“Tất nhiên rồi, tất nhiên.” Hassan cười ha hả và nói, “Tôi, Hassan, không ai có thể khiến tôi phải chịu thua, trừ ông Aladdin và ông Rick này. Đặc biệt là ông Rick, ngài mới tuổi trẻ mà đã có tiếng vang lớn trong giới lính đánh thuê ở châu Phi. Thật là có người kế thừa tài năng của ông rồi… Tuyệt vời quá!”

“Hôm nay nhờ sự giúp đỡ của tướng Hassan mà chúng ta mới có thể chiến đấu một ngày mà không bị kiệt sức. Các bạn hãy về nghỉ ngơi đi; những việc cụ thể, chúng ta sẽ thảo luận kỹ hơn vào ngày mai. Người nào đó, hãy giúp tôi tiễn tướng Hassan đi.” Lâm Tuệ vẫy tay ra lệnh.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt bước tới và đưa tay ra: “Xin mời, tướng Hassan.”

Hassan cười và từ chối: “Các anh em cũng đã vất vả rồi, không cần tiễn đâu. Tôi tự đi được. Nhưng ông Rick, ông hãy nhớ lời hứa của mình nhé.”

Lâm Ruì Vi cười và gật đầu: “Tôi hiểu rõ mà.”

Sau khi Hassan rời đi, tướng Quinn cuối cùng cũng không nhịn được nữa: “Tên Hassan này… Tôi đã biết anh ta từ lâu rồi. Anh ta chỉ là một con chó tham lam, không bao giờ biết no. Trước đây, anh ta luôn lưỡng nan giữa phe chúng ta và phe Phong trào Nhân dân Hara, cố gắng lợi dụng cả hai bên nhưng lại không hề theo phe nào một cách chính thức.”

May mắn thay, lúc nãy ông đã giữ được anh ta. Nếu không, hôm nay chúng ta chắc chắn đã phải xảy ra xung đột rồi.

“Được sống sót trong môi trường khắc nghiệt như sa mạc Sahara và trở thành một tướng lĩnh quân phiệt… Hassan cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu. Nhưng nếu anh ta thực sự là kẻ vô dụng, có lẽ Aladdin cũng sẽ không để mắt đến anh ta đâu.” Lâm Tuệ thở dài.

“Aladdin là ai vậy?” tướng Quinn hỏi.

“Chính là người tài trợ cho Hassan. Nhưng càng ít biết về anh ta thì càng tốt…” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Được thôi, tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Tôi chỉ muốn biết rằng, bây giờ dù ông đã làm dịu tâm trạng của Hassan, nhưng tôi biết rõ tính cách của anh ta – anh ta là một kẻ vô lại, sẽ không ngừng nỗ lực cho đến khi đạt được mục đích. Bây giờ ông đã lừa anh ta rồi, nhưng sau này anh ta chắc chắn sẽ tiếp tục gây rắc rối cho chúng ta.” Tướng Quinn cau mày.

“Tôi không hề lừa anh ta đâu.” Lâm Tuệ quay đầu lại và nói.

“Gì cơ? Ông không lừa anh ta à? Ông thực sự muốn giúp anh ta chiếm được Odalat đấy sao?” Tướng Quinn biến sắc, “Ông Rick, ông hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Odaлат không hề kém phần quan trọng so với Parimo đâu… Đó là một thành phố lớn ở miền trung Sahara, đồ

“Hơn nữa, làm thế nào bạn có thể giúp anh ta chiếm được Odalat? Chẳng lẽ bạn muốn tôi nói dối trước cấp trên, báo rằng anh ta đã gia nhập phe chúng ta, sau đó lại im lặng hoặc thậm chí hỗ trợ anh ta chiếm Odaлат sao?”

“Tướng quân, không cần phải nói dối đâu. Hãy nói sự thật đi. Trong tình hình hiện tại, chính quyền cần phải liên kết với mọi lực lượng có thể sử dụng được; vì vậy, tôi tin rằng ngay cả khi bạn nói sự thật, họ cũng sẽ đồng ý thôi.”

“Bởi vì như tôi đã nói trước đó, dù Odaлат rơi vào tay những kẻ khủng bố hay vào tay lực lượng chống khủng bố liên minh, chính phủ của quý quốc đều không thể chấp nhận điều đó. Chỉ cần Hassan tuyên bố sẵn lòng gia nhập tổ chức dân quân, chính phủ của quý quốc sẽ im lặng để anh ta thực sự kiểm soát Odaлат.”

“Bởi vì điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc Odaлат rơi vào tay người ngoài. Nếu Hassan kiểm soát Odaлат và cam kết trung thành với Maroc, việc thu hồi nó từ tay anh ta sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc đánh chiếm nó từ tay những kẻ khủng bố hay lực lượng chống khủng bố liên minh.” Sư Tướng Ngạn trả lời.

“Bạn muốn tôi nói sự thật ư? Cấp trên sẽ đồng ý cho tên quân phiệt đáng ghét này chiếm Odaлат à?” Tướng Quinn ngạc nhiên.

