Ông K mãi cho đến khi hết đạn trong một magazin mới trả khẩu súng lại cho binh sĩ đứng phía sau mình. “Có vẻ như kẻ đó thực sự không ở đó; hãy tìm kiếm ở những nơi khác đi. Đừng bỏ qua bất kỳ góc nào.” Trái tim của Lâm Tuệ gần như đã nhảy lên tận cổ họng; anh ta ẩn mình giữa đầy bùn lầy, và bụi rậm đó chỉ cách anh ta khoảng bảy tám mét thôi. Nếu khẩu súng của ông K lay động nhiều hơn nữa, đạn có thể sẽ bay ngang qua hoặc thậm chí trúng vào người anh ta.

Nhưng sự chú ý của con người thật là kỳ lạ; đôi khi những thứ ngay trước mắt lại không được quan tâm đến. Mọi người đều nghi ngờ liệu có ai đang ẩn náu trong bụi rậm, nhưng ít ai nghĩ rằng ngay bên cạnh vũng bùn này có người đang nằm im. Ngay cả một người thông minh như ông K cũng có thể mắc phải sai lầm này.

Cuộc tìm kiếm của quân đội Mỹ gần đó không thu được kết quả gì; vì thận trọng, họ cũng không dám bước xuống vùng bùn lầy có thể là đầm lầy này. Lâm Tuệ nhắm mắt, theo dõi các cuộc tìm kiếm của quân đội Mỹ từ xa; lớp bùn đen bám đầy trên mí mắt anh ta, việc nhắm mắt là để tránh ánh sáng phản chiếu từ mắt gây ra sự chú ý.

Một số nhóm tìm kiếm lần lượt báo cáo với trung úy quân đội Mỹ rằng họ không tìm thấy bất kỳ người nào xung quanh, cũng không có dấu vết của người đi qua. Trung úy nhìn về phía ông K, nhưng ông K vẫn không có ý định rời đi.

Ông K quay người lại và nói lớn: “Tôi biết, bạn chắc chắn đang ẩn náu gần đây. Nhưng tôi cũng biết rằng bạn đã bị thương, và trong tình huống này, bạn không thể nào trốn thoát được. Bạn nên hiểu rằng bạn không thể thoát khỏi chúng tôi… Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy bạn. Nghe kỹ đây, tôi chắc chắn sẽ làm được.”

Xung quanh trở nên yên tĩnh, không có tiếng trả lời nào.

Lâm Tuệ vẫn nằm yên không hề nhúc nhích, anh ta đang chờ đợi kế hoạch dụ địch của mình thành công. Có lẽ đã gần mười phút rồi… Quả bom C4 mà anh ta đặt trên tấm gỗ nổi chắc hẳn đã trôi xa đủ rồi… Tại sao vẫn chưa nổ? Nếu lúc này có tiếng nổ ở xa, nó sẽ thu hút sự chú ý của ông K và đội quân rừng rậm về phía trước.

Lâm Tuệ cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta không biết liệu có chuyện gì xảy ra không… Phải chăng tấm gỗ nổi đó đột nhiên chìm xuống? Hay thiết bị kích nổ gặp sự cố? Có quá nhiều khả năng có thể xảy ra, khiến anh ta không dám suy nghĩ thêm nữa. Thời gian trôi qua từng chút một… Ông

“Có tiếng nổ, đến từ phía kia.” Một binh sĩ Mỹ nói lớn.

“Quả thật là từ phía kia, hướng này hoàn toàn trùng với hướng của dấu chân.” Trung úy cũng lập tức nhận ra, “Thưa chỉ huy, tiếng nổ đến từ phía kia; rất có thể đó là những quả mìn do hắn giấu đi, hoặc có thể là động vật nào đó vô tình chạm vào chúng. Nhưng tôi chắc chắn rằng tiếng nổ đến từ hướng đó.”

Ông K cũng nghe rõ ràng, và ông bắt đầu nghi ngờ về quyết định của mình. Nếu kẻ mà họ đang truy đuổi đã chạy xa đến mức điều khiển những quả mìn đó, thì việc tìm kiếm gần đây này chắc chắn không còn ý nghĩa gì nữa. Bởi vì nếu con người vẫn đang ẩn náu ở đây; làm sao có thể tạo ra tiếng nổ từ một nơi xa xôi như vậy được?

Ông K đập mạnh chân xuống đất, “Đi! Chúng ta tiếp tục truy đuổi!” Trung úy gật đầu và dẫn đầu các binh sĩ Mỹ tiếp tục cuộc truy lùng.

Lâm Tuệ nằm trong đầm bùn, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Kế hoạch của anh ta đã thành công; tiếng nổ của quả bom C4 đối với anh ta giống như tiếng pháo hoa trong dịp Tết Nguyên đán khi còn nhỏ, khiến anh ta cảm thấy vui vẻ và thư giãn.

