Mọi người đều vô cùng lo lắng và nóng lòng; dù mệt đến đâu, họ cũng không dám dừng lại nghỉ ngơi. Hai đội quân đã hợp sức lại với nhau, mọi người lần lượt khiêng những người bị thương để tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, cái giường đỡ của Lâm Tuệ lại bị Khan và Sergei chiếm dụng, họ không cho ai khác chạm vào. Chỉ có các anh em trong đội lính đánh thuê mới thỉnh thoảng được thay phiên họ khiêng giường đó. Miễn là họ còn chút sức lực, họ vẫn kiên trì tự mình khiêng Lâm Tuệ đi.

Nhiều người khác, sau khi cố gắng khuyên nhủ nhưng không thành công, liền dùng áo mưa dựng lên một cái lều tạm thời để che cho giường đỡ của Lâm Tuệ, tránh cho anh ta bị mưa ướt. Các nhân viên y tế cũng luôn theo sát bên cạnh giường đó, thường xuyên kiểm tra thân nhiệt cho anh ta, cho anh ta uống nước hoặc cho anh ta uống thuốc.

Lâm Tuệ đã ngủ một thời gian rất dài, suýt nữa là một ngày hai đêm. Nhờ sự chăm sóc chu đáo của mọi người, thân nhiệt của anh ta cuối cùng cũng bắt đầu hạ xuống.

Khi họ gần đến căn cứ phía đông, Lâm Tuệ bỗng nhiên tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ. Anh ta cố gắng mở mắt ra và thấy một cái lều đang lung lay trước mắt mình. Anh ta vẫn cảm thấy choáng váng, như thể đang bay lượn trên mây vậy. Mất một lúc lâu, anh ta mới hiểu ra tình hình của mình.

Hóa ra anh ta đang nằm trên một chiếc giường đỡ, và mọi người xung quanh đã dùng áo mưa dựng lên một cái lều để che cho anh ta khỏi mưa. Vì vậy, người của anh ta vẫn khô ráo, không hề bị ướt, trong khi những người xung quanh thì đều bị mưa ướt như chuột lột.

Đặc biệt là khi anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của hai người đang khiêng giường phía trước, một người là Sergei, còn người kia thì chính là Lâm Kinh. Người chỉ huy này cũng đã đến giúp đỡ, tự mình khiêng giường đỡ cho anh ta.

Khi thấy Lâm Tuệ tỉnh dậy, các nhân viên y tế và Khan đồng loạt hỏi: “Thủ lĩnh! Bạn đã tỉnh rồi à?”

Lâm Tuệ mơ hồ hỏi: “Đây là đâu vậy?”

Mọi người đều nghe thấy giọng nói của anh ta. Sergei và Lâm Kinh lập tức dừng lại, đặt giường đỡ xuống đất, và mọi người ùa đến xung quanh anh ta, hỏi thăm anh ta một cách nồng nhiệt.

“Đại ca! Lúc này cảm thấy thế nào? Vẫn đau không?” Người lính y tế quỳ xuống, xô đẩy mọi người ra và hỏi Lâm Tuệ.

“Hơi đói… Và cũng hơi chóng mặt!” Lâm Tuệ quay đầu nhìn những khuôn mặt quen thuộc và thân thiện xung quanh, thấy ánh mắt lo lắng và vui mừng trong ánh mắt họ, lòng anh cũng tràn ngập xúc động. Đây là một thứ tình cảm vượt qua ranh giới của anh em, chỉ có thể hình thành sau những ngày chiến đấu bên nhau, khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ mối bạn bè nào khác.

“Ha ha! Đại ca biết đói rồi, chỉ cần biết đói là được! Ha ha! Thế là không sao đâu! Nhanh lên, đi tìm đồ ăn đi! Đừng dùng thịt nguội đâu! Cái nào còn đóng hộp trái cây không? Nhanh lên mà tìm!”

Người lính y tế cười ha hả, nhảy lên kêu gọi mọi người mau đi tìm đồ ăn.

