Môi Đi Mãi cẩn thận dẫn đầu nhóm người Tuareg lạc loài này đi theo con đường tắt, nghĩ rằng mình sẽ không bị ai phát hiện, và cuối cùng họ đã đến được một nơi có tên là Mã Đặc La, cách thị trấn khoảng năm dặm về phía tây bắc.

Nơi này chỉ là một con khe hẹp nằm giữa hai ngọn đồi thấp; không cao lớn, ít cây cối, chẳng hề có rừng rậm hay núi non.

Đứng trên ngọn đồi nhìn xuống, toàn khu vực này trông rất thông thoáng. Nhờ vào những cuộc cướp bóc của người Tuareg, người dân địa phương hoặc thì bị bắt đi làm lao động khổ sai trong thị trấn, hoặc thì sợ hãi chạy trốn xa vào khu vực Sơn Lâm Chi để tránh họa binh.

Ngay cả những ngôi làng vẫn còn người ở, thì cũng hầu như chỉ còn lại những người già yếu không thể trốn thoát, hoặc những người quá yêu thích quê hương mà không sợ chết.

Vì vậy, khi Môi Đi Mãi dẫn đội quân đến đây, họ gần như không gặp phải bất kỳ kẻ địch nào trên đường đi, và dễ dàng tiếp tục tiến về phía thị trấn. Khi đến Mã Đặc La, Môi Đi Mãi lại trở nên thận trọng hơn.

Ông ra lệnh cho đội quân dừng lại nghỉ ngơi một lát bên trong con khe, sau đó bản thân ông leo lên ngọn đồi để quan sát phía trước qua ống nhòm.

Qua ống nhòm, ông chỉ thấy địa hình gập ghềnh, những mái nhà tranh và những cây cối thưa thớt; không hề có bóng dáng người hay động vật nào cả. Chỉ có thể nhìn thấy một con thỏ nhảy vọt ra từ bụi cỏ và chạy nhanh về phía bên kia.

Môi Đi Mãi thở phào nhẹ nhõm; tình hình dường như an toàn hơn dự đoán của ông. Không có dấu vết của kẻ địch ở đây, vậy thì nếu tiếp tục tiến thêm một đoạn nữa, họ sẽ gần đến thị trấn.

Lúc này, tại thị trấn đang có trưởng đoàn thứ sáu đóng quân, và còn có hàng trăm người Tuareg đóng giữ. Ngay cả khi họ bị quân địch chặn đường bên ngoài thị trấn, miễn là không gặp phải đội quân chủ lực của địch, nếu ông dẫn đội quân xông pha mạnh mẽ, và trưởng đoàn thứ sáu cũng xuất quân hỗ trợ, thì dù đội quân của ông có thiếu kinh nghiệm chiến đấu, họ vẫn có thể xâm nhập vào thị trấn.

Lúc này, Môi Đi Mãi đã bớt lo lắng hơn một chút, nên ông xuống con khe và ra lệnh cho đội quân tiếp tục tiến lên. Tuy nhiên, để giảm nguy cơ bị phát hiện, ông yêu cầu đội quân di chuyển dọc theo đáy con khe, hướng về phía thị trấn, để tránh bị các điểm canh gác của địch phát hiện từ trên những ngọn đồi cao.

Nhưng điều mà anh ta không ngờ tới là mọi hành động của mình lúc này đều không thể tránh khỏi sự chú ý của kẻ thù. Ngay phía trước họ, trong bụi cỏ trên một gò đất, có hơn một trăm binh sĩ vũ trang đang nấp ẩn.

Những người lính này đều cầm trên tay súng AK hoặc súng trường loại M14, bên cạnh họ còn có hai ba quả lựu đạn; họ ẩn náu trong bụi cỏ mà không hề đào hào phòng thủ. Mỗi người chỉ đào một cái ụ nông để che giấu bản thân, và xây dựng một bức tường nhỏ phía trước ngực để che chắn, hoàn toàn ẩn mình trong bụi cỏ trên gò đất.

Trang bị của họ khá tốt; mỗi tiểu đội đều được trang bị một khẩu súng súng máy nhẹ để sử dụng chung. Ngoài ra, với tư cách là một liên đội đầy đủ, họ còn được trang bị một khẩu pháo phóng lựu cỡ 60 milimét kiểu Mỹ, và mỗi người đều được phát một chiếc mũ bảo hiểm.

