Chuyên gia tài chính quân sự Sư Tướng Ngạn đã nói rất lâu mới giới thiệu xong kế hoạch tác chiến mà ông ta soạn thảo cho mọi người có mặt tại đó. Nhìn quanh những người xung quanh, ông ta nói: “Các bạn không cần ghi chép lại đâu. Hôm nay chỉ là để thông báo về kế hoạch tác chiến này cho các bạn mà thôi; đây vẫn chưa phải là phiên bản cuối cùng của kế hoạch. Hiện tại, kế hoạch này vẫn đang trong quá trình được hoàn thiện.”

“Hôm nay, mọi người có thể đưa ra ý kiến của mình về kế hoạch tác chiến này, đồng thời tiến hành một số phân tích trên bản đồ và thực hiện các cuộc mô phỏng chiến thuật…”

“…Khi kế hoạch tác chiến cuối cùng được xác định rõ ràng, tôi sẽ chuẩn bị một bản báo cáo chi tiết để phân phát cho mọi người, nhằm đảm bảo rằng mỗi người đều hiểu rõ những việc cần phải làm!” Chuyên gia tài chính quân sự Sư Tướng Ngạn đặt xuống bản kế hoạch tác chiến trước mặt mọi người, nhìn quanh họ rồi nhấn mạnh điều này.

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Lâm Tuệ cũng gật đầu và nói với vẻ hài lòng: “Lần này, cuộc tác chiến này cực kỳ quan trọng. Chúng ta cần phải nhanh chóng giành lấy Gaao. Tôi muốn những tên quân phiệt kia thấy rằng đội quân dưới sự chỉ huy của tôi – Quân đội Mali – chắc chắn sẽ thắng trong cuộc chiến này.”

“Tôi rất muốn xem khi chúng ta giành được Gaao, họ còn lý do gì để không ra lệnh cho quân đội của mình tấn công nữa! Bây giờ đã là tháng Ba rồi; nếu cứ trì hoãn mãi, không lâu sau này sẽ bước vào mùa mưa. Nếu chúng ta không giành được Gaao trước mùa mưa, việc tiếp tục tấn công sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi thời tiết, gây ra rất nhiều khó khăn cho chúng ta! Hơn nữa, nếu cứ trì hoãn mãi, ngay cả khi quân đội của Quân đội Mali bắt đầu phản công, họ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi thời tiết!” Dù đang ở trước mặt mọi người, Lâm Tuệ vẫn không ngần ngại gọi những đội quân địa phương đó là những tên quân phiệt; điều này cho thấy Lâm Tuệ thực sự đã chán ngấy sự trì hoãn của những tên quân phiệt này và đầy đủ sự tức giận.

Những người thuộc Quân đội Mali nghe xong lời nói của Lâm Tuệ đều có vẻ ngượng ngùng; dù sao thì những đội quân địa phương đó cũng thuộc về hệ thống của họ, và việc bị Lâm Tuệ gọi một cách khinh thường như vậy chắc chắn không ai cảm thấy thoải mái cả.

Nhưng trước khi họ đến, đã có chỉ thị rõ ràng từ cấp trên yêu cầu họ không được xảy ra xung đột trực tiếp với nhóm cố vấn quân sự Lâm Ruì Hòa, phải tuân theo mệnh lệnh của họ và tránh làm xói mòn quan hệ, bởi vì hiện tại Maree đang rất cần sự hỗ trợ của họ.

Nếu quan hệ trở nên tồi tệ, ai biết được liệu nhóm cố vấn quân sự Lâm Ruì Hòa có tiếp tục hỗ trợ mạnh mẽ cho Quân đội Mali hay không.

Hơn nữa, hiện tại Lâm Tuệ đã rất tức giận vì các lực lượng địa phương thuộc phe Maree chậm trễ trong việc hành động. Ông ta đã nhiều lần công khai hoặc riêng tư tuyên bố rằng nếu họ không hợp tác tiến hành cuộc phản công, ông ta sẽ yêu cầu quân đội ngừng cung cấp mọi loại vật tư hỗ trợ cho các lực lượng này, cắt đứt nguồn tiếp tế quân sự cho họ.

