Bình minh dần ló rạng, trời đã sáng. Sương buổi sáng ở Cape Town từ từ bốc lên giữa rừng núi và mặt biển, sau đó từ từ tan biến theo làn gió, không ai biết chúng tan đi đâu cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Bên ngoài khu cư trú của những tay lính đánh thuê, có một hàng nhà gỗ nhỏ nằm bên cạnh khu rừng nhỏ trong thị trấn; ánh đèn mờ ảo vẫn le lói bên trong. Thỉnh thoảng, tiếng cười vang lên từ bên trong những ngôi nhà đó; rõ ràng, mọi người vẫn đang say sưa trong giấc mơ, chưa hề hay biết rằng bình minh đã đến. Đây là một nơi rất đặc biệt. Nơi đây có rượu, nhưng không phải là quán rượu; có trò chơi bài và billard để cá cược, nhưng không phải là sòng bạc; cũng có những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng không phải là nhà thổ.

Tuy nhiên, đây luôn là nơi mà những tay lính đánh thuê yêu thích nhất. Những bản nhạc ồn ào vang lên từ máy nghe nhạc, khói thuốc lá, mùi rượu, mùi mồ hôi và mùi nước hoa rẻ tiền của phụ nữ hòa lẫn vào nhau, tạo thành một mùi hương kỳ lạ, khó có thể diễn tả được.

Những tay lính đánh thuê của công ty an ninh quân sự này sống một cuộc sống đầy nguy hiểm và áp lực. Trong các nhiệm vụ, họ phải Bình Tĩnh hết mình. Nhưng họ cũng chỉ là con người. Sau những trận chiến đẫm máu, họ cũng cần một nơi để nghỉ ngơi. Một nghề nghiệp đầy rủi ro và áp lực tử vong liên tục có thể hủy hoại bất kỳ người đàn ông mạnh mẽ nào.

Vì vậy, những tay lính đánh thuê này phải cờ bạc cuồng nhiệt, uống rượu đến say mèm, đánh nhau với nhau, và tìm đến những người phụ nữ xinh đẹp nhất để quên đi những điều khó quên… Ngay cả khi họ thật sự không thể quên được. Vì vậy, họ chỉ có thể tiếp tục cờ bạc, uống rượu và đánh nhau. Chính vì vậy, những ngôi nhà gỗ này được gọi là “Thiên đường dưới lòng đất”.

Lâm Tuệ lần đầu tiên đến nơi này, bởi vì ngoài đây, anh ta gần như không có chỗ nào khác để đến. Anh ta ngồi một mình ở góc “Thiên đường dưới lòng đất”, nhìn quanh mọi thứ xung quanh. Những tay lính đánh thuê ở đây đủ mọi người da trắng, da đen, cùng với một số người châu Á và Latinh. Cũng giống như những loại rượu được cung cấp ở đây: có rượu whisky và rượu sản xuất tại châu Phi, cũng có rượu Erguotou và rượu tequila.

Triệu Kiến Phi ngồi bên cạnh anh ta, đặt một chai rượu trước mặt anh. “Không muốn thử một chút rượu quê hương không?”

Triệu Kiến Phi cắn một điếu xì gà trong miệng, cô gái bán khỏa ngồi trên đùi anh, đôi cánh tay trắng nuột như

“Rượu Erguotou?” Lâm Tuệ lắc đầu: “Cảm ơn, đây là lần đầu tiên tôi thấy rượu Erguotou đắt đến thế này. Nếu biết trước thì tôi đâu cần đi làm lính đánh thuê, mà chỉ cần mở nhà máy sản xuất rượu là giàu có ngay.”

“Mọi thứ ở đây đều đắt vì tiền của lính đánh thuê dễ kiếm lắm.” Triệu Kiến Phi nhún vai nói: “Còn Tần Phấn thì sao?”

