“Điều đó thì quá dễ rồi chứ? Chúng ta bắt được Quinn, chỉ cần anh ta ra lệnh cho các tay sai của mình đi cùng chúng ta rút lui là xong mà.” Sergei nói một cách sốt ruột. “Ngồi xuống đi. Tôi nhấn mạnh lại lần nữa: không có lệnh của tôi, không ai được phép hành động bất ngờ. Người tính toán kinh tế, bạn hãy giám sát họ, còn tôi sẽ đi gặp Quinn một lần nữa. Hãy thử một lần cuối cùng xem sao. Nếu thực sự không thể thuyết phục được, chúng ta sẽ suy nghĩ về biện pháp khác.” Lâm Tuệ đứng dậy.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Người tính toán kinh tế Sư Tướng Ngạn gật đầu.

Lâm Tuệ quay người rời đi và đến văn phòng của Tướng Quinn, gõ cửa.

“Mời vào…” Giọng nói của Tướng Quinn có vẻ rất lo lắng; khi nhìn thấy người bước vào là Lâm Tuệ, ông hơi ngượng ngùng lắc đầu và nói: “Xin lỗi, ông Rick, vừa rồi tôi đang nói chuyện với Bộ Quốc phòng. Lực lượng viện trợ và vật tư mà chúng ta cần, e là trong thời gian gần đây sẽ không thể đến được.”

“Tướng ơi, tình hình hiện tại đã rất căng thẳng. Theo phân tích thông tin mà chúng tôi có được, kẻ thù rất có thể sẽ tấn công Parimo trong thời gian ngắn nữa. Và chúng tôi tin rằng đợt tấn công này sẽ rất nghiêm trọng; họ gần như đã tập hợp toàn bộ lực lượng chiến đấu của nhiều tổ chức khủng bố trong khu vực này.

Nếu họ tiến hành tấn công, mức độ ác liệt sẽ còn cao hơn lần trước. Hơn nữa, ông cũng biết rằng, kể từ khi chúng ta kiên cường chống trả ở Parimo lần trước, lực lượng của chúng ta đã bị thiệt hại nặng nề, lượng đạn dược và vật tư tiêu hao cũng rất lớn. Có thể nói, về mặt chiến thuật, chúng ta hoàn toàn không có khả năng thắng trận này.” Lâm Tuệ cố gắng nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.

“Thông tin về việc quân địch sắp xâm lược đã được xác nhận chưa?” Tướng Quinn hỏi.

“Chúng tôi đã kiểm tra từ nhiều nguồn khác nhau và có thể khẳng định rằng đợt tấn công này là không thể tránh khỏi. Chúng tôi tin rằng, lực lượng mà họ sử dụng lần này sẽ gấp 4 hoặc thậm chí 5 lần so với lực lượng của chúng ta. Việc kiên cường chống trả ở Parimo, theo tình hình hiện tại, có lẽ đã trở thành điều không thể thực hiện được.

Nếu rút lui sớm, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót. Nhưng nếu cứ ở lại đây để chiến đấu với kẻ thù, kết quả duy nhất chỉ có thể là toàn quân bị tiêu diệt.” Lâm Tuệ nhìn thẳng vào mắt Tướng Quinn.

“Ông Rick, tôi đã biết tất cả những điều ông vừa nói. Và những rủi ro, lợi ích liên quan đến vấn đề này

“Nếu cấp trên không đưa ra lệnh rút quân, tôi buộc phải ở lại đây chiến đấu đến cùng, và các binh sĩ của tôi cũng vậy,” Tướng Quinn trả lời.

“Nhưng nếu các người ở lại đây, các người sẽ chết,” Lâm Tuệ nhíu mày nói, “Anh biết tính cách của tôi, tôi không thích nói quanh co hay giấu giếm sự thật. Nếu anh và các thuộc hạ của mình chọn ở lại đây, tất cả các bạn sẽ chết trong trận chiến này.”

“Để hy sinh cho tổ quốc là sứ mệnh cao cả của một người lính,” Tướng Quinn nói với vẻ kiêu hãnh. “Thưa ông Rick, dù tôi rất kính trọng ông, nhưng tôi là một người lính chuyên nghiệp. Sự khác biệt lớn nhất giữa tôi và ông chính là trên vai tôi có trách nhiệm, còn ông thì không.”

“Là một nhân viên quân sự, tôi rất ngưỡng mộ năng lực chuyên môn của các bạn. Nhưng các bạn thiếu đi lòng yêu nước, điều đó khiến các bạn luôn hành động xuất phát từ lợi ích cá nhân. Còn tôi thì khác, tôi là một người lính thực thụ. Đôi khi, danh dự, sứ mệnh và trách nhiệm sẽ thúc đẩy một người lính đưa ra quyết định cuối cùng của mình.”