Chỉ khi tất cả các binh sĩ Mỹ đều đi xa, anh ta mới từ từ đứng dậy khỏi đám bùn; lớp bùn dính trên người anh ta liên tục rơi xuống đất. Lâm Tuệ thậm chí không kịp thời gian để rửa sạch bùn trên người. Anh ta thay đổi hướng đi và bắt đầu chạy về phía khác. Pin GPS của anh ta chỉ còn lại một chút điện năng; anh ta ước lượng vị trí của mình và tiếp tục hành trình. Anh ta phải tạo ra khoảng cách đủ lớn so với những binh sĩ Mỹ này để đảm bảo rằng dù họ quay đầu lại thì cũng không thể tìm thấy mình.

Trong những ngày tiếp theo, Lâm Tuệ thậm chí không biết mình đã vượt qua những gì. Vết thương cùng với thời tiết khắc nghiệt khiến tốc độ di chuyển của anh ta ngày càng chậm lại. Sau vài ngày nữa, anh ta không còn thức ăn; việc tìm nước uống cũng trở thành một vấn đề lớn khi anh ta bắt đầu đi xa khỏi các con sông. Điều tồi tệ nhất là anh ta bắt đầu sốt, một cơn sốt kéo dài.

Có thể là do vết thương bị nhiễm trùng, hoặc có thể là do anh ta uống phải nước sông bẩn thỉu. Dù sao đi nữa, đầu anh ta cảm thấy nặng trĩu, bước chân cũng ngày càng trở nên nặng nề hơn. Và pin GPS cuối cùng cũng hết sạch. Anh ta chỉ có thể dựa vào hướng mặt trời để ước lượng vị trí của mình.

Anh ta dựa vào thân cây trong rừng rậm để nghỉ ngơi, cảm thấy thật trớ trêu: mình

Cả máy định vị GPS cũng hết pin rồi. Nhưng nếu không phải vì bị thương, những chuyện này lẽ ra không nên xảy ra.

Nhưng bây giờ anh ta bị thương, và có lẽ vết thương đã bắt đầu nhiễm trùng. Cơn sốt nhẹ liên tục gây ảnh hưởng rất lớn đến sức khỏe của anh ta. Đúng lúc anh ta nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể sống sót để rời khỏi khu rừng này, anh ta đã tìm thấy một cánh đồng ruộng ngay ở rìa khu rừng.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Tuệ suýt nữa đã quỳ xuống – đó là một cánh đồng lúa. Anh ta cúi xuống hái một nắm lúa non màu vàng nhạt, cho vào miệng nhai. Lúa đang trong giai đoạn chín muồi, vị thơm tự nhiên của nó khiến anh ta cảm thấy dễ chịu.

Nếu có đồng ruộng, thì chắc chắn sẽ có làng mạc; nếu có làng mạc, thì chắc chắn sẽ có người ở đó, và có lẽ anh ta còn có thể tìm được thuốc. Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu. Anh ta chưa bao giờ nghĩ mình lại mong muốn gặp người đến thế – dù chỉ là những người lạ hoàn toàn. Suốt hơn mười ngày sống trong rừng, tình trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ, gần như không giống một con người nữa.

Anh ta không dám làm phiền người dân trong làng gần đó, chỉ lặng lẽ rửa mặt và cơ thể bên bờ sông, sau đó lấy trộm quần áo của một hộ gia đình nào đó để ăn mặc giống như người dân địa phương. Dựa vào vẻ ngoài của họ, Lâm Tuệ đoán mình có lẽ đang ở Malaysia, hoặc ít nhất là Indonesia; đây chỉ là một làng nhỏ hẻo lánh mà thôi.

Anh ta không biết tiếng Mã Lai, nhưng anh ta biết rằng ở Malaysia chắc chắn có rất nhiều người Hoa. Nếu có thể tìm đến một thị trấn gần đó, có lẽ anh ta sẽ tìm được điện thoại hoặc các công cụ liên lạc khác, từ đó có thể liên lạc với đồng đội của mình để họ đến đón mình.

Tuy nhiên, điều làm Lâm Tuệ thất vọng là nơi này quá xa thị trấn, thực sự là một làng nhỏ hẻo lánh. Anh ta sẽ phải đi bộ cả buổi chiều mới đến được thị trấn gần nhất. Sau nhiều nỗ lực giao tiếp với một người dân địa phương, cuối cùng anh ta đã dùng chiếc bật lửa của mình làm phần thưởng để người đó đưa anh ta đến thị trấn gần đó bằng xe máy.

Dù vẫn còn sốt nhẹ, nhưng việc thoát khỏi sự truy đuổi và rời khỏi khu rừng đã khiến tâm trạng của Lâm Tuệ tốt lên rất nhiều.