Sau khi đọc xong, Lâm Tuệ mới bắt đầu cười và gật đầu nói: “Đại úy, xin hãy thông báo với trưởng tiểu đoàn của các bạn rằng chúng tôi rất trân trọng lòng tốt của ông ấy! Chúng tôi sẽ không rời đi ngay lập tức; biết đâu sau này chúng tôi lại có cơ hội gặp lại nhau! Chúng tôi sẽ giữ lại số đạn này, cảm ơn trưởng tiểu đoàn của các bạn rất nhiều!”

Lúc này, hai người hướng dẫn quân đồng minh đã dẫn đường cho Lâm Tuệ và nhóm người của anh ta cũng đã đến nơi. Họ cũng thuộc về Sư đoàn 10; nếu họ theo Arayc và Sergei đi trước đó, thì sẽ không xảy ra hiểu lầm nào cả.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ lo lắng rằng hai người hướng dẫn này có thể tiết lộ vị trí của họ, vì vậy anh ta không để họ tham gia vào trận chiến này. Bây giờ, khi trận chiến đã kết thúc, anh ta đã sai người đi tìm hai người hướng dẫn đó và mang họ đến.

Nhìn thấy cảnh tượng trận chiến ở đây, hai người hướng dẫn rất tiếc nuối vì dù họ ở rất gần, nhưng lại không thể tham gia vào trận chiến này. Tuy nhiên, họ càng ngày càng ngưỡng mộ Lâm Tuệ và nhóm người của anh ta; họ thực sự coi họ như những bậc thánh trong lòng mình.

Ban đầu, khi đến đây, họ có thể quay trở về, nhưng sau khi nghe nói rằng Lâm Tuệ vẫn muốn tiếp tục hành trình, hai người hướng dẫn đã bàn bạc với nhau và quyết định sẽ không quay về ngay, mà sẽ tiếp tục dẫn đường cho Lâm Tuệ và nhóm người của anh ta. Dù một số địa điểm họ không quen thuộc, nhưng họ vẫn muốn theo họ để mở rộng kiến thức và trải nghiệm thêm.

Để nhanh chóng đuổi kịp Thượng Đồ Á Lệ và nhóm người khác, Lâm Tuệ và đoàn người của anh ta đã từ bỏ con đường lớn, chọn một con đường nhỏ gập ghềnh để đi đường tắt về phía đông.

Hai người hướng dẫn chỉ nghe nói về con đường này, nhưng đơn vị của họ chưa từng đi qua nó, vì vậy vẫn còn nhiều yếu tố không chắc chắn. Khi bước vào con đường này, họ hoàn toàn bước vào một khu vực đầy rủi ro.

Bởi vì sau khi lực lượng chính của người Tuareg đến khu vực này, họ đã ra lệnh cho các đội quân tản ra: một số đội sẽ tiến hành cuộc tấn công nghi binh về phía Hilvo, còn những đội khác thì sẽ tìm đường chạy trốn về phía bắc.

Chắc chắn có một số người Tuareg đã đi qua con đường này; không lâu sau khi bước vào con đường này, họ đã phát hiện ra nhiều dấu vết mà người Tuareg để lại khi đi qua đây.