Lời nói này không hề đùa cợt; hiện tại Lâm Tuệ thực sự có quyền làm như vậy, và ông ta cũng có thể đại diện cho quan điểm của Chính quyền Mali. Ngay cả nhiều người thuộc phe Quân đội Mali cũng thấy rằng lúc này không nên tiếp tục trì hoãn nữa.

Trong khi đó, những tướng lĩnh quân phiệt nắm quyền lực quân sự trong nước chỉ mới đưa ra một số nhượng bộ nhỏ, chỉ đơn giản là ra lệnh cho các đội quân đã đồng ý với điều kiện của Lâm Tuệ từ trước, gấp rút chuyển các đội quân đó đến tiền tuyến. Nhưng những việc đó hoàn toàn không đủ để dập tắt sự tức giận của Lâm Tuệ.

Vì vậy, trước khi các đội quân mới được huấn luyện đi đến tiền tuyến, lãnh đạo cấp cao của Maree đã triệu tập Đại tá Mã Đích Tử và yêu cầu ông ta tuyệt đối không được xảy ra xung đột trực tiếp với Lâm Tuệ hay các thành viên khác trong nhóm cố vấn quân sự Sư Tướng Ngạn tại tiền tuyến; mọi việc phải đặt lợi ích chung lên trên hết và phải tuân theo mệnh lệnh của Lâm Tuệ.

Nhờ vậy, mặc dù Lâm Tuệ vẫn công khai chỉ trích những tướng lĩnh quân phiệt đó, nhưng Đại tá Mã Đích Tử chỉ cảm thấy ngượng ngùng mà không hề phản đối gì cả.

Và rất nhiều sĩ quan vốn dĩ đã cảm thấy bất mãn với hành động của những tướng lãnh quân phiệt này; không chỉ phải lo sợ trước mối nguy từ cả hai phía, họ còn muốn đứng ngoài và giữ gìn sức mạnh để chờ đợi cơ hội thu lợi ích. Trên đời này, làm sao có chuyện gì tốt đẹp đến thế được?

Chính vì vậy, khi Lâm Tuệ lên án những tướng lãnh quân phiệt đó, họ cũng chẳng buồn quan tâm đâu! Cứ coi như không nghe thấy gì cả, để họ mắng đi mắng lại thoải mái!

Hiện nay, lực lượng của Quân đội Mali khoảng ba mươi nghìn người. Dù trang thiết bị và việc huấn luyện của họ không mấy tốt, nhưng với số lượng binh sĩ lớn như vậy, sau hơn một năm liên tục được bổ sung và hỗ trợ, vũ khí trang bị cũng đã gần như đầy đủ.

Vì vậy, nhiều sĩ quan cho rằng những lời chỉ trích của Lâm Tuệ vẫn còn nhẹ nhàng so với những gì họ sẽ làm nếu họ ở vị trí của Lâm Tuệ. Chắc chắn họ sẽ lên án mạnh mẽ hơn nhiều.

Rõ ràng, cuộc chiến chống lại Maree hiện nay rất quan trọng đối với Gao. Nếu có thể mở đường qua Quốc lộ Số 9 sớm hơn một ngày, chúng ta sẽ có thể cung cấp được nhiều vật tư chiến lược hơn cho đất nước, giảm bớt số lượng binh sĩ phải hy sinh mạng sống, giảm thiểu tổn thất về đất đai.

Nhưng những tướng lãnh quân phiệt địa phương ở khu vực Maree lại không dám và cũng không muốn hành động; họ chỉ muốn chờ đợi những thứ đã sẵn sàng có, chờ đợi đến khi Tổ chức Giải phóng Tuareg bị đánh bại và đầu hàng.

Thế nhưng, họ hoàn toàn không ngờ rằng người Tuareg đang chuẩn bị một cuộc tấn công quy mô lớn. Lần này, họ muốn giành lấy toàn bộ lãnh thổ của Maree.

