Tại Saint Petersburg, cũng có rất nhiều cây cầu được xây dựng trên sông Neva. Vào lúc nửa đêm, để cho các con tàu từ nước ngoài có thể vào được, những cây cầu này sẽ được mở ra để tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển của chúng. Dưới ánh đèn rực rỡ vào ban đêm, những cây cầu này từ từ được mở vào lúc 1 giờ rưỡi sáng; lúc này, những con tàu lớn tiến vào sông, ánh đèn trên tàu cùng với ánh sáng của các phương tiện giao thông và các tòa nhà hai bên bờ sông tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp, đáng chiêm ngưỡng.

Nhà của Sergei cũng nằm ở đây, và chi nhánh Rose của công ty cũng được đặt tại đây.

Tuy nhiên, do sự sáp nhập công ty Tam Châm Kích diễn ra cách đây không lâu, hiện tại số nhân viên tại chi nhánh Rose chỉ khoảng hơn hai trăm người, đủ để duy trì hoạt động bình thường của chi nhánh này.

Mặc dù đã một thời gian không đến đây, mọi thứ vẫn được giữ gìn rất tốt.

Sau khi vị chuyên gia tài chính rời đi, người đứng đầu chi nhánh Rose là Grom. Người này rất có khả năng quản lý, và chi nhánh Rose dưới sự điều hành của ông ấy hoạt động rất tốt.

Grom mở cửa văn phòng tại khu căn cứ này một cách lịch sự cho Lâm Tuệ.

“Mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, các phòng của mọi người vẫn còn đó. Phòng họp lớn và phòng chiến thuật hiện tại đều có thể sử dụng được.”

“Mặc dù số người chúng ta còn lại không nhiều, nhưng tất cả các cơ sở vật chất tại căn cứ này đều hoạt động bình thường,” Grom nói.

“Cảm ơn các bạn đã cố gắng,” Lâm Tuệ gật đầu.

Sau khi mọi người chuẩn bị xong, họ lại tụ tập lại với nhau để thảo luận về các biện pháp tiếp theo.

“Khách Bản, người bạn của anh tên là Giáo sư đó thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi.

“Anh ấy sẵn lòng giúp đỡ, nhưng tôi chưa tiết lộ quá nhiều thông tin cho anh ấy, vì tôi dự định sẽ gặp mặt trực tiếp với anh ấy sau đó mới nói rõ. Để tránh việc anh ấy biết quá nhiều thông tin mà điều đó có thể gây hại cho anh ấy,” Khách Bản trả lời.

“Thật thông minh,” Lâm Tuệ gật đầu.

“Chúng tôi đã hẹn nhau gặp nhau bên bờ sông Neva, tại cây cầu Winter Palace,” Khách Bản nói.

Saint Petersburg được xây dựng tại cửa sông Neva, bên bờ đông Biển Baltic, và được mệnh danh là “Venice của miền Bắc”. Hàng trăm cây cầu trên sông Neva là yếu tố tạo nên cảnh quan đặc trưng của thành phố này – một thành phố ven sông và đầy những cây cầu; việc mở cửa các cây cầu cũng là một trải nghiệm không thể bỏ qua khi đến Saint Petersburg.

Thành phố Saint Petersburg có hơn 300 cây cầu lớn nhỏ. Từ tháng 4 đến tháng 11 hàng năm, để tạo điều kiện cho các con tàu lớn qua lại dễ dàng, các cây cầu trên sông Neva sẽ được mở từ 1 giờ sáng đến 5 giờ sáng theo thứ tự từ thượng nguồn xuống hạ lưu. Điều này giúp những con tàu lớn di chuyển vào thành phố vào ban đêm, trong khi các con tàu buôn đi ngược chiều sẽ được điều khiển tiếp tục hành trình về phía Vịnh Phần Lan.

Khi bóng đêm buông xuống, hai đoạn của cây cầu lớn sẽ được tách ra và treo lơ lửng trên không để nhường đường cho các con tàu biển khổng lồ. Cảnh tượng này thực sự là một điểm thu hút lớn ở Saint Petersburg! Rất nhiều du khách nước ngoài thích đến đây để ngắm cảnh vào khoảng thời gian này.

“Lúc đó sẽ có rất nhiều người, và phần lớn là người nước ngoài; chúng ta sẽ không bị chú ý quá nhiều đâu.” Khách Bản trả lời.

“Thật là chọn địa điểm thông minh… Vị giáo sư đó cũng là người Saint Petersburg à?” Sergei hỏi.

“Không hẳn đâu; ông ấy mới đến Saint Petersburg vài năm trước thôi.” Khách Bản giải thích.

Sông Neva là con sông lớn nhất của Saint Petersburg; nó chảy qua nhiều đảo và bán đảo, nối liền trực tiếp với Vịnh Phần Lan. Gió biển nhẹ nhàng từ Biển Baltic cùng ánh nắng chói lọi tạo nên vẻ đẹp đặc biệt cho dòng sông này. Dưới ánh nắng của ngày trắng, dòng sông màu xanh biếc cùng những công trình kiến trúc cổ kính, lộng lẫy hai bên bờ trở nên vô cùng hấp dẫn.

