Lâm Tuệ Nhìn quanh các đồng đội, anh ta hỏi: “Về vấn đề này, còn ai có ý kiến khác không?”

“Không ai cả. Về mặt kỹ thuật thì người Nga thực sự là chuyên gia; không hề có vấn đề gì cả,” Xiangchang lắc đầu.

“Vậy thì chúng ta sẽ làm theo phương pháp của họ. Mọi người nhớ rằng, đây chỉ là nhiệm vụ trinh sát thôi. Mục tiêu của chúng ta không phải là tiếp xúc với đối tượng cần tìm hay giải cứu họ. Mục đích của chúng ta là thu thập thông tin về khu vực xung quanh để lập kế hoạch cho bước tiếp theo. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, boss. Bạn không muốn liều lĩnh quá mức,” Sergei gật đầu.

“Tốt lắm. Vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị ngay đi. Hãy mang theo tất cả những thứ cần thiết; có lẽ chúng ta sẽ phải đi qua vài lần hệ thống đường ống thoát nước.” Lâm Ruì Vi mỉm cười.

Các đồng đội của anh ta lập tức bắt đầu chuẩn bị. Sergei thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực thâm nhập; những thiết bị lộn xộn đó được anh ta sắp xếp một cách gọn gàng. Anh ta cũng giải thích chi tiết công dụng của từng thiết bị cho các đồng đội.

Đêm hôm đó, họ thử tiến vào hệ thống đường ống thoát nước lần đầu tiên. Tất cả mọi người đều mặc đồ lặn, đeo mặt nạ hít thở và mang theo đầy đủ thiết bị. Bên trong đường ống, mọi thứ đều bẩn thỉu và có mùi hôi thối nồng nặc; thậm chí còn có chuột chạy qua lại gần họ. Đoạn đường thẳng chỉ dài hơn bốn trăm mét, nhưng lại có rất nhiều ngã rẽ – những ngã rẽ con nữa, khiến hệ thống đường ống trở nên rất phức tạp. Lúc này, họ không chỉ dựa vào bản đồ mà còn phải dựa vào trí nhớ và khả năng xác định hướng đi. Trong không gian hẹp hòi dưới lòng đất như vậy, rất dễ ảnh hưởng đến tâm trạng con người; việc ở trong những không gian như vậy sẽ khiến cảm giác cô đơn tăng lên đáng kể, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Lâm Tuệ Cảm thấy đây chính là hiện tượng mà người ta gọi là sợ hãi không gian hẹp. Cách mà Sergei đối phó với tình huống này là hát nhỏ nhẹ. Anh ta hát một bài hát dân gian Nga và nhanh chóng bò đi trong đường ống. Lâm Tuệ và những người khác theo sau anh ta.

“Được rồi, phía trước là một ngã rẽ. Chúng ta hãy xem bản đồ đã. Chúng ta cần đánh dấu ở đây để dễ dàng tìm lại khi quay trở lại,” Sergei rút dao ra và khắc một dấu mũi tên lên thành đường ống.

Bỗng nhiên, Sergei dừng lại và do dự: “Có vẻ như có điều gì đó không ổn…”

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Ở đây có thêm một ngã rẽ so với bản thiết kế,” Sergei nhìn vào bản đồ và nói.

“Điều này là sao vậy? Chúng ta đã đi lạc đường à?” Lâm Tuệ hỏi tiếp.

“Người Nga kia, có phải là anh đã dẫn chúng ta đi nhầm đường không?” Xương xích nói.

“Không thể nào, đây là ngã rẽ đầu tiên; làm sao tôi có thể đi nhầm được. Chắc chắn là bản thiết kế có vấn đề,” Sergei lắc đầu.

“Bản thiết kế này đã có từ vài năm trước rồi; có thể trong những năm gần đây đã có những công việc cải tạo mới được thực hiện. Nhưng cũng không thể trách Khách Bản được, ông ấy chỉ tìm được bản thiết kế này mà thôi. Hơn nữa, trước khi bắt đầu công việc, ông ấy cũng không biết sẽ có những thay đổi sau này,” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Nhưng điều này lại khiến cho việc tìm ra con đường đúng trở nên khó khăn hơn nữa… Chúng ta cần loại bỏ con đường mới này và tìm ra ngã rẽ chính xác,” Sergei gật đầu.

“Con đường thoát nước mới chắc chắn sẽ dễ dàng được nhận ra; so với những đoạn ống cũ kỹ khác, chúng ta có thể đưa ra những phán đoán cơ bản,” Xương xích nói.

“Tất nhiên tôi có thể phân biệt được đoạn nào là mới, đoạn nào là cũ. Nhưng vấn đề là sự xuất hiện của con đường mới này đã làm xáo trộn lộ trình ban đầu của chúng ta. Bây giờ chúng ta chỉ có thể thử nghiệm từng bước một… Chỉ là sẽ mất thêm thời gian thôi. Hy vọng chúng ta sẽ may mắn hơn một chút,” Sergei thở dài.