Lúc này, Sư Tướng Ngạn tiến đến bên cạnh một mô hình sa bàn được che bằng tấm vải, rồi kéo tấm vải ra, lộ ra một mô hình địa hình sa bàn được chế tác rất tỉ mỉ. Nhiều sĩ quan lập tức nhận ra đây chính là mô hình địa hình của Gao và các khu vực xung quanh trong phạm vi vài chục kilômét, được chế tạo dựa trên thông tin từ các cuộc trinh sát hàng không và trinh sát gần đây.

Mô hình sa bàn này được làm rất tinh xảo, các chi tiết đều được thể hiện một cách rõ ràng. Đứng bên cạnh mô hình sa bàn, mọi người có thể dễ dàng nhìn thấy địa hình của Gao và các khu vực lân cận, cũng như sự bố trí lực lượng của lực lượng vũ trang Tuareg.

“Các bạn, đây chính là mô hình địa hình của Gao và các khu vực xung quanh! Thông qua mô hình này, các bạn sẽ hiểu rõ hơn về kế hoạch chiến đấu mà chúng ta đã đặt ra, cũng như những

Đại tá Mã Đích Tử cùng các quan chức khác đã tụ tập bên cạnh bàn mô hình sa mạc và bắt đầu quan sát chi tiết bản đồ này. Sau đó, họ lần lượt đưa ra ý kiến của mình dựa trên kế hoạch tác chiến đã được Sư Tướng Ngạn soạn thảo trước đó.

“Lần này chúng ta sẽ sử dụng chiến thuật tấn công nhanh để đánh vào Gao. Chỉ cần chúng ta có thể giành được sân bay và khôi phục hoạt động cho nó, thì cuộc chiến này gần như đã thắng rồi! Nếu lực lượng không quân có thể đảm bảo việc vận chuyển quân tiếp viện đến sân bay một cách nhanh chóng, thì chúng ta sẽ có thể nhanh chóng chiếm giữ Gao mà không cần mất quá nhiều thời gian!” Đại tá Maree đứng trước bàn mô hình, cầm cây chỉ huy và chỉ vào vị trí của Gao trên bản đồ, nói một cách tự tin.

Những người khác, khi nhìn vào bàn mô hình và suy tính về sức mạnh quân đội hai bên, cũng đều cho rằng nếu có thể giành được sân bay trong cuộc tấn công này, thì việc chiếm đóng Gao sau đó sẽ không gặp nhiều khó khăn.

Nói chung, mọi người đều rất lạc quan về kế hoạch tác chiến này. Chỉ có đại tá Mã Đích Tử là vẫn còn e ngại điều gì đó, nhưng vì cấp bậc quân hàm của ông thấp nhất, nên lúc này chưa đến lượt ông phát biểu.

Vì vậy, ông đứng ở một góc bàn mô hình, lặng lẽ vuốt râu, quan sát bản đồ và thỉnh thoảng lại cau mày.

“Đại tá, tôi có thể cam đoan với ngài rằng, nếu lần này các ngài thành công trong việc giành được Gao, tôi chắc chắn sẽ giữ lời hứa và giúp quân đội của các ngài tiến xa hơn nữa!” Lâm Tuệ cũng nói một cách tự tin. Nghe vậy, đại tá cười và nói: “Đó mới là điều tốt nhất! Đầu tháng Năm chính là thời điểm bắt đầu mùa mưa, và chúng ta cũng sẽ giành được Gao vào lúc đó. Thật là đúng lúc để tiến hành cuộc tấn công về phía Bắc và buộc những kẻ nổi loạn phải trả giá!”

Mọi người xung quanh bàn mô hình đều thảo luận một cách thoải mái, như thể Gao đã nằm trong tay họ rồi vậy.

Nhưng khi Sư Tướng Ngạn nhìn qua, ông nhận thấy rằng đại tá Mã Đích Tử vẫn chưa nói gì, chỉ đứng một mình ở góc bàn mô hình, vuốt râu và cau mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Vì vậy, Sư Tướng Ngạn bèn hỏi Mã Đích Tử: “Đại tá, ông có ý kiến gì khác biệt đối với kế hoạch tác chiến mà chúng ta đã soạn thảo không?”

Mã Đích Tử đặt tay xuống, nhìn vào mắt Sư Tướng Ngạn và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tôi có thể nói thật lòng được không?”