Và thế là những người đang bao quanh Lâm Tuệ lập tức như bị “đánh thức”, lao tung tóe đi khắp nơi, vừa chạy vừa hét lớn: “Đại ca đã tỉnh lại rồi! Đại ca muốn ăn uống! Ai còn đóng hộp trái cây không? Nhanh lên mà tìm!”

Thông tin này lập tức được lan truyền nhanh chóng khắp toàn đơn vị bởi những người này; ngay cả các sĩ quan thuộc Tiểu đoàn 2 của Maree cũng nghe được tin này và đều rất vui mừng.

Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 liên tục nói: “Tôi đã nói mà, người như ông Rick thì không thể có chuyện gì xảy ra được! Nhanh lên, hỏi xem ai còn đóng hộp trái cây không! Tìm được thì phải mang ngay đến cho ông Rick!”

Còn Black Mamba, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 và những người khác, bao gồm cả Đài Văs – người đảm nhiệm vai trò liên lạc – khi nghe tin Lâm Tuệ đã tỉnh lại, vẻ mặt u ám trước đó lập tức tan biến hết.

Suốt cả ngày hôm đó, dù họ không nói ra miệng, nhưng mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, không hề mỉm cười; trong lòng họ cứ như có một tảng đá nặng nề đè lên, khiến họ không thể vui vẻ được. Nhưng khi nghe tin Lâm Tuệ đã tỉnh lại, tảng đá nặng nề ấy lập tức biến mất, và mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hẳn; những khuôn mặt nghiêm nghị suốt cả ngày cũng bỗng nhiên hiện lên nụ cười thoải mái.

Ngay khi nhận được tin, mọi người đều ùa về phía nơi Lâm Tuệ đang nằm. Lúc đó, không ai chỉ huy, nhưng mọi người lại tự giác dừng lại.

Mọi người đều vươn cổ ra, tranh nhau hỏi thăm tình hình của Lâm Tuệ. Nhìn thấy bao nhiêu người ùa đến bao quanh mình, ồn ào như một đàn vịt kêu líu lo, Lâm Tuệ cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Yên lặng đi! Im lặng lại! Đừng ồn nữa, tôi đang chóng mặt đây! Nếu các bạn cứ tiếp tục ồn ào như này, tôi sẽ ngất luôn đấy!” Lâm Tuệ nói một cách bực bội.

Lúc này, đã có người đưa cho Lâm Tuệ một hũ đậu hũ đóng hộp đã mở nắp. Sergei cười ha hả, dùng thìa múc đậu hũ để cho Lâm Tuệ ăn.

“Đừng ồn nữa! Im miệng đi!” Hei Manba vẫy tay ra lệnh.

Lúc này, Lâm Tuệ bỗng thấy đói bụng, liền ăn ngấu nghiến đậu hũ và nói một cách lắp bắp: “Ôi trời! Không ngờ lại có người giấu những thứ này! Hehe!”

“Có đấy! Lần trước khi được tiếp tế từ trên không, chúng tôi có lấy một ít. Các anh em không nỡ ăn nên đã giấu đi. Khi nghe nói bạn đã tỉnh lại, mọi người liền lấy hết ra đây! Hehe! Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn chết đấy! Còn rất nhiều đâu! Đủ cho bạn ăn về tận nơi cư ngụ đấy!” Hei Manba cười toe toét và nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lẩm bẩm: “Tôi xin cảm ơn mọi người! À, đây là đâu vậy? Chúng ta làm sao lại đến đây được?”

“Chúng ta sắp đến khu căn cứ phía đông rồi! Chúng tôi đã đánh bại bọn Hợp Toại A Lai kia, chúng đã tan tản và bỏ chạy!

Phía đông đã bắt đầu giao tranh rồi, chúng ta đang trên đường đến khu căn cứ phía đông. Theo lệnh của trụ sở chỉ huy, chúng ta sẽ đóng quân ở khu vực phía đông bắc, chặn đứng việc bổ sung quân lực cho phe Areg, hoặc ngăn chặn không cho quân đội Tuareg trốn thoát từ đó!