Lâm Tuệ chỉ về phía xa: “Họ đang chơi bài rất say sưa kia. Nhưng tôi đoán là nếu tiếp tục chơi như vậy, tuần lương này của họ chắc chắn sẽ không còn đâu.”

Triệu Kiến Phi cười lớn: “Đáng đời thật! Biết đâu những người Anh này lại là chuyên gia trong việc chơi bài… Còn Y Vạn thì là kẻ nghiện cờ bạc, và thường xuyên gian lận khi chơi bài nữa. Thằng bé này không biết trời cao đất dày, dám chơi bài với họ… Chẳng phải đang tự chuốc lấy thất bại sao?” Lâm Tuệ chỉ nhún vai, không muốn bình luận thêm.

“Thôi được, bạn không thích rượu, cũng không thích cái cờ bạc; tôi thậm chí còn không thấy bạn đi tìm phụ nữ nữa… Vậy thì ở ‘địa ngục dưới lòng đất’ này, bạn chỉ còn một việc để làm thôi.” Triệu Kiến Phi thở dài.

“Việc gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi với vẻ tò mò.

Chưa kịp Triệu Kiến Phi trả lời, từ phía bên kia căn phòng đã vang lên tiếng la mắng và tiếng ẩu đả.

Triệu Kiến Phi nhún vai: “Có vẻ như đã có người bắt đầu trước rồi… À… Chết tiệt! Là người của chúng ta đấy!” Triệu Kiến Phi lập tức đẩy người phụ nữ bên cạnh mình ra và cùng với Lâm Tuệ chạy đến nơi xảy ra ẩu đả. Người đang đánh nhau lại là một phụ nữ! Tóc vàng, mắt xanh, thân hình cũng khá quyến rũ… Các lính đánh thuê lập tức trở nên hào hứng, la hét không ngừng và thổi sáo cười ha hả.

“Là Diệp Liên Na đấy… Chúng ta có nên giúp cô ấy không?” Lâm Tuệ nhăn mặt hỏi.

“Đùa à… Biệt danh của cô ấy là ‘rắn độc’ mà.” Triệu Kiến Phi nhún vai: “Biết tại sao lại có biệt danh đó không? Bởi vì cô ấy vừa độc ác vừa nhanh nhẹn mà.”

Chưa kịp Triệu Kiến Phi nói hết, Diệp Liên Na ở phía đối diện đã dùng một động tác judo để đánh ngã người lính đánh thuê cao hơn mình một đầu xuống đất.

Và anh ta còn đá mạnh vào mặt người đó, khiến những tên lính đánh thuê xung quanh phát ra tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Lâm Tuệ cười khổ và nói với Triệu Kiến Phi, “Tôi vẫn nghĩ rằng danh hiệu Nữ Sa Hoàng mới thực sự phù hợp với cô ấy.”

Nhưng mọi người xung quanh đều bắt đầu la ó; người lính đánh thuê bị Diệp Liên Na đánh ngã rõ ràng cảm thấy rất xấu hổ. Một gã đàn ông lớn lối mạnh mẽ lại bị một cô gái nhỏ bé đánh bại như vậy, làm sao có thể chấp nhận được? Anh ta bò dậy, rút con dao găm buộc ở chân ra và lao tới, con dao trong tay đã được giơ cao.

Một tiếng súng vang lên, con dao trong tay tên lính đánh thuê bị đạn bắn trúng, bay ra khỏi tay anh ta và đâm vào tường của căn nhà gỗ.

Mọi người đều im lặng, quay đầu nhìn người đã nổ súng. Đó là một ông già nhỏ bé, không mấy nổi bật, mặc chiếc áo khoác bẩn thỉu và đeo khăn quàng eo. Rõ ràng đó chính là người phục vụ ở quầy bar lúc nãy.

