Votman nhìn Triệu Kiến Phi một cách lạnh lùng và nói: “Thật đáng tiếc cho Triệu Kiến Phi… Ngươi sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình.”

“Hừ!” Triệu Kiến Phi nhìn chằm chằm vào Votman và cãi lại: “Ngoài việc ẩn náu trong cái vỏ rùa này ra, ngươi còn có thể làm gì được nữa? Dù ta không giành được chiến thắng trong cuộc thi này, điều đó không có nghĩa là những người khác cũng sẽ thất bại. Ngươi đã không bắt được tất cả chúng ta; ngoài ta ra, vẫn còn những người khác nữa. Họ cũng sẽ xông vào đây để hoàn thành mục tiêu cuối cùng. Và ngươi vẫn chưa thể cười mãn nguyện được đâu.”

“Cút lại đây!” Người lính canh mặc áo đen phía sau đẩy Triệu Kiến Phi, chuẩn bị dẫn hắn xuống dưới.

“Đợi đã!” Votman nhìn Triệu Kiến Phi và đột nhiên thay đổi ý định: “Dẫn hắn vào đây… Ta muốn hắn chứng kiến cách những kẻ khác thất bại.”

“Ở đây à?” Trợ lý hơi ngạc nhiên.

“Sợ gì chứ? Hắn đã bị tước vũ khí và bị trói chặt rồi. Hơn nữa, ở đây còn có sáu vệ sĩ giỏi nhất của ta. Dù có ai xông vào trung tâm chỉ huy lần nữa, họ cũng không thể xâm nhập được vào căn phòng bảo vệ này đâu.” Votman cười nhạo. “Ta muốn hắn thấy xem, những ‘kẻ khác’ mà hắn nói đến có thực sự có khả năng gì để xâm nhập vào đây.”

“Thưa ngài, tôi nghĩ vẫn nên nhốt hắn lại mới đúng…” Trợ lý lo lắng. “Tôi chỉ lo cho sự an toàn của ngài mà thôi.”

“Làm theo lời ta nói… Đồng thời, yêu cầu tất cả nhân viên quay trở về vị trí của mình và để các kỹ thuật viên khôi phục nguồn điện. Cuộc hỗn loạn này đã đủ rồi… Cuộc thi vẫn chưa kết thúc; chúng ta vẫn cần thêm ba người nữa.” Votman nói một cách bình tĩnh.

“Vâng, thưa ngài.” Trợ lý quay người dùng thẻ từ mở cửa căn phòng bảo vệ, rồi hét lớn với những người lính đang đẩy Triệu Kiến Phi bên ngoài: “Dẫn hắn vào đây ngay!”

Người lính đó đáp lại một tiếng, rồi đẩy Triệu Kiến Phi bước vào bên trong.

Lâm Tuệ đã đang chờ đợi cơ hội này từ lâu… Khi cánh cửa căn phòng mở ra, hắn lập tức lao nhanh ra khỏi đám đông. Sau khi bước vào, hắn ngay lập tức cúi xuống và bắt đầu nổ súng từ khoảng cách gần với khẩu súng không giống M16A4 mà hắn đang cầm trên tay.

Hầu hết những vệ sĩ có mặt tại đó đều bị trúng đạn, ôm lấy vết thương rên rỉ đau đớn.

Sự việc xảy ra quá bất ngờ; khi trợ lý của Walkerman cố gắng đóng cửa, đã có một bàn chân chặn lại cánh cửa từ bên trong. Điều đáng ngạc nhiên là người chặn cửa lại chính là vệ sĩ mặc đồ đen đang giữ Triệu Kiến Phi. Vệ sĩ đó nâng nòng súng, đánh gục trợ lý xuống đất, sau đó ung dung bỏ chiếc mặt nạ trên mặt.

“Nhà phân tích tài chính!” Lâm Tuệ lao vào căn phòng và tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng vệ sĩ mặc đồ đen kia chính là Giang Ngạn – người đang giả danh Triệu Kiến Phi.

“Giang Ngạn, quả thật là em.” Votman thở dài và nói, “Từ đầu tôi đã biết rằng mọi người đều coi thường sự tồn tại của em, chỉ có tôi mới thực sự hiểu em.”

“Thầy Votman.” Giang Ngạn cúi đầu thành kính. Anh quay sang Lâm Tuệ và nói: “Dù sao thì ông ấy cũng là thầy của tôi; tôi không muốn dùng súng đối diện với ông ấy. Nhiệm vụ này vẫn cần phải do thầy hoàn thành.”

Lâm Tuệ giơ súng nhắm vào Votman và cười lạnh: “Đừng lo, tôi không có bất kỳ mối liên hệ gì với anh. Tôi cũng không hề ưa chuộng Hội đồng Quản lý, vì vậy tôi không ngại sử dụng đạn cao su để ‘dạy dỗ’ một thành viên kiêu ngạo của Hội đồng đó.”

