Tướng chỉ huy Tuareg cảm nhận rằng mọi chuyện đã trở nên rõ ràng là không ổn chút nào. Ba trăm binh sĩ mà ông cử đi đều là lực lượng tinh nhuệ; theo lý thuyết, nếu họ tấn công bất ngờ từ phía sau, quân địch chắc chắn đã rối loạn trật tự.

Nhưng sau bao lâu chiến đấu, quân đội của ông vẫn chưa chiếm được đỉnh núi phía sau của địch, và địch cũng không hề có dấu hiệu gì của sự hoang mang hay yếu đuối. Điều này rốt cuộc là sao?

Nguyên nhân là do thiếu thiết bị liên lạc; vì số lượng máy radio không đủ, đội tiến công mà ông cử đi không mang theo máy radio, nên ông hoàn toàn không biết tình hình của họ ra sao.

Nếu tiếp tục chiến đấu như this, người Tuareg của ông có lẽ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn vào hôm nay. Hơn nữa, cho đến lúc này, tất cả các đội tấn công đều chưa đạt được bất kỳ kết quả nào, điều này khiến ông bắt đầu lo lắng.

Ông muốn ra lệnh cho các đội tấn công chính ngừng chiến đấu và rút lui, nhưng lại sợ rằng nếu lúc này đội tiến công giành được đỉnh núi của địch, thì tất cả những binh sĩ hy sinh sẽ trở nên vô ích.

Vì vậy, ông cứ do dự mãi, luôn nghĩ rằng nên chờ thêm một chút nữa… Nhưng sau bao lâu, vẫn không thấy dấu hiệu nào cho thấy đỉnh núi của địch bị chiếm giữ; thậm chí, không hề có dấu hiệu của trận chiến nào xảy ra ở khu vực đó. Ông bắt đầu nghi ngờ rằng chắc chắn là đội tiến công đã gặp vấn đề.

Cuối cùng, khi một đội quân gồm Chi Tu Á Lai người trở về báo cáo rằng tỷ lệ thương vong của họ đã lên đến 70%, và chỉ còn rất ít binh sĩ sống sót, ông mới quyết định ra lệnh cho các đội quân ngừng tấn công và rút lui hoàn toàn.

Các binh sĩ Tuareg đang ở tuyến đầu khi nhìn thấy những quả đạn sáng lại được bắn lên phía sau, họ đều suýt khóc. Cuối cùng, họ cũng được lệnh ngừng chiến đấu; nếu không rút lui ngay bây giờ, họ cũng sẽ chết tại đây mà thôi.

Vì vậy, sau khi nhận được lệnh rút lui, những người Tuareg đang ở tuyến đầu lập tức tan rã. Những người còn sống sót, như thể đang bị đuổi bởi những con chó vậy, thậm chí không kịp quan tâm đến những người bị thương, mà đều bắt đầu chạy xuống núi một cách tuyệt vọng.

Trên các tiền đồn của Trung đoàn 3, khi nhìn thấy quân Tuareg cuối cùng cũng rút lui, các sĩ quan và binh sĩ ban đầu cũng ngẩn ngơ một chút, sau đó liền la ó reo hò. Gần một ngàn người cùng nhau hò reo như tiếng sóng vỗ trên núi non, âm thanh ấy vang dội như tiếng sấm, lan tỏa khắp bầu trời đêm.

