Lâm Tuệ Anh ngủ rất lâu; khi tỉnh dậy, anh nhận thấy mình đã được thay đồ sạch sẽ và các vết thương trên người cũng đã được băng bó lại. Tuy nhiên, trong lúc ngủ, anh gần như không hề hay biết điều này. Anh lắc đầu một cách mệt mỏi; không phải vì anh mất cảnh giác, mà là vì quá mệt đứt hơi. Khi anh muốn xem đồng hồ, anh mới nhận ra chiếc đồng hồ quân đội trên cổ tay mình đã bị tháo đi. Thay vào đó, trên mu bàn tay anh có vài miếng băng dính, có vẻ như anh đã được truyền dịch. Những miếng băng dính y tế đó được dùng để cố định kim tiêm truyền dịch.

“Đây là đâu vậy?” Lâm Tuệ không khỏi cau mày.

“Đây là Bệnh viện Groote Schuur ở Cape Town, Nam Phi.” Cổ Lai, người đang đọc báo bên cạnh, đặt tờ báo xuống và trả lời.

Lâm Tuệ lắc đầu: “Tôi chẳng nhớ gì cả… Tôi đã ngủ bao lâu vậy?”

“Anh đã ngủ suốt cả ngày; nếu nói là hôn mê thì còn đúng hơn. Trong thời gian đó, chúng tôi đã sử dụng trực thăng để đưa anh đến đây, và các vết thương của anh đã được điều trị.” Cổ Lai nói một cách từ tốn.

“Còn những người khác thì sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Jiang An đang đọc sách ở phòng bên cạnh. Jason cùng với kẻ đó – Hai gia đình – đã đi uống rượu và vừa trở về; có lẽ họ còn mệt hơn anh nữa. Còn Diệp Liên Na thì đang đi mua sắm… Đây là khoảng thời gian hiếm hoi để anh ấy thư giãn.” Cổ Lai cười nói.

“Làm sao anh lại có thời gian ở đây? Ngay cả khi tất cả mọi người ở Dilia đều đã rời đi, anh cũng phải có rất nhiều việc phải làm chứ?” Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi.

“Thực ra là có rất nhiều việc, nhưng tôi nghĩ rằng tốt nhất là nên rút lui càng sớm càng tốt. Vì địa vị đặc biệt của mình, những tên quân phiệt Mavo kia chắc chắn sẽ nghi ngờ nếu thấy tôi nắm giữ quá nhiều quân đội; điều đó có thể gây ra những cuộc xung đột khác. Vì vậy, tôi đã quyết định rút lui sớm và trả lại quân đội cho Quốc gia lân cận cùng các lực lượng vũ trang khác, để thể hiện rằng tôi không có ý định gì khác đối với họ.” Cổ Lai mỉm cười.

Lâm Tuệ cười nói: “Anh chẳng bao giờ nghĩ đến việc sử dụng những nguồn lực của mình để phát động một cuộc chiến mới và giành lấy toàn bộ Mavo phải không? Anh khác với Dielia; danh tính của anh ấy chỉ là giả mạo thôi, trong khi anh là hoàng tử thực sự.”

“Nếu tôi giành được quốc gia này thì sao chứ? Còn rất nhiều vấn đề mà tôi không thể giải quyết tốt hơn những kẻ quân phiệt đâu. Hơn nữa, khi sở hữu một quốc gia, điều đầu tiên tôi nghĩ đến không phải là quyền lực mà là trách nhiệm mà mình sẽ phải gánh vác. Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình có đủ khả năng đối mặt với những trách nhiệm đó.” Cổ Lai thở dài.

Lâm Ruì Vi mỉm cười nói: “Anh biết không, Cổ Lai… Về bản chất, anh là một người tốt.”

“Người tốt không phải là kiểu người như chúng ta đâu,” Cổ Lai lắc đầu, “Nhưng điều quan trọng nhất là tất cả chúng ta đều mong muốn trở thành những người tốt hơn.”

Lâm Tuệ nhìn anh ấy và nói: “Anh đợi tôi tỉnh lại ở đây, chắc không phải để thảo luận về vấn đề ‘người tốt’ đâu nhỉ?”

Cổ Lai mỉm cười: “Không, các lãnh đạo cấp cao của công ty đã đến rồi. Có lẽ các bạn sẽ phải rời châu Phi trong thời gian tới; tôi đến để chia tay các bạn. Cảm ơn các bạn vì những nỗ lực mà các bạn đã bỏ ra. Chính nhờ những nỗ lực đó mà Mavo đã thoát khỏi cuộc chiến tranh kéo dài.”

“Các lãnh đạo cấp cao của công ty… Phải chăng là Silver Wolf Michel đến à?” Lâm Tuệ nhăn mày hỏi.

“Không, lần này là Long Chính Ngọ đến đây.” Cổ Lai từ tốn trả lời.

Lâm Tuệ hơi ngạc nhiên: “Long Bàn Tử ư? Tại sao anh ấy lại rời Black Island vậy?”

“Tôi cũng không biết. Những thông tin chi tiết sẽ do anh ấy trao đổi trực tiếp với anh. Tôi chỉ phụ trách công việc liên quan đến châu Phi mà thôi.” Cổ Lai mỉm cười.