Tại bến du thuyền của Học viện Mỹ thuật Repin, có hai bức tượng Sfinga không có Râu nằm co ro trên những bệ đá granite cứng cáp. Đây chính là địa điểm hẹn gặp giữa Khách Bản và vị giáo sư, vào lúc 1 giờ sáng.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ; họ đã gặp được vị giáo sư mà Khách Bản đã nói đến đúng giờ. Vị giáo sư trông khoảng hơn 50 tuổi, có thân hình hơi mập mạp, đeo kính và luôn nhắm mắt phải lại. Người ta nói rằng mắt phải của ông ấy bị tổn thương do việc gian lận tại sòng bạc trước đây.

“Khách Bản, bạn cũ của tôi…” Vị giáo sư vui mừng ôm lấy Khách Bản và sau đó chào hỏi Lâm Tuệ cùng những người khác.

“Giáo sư, lần này tôi đến đây là có việc muốn nói với ông.” Khách Bản nói.

“Tôi đã nghe bạn nói về chuyện này trước đây… Nhưng rốt cuộc thì là chuyện gì vậy?”

“Anh muốn tìm ai vậy?” Giáo sư cười nói, “Chúng ta hãy tìm một chỗ nào đó để nói chuyện kỹ lưỡng.” Họ cùng nhau tìm đến một quán rượu nhỏ ở Nga – và đó là một quán rượu nổi tiếng, nơi tập trung của những kẻ bạo lực yêu thích bóng đá từ Nga.

Giáo sư dẫn họ vào phòng ở phía sau quán rượu.

Vài chai vodka và một số đồ ăn vặt được chuẩn bị sẵn.

Khách Bản bắt đầu kể cho giáo sư nghe về người mà anh ta muốn tìm.

“Anh đã nghe nói về ‘Bóng tối’ chưa? Tôi muốn tìm ra người đứng đầu họ,” Khách Bản nói khẽ.

“‘Bóng tối’ ư? Tôi có nghe nói về họ, nhưng việc tìm ra họ thật sự rất khó. Những người này hầu như không tiếp xúc với người ngoài. Họ khác biệt so với các tổ chức hacker khác… Có vẻ như họ chỉ quan tâm đến tiền bạc; họ hiếm khi công khai hoạt động của mình, và cũng rất khó để tìm ra dấu vết của họ trên mạng đen. Tất nhiên, cũng có thể họ đang sử dụng những bí danh khác nhau, nên không ai biết chính xác ‘Bóng tối’ được thành lập từ những người nào,” giáo sư trả lời.

“Họ có nguy hiểm lắm không?” Khách Bản hỏi.

“Tất nhiên là rất nguy hiểm. Họ là những kẻ kiếm tiền bằng cách tống tiền người khác qua mạng internet, với số tiền lên đến hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu đô la. Những người này đã không còn giống những kỹ thuật viên bình thường nữa; họ có tiền, thuê vệ sĩ, thậm chí còn sẵn lòng thuê người giết người. Tôi quả thực biết khá nhiều người trong giới hacker, và bản thân tôi cũng là một nhân vật quan trọng trong cộng đồng hacker ở Saint Petersburg… Nhưng ‘Bóng tối’ thì khác; họ ẩn náu quá tốt.” Giáo sư lắc đầu.

“Vậy thì, anh có nghe nói về người này chưa?” Lâm Tuệ đưa cho ông một tấm ảnh.

“Đây có vẻ là đoạn video giám sát được cắt ra, có thể là vài năm trước rồi. Độ phân giải của nó quá thấp; gần như chỉ có thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt mà thôi. Ngày nay, hiếm khi còn video giám sát có độ phân giải thấp đến thế này nữa,” Khách Bản nhăn mặt nói.

“Người này được cho là tên Qua Nhĩ Ba Phu, 32 tuổi năm nay. Giáo sư có nghe nói về người này chưa?” Lâm Tuệ hỏi khẽ.

“Qua Nhĩ Ba Phu ư? Anh chắc chắn đó là tên thật của họ sao?” Giáo sư nhăn mặt, “Anh biết đấy, trong giới hacker, rất ít người sử dụng tên thật.”

Có lẽ đó chỉ là một biệt danh, hoặc một tên người dùng trên mạng, thậm chí có thể là thứ gì đó được mượn từ nơi khác mà thôi.”

“Được rồi, vậy thầy đã bao giờ nghe nói hay nhìn thấy người này chưa?” Lâm Tuệ đưa tấm ảnh cho giáo sư xem.

Giáo sư nhìn kỹ một lúc, rồi bất ngờ nói thầm: “Tấm ảnh này không phải được chụp từ video giám sát, mà đã qua xử lý. Tôi có cảm giác đã từng thấy cách xử lý này trước đây… Bằng cách cố ý hạ độ phân giải, khuôn mặt trong ảnh bị làm mờ đi, thậm chí xuất hiện hiệu ứng mosaic. Có lẽ đây là hình ảnh được chụp trong quá trình cuộc gọi video trực tiếp. Vì yêu cầu bảo mật, các cuộc gọi video loại này cho phép hai bên trò chuyện nhưng lại che giấu được danh tính của mình.” Giáo sư giải thích.

“Vậy có nghĩa là anh ta đã bị chụp khi đang trò chuyện với người kia à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đúng vậy. Có vẻ như đây là đoạn video được sử dụng trong các cuộc trao đổi nội bộ trên một diễn đàn nào đó. Một số diễn đàn ngầm cung cấp dịch vụ liên lạc riêng tư kiểu này; video được sử dụng để xác minh liệu người đối diện có thật hay không, và việc hạ độ phân giải khiến khuôn mặt bị mờ đi, từ đó che giấu được danh tính.” Giáo sư trả lời.