“Giống như những gì Tướng Patton đã nói, số phận cuối cùng của một người lính chính là bị viên đạn cuối cùng đánh trúng trong trận chiến cuối cùng.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi nói: “Thật đẹp đẽ… Thành thật mà nói, trong nghề của chúng ta, mỗi ngày đều phải đối mặt với nguy hiểm tử vong. Tôi đã nhiều lần tự hỏi mình sẽ chết như thế nào… Nếu được chết trong trận chiến như anh nói, có lẽ đó cũng là một cái chết lý tưởng. Đó là cách chết lãng mạn nhất của một người lính… Nhưng cũng là cách chết thiếu trách nhiệm nhất.”

Tướng Quinn quay đầu lại và nói: “Tôi đã quyết định sẽ cùng Parimo sống chết.”

“Đừng nói về chuyện đó bây giờ. Chúng ta hãy nói về trách nhiệm… Anh vừa nói rằng mình là một người chỉ huy có trách nhiệm… Nhưng anh có biết rằng quyết định của anh sẽ khiến hàng nghìn đồng đội của mình cùng chết theo không? Có lẽ anh có thể nói rằng đó là việc hy sinh cho tổ quốc…

Nhưng anh có bao giờ nghĩ xem: liệu đất nước của anh có thực sự cần anh phải chết không? Có lẽ, trong tình hình hiện tại, đất nước của anh càng cần anh sống sót hơn. Một con người chỉ có khi còn sống mới có giá trị; đất nước cần anh đóng góp… Và chỉ khi anh còn sống, anh mới có thể đóng góp được.

Đây không phải là trận chiến cuối cùng… Việc anh chọn ở lại đây để chiến đấu đến cùng với các đồng đội của mình… Nhưng ngay cả khi tất cả các bạn đều chết, những kẻ khủng bố vẫn sẽ chiếm giữ Parimo… Nghĩa là cái chết của các bạn

Vì vậy, chính phủ nước bạn mới hợp tác với chúng tôi và cử bạn đến đây với tư cách là đại diện.

Chúng tôi thực sự muốn mở ra một hình thức khác – không chính thức, không mang tính nghiêm túc – nhưng lại có thể hoàn thành những điều mà các cơ quan chính thức không thể làm được. Đó mới chính là mục đích cuối cùng của sự hợp tác này. Và thực tế, chúng tôi cũng đã đạt được một số thành tựu. Nhưng nếu bạn chết như vậy, tất cả những gì chúng tôi đã làm trước đây sẽ trở nên vô ích.

Vì vậy, đây không phải là việc hy sinh vì đất nước, mà là cách tránh trách nhiệm bằng cái chết. Bạn vừa nói rằng người lính thực sự sống vì ý thức trách nhiệm và sứ mệnh của mình, trong khi chúng tôi lại sống vì lợi ích. Trên bề mặt có vẻ như vậy, nhưng thực tế thì sao?

Tất cả chỉ là vì lợi ích mà thôi. Việc bạn coi đó là hy sinh vì đất nước, thực chất chỉ là vì lợi ích quốc gia, lợi ích dân tộc mà thôi. Trong thế giới này, chỉ khi có lợi ích thì các nhóm lợi ích mới hình thành; quốc gia hay dân tộc cũng chỉ là những hình thức khác nhau của các nhóm lợi ích mà thôi. Người lính chiến đấu vì đất nước, thực chất là chiến đấu vì lợi ích của đất nước. Về bản chất, không có gì khác biệt cả.

Nếu bạn muốn chiến đấu vì đất nước, thì bạn phải xuất phát từ lợi ích quốc gia. Bạn thực sự nghĩ rằng việc tất cả các bạn chết ở đây sẽ có lợi cho lợi ích quốc gia sao? Không hề đúng đâu; đó chỉ là suy nghĩ cố chấp trong đầu bạn mà thôi, và không hề liên quan gì đến đất nước của bạn cả.” Lâm Tuệ nhún vai.

“Ông Rick, ông đang xúc phạm phẩm giá của tôi với tư cách là một người lính sao?” Tướng Quinn nói một cách nghiêm khắc.

“Tôi chỉ đang nhắc nhở ông về trách nhiệm của một người lính mà thôi. Chừng nào ông còn phục vụ trong quân đội, mạng sống của ông thuộc về đất nước, chứ không phải thứ mà ông có thể tự ý hy sinh một cách tùy tiện.”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát súng, một nội dung, một sự thật… Hãy nhìn vào đi! Dám hy sinh nghe có vẻ rất vĩ đại, nhưng thực tế thì chỉ là lời nói suông mà thôi. Bởi vì cái chết là điều rất dễ dàng, còn những việc chúng ta đang phải làm bây giờ thì khó khăn gấp hàng trăm lần so với việc chết đi. Bạn nghĩ rằng việc bạn chết ở đây sẽ khiến mọi người khen ngợi bạn sao? Bạn nhầm rồi; thế giới này rất thực dụng. Chỉ khi chết trong chiến thắng, bạn mới được khen ngợi; còn nếu chết trong thất bại, sẽ không ai nhớ đến bạn đâu. Khi mọi người nói về bạn, họ chỉ sẽ