Ông già này không hề ngước mặt lên mà nói, “Các bạn trai ơi, trên đất đai của tôi, đừng quên luật lệ.” Kỳ lạ thay, chỉ với một câu nói đó, tên lính đánh thuê vốn đang hung hăng bỗng nhiên trở nên nhũn nhát. Những tên lính đánh thuê khác cũng biết điều mà im lặng lại.

“Ông già này là ai vậy?” Lâm Tuệ nhíu mày và hỏi Triệu Kiến Phi.

“Đây là chủ nhân của nơi này, Angil,” Triệu Kiến Phi nhún vai đáp, “Một người rất quyền lực.”

Lâm Tuệ suýt nữa bật cười, bởi cái tên này nghe giống như từ “thiên thần” trong tiếng Anh; anh không nhịn được mà cười và nói, “Anh đùa à? Thiên thần… cái tên của ông già này thật sự là Thiên thần ư?”

“Tôi không đùa đâu, nơi này chính là thiên đường dưới lòng đất. Người ta nói rằng ông ấy không gọi mình là Chúa, đó là để thể hiện sự khiêm tốn,” Triệu Kiến Phi nói một cách bình thản, “Bạn cũng nghĩ xem, làm sao một người bình thường có thể mở cửa hàng ở đây được? Nếu không có ông ấy kiểm soát, mỗi ngày ở đây chắc chắn sẽ có người chết. Và hãy nhìn xung quanh này, đây là Nam Phi mà… Làm sao những người không có quan hệ có thể có được rượu, xì gà và phụ nữ như thế này?”

“Vậy có nghĩa là Angil này thực sự rất quyền lực phải không?” Lâm Tuệ cười nói.

“Dù sao thì cũng ở đây rồi, bạn phải nhớ một điều: tuyệt đối không được làm tổn thương người này, dù sao anh ta cũng khá hiền lành mà.” Triệu Kiến Phi nói.

Lâm Tuệ không biết nên nói gì nữa; nơi này thật sự rất hỗn loạn và kỳ lạ. Khách uống rượu thì hung hãn và vô lễ, còn chủ quán bar lại công khai dùng súng đe dọa khách hàng, nhưng việc đó lại được coi là hành động “hiền lành”. Anh chỉ có thể cười khổ và lắc đầu.

Tuy nhiên, người lính đánh thuê bị Diệp Liên Na đánh bại rõ ràng là không thể chấp nhận điều đó. Anh ta vung mạnh tay xuống bàn và hét lớn: “Vậy thì chúng ta hãy theo quy tắc! Dám không vào cái lồng kia với tôi?” Cái lồng mà anh ta nói đến chính là một chiếc lồng hình tám cạnh nằm bên cạnh “Địa Ngục Dưới Đất”; đó là một sân đấu tiêu chuẩn, được bao quanh bởi lưới sắt. Một khi trận đấu bắt đầu, sẽ không có cơ hội thoát ra cho đến khi có người nào đó ngã xuống.

Theo quy tắc của “Địa Ngục Dưới Đất”, việc sử dụng dao kiếm ở đây là bị nghiêm cấm. Nếu giữa các lính đánh thuê xảy ra mâu thuẫn, họ có thể đến đó để giải quyết. Trận đấu diễn ra theo hình thức một đối một, không sử dụng vũ khí hay trang bị bảo vệ, chỉ toàn là những đòn đánh trực tiếp vào cơ thể đối thủ. Mọi mâu thuẫn và oán thù đều được giải quyết trong chiếc lồng hình tám cạnh đó; sau khi ra khỏi lồng, mọi chuyện sẽ được coi như chưa từng xảy ra.

Diệp Liên Na cầm ly rượu và cười lạnh: “Chỉ dựa vào ngươi à?”

“Rắn độc ạ, tôi sẽ đấu thay anh ta với ngươi.” Một người đàn ông da đen cao lớn bước ra từ đám đông; những cơ bắp cuồn cuộn trên người anh ta khiến chiếc áo ba lỗ trên người căng phồng, cánh tay anh ta gần như to bằng đùi của người bình thường.

