ. Đội quân tấn công bị đánh bất ngờ, và cuối cùng bị người Tuareg đánh bại ngay tại chỗ. Những thành quả mà họ đã đạt được trong hai ngày liền tấn công đã bị người Tuareg lấy lại, khiến cho toàn bộ nỗ lực của hai ngày trước đó tan biến trong chốc lát.

Khi nghe được tin này, Maree Tổng tham mưu lại cực kỳ tức giận. Ông gọi một vị đại tá đến và mắng mỏ anh ta một trận, suýt nữa thì anh ta bị đưa ra ngoài và bị xử bắn ngay tại chỗ. May mắn thay, các sĩ quan khác đã can ngăn, giúp Maree Tổng tham mưu bình tĩnh lại, và vị đại tá đó mới thoát khỏi cái chết.

Sau khi bình tĩnh lại, Maree Tổng tham mưu đã cẩn thận hỏi han vị đại tá về nguyên nhân thất bại. Vị đại tá cũng rất sợ hãi; thực ra anh ta cũng là một người đàn ông gan dạ, là một chiến binh mạnh mẽ trên chiến trường, và anh ta không sợ chết trên chiến trường… nhưng anh ta lại sợ bị xử bắn.

Cái chết như thế này chính là điều mà anh ta sợ hãi nhất; ngay cả khi chết đi, anh ta vẫn sẽ bị mọi người khinh thường.

Sau khi thoát nạn, vị trung đoàn trưởng này liên tục cảm ơn tướng chỉ huy Maree và các sĩ quan khác, đồng thời báo cáo chi tiết về thất bại của họ.

Hóa ra, họ đang tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch đã định; hai bên có vị trí phòng thủ chen chúc lẫn nhau. Ông ta đang điều chỉnh lực lượng để tập trung tấn công vào phần tiền tuyến của kẻ địch – nơi mà những binh sĩ mấy người Tu Á Lai đã xâm nhập vào hàng ngũ của họ, nhằm san phẳng lại tuyến đầu.

Nhưng ngay khi ông ta đang điều chỉnh lực lượng, một nhóm binh sĩ Tuareg dũng cảm bất ngờ tấn công vào ba điểm yếu của họ từ một vị trí không ai ngờ tới.

Vì là ban đêm, ban đầu ông ta không phát hiện ra hành động của những người Tuareg; khi biết tin tuyến đầu gặp rắc rối, mọi thứ đã quá muộn để can thiệp.

Trong tình thế cấp bách, ông ta tự mình dẫn quân tiến hành cuộc phản kích, đối đầu trực tiếp với Nhóm vũ trang. Tuy nhiên, do chuẩn bị không kỹ lưỡng, quân đội của ông ta đã rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Trong trận chiến với Nhóm vũ trang, ông ta nhận ra rằng những người này đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm; họ rất giỏi trong các cuộc chiến đấu sử dụng vũ khí thô sơ và cực kỳ hung ác, đồng thời cũng phối hợp với nhau rất tốt.

Đây là tình huống mà họ chưa từng gặp phải trước đây; trong thời gian gần đây, mọi cuộc chiến của họ đều diễn ra suôn sẻ, vì vậy từ trên xuống dưới, mọi người đều có phần coi thường người Tuareg. Hơn nữa, họ đã quen với việc sử dụng sự hỗ trợ của hỏa lực, dựa vào pháo binh để chiến đấu.

Bất ngờ bị một đội quân Tuareg hung hãn tấn công, họ đã mất kiểm soát tuyến phòng thủ; trong bóng tối, quân đội mất đi sự chỉ huy và cuối cùng đã thất bại.

May mắn thay, vị trung đoàn trưởng này đã kịp thời dẫn quân đến hỗ trợ, giúp quân đội không phải chịu thêm những tổn thất nặng nề hơn.

Tuy nhiên, trong hai ngày qua, những thành quả mà họ đạt được đã bị người Tuareg lấy lại.

Nghe xong, tướng chỉ huy Maree cảm thấy khá bất ngờ và hoài nghi; ông ta không ngờ rằng người Tuareg lại có thể tiến hành một cuộc phản kích mạnh mẽ như vậy vào thời điểm này.

