“Vào lúc Bình Tĩnh giờ nhé, Giáo sư Jackson. Mọi thứ đều theo đúng thỏa thuận của chúng ta; chúng tôi sẽ bảo vệ bạn, còn bạn sẽ cung cấp thông tin cảnh báo cho chúng tôi. Bạn đã làm rất tốt.” Người ở đầu dây điện thoại nói khẽ, “Hãy tiếp tục theo dõi những tay lính đánh thuê đó, xem họ sẽ hành động vào lúc nào. Chúng tôi sẽ lo liệu mọi thứ; không ai biết họ sẽ biến mất như thế nào, nhưng tôi cam đoan họ chắc chắn sẽ biến mất. Hợp tác tốt lên, mọi người sẽ an toàn.” Đối phương cúp máy. Jackson nhìn chiếc điện thoại trong tay mình và lắc đầu một cách bất lực.

Khi anh quay người lại, anh bỗng giật mình vì Lâm Ruì Hòa Sergei cùng người kia đang đẩy cửa bước vào phòng.

Jackson nhanh chóng cất chiếc điện thoại vệ tinh xuống và nhíu mày hỏi: “Các bạn, còn có việc gì nữa không?”

“À, thực ra có một việc nhỏ.” Lâm Tuệ tiến lại gần và ngồi xuống, “Người đã dạy tôi nhập nghề từng nói rằng, nếu muốn sống sót trong một nhóm, bạn phải tin tưởng vào đồng đội của mình. Vì vậy, tôi hoàn toàn tin tưởng Sergei; anh ấy nói rằng bạn có thể tin tưởng được, nên tôi không hề phản đối. Nhưng có vẻ như bạn đã khiến anh ấy cảm thấy xấu hổ.”

“Ý bạn là gì?” Jackson ngập ngừng trả lời.

“Thôi, đừng vòng vo nữa. Dù tôi tin tưởng Sergei, nhưng tôi không tin tưởng bạn. Vì vậy, chúng tôi đã sử dụng một vài biện pháp nhỏ.” Lâm Tuệ lấy ra một thiết bị nghe lén không dây được giấu rất kín dưới bàn. “Chúng tôi đã nghe hết cuộc trò chuyện vừa rồi của bạn.”

Mặt Jackson lập tức trở nên tái nhợt. Anh cúi đầu xuống, nhưng ánh mắt vẫn liếc về phía cửa.

“Đừng nghĩ sai lầm nhé, Giáo sư. Trước khi bạn kịp chạy đến cửa, bạn sẽ bị đánh gục ngay tại chỗ, có thể còn bị gãy vài xương sườn nữa.” Lâm Tuệ cười nói, “Có một điều bạn nói đúng: chúng tôi sẵn sàng giết người mà không hề do dự. Nhưng chúng tôi không giết bạn bè. Dù sao đi nữa, bạn cũng từng là bạn của Sergei… ít nhất là trước đây.”

Jackson quay sang Sergei và nói khẽ: “Xin lỗi.”

“Khi tôi đến tìm bạn, bạn hoàn toàn có thể từ chối. Ngay cả khi bạn từ chối, tôi cũng hiểu được. Nhưng tại sao bạn lại phản bội chúng tôi?” Sergei nổi giận và nói lên, “Chúng ta từng có mối quan hệ rất tốt; bạn đã dạy tôi rất nhiều điều… Gần như bạn chính là người hướng dẫn tôi suốt thời thơ ấu của tôi. Bạn trước đây không phải như thế này đâu.”

“Sergei, thời gian có thể thay đổi con người.”

Đặc biệt là khi bạn đã già đi mà vẫn là một kẻ bị truy nã… Tôi phải sống một mình ở Bulgaria; nếu không có sự bảo vệ của những thế lực mạnh mẽ, tôi chắc chắn không thể tồn tại được. Không chỉ cảnh sát, mà còn rất nhiều những người sưu tầm tư nhân mà tôi đã từng trộm đồ của họ… Những người này đều không hề dễ dàng để đối phó, còn tôi chỉ là một mình thôi. Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác.” Jackson lắc đầu nói.

“Vì vậy bạn đã quyết định liên minh với những kẻ khủng bố…” Sergei lắc đầu, “và phản bội những người học trò và bạn bè của mình?”

“Tôi không ngờ rằng người mà các bạn muốn đối phó lại chính là Emilius… Tôi luôn nghĩ rằng các bạn chỉ muốn loại bỏ những người khác mà thôi.”

“Dù sao tôi cũng không còn lựa chọn nào khác! Một mình ở đây, tôi không thể sống sót được; tôi chỉ có thể tìm cách dựa vào họ để sinh tồn. Emilius đã cung cấp cho tôi sự bảo vệ, và tôi cũng giúp họ cảnh báo trước những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Rất nhiều người đều biết đến nghiên cứu của tôi về hệ thống an ninh; và chính hệ thống đó mà Emilius đang sử dụng. Nếu ai muốn đối phó với ông ta, chắc chắn họ sẽ cố gắng loại bỏ trước hệ thống an ninh đó, và sau đó mới nghĩ đến tôi. Ngay cả không phải là Sergei, bất kỳ ai chỉ cần tìm hiểu một chút cũng sẽ đến tìm tôi để xin sự giúp đỡ. Họ chính là lợi dụng điều này, dùng tôi như mồi nhử để tìm ra những kẻ muốn đối phó với Emilius.” Jackson nói với vẻ buồn bã, “Tôi cũng không ngờ rằng lần này, người đó lại chính là Sergei.”

