“Hóa ra là như vậy.” Kha Nam kinh ngạc nói. “Anh tưởng đây là ý tưởng riêng của Mã Khắc Lovsky phải không? Đừng quên rằng anh ta thuộc về Chiến lược gia và chỉ phục tùng trực tiếp cho Đại công.” Nam tước Đỏ từ tốn giải thích, “Đây là một dấu hiệu: Vasily và Orumi Chính phủ liên bang đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình. Tiếp theo, tổ chức này sẽ bắt đầu lại từ đầu… Có lẽ chúng ta sẽ may mắn được gặp trực tiếp Đại công. Khi Bù nhìn bị loại bỏ, có lẽ chính ngài ấy sẽ xuất hiện.”

“Cuối cùng Đại công cũng sẽ xuất hiện sao?” Kha Nam không thể kiềm chế được sự hào hứng của mình.

“Ai cũng không biết được.” Nam tước Đỏ lắc đầu, “Đại công chưa đưa ra chỉ thị rõ ràng, nhưng chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn trong ban lãnh đạo tổ chức. Những người như Vasily chắc chắn sẽ nằm trong số những người bị loại bỏ. Và bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta ghi danh vào lịch sử… Chỉ cần chiếm được An Mò Nhĩ, chúng ta sẽ trở thành những người có công lao lớn nhất. Không ai có thể ngăn cản tôi lên nắm quyền lực cao nhất của tổ chức này… Còn anh, với kinh nghiệm của mình, cũng sẽ nhận được những lợi ích khổng lồ. Liên bang Orumi sẽ trở thành một quốc gia mới, và cần một tầng lớp lãnh đạo mới.”

Kha Nam gật đầu: “Cảm ơn Ngài.”

“Đừng vội cảm ơn tôi, chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm.” Nam tước Đỏ nói, “Việc chuẩn bị đã đến đâu rồi?”

“Những người của chúng tôi đang nỗ lực sửa chữa các cây cầu và con đường; một số đoạn đường bị hủy hoại đã được sửa chữa xong gần hết. Những cây cầu tạm thời cũng đã được dựng lên, và trong hai ngày nữa chúng sẽ có thể thông xe được.” Kha Nam báo cáo, “Chỉ cần việc cung ứng hậu cần không gặp vấn đề gì, chúng tôi có thể tiến hành cuộc tấn công bất cứ lúc nào.”

“Tốt lắm… Lần này, chúng ta sẽ phải tiến hành một trận chiến tuyệt vời.” Nam tước Đỏ nói với giọng nghiêm túc. “Tình hình của địch quân thế nào rồi?”

“Những người của chúng tôi đã thu thập được một số thông tin: Hiện tại, Quân đoàn thứ hai và Quân đoàn thứ năm của địch đã hợp binh lại với nhau, dự định cố thủ tại Alkan. Họ đang triển khai lực lượng phòng thủ ở các khu vực lân cận Alkan; trong thành phố Alkan cũng đã được thiết lập nhiều hàng rào phòng thủ… Có vẻ như họ muốn tiếp tục chiến đấu theo hình thức phòng thủ tại các điểm then chốt.” Kha Nam trả lời.

“Hừ… Họ đang muốn dính bám lấy chúng ta, và nếu cần thiết, họ sẵn sàng chiến đấu trong các con hẻm ở Al

“Nam tước Đỏ cười lạnh.”

“Có lẽ là vậy,” Kha Nam gật đầu. “Thành phố Alkahn chính là pháo đài cuối cùng dẫn đến An Mô Nhĩ Thành; Tướng La Căn đã chỉ huy nơi đây trong nhiều năm. Theo tôi, đây quả thực là một ‘khúc xương cứng rắn’.”

“Để đánh bại những khúc xương cứng như vậy, không chỉ cần những chiếc răng sắc bén, mà còn cần những cái búa sắt càng cứng hơn nữa. Chúng ta sẽ phải đập vỡ những khúc xương ấy để lấy được tủy bên trong,” Nam tước Đỏ cười ha hả. “Tôi không tin họ có thể ngăn cản chúng ta.”

“Nam tước nói đúng,” Kha Nam ngay lập tức đồng ý.

Nam tước Đỏ đứng dậy và nói từ từ: “Hãy thông báo cho toàn quân biết rằng ngày mai sẽ nghỉ ngơi một ngày. Ngày kia chúng ta sẽ xuất phát để tấn công Alkahn.” Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ và nói với giọng trầm ấm: “Không ai có thể ngăn cản bước tiến của chúng ta.”

Tại Alkahn, Lâm Ruì Hòa, Hắc Báo Cổ Lai và những người khác cũng đang bận rộn. Họ đang ở tại trụ sở chỉ huy An Mò Nhĩ Quân để hỗ trợ Tướng Cardom trong việc chỉ huy phòng thủ, đồng thời đưa ra một số đề xuất sửa đổi đối với kế hoạch phòng thủ hiện tại. Vì thời gian gấp rút, việc thực hiện những thay đổi lớn là điều không thể, nhưng họ vẫn cố gắng tăng cường các điểm yếu trong hệ thống phòng thủ.