Người tính toán Sư Tướng Ngạn biết bạn bị thương, đã yêu cầu chúng tôi phải đưa bạn đến khu vực mục tiêu, sau đó ông ấy sẽ ngay lập tức cử máy bay liên lạc đến đón bạn trở về Gamai!

Bạn không biết đâu… Khi bạn ngất đi, tên khốn kiếp Khan ấy đã đánh đập tất cả những người Nga kia! Chúng tôi thật sự lo lắng lắm! Bây giờ thì sao rồi? Cảm thấy thế nào?” Hei Manba hỏi Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ Nhanh chóng ăn hết một hộp đồ họa cây, ngay lập tức có người mở thêm một hộp khác và đưa cho Sergei.

“Các xương sườn vẫn còn đau, nhưng cảm giác cũng tạm ổn thôi, chỉ là hơi chóng mặt một chút!” Lâm Tuệ sau khi kiểm tra lại, nói với Black Mamba.

“Tất nhiên là đau rồi, bạn tưởng mình là siêu anh hùng à? Những mảnh đạn suýt nữa đã cướp đi mạng sống của bạn, bây giờ chỉ là làm gãy hai xương sườn thôi, nếu không đau thì ai sẽ đau chứ?

Được rồi, bạn cứ nằm yên đi, chúng tôi sẽ đưa bạn đến nơi an toàn, sau đó bạn có thể bay về nhà. Lần này bạn hẳn phải hài lòng rồi đấy!” Black Mamba ngồi bên cạnh anh ta và nói.

Lâm Tuệ Vừa ăn đồ họa cây vừa lắc đầu: “Đợi đến nơi rồi mới quyết định thôi, hiện tại tôi cảm thấy cũng ổn! Sau khi ngủ một giấc, tình trạng đã tốt hơn nhiều rồi! Việc có trở về hay không thì để sau này tính tiếp!”

“Bạn nên trở về thì hơn, nơi này hoang vắng, trời còn liên tục mưa nữa, vết thương của bạn không được tiếp xúc với nước đâu, tốt nhất là trở về để điều trị thật kỹ lưỡng!” Black Mamba tiếp tục khuyên anh ta.

“Để sau này nói về chuyện đó đi! Hãy nói về nhóm người Tuareg mà chúng ta vừa đánh bại đi! Họ có phải là Đoàn 2 của Tổ chức Giải phóng Tuareg không?”

Maree Trung đoàn trưởng gật đầu: “Đúng vậy! Theo lời khai của những tù binh Tuareg bị bắt, họ chính là người của Đoàn 2. Những tên khốn nạn này, thực sự là đối thủ cũ của chúng ta!

Lần này, nhóm người Hợp Toại A Lai này đến đây, gồm một trung đoàn của họ, thêm một đại đội hỗ trợ và một đại đội pháo, tổng cộng hơn một ngàn người lính. Không ngờ lại gặp họ ở đây!

Kết quả là chúng ta đã đánh bại họ một cách dễ dàng! Thật là sảng khoái! Nhưng bạn thì phải chịu khổ rồi, suýt nữa thì họ đã giết bạn mất!”

“Chà! Họ chỉ may mắn thôi mà! Điều đó có gì to tát đâu? Bây giờ, Đoàn 2 này không còn là Đoàn 2 của trước nữa đâu! Họ mới được tái thành lập cách đây hai năm.

Trước đây, trong cuộc chiến ở Libya, họ đã bị đánh tan, vì vậy Đoàn 2 bây giờ chỉ là một đội quân tầm thường của những người Chi Tu Á Lai này mà thôi! Đánh bại họ không phải là điều gì đặc biệt cả!

Hơn một trung đoàn quân đội, nhưng lại bị chúng ta chặn đứng trong hai ba giờ mà không thể tiêu diệt được chúng ta, thấy rõ họ yếu đến mức nào rồi đấy!” Lâm Tuệ nói với vẻ khinh thường.