“Quá muộn rồi… Bạn sẽ không muốn biết chúng tôi sẽ xử lý những kẻ phản bội như thế nào đâu.” Sergei lắc đầu. “Ông trưởng, để tôi xử lý việc này.”

Trong ánh mắt của anh ta, có vẻ buồn bã hơn cả Jackson… Bởi vì trong giới lính đánh thuê, luôn có những quy tắc riêng. Lâm Tuệ đặt tay lên vai Sergei và nói: “Theo lý thuyết, anh ta không thể sống sót được… Nhưng tôi đã thay đổi ý định. Bởi vì tôi nghĩ rằng chúng ta vẫn có thể cho anh ta một cơ hội nữa… Dĩ nhiên, điều này cũng xuất phát từ yêu cầu của nhiệm vụ.”

“Ông trưởng… Tôi…” Sergei nhìn Lâm Tuệ với vẻ biết ơn.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi chỉ đang suy nghĩ về nhiệm vụ mà thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Mọi chuyện đã xảy ra rồi… Emilius đã biết rằng chúng ta đang muốn đối phó với ông ta. Vì vậy, dù giết chết ông ta bây giờ cũng chẳng giúp ích

“Tôi cần bạn nói cho tôi biết, Emilius thực sự biết bao nhiêu về chúng ta.”

“Anh ấy không biết nhiều lắm; lúc nãy tôi mới liên lạc với anh ấy và chỉ trò chuyện vài câu thôi. Chỉ là anh ấy yêu cầu phải được thông báo trước khi các bạn hành động.” Jackson nói nhỏ.

Lâm Tuệ im lặng một lúc, đi đi lại lại rồi tiếp tục nói: “Hãy gọi điện cho họ sau nửa giờ nữa. Nói với họ rằng ban đầu chúng ta dự định hành động vào cuối tuần này. Nhưng hiện tại, chúng tôi vẫn còn nghi ngờ liệu bạn có thể vượt qua hệ thống an ninh hay không. Vì vậy, chúng tôi muốn tiến hành một cuộc thử nghiệm vào thứ Năm, tức là ngày kia, để xác nhận rằng thiết bị của bạn thực sự có khả năng vượt qua hệ thống an ninh.”

“Điều này…” Giáo sư Jackson cau mày, “Ý ông là gì?”

“Ý tôi là, bạn phải nói với họ rằng chúng ta sẽ hành động vào thứ Sáu. Nhưng chúng tôi rất thận trọng; chúng tôi sẽ không hành động mà không chắc chắn. Vì vậy, bạn cần phải thể hiện cho họ thấy cách bạn vượt qua hệ thống an ninh vào thứ Năm. Chỉ khi đó, chúng tôi mới tin rằng bạn có khả năng đó; nếu không, chúng tôi sẽ giết bạn.” Lâm Tuệ giải thích.

“Tôi hiểu rồi… Như vậy, họ sẽ nghĩ rằng việc thử nghiệm vào thứ Năm chỉ là một bước kiểm tra, và thật sự chỉ có thể triệt phá chúng ta vào thứ Sáu. Vì vậy, để tránh đánh cỏ làm hoảng rắn, ngay cả khi phát hiện ra điều bất thường vào thứ Năm, họ cũng phải giả vờ không biết gì cả và hợp tác với Giáo sư Jackson để tiếp tục diễn xuất kịch bản này. Còn chúng ta thì chọn thời điểm thứ Năm để hành động – biến một cuộc thử nghiệm thành một cuộc tấn công thực sự.” Sergei nói.

“Đúng vậy.” Lâm Tuệ gật đầu rồi quay sang nói với Jackson: “Giáo sư, ông nghĩ sao? Chỉ cần ông giúp đỡ chúng tôi trong việc này, sau khi mọi chuyện hoàn thành, chúng tôi cam kết sẽ không truy cứu những chuyện trước đây; ông vẫn có thể thoát đi và bắt đầu cuộc sống mới với danh tính mới của mình.”

“Làm sao tôi có thể tin tưởng ông?” Giáo sư Jackson do dự.

“Ông không cần phải tin tôi, nhưng tôi nghĩ ông có thể tin tưởng Sergei. Nếu không có anh ấy, có lẽ bây giờ ông đã chết rồi.” Lâm Tuệ nhìn Jackson và nói: “Việc tha mạng cho ông là lời hứa của tôi với anh ấy. Và điểm khác biệt giữa tôi và ông là tôi không bao giờ lừa dối bạn bè.”