“Tại sao không chứ? Bạn cũng biết rõ tình hình hiện tại mà. Odaлат đang nằm trong tay những kẻ khủng bố cực đoan, và lực lượng chống khủng bố liên minh đã bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công vào đó. Nghĩa là, dù họ thắng hay thua, Odaлат cũng sẽ không nằm trong tầm kiểm soát của quý quốc.”

“Vậy thì tại sao không sử dụng Odaлат này để liên kết với một tên quân phiệt có thể hợp tác được chứ? Hơn nữa, đây chỉ là một lời hứa trống rỗng mà thôi. Nếu Hassan muốn kiểm soát Odaлат, anh ta phải chiếm nó từ tay những kẻ khủng bố và lực lượng chống khủng bố liên minh trước đã.”

“Nếu anh ta không làm được, chính phủ của quý quốc cũng không mất gì cả. Nhưng nếu anh ta thành công, vì anh ta tuyên bố thuộc về tổ chức dân quân Maroc, thì việc tạm thời giao Odaлат cho anh ta quản lý cũng chẳng sao cả.”

“Chính phủ của quý quốc về cơ bản không tốn một binh sĩ nào mà vẫn “giành lại” được Odaлат, mặc dù chỉ là trên danh nghĩa thôi… Nhưng đối với Maroc, điều đó đã đủ rồi.” Lâm Tuệ trả lời.

“Nhưng… đây không phải là đang giúp Hassan có lợi quá nhiều sao?” Tướng Quinn cau mày.

“Đúng vậy, là đang giúp anh ta có lợi.” Lâm Tuệ gật đầu.

Nhưng nếu muốn con chó săn đi săn thay bạn, bạn cũng phải nuôi no con chó đó. Trước đây, chính phủ quý quốc đã luôn muốn thu hút tên quân phiệt bất khuất như Hassan về phe mình.

Bây giờ, vào lúc này, chúng ta rất cần người có khả năng chiến đấu; vì Hassan tự nguyện đến đầu hàng, làm sao có thể từ chối được? Hơn nữa, việc để Hassan đặt chân vững vàng ở Odalat cũng mang lại lợi ích cho chúng ta.

Điều này mở ra một tiền lệ mới; các quân phiệt khác cũng không phải là kẻ ngốc, họ sẽ lựa chọn những gì có lợi cho mình. Những kẻ khủng bố cực đoan bị mọi người căm ghét, và họ cũng không có chỗ đứng nào ở Tây Sahara khi liên minh với các lực lượng chống khủng bố. Vì vậy, họ chắc chắn đã suy nghĩ kỹ về việc nên đầu hàng ai. Điều này quan trọng hơn nhiều so với những lợi ích nhỏ mà chúng ta dành cho Hassan.”

“Đúng vậy. Thực tế, tướng cũng đã thấy rồi đấy – để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chúng ta cần thêm nhiều sự hỗ trợ. Vì phía Maroc chỉ có thể cung cấp một số lượng hạn chế, chúng ta buộc phải tìm kiếm thêm nhiều đồng minh. Quý quốc cũng hiểu rõ điều này, vì vậy họ sẽ đồng ý thôi. Bạn chỉ cần báo cáo một cách trung thực là được,” Sư Tướng Ngạn nói với nụ cười.

“Được thôi, nếu các bạn nói như vậy…” Tướng Quinn gật đầu.

Vào lúc 8 giờ tối hôm đó, trụ sở chỉ huy cao nhất của Maroc nhận được tin tức: Những kẻ khủng bố tấn công Parimo đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hơn nữa, quân phiệt địa phương Hassan còn tự nguyện hỗ trợ lực lượng dân quân địa phương và tuyên bố sẵn lòng đầu hàng.

“Gì cơ? Parimo không bị mất à?” Vị bộ trưởng gần như nhảy dựng lên, reo hò vui mừng, “Tôi biết rồi! Họ chắc chắn có thể chống đỡ được áp lực… Khoan đã, lúc nãy có ai khác tự nguyện đầu hàng nữa không?”

“Tướng Hassan,” một sĩ quan tham mưu trả lời.

“Hassan? Kẻ đứng đầu các quân phiệt ở Tây Sahara đó ư? Lần này anh ta thực sự sẵn lòng đầu hàng chúng ta à?” Vị bộ trưởng ngạc nhiên, “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Không chỉ đầu hàng mà anh ta còn hỗ trợ tướng Quinn và đội ngũ của ông ấy, giúp giữ vững Parimo. Nhưng anh ta cũng đưa ra một số điều kiện,” sĩ quan tham mưu thành thật trả lời, “Theo báo cáo của tướng Quinn, Hassan muốn chúng ta cho phép anh ta tấn công Odaлат.”

“Odaлат ư?” Vị bộ trưởng ngẩn ngơ, “Thật sao? Anh ta không chỉ đầu hàng mà còn tự nguyện xin chiến đấu nữa à?”

“Vâng, thưa ngài. Nhưng có lẽ động cơ của anh ta không mấy trong sáng; có thể anh ta muốn mở rộng lãnh thổ và tận dụ