Thực ra, sai lầm này không hoàn toàn là lỗi của vị trung đoàn trưởng này; nếu là người khác thì có lẽ cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự. Không phải vì ông ta sợ hãi kẻ địch mà họ thất bại, mà là vì sự bất ngờ của tình huống khiến họ không kịp chuẩn bị tâm lý.

Hơn nữa, nhìn vào vị đại tá da đen này – lúc này trên người ông ta vẫn quấn băng, và máu vẫn rỉ ra từ những miếng băng đó; khắp cơ thể ông ta đều có nhiều vết thương. Rõ ràng là vị đại tá này đã dốc hết sức mình. Maree Tổng chỉ huy không khỏi thầm mừng vì may mắn thay các sĩ quan khác đã kịp thời ngăn cản ông ta, nếu không thì ông ta đã vô tình giết chết một chiến binh xuất sắc như vậy.

Khuôn mặt của Maree Tổng chỉ huy dần trở nên thoải mái hơn sau khi nghe xong. Ông gật đầu và nói: “Ừ! Tôi hiểu rồi. Nếu vậy thì việc bãi nhiệm bạn, bạn có gì phàn nàn không?”

“Báo cáo với ngài, không có gì cả! Chỉ cần không giết tôi, đó đã là ân huệ lớn lao rồi! Tôi không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào! Tôi thực sự đã làm thất vọng ngài, xứng đáng bị trừng phạt!” Vị đại tá da đen này nói một cách hối lỗi và thành thật với Maree Tổng chỉ huy.

“Tốt lắm! Xét đến việc bạn không bỏ trốn trước khi trận chiến bắt đầu, tôi sẽ cho bạn một cơ hội để chuộc lại lỗi lầm của mình! Bây giờ tôi sẽ bãi nhiệm bạn khỏi chức vụ đại tá, nhưng vẫn tiếp tục giữ bạn lại, tạm thời để bạn đảm nhận vai trò đại tá quyền. Tôi sẽ cho bạn nửa ngày thời gian – trước buổi trưa mai, bạn phải dẫn quân đội của mình giành lại những vị trí mà chúng ta đã mất tối nay. Nếu bạn làm được điều đó, tôi sẽ phục hồi chức vụ cho bạn! Còn nếu không… thì đừng trách tôi không nể nhịn!” Maree Tổng chỉ huy nói với vị đại tá đó, tay khoác sau lưng.

“Vâng, ngài! Tôi sẽ nỗ lực hết sức để giành lại những vị trí đó! Nếu trước buổi trưa mai mà không thể giành lại được, thì ngài không cần phải làm gì cả; tôi sẽ tự trói mình và đưa mình đến nơi xử tử!” Vị đại tá đó nói với vẻ quyết tâm, rồi chào cờ và nói to lên.

Đêm hôm đó, sau nửa đêm, tiếng hô vang và tiếng súng nổ liên tục vang lên ở phía nam thành phố. Maree Tổng chỉ huy cũng ra lệnh cho các đơn vị ở phía bắc và phía tây thành phố tăng cường cuộc tấn công. Ngay cả đội lính đánh thuê đã tập trung ở phía đông thành phố, phòng thủ khu vực phía đông Tân Ngõa, cũng nhận được lệnh tiến hành các cuộc tấn công gây rối ở phía đông, nhằm kiềm chế lực lượng của người Tuareg.

Lâm Tuệ Trong hai ngày qua, ông ta cảm thấy rất không thoải mái, luôn lo lắng về việc nhóm người Nhóm vũ trang đó đã trốn vào trong thành phố Tân Ngõa. Vì vậy, trong hai ngày này, ông ta đã cử người đi tiến hành điều tra kỹ lưỡng ở khu vực phía đông thành phố, để

Vì vậy, trong hai ngày qua, ông ta đã khảo sát rõ ràng địa hình khu vực phía đông thành phố. Ngoài ra, ông còn cử một số binh sĩ tinh nhuệ xâm nhập vào vùng ven trong của thành phố để thăm dò lực lượng phòng thủ của người Tuareg ở phía đông. Mặc dù nhóm điều tra chỉ xâm nhập không sâu vào bên trong thành phố, nhưng Lâm Tuệ vẫn có thể đánh giá được rằng lực lượng của người Tuareg ở khu vực này không mạnh lắm.