“Tất nhiên! Tôi rất mong muốn nghe ý kiến của ông! Ông cứ thoải mái nói ra đi!” Sư Tướng Ngạn cười và gật đầu trả lời.

Phương Hàn Dân lại nhìn sang Lâm Tuệ; Lâm Tuệ vừa hút thuốc vừa gật đầu, chỉ vào bản đồ sa bàn và nói sau khi thở ra khói: “Sư Tướng Ngạn nói đúng, tôi cũng rất muốn nghe ý kiến của anh, cứ tự nhiên mà nói đi!”

“Vậy thì tôi xin dám bày tỏ suy nghĩ của mình! Mong các vị sĩ quan không phiền lòng! Trước hết, tôi không lạc quan như các vị! Mặc dù lực lượng chúng ta điều động lần này nhiều hơn nhiều so với lực lượng vũ trang Tuareg hiện tại ở Gao, nhưng tôi cho rằng việc giành lấy Gao không hề dễ dàng chút nào!

Ngược lại, tôi nghĩ Gao chắc chắn không hề dễ dàng để chiếm đóng như các vị tưởng tượng! Bởi vì các vị chưa tính đến sự kiên cường của lực lượng vũ trang Tuareg.

Cùng lúc tiến hành cuộc tấn công phản công về phía bắc cũng có vẻ hơi quá mức; đừng quên rằng lực lượng vũ trang Tuareg đã kiểm soát ba tỉnh phía bắc trong gần hai năm, và họ đã biến những khu vực đó thành những pháo đài vững chắc!

Ngay cả Gao cũng không hề dễ đánh bại; tổ chức Giải phóng Tuareg đã xây dựng những hệ thống phòng thủ rất hoàn chỉnh trong khu vực thành phố Gao và các vùng lân cận!

Theo những gì tôi biết, các công sự mà lực lượng vũ trang Tuareg ở Gao xây dựng rất vững chắc và hợp lý; bởi vì hầu hết binh sĩ Tuareg thuộc Đại đội 4, Tiểu đoàn 8 đều đến từ các khu mỏ phía bắc, một số trong họ trước đây là thợ mỏ, rất giỏi trong việc đào hang; toàn bộ khu vực ngoại ô Gao có lẽ đã được họ biến thành một pháo đài khổng lồ!

Hiện tại, người chỉ huy lực lượng vũ trang Tuareg tại Gao là Đại úy Rezel, người được cho là tốt nghiệp từ một học viện quân sự ở Châu Âu và đứng đầu danh sách sinh viên tốt nghiệp của khóa đó!

Người này có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; họ đã tham gia vào cuộc chiến ở Libya và từng là lính đánh thuê cho Gadhafi. Hơn nữa, người này cực kỳ ranh mãnh và kiên cường; không giống như các sĩ quan vũ trang Tuareg khác, họ không thích ra trận tận tiền tuyến mỗi lần giao tranh, mà biết cách bảo vệ bản thân và luôn hiểu rõ vị trí mình nên đứng ở đâu!

Ngoài ra, tôi nghĩ mọi người có lẽ đã bỏ qua một vấn đề: Bề ngoài có vẻ như chỉ có hai đại đội đóng quân tại Gao, nhưng thực tế số lượng binh sĩ ở đó không hề ít như mọi người tưởng.

Bởi vì các bạn đã bỏ qua những lực lượng Tuareg thuộc Tập đoàn Quân số 8 và các đơn vị khác vẫn đang đóng quân tại Gao!

Theo thông tin mới nhất mà chúng tôi thu thập được, có khoảng một phần đội thông tin của Tập đoàn Quân số 8, trụ sở của Liên đoàn Kỹ sư Thứ ba, trụ sở của Liên đoàn Vật tư Thứ hai, các đơn vị vũ trang Tuareg, lực lượng canh gác, đội hỗ trợ mặt đất và các đơn vị khác vẫn đang đóng quân tại Gao.

Những lực lượng này trước đây chưa được tính vào số lượng quân đồn trú tại Gao, nhưng nếu cộng tổng số binh sĩ của họ lại, thì có thể sẽ vượt qua số lượng binh sĩ của những đại đội vũ trang kia!