Ngoài việc con đường hẹp vốn dĩ đã bị giẫm nát và trở nên lầy lội thì dưới một số vách đá dựng đứng còn sót lại xác chết của người Tuareg hoặc xác lừa ngựa của họ. Dọc đường cũng rải rác những vật tư mà người Tuareg đã bỏ lại; thậm chí họ còn phát hiện ra các bộ phận của pháo binh mà người Tuareg đã phá hủy và vứt bỏ. Sau khi đi về phía bắc một thời gian, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho thuộc cấp vào tình trạng cảnh giác cao, bởi ông cảm nhận được rằng phía trước có thể tồn tại những mối đe dọa – rất có thể là những tàn quân địch bị lạc khỏi đội quân chính vẫn đang hoạt động trong khu vực này. Con đường này là con đường duy nhất có thể đi qua khu vực này; họ chỉ có thể đi theo con đường này để tiến về phía đông. Nếu gặp phải một số ít tàn quân Tuareg mà không phát hiện trước, họ có thể sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề. Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định đi đầu, còn các thuộc cấp của ông thì đi sau lưng ông. Các thuộc cấp đều rất bất mãn, cho rằng đây là hành động liều lĩnh; dù sao thì ông cũng là người đứng đầu, làm sao có thể để người đứng đầu đi đầu? Vì vậy, suốt quãng đường, mọi người đều lẩm bẩm, cố gắng giành lấy vị trí đi đầu. Nhưng mọi sự phản đối đều bị Lâm Tuệ bác bỏ, bởi chỉ có ông mới thích hợp nhất để đảm nhận vai trò này; chỉ có ông mới có thể yên tâm rằng nếu gặp phải kẻ thù, khả năng ông sống sót sẽ cao hơn nhiều so với bất kỳ ai khác. Hai người hướng dẫn của quân đồng minh cũng cố gắng thuyết phục Lâm Tuệ để họ đi đầu, nhưng cuối cùng cũng bị đẩy xuống phía sau. Điều này khiến hai binh sĩ đồng minh cảm thấy vô cùng xúc động và ngày càng kính trọng Lâm Tuệ hơn. Đây là lần đầu tiên họ gặp một vị chỉ huy như vậy – người sẵn lòng đặt bản thân vào vị trí nguy hiểm nhất mà không muốn để thuộc cấp mình trở thành “lửa đạn” đi đầu. Điều này thực sự là điều chưa từng có trong quân đội. Vì vậy, hai người hướng dẫn này thậm chí còn nghĩ rằng, làm việc dưới sự chỉ huy của Lâm Tuệ thật sự rất xứng đáng, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống. Vì vậy, họ đã lén lút hỏi những người xung quanh liệu họ có được trả lương không; nếu có, họ cũng sẵn lòng gia nhập và chiến đấu cùng Lâm Tuệ.

Nhưng hy vọng của họ nhanh chóng tan biến, bởi vì tất cả mọi người đều nói với họ rằng hiện tại trại lính đánh thuê không còn tiếp nhận ai nữa. Bây giờ muốn gia nhập đã quá muộn rồi.

Điều này khiến cho hai người hướng dẫn cảm thấy vô cùng thất vọng; họ liên tục thở dài suốt quãng đường, như thể đã mất đi thứ gì đó quan trọng vậy. Lâm Tuệ đi ở phía trước đoàn, và quả nhiên, việc này đã phát huy tác dụng.

Chỉ sau khoảng hai ba mươi dặm đi bộ, khi họ đang đi theo con đường nhỏ hỏng hóc này để vòng qua một ngọn núi, ở góc đường phía trước là một khu rừng.

Lâm Tuệ cầm theo Xung Phong Thương, tập trung cao độ và bước đi thật cẩn thận. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường, vì vậy lập tức cúi xuống và ra hiệu cho những người đi sau mình; họ lập tức tản ra hai bên đường và tìm chỗ ẩn náu.

Lâm Tuệ quan sát một lát, sau đó dựa vào một tảng đá bên đường và nhìn về phía trước, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Anh ta lại chuyển sự chú ý sang con đường phía trước; trên đường vẫn còn in dấu chân của một số người, và từ những dấu chân mơ hồ đó, có thể nhận ra đó là dấu chân giày của người Tuareg.

Lâm Tuệ cảm thấy nguy hiểm có vẻ không chỉ đến từ phía trước, mà còn có thể xuất phát từ chính con đường. Vì vậy, anh ta quan sát kỹ lưỡng mặt đường phía trước, và ở khoảng cách khoảng sáu bảy mét, anh ta phát hiện ra một đoạn đường có vẻ khác thường, như thể đã từng có người đi qua và sau đó được che giấu lại.