Cho đến khi tất cả người Tuareg rút lui hết, vị chỉ huy người Tuareg đó mới bất ngờ nhận được tin tức: đội đặc nhiệm mà ông ta kỳ vọng rất nhiều đã bị quân địch đánh tan trước khi cuộc tấn công chính bắt đầu. Họ không thể vòng qua phía sau các cao điểm của địch, thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy tuyến phòng thủ của đối phương đã bị đánh tan hoàn toàn, và phải lạc lõng trong bóng tối, từ từ trèo xuống núi để trở về doanh trại của người Tuareg. Tinh thần chiến đấu của họ cũng đã sụp đổ hoàn toàn; ai nấy khi nhớ lại cảnh bị tấn công bất ngờ đều run rẩy, sợ hãi. Khi biết được tin này, vị trung tá chỉ huy người Tuareg gần như ngất xỉu vì tức giận; các sĩ quan dưới quyền phải túm lấy ông ta để ông tỉnh lại. “Tôi ghét quá! Tôi phải giết hết lũ Maree xảo quyệt kia! Chết tiệt!” Vừa tỉnh lại, vị trung tá đã la ó đầy giận dữ. Ông lập tức nhận ra rằng kẻ địch chắc chắn đã lấy được thông tin liên lạc của họ, phóng ba quả đạn tín hiệu màu đỏ để lừa ông! Và ông, ngốc nghếch, đã tuân theo lệnh của chúng, ra lệnh bắt đầu cuộc tấn công chính. Hơn một ngàn người Tuareg đã bị dồn vào cuộc tấn công tự sát vào tuyến phòng thủ đã được chuẩn bị sẵn của địch. Kết quả, như có thể dự đoán, là thất bại thảm hại; thiệt hại phải rất lớn, nhưng số lượng cụ thể vẫn chưa được báo cáo vì các đơn vị vẫn đang kiểm kê số thương vong. Dù chưa có con số chính thức, vị trung tá cũng biết rằng thiệt hại chắc chắn không hề nhỏ, bởi vì ông đã thấy rất nhiều đơn vị trở về trong tình trạng thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng. “Báo cáo! Số thương vong trong trận này đã được kiểm kê: quân đội chúng ta có 517 người tử trận hoặc mất tích, 213 người bị thương, và con số này chưa bao gồm thiệt hại của đội đặc nhiệm! Hiện tại, các thành viên của đội đặc nhiệm vẫn đang dần trở về doanh trại, nên số thương vong cuối cùng vẫn chưa được xác định!” Một sĩ quan với vẻ mặt u ám bước vào, do dự một lát rồi đọc nhanh bản báo cáo cho vị trung tá nghe. Nghe xong, vị trung tá lại suýt ngất xỉu; căn phòng chỉ huy lại một lần nữa trở nên hỗn loạn khi một số người vội vàng lao đến cứu ông.

Trong trận chiến này, người Tuareg đã huy động tổng cộng hơn 1.200 binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào quân địch, chưa kể đến 300 lính đặc nhiệm. Sau khi kiểm kê thương tích, số người thiệt mạng và bị thương lên tới 730 người, chiếm hơn một nửa tổng số binh lực, gần 60%.

Điều này chưa kể đến 300 binh sĩ tinh nhuệ được chọn lọc; đến nay vẫn chưa có nhiều người trở về, và con số thương vong cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Nếu cộng thêm những người này, đội quân do ông chỉ huy thực tế đã bị tổn thất nặng nề.

Phía họ đã điều động khoảng 3.000 binh sĩ cho ông chỉ huy, nhằm giành lại khu vực phòng thủ này và mở đường thoát ra phía bắc cho lực lượng chính của họ trong giai đoạn tiếp theo.

Kể từ khi ông dẫn quân đến đây, đã trải qua mười ngày chiến đấu liên tục; hôm nay là ngày thứ hai mươi, tức là đã gần một tuần rồi. Nhưng kết quả thì sao? Sau mười ngày chiến đấu không ngừng, 3.000 binh sĩ ban đầu giờ chỉ còn lại hơn 1.000 người là còn nguyên vẹn.

Trong suốt mười ngày ác liệt đó, hơn một nửa số binh sĩ của ông đã thiệt mạng hoặc bị thương; chỉ còn lại hơn 1.000 người may mắn sống sót. Trong khi đó, phòng tuyến của địch vẫn vững chãi như bức tường đá. Vào ban đêm, dãy núi Trường Xà Lĩnh trước mắt ông giống như một con quỷ dữ, toát ra vẻ độc ác và chế giễu, thật là hung ác và đáng sợ.

Nhưng đại bác mà họ cung cấp cho ông đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Với số lượng binh sĩ hiện có, việc giành lại dãy núi Trường Xà Lĩnh đã trở thành điều bất khả thi. Nghĩ đến đây, vị trung tá này muốn tự đánh mình; mặt mũi ông thực sự đã mất hết uy tín.

Hai ngày trước, ông đã bị cấp trên mắng nhiếc, yêu cầu ông phải tìm mọi cách để nhanh chóng đánh bại quân địch, giành lại con đường thông thương và mở lại tuyến giao thông. Điều này buộc ông phải nghĩ ra một kế hoạch, dùng chính chiến thuật của đối phương để đối phó với họ… Nhưng kết quả lại ngược lại: không những không đánh bại được quân địch, ông còn phải chịu tổn thất nặng nề, gần như mất hết tất cả những gì mình có.

Ông vật lộn đứng dậy, bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, nhìn về phía khu vực phòng thủ đen tối trước mắt mình. Phía đông, nơi ranh giới giữa trời và đất, đã bắt đầu hiện lên một dải sáng trắng; bầu trời bắt đầu sáng dần.