Thật không may, sau khi tiến được một quãng đường, họ phát hiện ra mình đã đi lạc đường và buộc phải quay trở lại để chọn một lối vào mới. Sau hai lần quay đầu như vậy, cuối cùng họ mới tìm ra con đường đúng.

Như đã được lập kế hoạch trước đó, đoạn đường này có độ cao thấp bất thường; có sự chênh lệch độ cao ở cả hai đầu, khiến cho một khoảng đường dài bị tích nước. Đó cũng là lý do tại sao họ cần phải mang theo mặt nạ oxy và đồ bơi lặn.

“Tại sao đường cống này lại được thiết kế như vậy? Phía giữa thấp hơn hai bên, làm sao không bị tích nước được chứ?” Xương xích không khỏi lắc đầu.

“Anh không hiểu đâu… Con đường này ban đầu là đường cống thông thường, sau đó được đào bỏ và xây dựng lại. Nhưng để tiết kiệm chi phí, họ đã sử dụng một số cơ sở hạ tầng cũ có sẵn. Vì vậy, con đường này mới trở nên bất thường như vậy… Việc tích nước ở giữa là điều không thể xảy ra theo các tiêu chuẩn thiết kế hiện nay, nhưng trước đây thì hoàn toàn có thể,” Sergei nói nhỏ.

Lâm Tuệ cũng vỗ vai Xương xích và nói: “Tốt nhất là anh nên mang theo mặt nạ oxy; đoạn đường này, chỉ dựa vào dung lượng phổi của anh thì không th

Mọi người đều đeo mặt nạ hô hấp rồi lặn xuống dưới nước. Họ tiếp tục di chuyển theo đường ống. Sau khi đi được một quãng đường khá dài, đường ống bắt đầu đi lên, và phía trước đã có ánh sáng lọt vào.

Lâm Tuệ lập tức ra hiệu cho các đồng đội cẩn thận khi tiến lên. Sau khi di chuyển thêm một đoạn, họ nhận ra rằng nguồn sáng đó đến từ phía trên. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những lỗ nhỏ trên nắp cống, tạo thành những tia sáng xiên vào bên trong. Từ góc độ này, khoảng cách giữa họ với mặt đất ít nhất là ba mét.

Mọi người dừng lại ở một cái cống tương đối rộng. Lâm Tuệ nói nhỏ: “Hãy kiểm tra bản đồ xem chúng ta đang ở đâu.”

“Chúng ta hẳn là ở đây. Lần này mọi việc diễn ra khá thuận lợi; đây chính là nơi chúng ta vừa thoát ra. Đây là một cái cống, tức là nơi chúng ta đang đứng.”

“Tiếp tục đi thêm một đoạn, sau đó rẽ qua bên phải, chúng ta sẽ đến điểm quan sát đã định trước. Từ điểm quan sát, đi thêm khoảng hai mươi mét nữa là đến điểm lặn của chúng ta,” Xeri-gi nói nhỏ, cầm bản đồ trên tay.

“Hãy xem chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tổng cộng đã hơn ba giờ rồi. Nhưng nếu trước đó không đi nhầm lối, chúng ta có thể giảm thời gian xuống còn dưới một tiếng rưỡi,” Xeri-gi trả lời. “Nếu quen thuộc hơn nữa, có lẽ chúng ta có thể giảm thời gian xuống còn chỉ một tiếng.”

“Đúng vậy, dù vậy thì thời gian vẫn hơi gấp rút,” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Tôi nhớ cái cống sửa chữa kia không an toàn lắm; chúng ta phải đi nhanh để qua đó.”

“Không phải cái đó đâu; bạn nhầm rồi. Cống sửa chữa vẫn ở phía trước; đây chỉ là một cái cống bình thường thôi. Cống sửa chữa vẫn ở phía trước,” Xeri-gi cười nói.

Lâm Tuệ cũng cảm thấy buồn cười: “Xung quanh đây toàn là những con đường nhánh; muốn nhớ hết địa hình thật là không thể. Nhưng làm sao bạn lại có thể nhớ hết được vậy?”

Xeri-gi cười: “Kẻ trộm luôn có con đường riêng của mình. Nếu không thể nhớ được địa hình và đường đi, làm sao chúng có thể trộm đồ được? Và sau khi trộm được đồ, chúng sẽ trốn đi đâu?”

“Vì vậy, dù đường đi có phức tạp đến đâu, chúng ta cũng phải cố gắng nhớ hết. Theo thời gian, điều đó sẽ trở thành một thói quen nhớ tự động. Thôi, chúng ta không thể đi qua cái cống sửa chữa kia; chúng ta phải tìm cách đi vòng qua nó.”