Tuy nhiên, họ không phải là thuộc cơ quan của Lão Colore, mà là một liên đội bộ binh dưới sự chỉ huy của Trưởng Tiểu đoàn 4, Sư đoàn 10. Hôm nay, họ được lệnh phối hợp với lực lượng Lâm Tuệ để tiến hành cuộc phục kích những kẻ Chi Tu Á Lai đang được điều động đến thị trấn Hekou để tăng viện. Hiện tại, họ đang nấp ẩn trên gò đất phía trước.

Việc ẩn náu của họ được thực hiện dưới sự hướng dẫn của đội ngũ lính đánh thuê, vì vậy khi Modimi lên đồi quan sát, anh ta hoàn toàn không thể phát hiện ra họ.

Lúc này, các binh sĩ của Sư đoàn 10 đều nín thở, yên lặng nằm im trong bụi cỏ trên gò đất; không ai nói chuyện hay hút thuốc, tất cả đều tuân theo mệnh lệnh giữ yên tĩnh và chuẩn bị tấn công.

Mặc dù Sư đoàn 10 không được coi là đơn vị tinh nhuệ nhất, nhưng họ đã tham gia rất nhiều trận chiến và có tinh thần chiến đấu tốt. Mặc dù sức mạnh chiến đấu cá nhân của họ không quá xuất sắc, nhưng cũng không hề yếu kém.

Ngay cả khi nhìn thấy những người Tuareg Đang triều đình đông hơn họ nhiều lần tiến về phía họ, hầu hết các binh sĩ vẫn giữ bình tĩnh, chỉ là siết chặt khẩu súng của mình và đặt nòng súng vào vai mạnh mẽ hơn mà thôi.

Vào thời điểm này, trong những khu rừng thưa thớt hai bên các đồi nhỏ và các bụi cỏ phía sau những ngọn đồi bên cạnh, vẫn còn có hai đội quân ẩn náu. Những người này cũng đều mang theo súng đạn, nhưng trang bị của họ tốt hơn nhiều so với đội của Tiểu đoàn Thứ Mười – Quân đội Mali; mỗi người trong số họ đều được trang bị đầy đủ, gần như “vũ trang đến tận răng”.

Những người này chính là thuộc hạ của Lâm Ruì Hòa. Họ cũng giống như những bó cỏ khô, ẩn mình trong rừng hoặc bụi cỏ, không hề cử động, chỉ chờ lệnh tấn công từ Lâm Tuệ.

Arayc đã liên tục theo dõi đội quân tiếp viện của phe Hợp Toại A Lai và báo cáo chi tiết về di chuyển của họ cho Lâm Tuệ, giúp Lâm Tuệ dễ dàng chọn địa điểm này để tiến hành cuộc phục kích.

Nói thật ra, đây không phải là một địa điểm phục kích lý tưởng. Đây chỉ là địa hình đồi nhỏ, những ngọn đồi không cao, không có rừng rậm um tùm, địa hình không có nhiều góc khuất, và cũng không có nhiều đá để họ có thể dùng làm nơi ẩn náu.

Nếu đội quân Hợp Toại A Lai này là những binh sĩ tinh nhuệ của bộ tộc Tuareg, thì với địa hình như thế này, việc dùng ít quân số hơn để phục kích họ có thể khiến họ bất ngờ, nhưng muốn chặn đứng hoặc tiêu diệt họ thì gần như là bất khả thi.

Chỉ cần những người Tuareg này phục hồi lại tình hình sau giai đoạn hỗn loạn ban đầu, họ có thể lập tức tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ hoặc rút lui ngay lập tức; trong trường hợp xấu nhất, họ cũng có thể chiếm giữ những vị trí thuận lợi để phòng thủ tại chỗ, và chắc chắn không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

May mắn thay, Arayc đã xác định rằng đội quân Hợp Toại A Lai này chỉ là một đám quân tạm hợp thành, gồm những binh sĩ tầm thường được tập hợp lại với nhau một cách vội vã. Cả về trang bị lẫn chất lượng, đây đều không phải là một đội quân mạnh mẽ. Làm sao có thể mong đợi một đội quân tạm hợp như vậy có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ? Ngay cả khi được một vị tướng giỏi hay một người lãnh đạo xuất sắc dẫn dắt, việc kiểm soát được những binh sĩ tầm thường như vậy vẫn là một điều không chắc chắn. Nếu họ lại bị phục kích một lần nữa, liệu những binh sĩ này có thể phối hợp ăn ý được hay không… Chỉ có trời mới biết được.