Ngoài ra, dựa trên những bức ảnh trinh sát hàng không mà quân đội không quân đã cung cấp trước đó, ông đã tổ chức cuộc thảo luận chi tiết với các thuộc cấp của mình. Cơ hội luôn thuộc về những người chuẩn bị kỹ lưỡng! Câu nói này chưa bao giờ sai. Khi ông đã chuẩn bị đầy đủ trong hai ngày qua, ông đã hiểu rõ hơn về khu vực mà mình cần kiểm soát. Khi tổng chỉ huy ra lệnh cho ông dẫn quân tiến hành các hoạt động gây rối ở phía đông thành phố, Lâm Tuệ liền cười lớn và triệu tập các thuộc cấp lại.

Họ tụ tập lại với nhau để thảo luận về kế hoạch hành động. Black Mamba cho rằng chỉ cần tuân theo lệnh là được; lệnh được đưa ra là gây rối cho người Tuareg, tạo áp lực đủ lớn để họ phải lo lắng cho khu vực phía đông. Nhưng Lâm Tuệ không đồng ý với quan điểm đó. Ông lắc đầu và nói: “Không! Lệnh từ tổng chỉ huy là lệnh, nhưng chúng ta cũng cần xem xét thực tế! Chúng ta không thể làm bất cứ điều gì mà chủ nhân yêu cầu một cách mù quáng được! Đại đội lính đánh thuê của chúng ta bao giờ làm như vậy đâu? Tôi nghĩ, nếu quyết định làm gì đó, thì hãy làm một cách triệt để! Sự việc xảy ra ở phía nam thành phố lần này, tôi tin rằng trách nhiệm thuộc về chúng ta… Chắc chắn là nhóm Nhóm vũ trang mà chúng ta đã cử vào thành phố đã gây ra chuyện đó! Bây giờ khi chúng ta gặp rắc rối, lại để đại đội lính đánh thuê gánh vác trách nhiệm… Điều đó không phù hợp với phong cách của đại đội chúng ta! Nếu quyết định hành động, thì hãy làm một cách quyết liệt, để lấy lại danh dự cho chúng ta!”

Black Mamba nghe xong, gật đầu đồng ý: “Có lý! Vậy ông đề xuất làm thế nào?” Những người khác cũng gật đầu liên tục, cho rằng quan điểm của Lâm Tuệ là đúng đắn và họ ủng hộ ý tưởng đó – nếu quyết định hành động, thì hãy làm một cách triệt để.

Khi thấy mọi người đều đồng ý với ý kiến của mình, Lâm Tuệ liền mở ra một bản đồ đơn giản do ông tự vẽ và bắt đầu thảo luận cùng các thuộc cấp.

Vài người cùng nhau nhìn vào bản đồ này, mỗi người đều bàn luận sôi nổi và đưa ra ý kiến của mình.

Cuộc họp trước khi bắt đầu cuộc chiến này không kéo dài lâu; chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, họ đã thống nhất được kế hoạch tác chiến của mình.

Không lâu sau đó, trên trận địa của người Tuareg ở phía đông thành phố, bỗng nhiên có hàng loạt quả đạn pháo cối rơi xuống, làm cho bãi chiến đấu bừng cháy, mảnh đạn bay tứ tung. Tiếp theo, từ phía trước trận địa, vô số khẩu súng bắt đầu bắn liên tục; đạn máy khí cụ như những cái roi ánh sáng, xé toạc bãi chiến đấu của người Tuareg.

Tất cả đều diễn ra một cách chính xác, không sai sót.

Những người Tuareg vốn đã lo lắng, bị tấn công dữ dội nên đều nhanh chóng trốn vào hào chiến. Các sĩ quan người Tuareg tại đây liền hét lệnh cho binh sĩ của mình bắn trả mãnh liệt.

Cả hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt; đạn đạo bay qua lại, tạo nên một mạng lưới ánh sáng trên bầu trời đêm.

Phía người Tuareg cảm thấy áp lực rất lớn. Các sĩ quan liên tục điều động binh lính từ phía sau đến tăng cường lực lượng phòng thủ, nhưng sức mạnh tấn công của địch quá mạnh mẽ. Những quả đạn pháo cối liên tục rơi xuống trận địa của họ, khiến nhiều người Tuareg thiệt mạng. Hơn nữa, lực lượng tấn công của địch cũng rất đông, có rất nhiều người đang thay phiên nhau bắn vào trận địa của họ.