Bầu không khí tại An Mò Nhĩ Quân luôn căng thẳng; trong khi đó, đội quân lính đánh thuê của Hắc Báo Cổ Lai vẫn còn lười biếng, tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng để thư giãn. Bởi vì họ biết rằng trận chiến sẽ sớm bắt đầu, và liệu họ có sống sót đến khi trận chiến kết thúc hay không… tất cả đều phụ thuộc vào may mắn. Sau khi nhận được một thông tin quan trọng, Tướng Cardom đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp vào ban đêm; Lâm Tuệ và những người khác, với tư cách là thành viên của nhóm cố vấn quân sự, cũng được mời tham gia cuộc họp này.

“Quý vị,” Tướng Cardom nói với vẻ mặt u ám, “tin tức mới nhất cho thấy quân địch đang sửa chữa những cây cầu mà chúng ta đã phá hủy; điều này có nghĩa là họ sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công vào đây. Theo thông tin mà chúng ta có được, quân địch đang xây dựng những cây cầu nổi với quy mô lớn, có khả năng cao là để vận chuyển xe tăng hoặc các loại pháo hỏa lực hạng nặng. Nếu đúng như vậy, thì các tiền đồn ngoại vi của chúng ta rất có thể sẽ không thể chống chịu nổi cuộc tấn công bằng pháo binh của địch… bởi vì chúng ta thiếu hụt vũ khí hạng nặng và các loại vũ khí tầm xa.”

“Không thể nào đâu, quân địch thực sự chỉ có một số lượng nhỏ vũ khí loại Nhẹ Kýp Giáp; chúng ta đã gặp phải điều này khi di chuyển trên đường cao tốc số ba rồi. Các loại pháo bắn cũng chỉ là những khẩu pháo tên lửa cỡ nhỏ thông thường mà thôi.” Hắc Báo Cổ Lai nhăn mày nói. “Những khẩu pháo cũ loại Xe tăng bánh xe không hề đáng sợ đâu, nhất là trong các trận chiến ở khu vực hẻm núi; thực ra, chỉ cần một viên đạn Phóng Tên Lửa là có thể phá hủy chúng. Chứ đừng nói đến những xe bọc thép bình thường, ngay cả những chiếc xe tăng cũ của Nga loại Rose cũng từng bị phá hủy bởi những viên đạn này.”

“Nhưng thông tin tình báo lại nói khác; họ có một số lượng khá lớn pháo tự hành.” Tướng Cardom nói nhỏ, “Đó là những khẩu pháo 2S19 mà Quân đội Liên bang Orumi đã mua vào đầu năm ngoái; không biết chúng đã qua tay bao nhiêu người rồi… Số lượng chắc chắn không ít. Chúng ta luôn không rõ thông tin gì về đơn vị pháo binh này của họ, nhưng bây giờ có vẻ như họ đã điều động chúng đến đây rồi… Tất cả đều là hậu quả của việc chúng ta không thể chặn đứng được tuyến vận chuyển của họ kịp thời.”

“Pháo 2S19 – thiết bị của Liên Xô và Nga. Thân pháo được chế tạo dựa trên ống nòng pháo 152mm loại 2A65 và thân xe tăng T-80; được trang bị hệ thống nạp đạn tự động hoàn toàn và màn hình hiển thị thông số bắn. Tốc độ di chuyển tối đa là 60km/h, tầm hoạt động lên đến 500km; tầm bắn tối đa là 24,7km, tốc độ bắn tối đa là 8 phát/phút… Những khẩu pháo này có thể phá hủy hoàn toàn các công sự phòng thủ ngoại vi của chúng ta.” Tướng Jiang An lắc đầu nói, “Nếu thật như vậy, tình hình sẽ rất nghiêm trọng.”

“Cụ thể là bao nhiêu khẩu?” Lâm Tuệ hỏi một cách nghiêm túc.

“Không quá mười khẩu pháo 2S19; có thể còn có thêm các loại pháo tên lửa bánh xích nữa… Nhưng sức mạnh hỏa lực như vậy thì chúng ta hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, các công sự phòng thủ ngoại vi của chúng ta sẽ trở thành vô nghĩa… Chỉ cần vài loạt bắn liên tiếp thôi, chúng ta sẽ mất hết tất cả.” Hắc Báo Cổ Lai lắc đầu.

“Chúng ta cần phải tìm cách nào đó để tránh điều này.” Tướng Cardom nói một cách nặng nề.

“Thật đáng tiếc, có lẽ không có cách nào tốt hơn cả. Biện pháp duy nhất là yêu cầu sự hỗ trợ trên không, tiến hành không kích khi họ vượt sông… Nhưng rõ ràng, quân đội của các bạn không có đủ sức mạnh để làm điều đó.” Hắc Báo Cổ Lai lắc đầu tiếp, “Hoặc nếu có sức mạnh hỏa lực tương đương để có thể che chắ