Vị trung tá người Tuareg này nhìn chằm chằm vào con đường hẹp dài này, suy nghĩ mãi cho đến khi bình minh bắt đầu rõ ràng hơn, và những ngọn núi trước

Những ngọn núi tối đen như những con rắn khổng lồ kia, sau khi ánh sáng chiếu rọi lên chúng, đã bỏ đi vẻ dữ tợn và hiện ra vẻ đẹp đẽ của mình. Nếu không phải vì những căn cứ được quân địch xây dựng ở xa, những khu vực chiến trường vẫn đang bốc khói đen, và những xác chết của người Tuareg trải dài đến tận mắt, thì nơi này thực sự giống như một bức tranh đẹp tuyệt vời.

Nghe thấy cảnh tượng này, vị trung tá thở dài. Anh biết rằng vùng đất đẹp đẽ này sẽ không còn là nơi họ có thể tiếp tục can thiệp vào nữa. Vì vậy, anh quay người trở lại trụ sở chỉ huy, đến trước thanh kiếm cong của mình treo trên tường, dừng lại và nhìn chằm chằm vào thanh kiếm ấy trong lặng lẽ.

“Trung tá! Bây giờ tôi nghĩ việc tiếp tục ở lại đây không phải là một lựa chọn tốt! Mặc dù chúng ta không thành công trong trận này, nhưng chúng ta đã cố gắng hết sức rồi! Chúng ta không có lợi thế về địa hình; lỗi không thuộc về chúng ta! Vì vậy, xin ông hãy…”

“Việc rút lui chiến lược và từ bỏ một số khu vực là ý muốn của Tổng tư lệnh. Mặc dù bây giờ chúng ta không thể chiếm giữ hoàn toàn con đường này, nhưng chúng ta vẫn có thể hỗ trợ lực lượng chính từ phía hai bên, để họ có thể đi qua đây! Điều đó cũng coi như là đã hoàn thành một phần nhiệm vụ!” Một sĩ quan tham mưu nhận ra suy nghĩ của vị chỉ huy mình, liền đến bên sau anh và nói nhỏ.

Sau khi nghe lời sĩ quan tham mưu, tâm trạng của vị trung tá lại trở nên phức tạp. Thành thật mà nói, anh cũng cảm thấy mình thật sự không xứng đáng để đối mặt với mọi người, và thất bại lần này gây ra những tổn thất quá lớn; anh cảm thấy mình không thể giải thích được điều đó.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cũng nhận ra rằng sĩ quan tham mưu nói đúng. Trong trận này, không thể hoàn toàn đổ lỗi cho sự yếu kém của mình. Kẻ địch có lợi thế về địa hình tự nhiên, và bây giờ họ đã khác xưa rất nhiều: vũ khí trang bị được cập nhật, sức mạnh hỏa lực tăng lên, và đạn dược cũng rất dồi dào. Trong tình hình như vậy, việc anh không thể thắng là điều dễ hiểu!

Hơn nữa, đội quân của anh cũng không phải là một đội quân được huấn luyện bài bản; sức mạnh chiến đấu của các binh sĩ rất không đồng đều, và về mặt hỏa lực… việc đội pháo binh bị tiêu diệt là điều anh không lường trước được; điều đó cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho anh!

Đội pháo binh ban đầu không thuộc về anh, mà chỉ được điều động tạm thời. Người chỉ huy đội pháo binh đó cũng dường như không mấy t

“Tôi hiểu rồi! Cảm ơn!” Anh quyết định rằng, dù sau trận chiến này mà người trên cao muốn truy cứu trách nhiệm của anh thì cũng chẳng sao cả; thậm chí có thể bị giáng chức, trở về bộ lạc của mình và rời khỏi cái chiến trường chết tiệt này cũng không tồi. Anh bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Sau trận chiến này, người Tuareg đã phải chịu những tổn thất nặng nề và hoàn toàn suy yếu đi. Trong hai ngày tiếp theo, họ không còn tổ chức bất kỳ cuộc tấn công nào nữa; hai bên chỉ đối mặt với tình trạng bế tắc. Thỉnh thoảng, người Tuareg mới lén lút bắn vài phát vào vị trí của Đại đội ba để thể hiện sự tồn tại của mình, nhưng ngoài ra thì không còn hành động tấn công nào khác nữa.

Nhờ vậy, Đại đội ba đã hoàn toàn thoát khỏi hiểm nguy và không cần lo lắng về việc bị người Tuareg đánh bại nữa. Tận dụng lúc người Tuareg im lặng, trưởng đại đội ba đã tìm gặp Lâm Tuệ để cảm ơn anh ta, và hai bên đã trò chuyện rất vui vẻ.