“Thực sự cần thiết phải làm như vậy sao? Tôi đã nói rồi, chúng ta hoàn toàn có thể giành chức vô địch trong cuộc thi này. Tôi không hiểu tại sao các bạn lại kiên trì đến thế… Chẳng lẽ các bạn thực sự quan tâm đến việc liệu mục tiêu của cuộc thi có được thực hiện hay không?” Votman nhăn mày. “Triệu Kiến Phi đã trả lời câu hỏi đó. Điều này liên quan đến lòng tự trọng và phẩm giá của những người lính đánh thuê. Chúng ta có thể sẵn lòng làm việc vì tiền, nhưng mỗi đồng tiền chúng ta kiếm được đều là do mồ hôi và máu của mình, chứ không phải nhờ vào sự ban tặng của ai đó. Các bạn và những người quyền lực kia có thể không quan tâm đến chúng ta, nhưng chúng tôi vẫn giữ vững đạo đức của một người lính đánh thuê. Chúng tôi nhất định phải hoàn thành cuộc thi này.” Lâm Tuệ bước đến trước mặt Votman và giơ con dao lên.

Ánh sáng lạnh lẽo lướt qua; ngay cả Votman cũng cảm thấy lạnh ran khi vết cắt nhẹ trên cổ mình do Phạm Kiếm Nam gây ra.

Anh ta cất con dao quân dụng lại và nói chậm rãi: “Thưa ông Votman, chúng tôi đã giành chiến thắng trong cuộc thi này.”

Votman đặt tay lên vết thương trên cổ mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Được thôi, các bạn đã thắng. Tôi sẽ mãi nhớ điều này, người số 42.”

“Rất vinh dự,” Lâm Tuệ cúi đầu nói, “Hãy ban hành lệnh kết thúc cuộc thi đi.”

Votman thở dài một tiếng và thông báo qua loa việc cuộc thi đã kết thúc. Tất cả những người bị thương sẽ được điều trị ngay lập tức, và ủy ban quản lý sẽ rút ra một phần kinh phí từ Quỹ Cuộc thi Wayne để trao làm phần thưởng cho các đội tham gia. Còn công ty Black Island – đội giành vị trí đầu tiên trong cuộc thi – sẽ nhận được một số hợp đồng thuê quân có giá trị hàng chục triệu đô la.

Ngồi trong phòng khách mời và theo dõi suốt cuộc thi, Silver Wolf đứng dậy và đón nhận lời chúc mừng từ các đại diện của các công ty quân sự tư nhân xung quanh. Trong số đó cũng có Joe, người có vẻ mặt u ám. Lần này, ba cao thủ mà công ty Morning Star đã thuê với giá cao đều thất bại; Johnson, người được mệnh danh là “con thú hoang dã”, thậm chí còn phải kết thúc sự nghiệp lính đánh thuê của mình vì chấn thương. So với sự thành công rực rỡ của công ty Black Island, công ty Morning Star gần như mất tất cả.

“Silver Wolf, có vẻ như lần này là may mắn của các bạn… Nhưng đừng quên, đây chỉ là một cuộc thi mà thôi. Nó không thể chứng minh được điều gì cả. Công ty Morning Star không cần phải dùng cuộc thi để thể hiện bản thân, cũng không cần quan tâm đến những hợp đồng quân sự đó, bởi vì chúng tôi có con đường riêng của mình. Thành thật mà nói, các bạn nên biết dừng lại khi đã đạt được mục tiêu. Mặc dù tôi không thể làm gì được vì những hạn chế của ủy ban quản lý, nhưng người khác thì có thể.” Joe nói với giọng lạnh lùng.

“Nghe có vẻ như anh đang tỏ ra rất bất mãn…” Silver Wolf nói chậm rãi, “Tôi có thể hiểu đó là sự ghen tị và căm ghét của anh đối với chúng tôi phải không?”

Joe tức giận đập mạnh vào mặt bàn trước mặt mình và nói lớn: “Silver Wolf, hãy đợi đấy… Chuyện này tôi sẽ không để yên anh đâu!”

“Chúng tôi luôn sẵn lòng đối đầu. Khi chúng tôi quyết định thành lập công ty Black Island và công khai đối đầu với các bạn, chúng tôi đã không hề nghĩ đến việc hòa giải,” Silver Wolf nói lạnh lùng, “Không chỉ là anh, mà cả những thành viên hội đồng quản trị đã phản bội công ty nữa… Hãy quay về và nói với họ rằng số nợ mà họ nợ chúng tôi sẽ phải trả cả gốc lẫn lãi sau này.”

Những người đến từ các công ty quân sự tư nhân khác thấy Joe, người vốn luôn kiêu ngạo của công ty Morning Star, lại bị đe dọa như v