Sau khi nói xong, anh ta ngăn chặn Sergei không cho mở thêm một hộp đậu hũ đào nữa, và nói: “Hãy mang cho tôi thứ gì đó thực sự có giá trị đi! Thứ này ngon là đúng, nhưng không no lắm… Hãy lấy cho tôi một hộp thịt bò đóng hộp!”

Người y tá bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh trai ơi, anh đã hôn mê suốt một ngày hai đêm rồi; vừa mới tỉnh dậy, không được ăn quá nhiều thức ăn béo ngậy đâu! Tốt hơn hết là nên ăn một ít đậu hũ trái cây trước đã!”

“Không sao đâu, tôi biết tình trạng của mình. Chỉ ăn thứ đó thì ngon là đúng, nhưng dinh dưỡng không đủ… Tôi cần phải nhanh chóng hồi phục lại! Khu vực chiến tranh phía Đông… Làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này được? Đây chính là trận chiến cuối cùng để mở ra con đường nối liền miền Bắc và miền Nam… Nếu bỏ lỡ, sẽ rất tiếc đấy! Nhanh lên, mau lấy cho tôi một hộp thịt bò đóng hộp!”

Nhìn thấy Lâm Tuệ ăn uống khá tốt, lại thêm một ít đậu hũ trái cây nữa, cái bụng không còn trống rỗng nữa, người y tá cũng không cản trở nữa, và gật đầu đồng ý với ý kiến của Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lập tức lấy ra một hộp thịt bò đóng hộp, dùng dao mở nó ra, sau đó dùng thìa múc từng miếng thịt để cho Lâm Tuệ ăn.

Lâm Tuệ thực sự rất mạnh mẽ; ngày hôm trước còn hoàn toàn mê man, nhưng chỉ sau một ngày, anh ta đã ăn uống bình thường trở lại, tinh thần và sức lực đều được phục hồi đáng kể.

Lần này, mặc dù vết thương rất nặng, nhưng sau khi liên tục được tiêm kháng sinh, tình trạng viêm nhiễm ở vết thương đã được kiểm soát nhanh chóng; cùng với thuốc cầm máu bôi ngoài da, vết thương đã không còn sưng tấy vào ngày hôm sau.

Ngoài ra, thể trạng của Lâm Tuệ cũng rất tốt; dù bị thương nhiều lần, anh ta vẫn luôn hồi phục nhanh chóng. Ngay cả các bác sĩ quân y cũng ngạc nhiên trước khả năng hồi phục của anh ta—vết thương của người khác thường mất hơn hai tuần mới lành, trong khi Lâm Tuệ thường chỉ cần khoảng một tuần là đã khỏi hẳn, tốc độ hồi phục vượt xa người bình thường.

Khi những người khác vẫn còn nằm trên giường không thể cử động, Lâm Tuệ thì đã có thể nhảy nhót linh hoạt rồi; thậm chí anh ta còn thường xuyên chiến đấu trong tình trạng bị thương, và sau khi trận chiến kết thúc, vết thương của anh ta cũng gần như đã lành hẳn.

Lần này cũng vậy—chỉ trong vòng hai ngày, vết thương của Lâm Tuệ đã ngừng viêm nhiễm và bắt đầu se lại nhanh chóng. Nhìn thấy điều này, người y tá không khỏi

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà, chút thương này đâu có gì to tát cả! Tôi đã từng nói rằng, kẻ nào có thể giết được tôi, lúc này vẫn chưa xuất hiện đâu! Và cũng không bao giờ có cơ hội xuất hiện đâu! Vì vậy, không cần phải đi máy bay đến đón tôi đâu, tôi nhất định phải ở lại đây, để chứng kiến miền Đông bị chúng ta chiếm lấy… Nếu có thể, tốt nhất là lần này phải bắt được tên khốn Azam kia nữa! Không trở về đâu, dù có cái gì đi nữa cũng không trở về! Ở đây, tôi mới là người quyết định mọi chuyện, các người phải nghe theo lệnh của tôi!” Lâm Tuệ Sau khi đến nơi, anh ta một lần nữa từ chối yêu cầu của Black Mamba muốn anh ta trở về phía sau, và dùng danh tính là ông chủ của mình để áp đặt ý muốn của mình lên Black Mamba.