Vì vậy, dù Lâm Tuệ không hài lòng với địa hình nơi này và cho rằng việc tiêu diệt những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai cũng không phải là vấn đề lớn gì, thì ông ta cũng không vội vàng thực hiện điều đó. Bởi vì việc tiêu diệt những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai chỉ là một trong những mục tiêu của cuộc hành động này mà thôi; mục tiêu thực sự của ông ta không phải là chúng, mà là nhóm người Tuareg sống trong thị trấn đó.

Ông ta hy vọng có thể chặn đứng những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai tại đây, để kéo các lực lượng phòng thủ Tuareg ra khỏi thị trấn nhỏ bé ấy. Sau đó, bên ngoài thị trấn, ông ta sẽ tiêu diệt hoặc làm suy yếu những người Tuareg đã xuất hiện, nhằm giảm sức mạnh của lực lượng phòng thủ bên trong thị trấn.

Tuy nhiên, liệu có thể đạt được mục tiêu này hay không, thì còn tùy vào việc liệu những người Tuareg trong thị trấn có bị lừa không. Nếu họ quyết tâm ẩn náu bên trong thị trấn và không chịu ra ngoài, thì dù Lâm Tuệ có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể làm gì được.

Lực lượng tiếp viện thuộc phe Hợp Toại A Lai do MoĐi Mại dẫn đầu lại tiếp tục tăng tốc di chuyển dọc theo con khe, và nhanh chóng đến được khu vực cửa ra của con khe, nơi có một dãy đất cao chắn ngang trước miệng khe.

Nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh không một tiếng động; MoĐi Mại cũng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Tuy nhiên, khi đến đây, có lẽ do bản năng tiền báo, ông ta bỗng cảm thấy lo lắng, và không khỏi dừng bước lại, ngước nhìn lên dãy đất phía trước.

Đó chỉ là một dãy đất cao khoảng mười hai mươi mét, địa hình không hề dốc đứng; trên dãy đất chỉ có cỏ dại xanh um tùm, thỉnh thoảng mới có vài cây thông thưa thớt; mọi thứ trông đều rất bình thường.

Nhưng khi MoĐimai nhìn dãy đất này, lòng ông ta bỗng nhiên tràn ngập cảm giác bất an. Vì vậy, ông ta vội vàng ra lệnh dừng bước cho đội quân, và sai ng

Những người Tuareg đang di chuyển trên đường quân sự lập tức bị bắn ngã, và còn có những quả đạn pháo cối rơi xuống đám người Tuareg, khiến họ ngã gục. Những người Tuareg còn lại lập tức hoảng loạn; một số lao ngược về phía sau, một số nằm xuống đất và bắt đầu nổ súng kháng cự, trong khi những người khác thì vội vàng trèo lên các đồi đất hai bên. Một đám người không được tổ chức tốt thì mãi cũng chỉ là một đám người hỗn loạn; không thể mong đợi họ có thể bình tĩnh tổ chức kháng cự ngay sau khi bị tấn công. Trái tim của Modimai lập tức chìm vào tuyệt vọng.

Tuy nhiên, ông cũng không hẳn là kẻ yếu đuối; ngay sau khi phát hiện ra mình đã bị phục kích, ông đã ngay lập tức đưa ra quyết định đúng đắn, đó là chỉ huy quân đội rút lui và trèo lên các đồi đất để chiếm giữ vị trí thuận lợi.

Nhưng dù quyết định của ông có đúng đắn đến đâu, điều kiện tiên quyết là phải có người tuân theo lệnh của ông. Thế nhưng, những người Tuareg này đều là những binh sĩ tầm thường, và trong tình huống hỗn loạn như này, họ hoàn toàn mất kiểm soát. Chỉ có rất ít người Tuareg tuân theo lệnh của Modimai; đám người Tuarek vẫn đang hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi, và không ai thực sự thực hiện mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc.