Trong lúc trò chuyện, Lâm Tuệ được biết từ trưởng đại đội ba rằng các đơn vị quân địa phương đã đều đến bên ngoài thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và đã thiết lập vòng vây từ ba hướng: đông, tây và nam.

Ngoài ra, để có thể nhanh chóng chiếm giữ thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, Tập đoàn quân liên minh phía đông do tướng lĩnh Colorel chỉ huy đã quyết định tập trung tấn công vào ba hướng đông, tây và nam của thành phố.

Hiện nay, các đơn vị đang giao tranh ác liệt với quân đội Tuareg bên ngoài thành phố và đã giành lại một số vị trí quan trọng, buộc quân Tuareg phải rút lui vào khu vực nội đô của thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Khu vực nội đô của thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ sau hàng tháng chiến đấu để bảo vệ thành phố, giờ đây đã trở thành đống đổ nát. Lý do người Tuareg tập trung lực lượng bảo vệ bên ngoài thành phố là bởi vì bên trong thành phố hiện tại đã không còn giá trị gì để bảo vệ nữa.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Maree gấp nhiều lần họ, trong những ngày qua, quân Tuareg đã phải chịu những tổn thất nặng nề bên ngoài thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ và rõ ràng đã bắt đầu suy yếu. Ý chí chiến đấu của họ cũng đang dần bị phai mờ.

Hiện nay, lực lượng chính của quân địa phương đã bắt đầu tấn công vào khu vực thành thị. Họ đang tập trung mạnh mẽ vào phía tây của thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ. Trưởng đoàn ba nói rằng nếu mọi việc diễn ra như dự đoán, trong vài ngày nữa chúng ta sẽ giành lại được thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ.

Khi nói điều này, trưởng đoàn ba tỏ ra rất hào hứng; rõ ràng ông ấy cảm thấy rất tự hào khi được tham gia vào cuộc chiến giành lại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ này. Bởi đây là lần đầu tiên kể từ khi tham gia chiến tranh, quân địa phương Maree giành được một vùng đất như vậy, và có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến trung đoàn ba của họ có thể kiên trì chiến đấu một cách mãnh liệt đến vậy.

Có lẽ trung đoàn ba không muốn trở thành đơn vị duy nhất bị quân Tuareg đánh bại trong cuộc chiến này, vì vậy họ đã thể hiện một sức mạnh chiến đấu và quyết tâm chiến đấu phi thường.

Trong lúc trò chuyện, trưởng đoàn ba không khỏi hỏi thăm về đội ngũ Lâm Tuệ. Ông ấy rất ngưỡng mộ đội ngũ tinh nhuệ này và cũng rất quan tâm đến những trải nghiệm của họ. Một đội quân như vậy chắc chắn không thể đạt được mức độ cao như vậy chỉ thông qua việc huấn luyện thông thường. Chắc chắn họ đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, và họ chắc chắn có những câu chuyện đặc biệt.

Vì vậy, đội ngũ Lâm Tuệ đã giới thiệu sơ lược về những trải nghiệm của họ trong quân đội chính phủ cho trưởng đoàn ba. Nghe xong, trưởng đoàn ba lại một lần nữa ngạc nhiên; ông ấy cuối cùng cũng nhớ ra nguồn gốc của đội quân mình.

“À, tôi hiểu rồi… Tại sao trước đây tôi lại không nhớ ra chứ? Thực ra, từ khi tham gia các hoạt động chống khủng bố chung, tôi đã từng nghe đến danh tiếng của đội bạn rồi. Sau đó, đội bạn đã hoạt động mạnh mẽ ở miền nam, khiến quân Tuareg, đặc biệt là trung đoàn tám, phải sợ hãi; sau đó họ còn đánh bại được các sư đoàn năm và sáu nữa… Mặc dù chúng tôi thuộc phe liên minh ở miền đông, nhưng chúng tôi cũng đã nghe nói đến danh tiếng vang dội của đội bạn! Sau này, chúng tôi còn từng hợp tác với nhau nữa… Đáng tiếc là trước đây các bạn là đội đặc nhiệm được chính phủ cử đến, dưới sự chỉ huy trực tiếp của tướng Colore, vì vậy chúng tôi chưa từng gặp các bạn. Khi nghe nói các bạn đã rời đi, tôi thật sự rất tiếc… Nhưng không ngờ lại có cơ hội gặp lại đội quân huyền thoại này ở đây… Nếu các bạn không nói ra, tôi thực sự không bao giờ nghĩ đến điều này đâu! Rất vui được gặp các bạn… Thật là một niềm vinh dự lớn khi được sự giú