Đám đông lại bắt đầu xôn xao: “Đó là Tagore! Rõ ràng người đàn ông da đen này khá nổi tiếng trong số các lính đánh thuê.”

“Giờ thì có vẻ như sẽ nguy hiểm rồi… Diệp Liên Na dù có võ nghệ khá giỏi, nhưng sở trường của cô ấy không phải là đấu tranh gần chiến. Còn người đàn ông da đen Tagore thì là một cao thủ trong môn Jiu-Jitsu Brazil. Dù Diệp Liên Na có tốc độ nhanh, nhưng dù sao cô ấy cũng là phụ nữ; sức mạnh chính là điểm yếu lớn nhất của cô ấy.” Triệu Kiến Phi vỗ vai Lâm Tuệ và nói: “Xiao Lin, đây là cơ hội để anh cứu cô gái ấy và bảo vệ ‘Nữ Hoàng Sa Mạc’ đấy!”

“Tôi ư?” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Tất nhiên là anh rồi. Tôi là ai chứ? Chỉ cần tôi xuất hiện, Tagore chắc chắn sẽ phải run s

“Hơn nữa, bạn cũng không thể đứng nhìn một người phụ nữ bị đánh được chứ?” Triệu Kiến Phi nói với giọng khinh thường.

Lâm Tuệ đành bất đắc dĩ đáp: “Vậy thì tôi sẽ thử xem sao?”

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Triệu Kiến Phi thúc giục, “Hãy cho những kẻ Tây này xem tài võ công Trung Quốc của bạn đi.”

Lâm Tuệ đành bước tới và nói: “Này, anh chàng to lớn kia, tên anh là Tagore phải không? Anh to như vậy mà đánh một người phụ nữ thì hơi không phù hợp chứ? Hay là chúng ta hai người so tài xem sao?”

“Anh à?” Người da đen tên Tagore quay đầu nhìn Lâm Tuệ và bỗng nhiên cười lớn, lộ ra hàm răng trắng bóng, “Chỉ với thân hình nhỏ bé như anh, lại dám đứng ra đối đầu à?”

Lâm Tuệ mặt tái đi một chút, thở dài rồi nói với Tagore: “Chỉ vì câu nói của anh, hôm nay tôi sẽ ‘giảm giá’ cho cái ‘xương sườn’ của anh đấy.”

“Này, tôi đâu có yêu cầu anh giúp đâu!” Diệp Liên Na cau mày nói.

“Cứ coi như đây là một ân huệ nhé… Tôi vẫn nhớ lần trước anh đã cứu tôi bằng viên đạn đó mà.” Lâm Tuệ nhún vai nói, “Hơn nữa, tôi cũng không thích anh ta lắm.” Rồi anh từ từ bước vào chiếc lồng hình tám góc bên cạnh, vẫy tay với Tagore, tỏ vẻ rất bình tĩnh. Điều này khiến Tagor cực kỳ tức giận; chưa bao giờ có ai coi thường anh như vậy, huống chi lại là một người Châu Á.

Những tay lính đánh thuê và khách uống rượu tại hiện trường lập tức trở nên hào hứng; tiếng vỗ tay, tiếng reo hò và tiếng còi sáo vang lên không ngừng. Triệu Kiến Phi tranh thủ ôm lấy một cô gái đang cười khúc khích và ngồi xuống ghế sofa để xem “vở kịch” này. __CAN__ liếc nhìn anh ấy và hỏi: “Thật sự như vậy là tốt sao?”

“Hãy tin tôi đi, việc này chỉ mang lại lợi ích cho anh ta thôi. Công việc của chúng ta quá áp lực, vì vậy anh ta cần phải tìm cách giải tỏa căng thẳng. Đó chính là lý do tại sao ‘thiên đường dưới lòng đất’ này tồn tại.” Triệu Kiến Phi nâng ly rượu lên và uống một ngụm.