“Mìn!” Hai từ này lập tức xuất hiện trong đầu Lâm Tuệ.

Mặc dù người Nhiên Tu Á Lai thông thường không sử dụng mìn trên quy mô lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là người Tuareg không biết cách sử dụng mìn. Là một đội quân tham gia chiến tranh lâu dài, họ hoàn toàn có thể sử dụng các loại chất nổ, đạn dược có sẵn cùng những vật liệu khác để chế tạo mìn.

Người Tuareg không hề ngu dốt; họ rất giỏi học hỏi. Mỗi khi gặp phải thiệt thòi trên chiến trường, họ thường nhanh chóng tìm cách ứng phó, hoặc học hỏi cách thức của kẻ thù để đối phó với chúng. Nói chung, họ là những người rất giỏi học hỏi.

Trong những năm qua, người Tuareg đã phải chịu nhiều thiệt thòi do mìn trên chiến trường Maree; thậm chí có cả các sĩ quan cấp cao của họ cũng đã bị giết bởi mìn của phe Quân đội Mali.

Hơn nữa, các đội quân du kích do các lãnh đạo quân sự địa phương chỉ huy cũng đã đặt mìn trên những khu vực phía đông, vì vậy người Tuareg rất e ngại những quả mìn do phe Maree đặt ra.

Khi gặp phải tổn thất, họ hoặc là tìm cách đối phó, hoặc là học hỏi chiến thuật của kẻ thù. Vì vậy, dù hiện nay người Tuareg chưa thể sản xuất hàng loạt vũ khí và mìn, nhưng các đơn vị của họ vẫn tự mình chế tạo một số quả mìn để sử dụng trong các trận chiến chống lại quân đội Maree.

Rõ ràng hôm nay, người Tuareg đã đặt mìn trên con đường này, hy vọng có thể chặn đứng và làm chậm bước tiến của quân đội địa phương Maree.

Tuy nhiên, so với các quốc gia khác, người Tuareg vẫn chưa coi trọng việc sử dụng mìn một cách nghiêm túc; họ không sản xuất hàng loạt vũ khí mìn, và số lượng cũng như loại hình mìn được sử dụng trên chiến trường cũng rất ít, do đó tác động của chúng đối với cuộc chiến không lớn lắm, và số lượng binh sĩ bị thiệt mạng cũng không cao.

Nhưng điều này khiến cho quân đội địa phương Maree đánh giá thấp khả năng người Tuareg sử dụng mìn. Mỗi khi người Tuareg đặt mìn, điều đó thường gây ra nhiều rắc rối và tổn thất cho quân đội phe họ.

Các sĩ quan và binh sĩ của quân đội địa phương Maree thường không có kiến thức đủ để xử lý mìn; vì vậy, khi gặp phải những quả mìn do người Tuareg đặt ra, họ không chỉ phải đối mặt với tổn thất và tình trạng hoảng loạn mà còn có thể không thể loại bỏ chúng, điều này ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của quân đội.

Trong trận thua lần này của Đại đội thứ Năm, một người thuộc nhóm Xi Toá Lệ đã áp dụng chiến thuật này, cố gắng đặt mìn trên đường để chặn đứng quân đội truy đuổi của phe Maree.

Thật không may, hôm nay họ đã gặp phải một sự cố bất ngờ – người được mệnh danh là chuyên gia đánh bom, Lâm Tuệ, đã đối đầu với họ.

Nhờ vào khả năng cảm nhận nguy hiểm một cách chính xác, Lâm Tuệ đã nhận ra sự bất thường trên đường và kịp thời dừng lại.

Khi Lâm Tuệ phát hiện ra rằng mặt đất có thể được chôn đầy mìn, anh ta lấy ống nhòm ra và bắt đầu tìm kiếm trong khu rừng phía trước. Bằng ống nhòm, anh ta kiểm tra từng khu vực có thể ẩn náu của kẻ địch một cách tỉ mỉ, và quả nhiên đã tìm thấy vài điểm đáng ngờ trong rừng.