Cửa phòng bệnh được mở ra, và Long Chính Ngọ bước vào với vẻ hào hứng: “Ha, Black Panther… Thân hình của anh vẫn rất đẹp như xưa. Thực ra, ngày xưa tôi cũng từng có thân hình như vậy.” Anh ấy cười và ôm lấy Cổ Lai.

Cổ Lai cười nói: “Thưa ông Long, lâu lắm rồi không gặp.”

Long Chính Ngọ vỗ vai anh ta rồi quay sang Lâm Tuệ: “Và cả bạn nữa, Lâm Tuệ. Tôi nghe nói trong trận chiến Mavo lần này, bạn đã có công lao to lớn. Người ta nói rằng quân đội Mavo dự định dựng một bức tượng tưởng niệm cho bạn tại Na Lan Nhĩ, để vinh danh tất cả những chiến binh đã cùng bạn chiến đấu ở đó.”

Lâm Tuệ nhún vai: “So với những điều đó, tôi thà được trả thêm tiền thưởng còn hơn.”

“Nhưng chuyện đó không phải tôi quyết định được đâu,” Long Chính Ngọ cười lớn. “Bây giờ tài chính của công ty đều do cái ông già Angil đó quản lý. Tôi đồng ý trả thưởng cho mỗi người trong các bạn, nhưng liệu ông ta có chịu duyệt khoản chi phí này hay không… thì khác lại một chuyện.”

Anh ta thở dài: “Ngay cả chi phí đi lại của tôi đến Nam Phi lần này, ông ta cũng muốn tôi tự trả. Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh rằng đây là chuyến công tác, nhưng ông ta vẫn không chịu hoàn trả chi phí.”

Lâm Tuệ cười và nói: “Cái tính kiêu ngạo của ông ấy quả là đặc trưng.”

“Thôi, đừng nói về ông ấy nữa,” Long Chính Ngọ nói. “Hôm nay tôi đến Nam Phi vì có những việc rất quan trọng. Ngoài việc ký kết một số hợp đồng quan trọng ra, còn có một việc có thể sẽ cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Tình trạng hiện tại của tôi thì không thể giúp gì được đâu; tôi vẫn đang bị thương mà,” Lâm Tuệ thở dài. “Bạn ít nhất cũng nên để tôi nghỉ ngơi một thời gian. Tôi là một lính đánh thuê, chứ không phải nô lệ trong các trang trại thế kỷ 18 đâu.”

“Tôi cũng không phải là kẻ ác độc nào đâu,” Long Chính Ngọ cười. “Yên tâm, không phải là việc gì nguy hiểm đâu. Tôi chỉ cần bạn cùng tôi tham dự một buổi tiệc tối thôi. Ở đó không có đạn bay loạn xạ, chỉ có những món ăn ngon, rượu ngon, trang phục lộng lẫy, và những người phụ nữ xinh đẹp thôi. Bạn nghĩ sao?”

“Có vẻ như tôi không quen với những buổi tiệc như thế này…” Lâm Tuệ nhíu mày. “Hơn nữa, chân tôi vẫn còn đau.”

“Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn một cây gậy và một người bạn đồng hành cho bạn đấy.”

“Long Chính Ngọ nhún vai nói: ‘Diệp Liên Na, cậu có thể vào đây rồi.’”

Diệp Liên Na bước vào từ bên ngoài và để xuống một đống đồ lớn.

“Mỗi thứ đều được chuẩn bị tỉ mỉ: từ từng chiếc áo choàng, đến từng chi tiết bên trong… Thật là hoàn hảo!” Lâm Tuệ ngạc nhiên nói.

“Đây là trang phục dùng để tham dự bữa tối, do những thợ may ở châu Âu vẫn giữ nguyên phong cách may thủ công hiện nay thiết kế,” Cổ Lai nhìn qua rồi cau mày: “Chỉ những người quý tộc thực sự mới mặc loại trang phục xa xỉ như thế này… Bộ đồ này ít nhất cũng giá trị bằng một năm lương của Lâm Tuệ đấy. Cậu chắc chắn anh ấy muốn mặc đồ trang trọng đến thế sao?”

“Thật xứng đáng là thành viên của hoàng gia… Họ thật am hiểu về trang phục.” Long Chính Ngọ nhún vai nói.

Lâm Tuệ suýt nữa nhảy dựng lên: “Không thể tin được! Đồ này… không phải cũng không được thanh toán à? Cậu không muốn tôi tự bỏ tiền ra đâu?”

“Cứ bình tĩnh đi, đây là tôi tặng cậu đấy.” Long Chính Ngọ thở dài nói.

“Nhưng tôi phải làm gì đây?” Lâm Tuệ ngơ ngác hỏi: “Bữa tiệc này là loại gì mà cần phải tiêu tốn nhiều tiền đến thế? Tôi cảm thấy cậu không phải là kiểu người hào phóng như vậy đâu.”

Long Chính Ngọ quay lại nói: “Hôm nay là một ngày rất quan trọng… Tôi muốn cậu đi cùng tôi tham dự bữa tối này, chủ yếu là để gặp một người đặc biệt.”

“Người đó là ai vậy?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Một người rất đặc biệt… Người này sẽ tham dự một bữa tiệc lớn vào tối nay.” Long Chính Ngọ từ từ giải thích.