Những người bắn súng máy khí cụ này rất khôn ngoan; họ không bao giờ bắn liên tục, mà luôn thay phiên nhau tấn công, khiến binh sĩ người Tuareg không thể sử dụng súng rocket để phản công hiệu quả. Vì vậy, binh sĩ Tuareg không thể nào ngẩng đầu lên được trên trận địa.

Địch còn bắn các quả đạn pháo sáng về phía trận địa của họ, giúp việc bắn trả diễn ra thuận lợi hơn. Ánh sáng từ những quả đạn pháo sáng làm cho trận địa của người Tuareg trở nên sáng trưng, khiến họ bị phơi bày trước địch, trong khi đó, đội quân lính đánh thuê tấn công lại ẩn náu trong bóng tối, tiếp tục bắn vào trận địa của họ.

Ban đầu, lực lượng người Tuareg được điều động đến đây đã không nhiều, và sức mạnh tấn công cũng yếu kém. Bị đội quân lính đánh thuê tấn công dữ dội như vậy, họ không thể chống đỡ nổi. Chỉ trong vòng nửa giờ, các vị trí ngoại vi của trận địa người Tuareg đã bị đội quân lính đánh thuê chiếm giữ, buộc họ phải lùi vào trong thành phố.

Lực lượng người Tuareg tại tuyến phòng thủ ở phía đông thành phố đang chịu áp lực rất lớn, buộc các chỉ huy tại đây phải gấp rút kêu gọi tiếp viện từ Đảo Lớn. Đồng thời, họ cũng điều động những người Tuareg ở các khu vực khác phía đông thành phố tập trung về những nơi có cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất để chống lại đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù.

Chính vì vậy, tuyến phòng thủ vốn đã không được chuẩn bị kỹ lưỡng ở phía đông bắt đầu xuất hiện những kẽ hở; nó giống như một tấm lưới đánh cá rách, nơi này thủng, nơi kia hở. Nhóm quân Tuareg tan rã trước đó đã xâm nhập vào thành phố thông qua một con sông nhỏ chảy quanh thành phố. Lúc này, mực nước trong con sông không sâu lắm; nơi sâu nhất cũng chỉ đến ngực người, còn những chỗ nước cạn thì chỉ đến eo.

Tuy nhiên, lúc này không ai chú ý đến việc trên mặt nước gần bờ thành phố, có khoảng hai ba mươi cây cỏ dại có đường kính hơn ngón tay cái đang di chuyển trên mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhỏ nhưng không phát ra tiếng động nào. Trên mặt sông tối tăm, chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu xuống, tạo ra những tia sáng lấp lánh trên mặt nước. Những cây cỏ dại này đang từ từ di chuyển về phía trước, và không ai để ý đến sự tồn tại của chúng.

Thỉnh thoảng, vài đầu người lặng lẽ nổi lên mặt nước, quan sát xung quanh rồi lại lặng lẽ chìm xuống. Các cây cỏ dại tiếp tục di chuyển, tạo ra những gợn sóng trên mặt nước. Nếu nhìn xuống đáy sông, có thể thấy rằng đáy sông không sâu lắm; có một nhóm người đang nằm đó, mỗi người đều trang bị đầy đủ vũ khí và thiết bị nặng nề. Thậm chí, để không bị nổi lên mặt nước, một số người còn ôm theo những tảng đá. Mỗi người trong nhóm đều cầm một cây cỏ dài, phần cây nhô ra mặt nước giúp họ thở mà không bị ngạt thở. Dù cần một chút kỹ năng, nhưng họ vẫn có thể sử dụng những cây cỏ này để thở một cách thuận lợi, gần như không cần phải nổi lên mặt nước để thở.

Thỉnh thoảng, họ mới nổi lên mặt nước để xác định hướng đi; dưới đáy sông tối om, không thể nhìn thấy gì cả, họ phải dùng tay chân để cảm nhận môi trường xung quanh; nếu không, họ rất dễ mất phương hướng và buộc phải nổi lên mặt nước để xác định hướng trước khi tiếp tục lặn xuống. Vì nước quá cạn, họ không cần phải bơi lội; đôi khi họ thậm chí phải bò dưới đáy sông để không bị lộ diện.

Ý tưởng này là của Lâm Tuệ. Hiện tại, người Tuareg đang trong tình trạng hoảng loạn, và có rất nhiều lính canh được bố trí khắp nơi trong thành phố; không