Mặc dù không thấy ai, nhưng anh ta có thể khẳng định rằng những nơi đó chắc chắn có mấy người Tu Á Lai người đang ẩn náu.

Lâm Tuệ dựa vào tảng đá bên lề đường, quay lại và ra hiệu cho các đồng đội của mình, yêu cầu họ từ bỏ con đường nhỏ này và đi lên núi bên trái, sử dụng địa hình để che giấu và tiến vào khu rừng phía trước. Có khả năng có một số ít người Tuareg đang ẩn náu trong rừng; nhiệm vụ của họ là loại bỏ những kẻ đó mà không để lộ tung tích.

Còn hai người hướng dẫn thì hoàn toàn không hiểu ý của Lâm Tuệ, họ chỉ biết nhìn chằm chằm vào những người xung quanh và thì thầm hỏi họ nên làm gì tiếp theo. Người bên cạnh họ liền nói nhỏ với họ: “Các bạn đừng làm gì cả, chỉ cần nằm im ở đây! Phía trước, người Tuareg đã chôn mìn trên đường, và có thể còn có Xi Toá Lệ người nữa ẩn náu trong rừng. Thủ lĩnh của chúng ta đã giao nhiệm vụ cho chúng tôi loại bỏ những Xi Toá Lệ người đó! Các bạn không thể làm được việc này, đừng làm phiền chúng tôi, hãy nằm yên đợi chúng tôi giải quyết xong với người Tuareg rồi hành động!”

Nói xong, người có vết sẹo trên mặt liền dẫn đầu nhóm người leo lên núi, sử dụng đá và cây cối để bám lên núi một cách nhanh chóng và uốn lượn tiến về phía khu rừng phía trước.

Lúc này, trong rừng thực sự có khoảng bảy hay tám người Tuareg đang ẩn náu. Họ là những binh sĩ thuộc đội quân phòng thủ sau khi Đại đội thứ Năm rút lui, nhưng số lượng họ rất ít, tất cả đều là những người Tuareg sẵn lòng hoặc bị buộc phải ở lại để bảo vệ phía sau.

Những Xi Toá Lệ người này đã ẩn náu ở đây hai ngày rồi. Theo lệnh của sĩ quan, chỉ cần họ chịu đựng thêm một ngày nữa, dù có đợi được kẻ địch hay không, họ cũng có thể rút lui về phía đông.

Trong hai ngày qua, họ ở lại đây và ăn những thức ăn đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Tuy nhiên, trong thời tiết nóng bức như này, thức ăn để trong hộp cơm đã hoàn toàn hỏng rồi, nhưng họ vẫn không nỡ vứt đi. Bởi vì nếu vứt bỏ những thức ăn hỏng đó, họ sẽ phải đói bụng.

Mặc dù trong khu vực núi này có rất nhiều thú rừng, nhưng khi họ đang ở đây làm nhiệm vụ chặn hậu quân địch, nếu không gặp phải kẻ thù thì họ tuyệt đối không dám bắn săn, vì sợ làm cho quân địch ở xa nghe thấy và kéo chúng đến đây.

Hôm nay, họ hy vọng có thể sống sót qua ba ngày này một cách an toàn; tốt nhất là kẻ thù không xuất hiện, để họ có thể rời khỏi đây một cách hợp lý và yên ổn.

Nhưng nếu quân địch đến, chỉ với vài người như họ, việc cố gắng chặn đứng đội quân chính của địch ở đây thật sự là việc tự rước họa vào thân.

Ngay cả khi họ đặt các quả mìn trên đường, cũng không thể giữ chân quân địch lâu được; cuối cùng họ vẫn sẽ chết, chỉ là trước khi chết, họ có thể chặn địch được bao lâu mà thôi.

