Nhà tù thứ tư của Cộng hòa Dân chủ Sahara Ả Rập, Hắc Báo Cổ Lai ngồi trong những căn phòng giam rất đơn sơ. Gọi là phòng giam cũng chỉ là những lều dựng bằng thép gỉ; ánh nắng mặt trời chiếu lên mái thép khiến nhiệt độ bên trong lều tăng lên rất cao. Anh ta ngước nhìn bầu trời bên ngoài rồi tiếp tục ngồi xuống đất. Một tay sai của Hắc Báo Cổ Lai, một lính đánh thuê đã bị bắt, tiến lại gần anh ta và thì thầm: “Tướng quân, tôi đã kiểm tra khu vực xung quanh rồi; hệ thống phòng thủ của họ không hề chặt chẽ lắm.”

Hắc Báo Cổ Lai quay đầu nhìn anh ta. Tướng quân là chức danh quân sự mà anh ta từng được mang khi còn là người thừa kế hoàng gia đang sống lưu vong. Những người lính đánh thuê này đã theo anh ta hơn mười năm rồi. Hắc Báo Cổ Lai lắc đầu: “Vô ích thôi. Dù chúng ta có thoát khỏi hàng rào dây thép này đi nữa, cũng không thể chạy xa được đâu. Thực ra, những nhà tù này cùng với hàng rào dây thép bên ngoài chỉ là hình thức trang trí mà thôi; nếu chúng ta thực sự muốn trốn thoát, họ sẽ rất khó có thể ngăn chúng ta, nhưng chúng ta cũng không thể thoát được… Trừ khi chúng ta là lạc đà. Nhưng ngay cả lạc đà cũng khó có thể vượt qua sa mạc này được.”

“Nhưng tướng quân, nếu chúng ta không đi, chúng ta cũng không thể sống sót ở đây được lâu đâu. Hôm qua lại có người chết nữa; đó là một người bị bắt đã hơn sáu tháng rồi. Chỉ trong vòng nửa năm, anh ta đã bị tra tấn đến mức chỉ còn da bọc xương, cân nặng còn chưa đầy một trăm cân nữa. Tôi nghe nói đây là chuyện thường xuyên xảy ra; chúng ta e rằng cũng không thể sống lâu ở đây được,” người lính đánh thuê nói với giọng run rẩy.

“Đúng vậy. Chúng ta không thể sống lâu được, nhưng nếu bước vào sa mạc bên ngoài, chúng ta cũng sẽ không thể sống sót qua ba ngày đâu.” Hắc Báo Cổ Lai thì thầm: “Hãy kiên nhẫn đi; chúng ta không chỉ có bọn này thôi. Băng Ngỗ Long sẽ tìm cách giúp chúng ta thoát ra ngoài.”

“Nhưng tôi nghe nói, những kẻ này đã từ chối đàm phán với Băng Ngỗ Long. Họ thậm chí còn không tôn trọng mặt mũi của Băng Ngỗ Long – Michel nữa; chúng ta e rằng sẽ rất khó để rời khỏi đây đâu,” người lính đánh thuê nói với giọng thấp.

Hắc Báo Cổ Lai cười lạnh: “Từ chối Băng Ngỗ Long à? Những kẻ này thật là điên rồ. Nếu họ nói vài lời nhẹ nhàng, chúng ta có thể sẽ được thả ngay lập tức… Có lẽ vẫn còn cơ hội để thương lượng, nhưng họ lại dám từ chối Băng Ngỗ Long trực tiếp như vậy… Họ nghĩ Băng Ngỗ Long – Michel là ai vậy?! Là người cho phép người kh

“Không phải là có khả năng đâu; đội cứu hộ có thể đã trên đường rồi.” Hắc Báo Cổ Lai cười lạnh và nói, “Những ngày tới, ai cũng đừng gây rối, hãy cẩn thận và chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta có thể sẽ được giải cứu bất kỳ lúc nào.”

Một lính canh tiến lại đá Hắc Báo Cổ Lai một cái, “Không được trò chuyện riêng tư.”

Người lính đánh thuê bên cạnh Hắc Báo Cổ Lai tức giận, “Hãy tôn trọng tôi một chút đi! Bạn biết đây là ai không? Ngay cả thủ lĩnh của các bạn cũng phải đối xử lịch sự với tướng chúng tôi!”

Lính canh nhà tù cười ha hả, “Vậy à? Có muốn chúng tôi sắp xếp cho ông ta một căn phòng riêng, hàng ngày dùng thịt lạc đà nướng để chiêu đãi ông ta không?” Nói xong, anh ta đá người lính đánh thuê xuống đất. Lính canh quay lại với vẻ mặt hung ác, “Ở đây chỉ có một quy tắc duy nhất: Tôi nói gì, các bạn phải tuân theo đó. Nếu không, chúng tôi sẽ kéo các bạn ra ngoài và đánh đập cho đến khi các bạn hiểu luật.”

Hắc Báo Cổ Lai giơ tay ra, ra hiệu yên lặng với người lính đánh thuê, sau đó quay đầu gật đầu và nói, “Tôi hiểu rồi, sẽ tuân theo quy tắc của các bạn.”