Hơn nữa, Gao khác với những nơi khác; đây vốn dĩ là một trong những căn cứ dự trữ vật tư của Tập đoàn Quân số 8 Tuareg. Trong thành phố Gao, có rất nhiều lương thực, đạn dược được tích trữ; vì vậy, trong thời gian ngắn, họ sẽ không gặp phải tình trạng thiếu hụt vật tư, và có thể duy trì sức mạnh tấn công mạnh mẽ trong một thời gian dài.

Nếu trong trận chiến này, mọi người chỉ xem xét đến số lượng binh sĩ Tuareg đóng quân tại Gao thì đó là một sai lầm! Bởi vì một yếu tố then chốt khác trong trận chiến này chính là liệu chúng ta có thể chặn đứng được lực lượng viện trợ của phe đối phương hay không! Chúng ta đều biết tầm quan trọng của Gao, và người Tuareg cũng vậy.

Một khi chúng ta bắt đầu tấn công Gao, tôi tin chắc rằng người Tuareg sẽ không để Gao bị chúng ta chiếm đóng một cách dễ dàng! Họ chắc chắn sẽ không ngần ngại điều động thêm quân tiếp viện đến Gao, và sẽ tìm mọi cách để điều động các lực lượng Tuareg từ các hướng khác đến hỗ trợ Gao!

Ngoài ra, lực lượng chủ lực của Tập đoàn Quân số 8 cũng chắc chắn sẽ được điều động từ phía sông Niger đến Gao để tiếp viện! Thậm chí, lực lượng phía bắc của người Tuareg cũng có thể điều động Tập đoàn Quân số 50 và Tập đoàn Quân số 2 đến Gao để hỗ trợ!

Nếu trong thời gian ngắn, chúng ta không thể chiếm được Gao, thì lực lượng viện trợ của phe Tuareg sẽ liên tục đến nơi. Vi

Chỉ dựa vào kế hoạch hiện tại mà nói, chúng ta chỉ đang chặn được vài con đường bắt buộc phải đi qua để tiến vào Gao thôi. Nhưng vì Gao nằm ngay bên bờ sông Niger, chúng ta không thể kiểm soát hoàn toàn con sông này; các lực lượng Tuareg hoàn toàn có thể vượt sông và xâm nhập vào khu vực thành thị Gao.

Vì vậy, lực lượng phòng thủ Gao rất có thể sẽ được tăng cường thêm sau khi đã chống lại đợt tấn công đầu tiên của chúng ta!

Dựa trên những thông tin này, mọi người vẫn cho rằng Gao chỉ là một thành phố yếu ớt, dễ dàng bị chiếm đóng sao? Chúng ta thực sự có thể dễ dàng giành được Gao như vậy không?

Ngoài ra, tôi còn muốn nhắc nhở mọi người một điều: Theo lẽ thường, người Tuareg hẳn biết rõ tầm quan trọng của con đường số 9 đối với việc thay đổi tình hình chiến trường trong tương lai. Tuy nhiên, cho đến nay, Đoàn 8 đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Thế nhưng, phía địch, ngoài việc khẩn cấp bổ sung binh lực cho Đoàn 8, thì vẫn chưa điều động thêm quân tiếp viện để hỗ trợ đoàn này chống lại cuộc tấn công của chúng ta!

Tôi thấy điều này thật bất thường! Nếu trước đây địch quá tự tin, nghĩ rằng chỉ cần Đoàn 8 là đủ để chặn đứng chúng ta, thì bây giờ thực tế đã chứng minh rằng họ sai rồi – Đoàn 8 không thể ngăn cản được cuộc tấn công của chúng ta!

Theo nhận định của tôi, hiện tại tổ chức Giải phóng Tuareg vẫn còn nhiều lực lượng ở khu vực xung quanh Gao; họ hoàn toàn có thể điều động quân tiếp viện về phía nam để chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta. Vậy tại sao đến nay họ vẫn chưa hành động gì cả? Xin lỗi vì sự thiển cận của tôi, tôi không thể hiểu nổi tại sao địch lại làm như vậy!” Đại tá Mã Đích Tử trả lời.