Vì vậy, họ thực sự không muốn nhìn thấy đội quân lớn của địch xuất hiện trên con đường hẹp này. Trong hai ngày qua, họ nhìn chăm chú đến nỗi mắt đau nhức; muỗi côn trùng cũng đốt cho họ đầy vết thương trên mặt.

Bầu không khí trong rừng cũng oi bức đến chết người; mỗi người đều như vừa được vớt ra khỏi nước, toàn thân phát ra mùi hôi thối khó chịu; chỉ cần cởi giày ra, mùi hôi đó đã lan xa đến mức khiến người ta buồn nôn.

Tuy nhiên, trước đây, may mắn thay, quân đội Trung Quốc dường như không để ý đến con đường này và không hề xuất hiện trên đó.

Nhưng ngay lúc này, một người Tuareg có vẻ như nhìn thấy bóng dáng của ai đó trên con đường, nhưng rất nhanh sau đó hình bóng đó biến mất không thấy nữa. Anh ta nghĩ mình đã nhìn nhầm, liền chớp mắt và nhìn xa xăm về phía cuối con đường, nhưng vẫn không thấy bóng dáng nào cả.

Người Tuareg này bắt đầu nghi ngờ, không chắc liệu mình có nhìn nhầm hay không. Anh ta lại chớp mắt và nhìn kỹ lưỡng về phía cuối con đường, nhưng vẫn không thấy gì cả.

Cuối cùng, anh ta tiến lại gần một đồng đội và hỏi: “Lúc nãy tôi có vẻ như nhìn thấy có người trên đường, nhưng chỉ trong chốc lát sau đó họ lại biến mất. Cậu có thấy không?”

Người đồng đội Tuareg đó nhìn qua và lắc đầu: “Không đâu! Tôi không thấy gì cả! Có lẽ là do bạn đói quá nên nhìn nhầm? Nếu có người đến đây, làm sao chúng ta có thể không thấy được? Chỉ có duy nhất con đường này thôi mà!”

Người Tuareg đó lại

Tôi dường như thực sự đã nhìn thấy bóng người nào đó, nhưng khi nhìn kỹ hơn lại không thấy gì cả! Thật là kỳ lạ!

Chắc chắn là mắt bạn có vấn đề rồi; chúng ta đây có nhiều người mà sao không ai thấy gì cả? Chẳng lẽ tất cả chúng ta đều mù rồi sao?

Hãy quay trở về vị trí của mình và đừng di chuyển lung tung nữa; hãy giữ sức lực lại, ngày mai chúng ta sẽ rút lui được mà!

Người Tuareg đó đành phải lắc đầu và buông thỏang trở về vị trí của mình, sau đó nằm xuống đất. Lượng thức ăn mà họ có rất ít.

Mỗi ngày, họ chỉ được ăn chưa đầy ba mươi phần trăm lượng thức ăn bình thường. Để giảm bớt cảm giác đói khát, họ cố gắng hạn chế hoạt động và uống nhiều nước hơn; nhờ vậy, họ có thể sống lâu hơn một chút.

Và vào đúng lúc này, kẻ có khuôn mặt đầy sẹo cùng các đồng bọn đã trèo lên phía trên khu rừng nơi những kẻ Đến rồi Tu Á Lai đang ẩn náu, và đi vòng qua từ một hướng khác để tiến vào rừng.

Nhưng vào thời điểm đó, sự chú ý của những người Tuareg vẫn bị cuốn hút bởi lời nói của người Tuareg kia; mặc dù họ đều cho rằng đó chỉ là ảo giác của người đồng đội mình, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được mà nhìn chằm chằm về phía cuối con đường nhỏ đó.

Vì vậy, khi nhóm người có khuôn mặt đầy sẹo trèo lên núi, những kẻ Xi Toá Lệ đó hoàn toàn không hề phát hiện ra dấu vết của họ… Điều này cũng đánh dấu sự định mệnh của họ.