Cuối cùng, lính canh mới buông tha họ. Anh ta vung cây roi trong tay và hét lớn với những tù binh khác, “Đều đứng dậy, tập trung ngoài kia!”

Hắc Báo Cổ Lai cùng những tù binh khác bị đưa ra khoảng đất trống bên ngoài. Lính canh vung roi đánh những người làm chậm bước. “Nhanh lên mà đứng dậy! Những ngày tới có thể sẽ có bão cát, các bạn đều phải làm việc! Cần củng cố các phòng giam và khu vực canh gác. Mọi công việc đều có sự phân công rõ ràng; ai dám lười biếng hoặc không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị phạt không được ăn uống trong một ngày. Chỉ những người hoàn thành công việc mới được ăn uống…”

Những tù binh này buộc phải làm việc dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời. Nhiệm vụ của Hắc Báo Cổ Lai và những người khác là đóng đinh những cọc gỗ xuống mặt cát để củng cố hàng rào dây thép xung quanh. Mọi công việc đều được giám sát chặt chẽ bởi những lính canh vũ trang. Trong lúc làm việc, Hắc Báo Cổ Lai hỏi một tù binh bên cạnh, “Chuyện này thường xuyên xảy ra ở đây sao?”

“Ý bạn là lính canh đánh người ư? Họ chẳng quan tâm đến bất kỳ công ước quốc tế nào cả; bản thân họ còn không được các quốc gia công nhận nữa, làm sao bạn có thể mong họ tuân thủ các công ước quốc tế và đối xử tốt với tù nhân chứ?” Một tù binh thì thầm, “Chúng ta chỉ là những tù nhân mà thôi. Những lính canh này không giết người chỉ vì họ sợ bị truy cứu trách nhiệm mà thôi.”

Nhưng việc bị đánh đập thể xác và phải chịu đói là chuyện thường xuyên xảy ra; chỉ cần quen dần thôi.”

“Tôi không nói về điều đó đâu… Tôi muốn hỏi về những trận bão cát.” Hắc Báo Cổ Lai nói khẽ, “Ở đây thường xuyên có bão cát sao?”

“Thường xuyên lắm… Cách đây vài tháng, hầu hết các nhà tù ở đây đều bị gió cát cuốn sạch; hơn mười người cũng bị chôn vùi dưới đống cát. Chỉ sau khi bão cát tan đi, họ mới được đào lên từ dưới đất. Lần đó, hàng rào dây thép cao hơn ba mét chỉ còn lộ ra một nửa; hai phần ba còn lại đều bị chôn vùi dưới cát… Thậm chí cả vài lính canh cũng đã chết. Vì vậy mà họ mới đặt ra quy định này: phải thường xuyên gia cố các nhà tù và khu vực canh gác, đặc biệt là vào mùa bão cát.” Người tù chiến kia nói khẽ.

Người lính thuê của Hắc Báo Cổ Lai hỏi: “Chẳng lẽ không ai tận dụng cơ hội này để trốn thoát sao?”

“Trốn thoát à? Ở đây, trong nhà tù này, đã có nhiều người bị chôn vùi rồi… Bạn còn muốn thử trốn ra ngoài sao?” Người tù chiến cười đau khổ, “Họ hoàn toàn không sợ chúng ta trốn… Bởi vì họ biết rằng chúng ta không thể trốn thoát được; nếu trốn ra ngoài, chúng ta sẽ chết nhanh hơn nữa.”

Hắc Báo Cổ Lai im lặng tiếp tục buộc chặt hàng rào dây thép, rồi nói khẽ với người lính bên cạnh: “Hãy tìm cơ hội lấy cho mình một số công cụ.”

“Tướng quân…” Người lính đáp, “Tất cả các công cụ đều được kiểm kê sau khi công việc kết thúc… Chúng ta rất khó có thể lấy công cụ mà không bị phát hiện, nhất là vào lúc công việc kết thúc… Họ có thể sẽ kiểm tra cơ thể chúng ta nữa.”

“Họ chủ yếu kiểm tra những công cụ như xẻng, cuốc… Những thứ có thể được dùng làm vũ khí… Họ sẽ không quan tâm đến những công cụ nhỏ đâu. Tôi chỉ cần một cái kìm cắt dây thép và một đoạn dây thép đủ dài… Cùng với việc sửa sang lại hàng rào dây thép ở phía bên kia.” Hắc Báo Cổ Lai nói khẽ.

“Tướng quân, rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Người lính hỏi. “Chẳng lẽ… ông đang quyết định trốn thoát sao?”

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Không phải tôi quyết định trốn thoát… Mà là nhóm cứu hộ có thể sẽ tận dụng cơ hội này để đến giải cứu chúng ta.” Hắc Báo Cổ Lai nói khẽ. “Tôi cần một cái kìm cắt dây thép… Để cắt đứt hàng rào khi đến lúc cần thiết… Và một đoạn dây thép dài để tự vệ… Nếu nhóm cứu hộ hành động, những tên lính canh này có thể sẽ dùng chúng ta làm con tin… Tô