“Nhưng đây là lệnh của nhà hoạch định tài chính! Anh ấy ra lệnh cho chúng ta phải đưa anh trở về! Nếu anh không trở về, tôi sẽ bị coi là phản lệnh!” Black Mamba lập luận một cách có lý.

“Đồ ngốc! Khi ở ngoài chiến trường, người chỉ huy có quyền từ chối lệnh của người trên! Cái đồ Tây phương chết tiệt kia chắc cũng không hiểu điều này đâu! Hơn nữa, tôi mới là ông chủ, lời nói của tôi chính là quyết định của công ty. Ngay cả nhà hoạch định tài chính cũng phải nghe theo tôi. Hơn nữa, kế hoạch có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; nếu lúc này tôi vẫn còn sốt, bạn cũng không cần phải đưa tôi đi đâu cả, tôi cũng sẽ tự mình xin trở về mà! Nhưng bây giờ, bạn nhìn tôi này xem, ngoại trừ vết thương hơi đau một chút, tôi hoàn toàn ổn cả! Tôi không trở về đâu! Hãy nói với ông Ho rằng tôi đã không sao nữa, đừng làm phiền tôi nữa! Hơn nữa, những đồng đội bị thương nặng hơn tôi vẫn đang ở đây, làm sao tôi có thể tự mình đi máy bay trước được? Con người không sợ nghèo đói, chỉ sợ bất công mà thôi… Tôi thường nói điều này với các bạn! Là người đứng đầu, khi có lợi ích thì nên lùi lại một bước; nhưng khi gặp khó khăn, thì phải tiến lên phía trước! Đó mới là bản chất của một người đứng đầu! Nếu nhà hoạch định tài chính vẫn kiên quyết muốn đưa máy bay đến đón tôi, thì hãy đưa những đồng đội bị thương nặng trước đã; nếu không được, thì đừng đến nữa là xong! Chuyện này đã quyết định như vậy rồi! Đừng nói nhiều nữa! Bây giờ chúng ta hãy bàn về kế hoạch tiếp theo đi! Hãy đưa báo cáo tình hình chiến trường vừa nhận được cho tôi xem!” Lâm Tuệ nói một cách bực bội và vẫy

Hóa ra, những lực lượng tham gia tấn công khu vực phía bắc của thung lũng sông Niger cũng như trại xe tăng Quân đội Mali ở Gao hiện nay đang gặp phải khó khăn do điều kiện đường xá; sau nhiều nỗ lực thử nghiệm, họ thực sự không thể tham gia vào cuộc tấn công phía đông được.

Họ chỉ có thể rút lui để nghỉ ngơi, chờ đợi cho đến khi mùa mưa kết thúc hoặc các tuyến đường được sửa chữa xong, sau đó mới quay trở lại chiến trường.

Cũng vì cùng lý do này, trung đoàn pháo hạng nặng cũng chỉ có thể tiếp cận được vùng ngoại vi tiền tuyến để thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ hỏa lực từ xa; chỉ một số loại pháo cỡ nhỏ hơn mới có thể vượt qua được những khó khăn đó và đến tiền tuyến để hỗ trợ tác chiến.

Trong tình huống như vậy, lẽ ra đây không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành các cuộc chiến tranh, nhưng tại trụ sở chỉ huy trung ương, Quân đội Mali vẫn rất mong muốn mở thông các tuyến đường.

Sư Tướng Ngạn cũng lo ngại rằng nếu trì hoãn quá lâu, tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn; thứ nhất, ông ta sợ rằng các lực lượng vũ trang địa phương có thể sụp đổ quá nhanh, và thứ hai, ông ta cũng lo ngại rằng quân địch ở khu vực phía đông có thể nhận được thêm viện trợ.

Vì vậy, cuối cùng ông ta vẫn quyết định triển khai cuộc tấn công tổng lực chống lại quân địch ở phía đông.