Vì vậy, dù Modimai đã đưa ra quyết định đúng đắn, nhưng hiệu quả của nó lại không mấy tốt. Đạn vẫn liên tục bay từ trên các đồi đất xuống đám người Tuareg đang hỗn loạn dưới thung lũng. Những người Tuareg thì không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản kích nào; họ chỉ biết chạy loạn xạ, và liên tục có người bị đạn bắn ngã. Những người đang cố gắng trèo lên đồi đất cũng bị đạn bắn rơi xuống.

Nhìn thấy những đồng đội hỗn loạn như vậy, Modimai cảm thấy vô cùng tức giận. Liệu đây có phải là những chiến binh mà họ tự hào là có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất không? Những người lính này thật sự là niềm xấu hổ của dân tộc Tuareg. Vì vậy, ông tức giận vung khẩu súng ngắn lên và la mắng những người lính đang hoảng loạn, đồng thời cũng la mắng những sĩ quan mà ông vừa bổ nhiệm tạm thời. Để kiểm soát tình hình, ông thậm chí còn nổ súng vào một số người lính đang bỏ chạy, giết chết hai người trong số họ; có vẻ như những người bị giết đều là những binh sĩ mới nhập ngũ trong đội quân.

Dưới sự đàn áp khắc nghiệt của Modimai, những người Tuareg vốn đang trong tình trạng hỗn loạn cuối cùng cũng bắt đầu tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Một số người Tuareg được giao nhiệm vụ phản công kẻ thù trên con đê đất, trong khi những người khác thì rút lui và chia quân đi chiếm giữ các điểm cao hai bên. Việc tấn công trực tiếp hiện vẫn chưa được xem xét, nhưng Modimai cho rằng ít nhất họ cần phải ổn định tình hình trước đã.

Modimai chỉ huy đội quân Tuareg này, và sau khi phải trả một cái giá khá đắt, cuối cùng họ cũng đã ổn định được tình hình tạm thời. Lúc này, ông nằm sau một đống đất, quan sát tình hình trận chiến. Ông nhận ra rằng lực lượng địch trên con đê đất không nhiều như ông tưởng; có lẽ chỉ khoảng một liên quân thôi, thực tế là ít hơn nhiều so với lực lượng mà ông có. Điều này khiến Modimai cảm thấy vô cùng thất vọng và xấu hổ. Là một người lính, họ lại bị một đội quân yếu thế hơn nhiều bao vây và tấn công, thật là đáng xấu hổ!

Sau khi xác định được quy mô lực lượng địch, ông bắt đầu tổ chức phản công, bởi vì ông không muốn ở lại đây lâu hơn nữa, sợ rằng sẽ có thêm nhiều quân địch đến tăng viện, và nếu vậy, lực lượng hỗ trợ của ông sẽ gặp nguy hiểm. Có thể nói, hiện tại có cả “một trung đoàn” quân địch đang bao vây thị trấn này, trong khi họ chỉ có một liên quân; ai biết liệu có thêm nhiều quân địch nào đến chặn đứng họ không? Vì vậy, Modimai không dám chậm trễ, ngay lập tức tổ chức lực lượng để phản công, cố gắng phá vỡ sự chặn đứng của địch càng nhanh càng tốt. Ông chỉ huy đội quân, vừa dùng hỏa lực yểm trợ, vừa ra lệnh tấn công, nhằm chiếm giữ con đê đất phía trước.

Tuy nhiên, cuộc phản công mà Modimai vất vả tổ chức đã sớm thất bại, bởi vì lực lượng địch trên con đê đất có hỏa lực rất mạnh. Dù không có nhiều vũ khí hạng nặng, nhưng số lượng súng trường và lựu đạn của họ khá đông, và họ còn có thể bắn chính xác từ vị trí cao hơn. Kết quả là cuộc phản công đầu tiên của Modimai đã nhanh chóng bị đẩy lùi. Không chỉ thế, đội quân của ông còn phải chịu thiệt hại nặng nề, có hai ba mươi xác chết bị để lại dưới con đê đất, và nhiều người khác cũng bị thương ở các mức độ khác nhau.

Modimai vô cùng tức giận. Địa hình ở đây không hề thuận lợi cho việc phòng thủ; kẻ thù chỉ cần nằm trên con đê đất mà không cần xây dựng bất kỳ công sự vững chắc nào, chỉ có một số ẩn náu đơn giản thôi. Nhưng dù vậy, binh sĩ của ông v