Ngay khi Tổ chức Giải phóng Tuareg đang bận rộn tăng cường việc bảo vệ các tuyến đường sắt, thì nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đầu đã bắt đầu hành trình trở về Gaou. Sau khi tiêu diệt bọn Nhóm vũ trang của Billbaum, vào lúc trời chưa sáng, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho đội lính đánh thuê rút khỏi ngọn núi này và kịp thoát khỏi vùng đất này trước khi quân đội Nhóm vũ trang đến hỗ trợ.

Khi những người thuộc Tổ chức Giải phóng Tuareg phát hiện ra rằng bọn Billbaum đã bị tiêu diệt, họ lập tức điều động một lượng lớn binh sĩ để tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn trong khu vực rừng núi này.

Tuy nhiên, nhờ vào hành động kịp thời của đội lính đánh thuê do Lâm Tuệ chỉ huy, họ đã thành công trong việc tránh khỏi cuộc truy lùng của quân đội Nhóm vũ trang và trở về với các bộ lạc nguyên thủy trong rừng rậm.

Mặc dù trong số những người thuộc Nhóm vũ trang có những người bản địa am hiểu rừng rậm và đóng vai trò là hướng dẫn viên, nhưng so với những người dân bản địa đã sống trong rừng từ nhỏ đến lớn, không ai có thể am hiểu rừng này hơn họ.

Vì vậy, mặc dù quân đội Nhóm vũ trang đã điều động một lượng lớn binh sĩ để tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn trong rừng, nhưng nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đầu vẫn được những người bản địa hướng dẫn để vượt qua những khu đầm lầy mà người bình thường không thể đi qua, và sau hai ba ngày, họ đã hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của quân đội Nhóm vũ trang.

Sau khi đi một vòng lớn trong rừng, họ cuối cùng cũng trở lại bộ lạc của người bản địa. Khi gặp lại các đồng đội khác, những người lính này đã bắt đầu hồi phục nhờ sự chăm sóc của người bản địa và nhờ vào các loại thuốc men cùng những loại thảo dược mà họ bản địa đã tìm ra để điều trị vết thương.

Khi Lâm Tuệ dẫn đội trở về bộ lạc, một số người bị thương đã có thể đi lại được; mặc dù việc vận động nhiều hơi gây đau đớn, nhưng họ đã không còn bị ảnh hưởng nghiêm trọng nữa.

Trong khi đó, tình trạng của Sergei khá nghiêm trọng; cảm giác đau nhức khắp người kéo dài đến hai ngày mới bắt đầu thuyên giảm. Điều này cũng liên quan đến việc anh ta thường xuyên tập luyện với cường độ cao, khiến khả năng hồi phục sau những chấn thương mỏi mệt của anh ta vượt xa người bình thường rất nhiều. Thông thường, sau một cuộc leo núi với cường độ cao như vậy, có lẽ cơ thể sẽ đau nhức ít nhất một tuần.

Nhưng chỉ sau hai ngày, Sergei đã hoàn toàn hồi phục và có thể hoạt động bình thường trở lại. Tuy nhiên, vết thương ở hai tay của anh ta không thể chữa lành nhanh chóng trong thời gian ngắn, vì vậy tạm thời anh ta không thể cầm súng tham gia chiến đấu, mà chỉ có thể đóng vai trò là người chỉ huy từ xa mà thôi.

Đối mặt với khả năng rất cao rằng Nhóm vũ trang sẽ tiếp tục mở rộng hoạt động của mình vào khu rừng, Lâm Tuệ đã đề xuất với trưởng bộ lạc của họ rằng họ nên di chuyển về phía tây, vào những khu rừng sâu hơn để tránh sự tìm kiếm của Nhóm vũ trang trong thời gian tạm thời.

Nếu là trước đây, trưởng bộ lạc chắc chắn sẽ không đồng ý với đề xuất này. Nhưng sau khi gặp gỡ hai người thuộc một bộ lạc khác có mối quan hệ tốt với họ và nghe về những gì họ đã trải qua, trưởng bộ lạc này đã trở nên khá cởi mở và ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Lâm Tuệ.

Bởi vì nếu chỉ dựa vào bản thân bộ lạc bản địa này, nếu Nhóm vũ trang thực sự tìm đến đây, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với xung đột trực tiếp với họ. Mặc dù người dân địa phương này không sợ hãi Nhóm vũ trang, nhưng với sức mạnh hiện tại của họ, họ hoàn toàn không thể đối đầu được với những kẻ này.

Vì vậy, để tránh cho bộ lạc của mình phải đối mặt với thảm họa, mọi người trong bộ lạc đã thảo luận và quyết định di chuyển đến những khu rừng sâu hơn để sinh sống.

Lâm Tuệ đã xin lỗi vì những rắc rối mà bộ lạc của họ gây ra và cam kết sẽ cố gắng hỗ trợ họ, cố gắng mang lại cho họ một số vật tư hỗ trợ, bao gồm cả vũ khí.

Trưởng bộ lạc rất vui mừng về điều này, bởi vì giờ đây ông ấy cũng biết được nhiều thông tin về thế giới bên ngoài. Vì vậy, nếu họ có thể nhận được những vật tư do người ngoài cung cấp, điều đó sẽ rất tốt cho bộ lạc của họ trong tương lai, đặc biệt là những loại vũ khí sắc bén mà họ rất mong muốn có được.

Vì vậy, ngày hôm sau khi đã thống nhất mọi việc, trưởng bộ lạc này đã dẫn tất cả các thành viên trong bộ lạc, thu dọn đồ đạc của họ, cùng với nhóm Lâm Tuệ, tiến sâu vào rừng núi. Đối với việc chuyển nhà, những người bản địa này không hề cảm thấy buồn hay tiếc nuối.

Bởi vì từ đời này sang đời khác, họ đã sống trong khu rừng rậm này, và chưa bao giờ ở lại một nơi quá lâu. Để sinh tồn, họ luôn phải di cư liên tục, tìm kiếm những nơi ở tốt hơn. Vì vậy, việc rời bỏ nơi này đối với họ không hề là điều gì đau lòng hay khó chịu.

Hơn nữa, cuộc sống của họ vốn đã ở trạng thái gần như nguyên thủy; mỗi người đều nghèo khó, không có nhiều tài sản gì cả. Tài sản của họ chủ yếu chỉ là vài cái nồi sắt nhỏ, một số dụng cụ bằng gỗ rất đơn sơ, và những loại vũ khí do chính họ tự chế tạo.

Ngoài ra, còn có một số thức ăn dự trữ, nhưng số lượng rất ít. Vì vậy, việc di cư đối với họ thực sự là một việc rất đơn giản. Mọi người chỉ cần thu dọn đồ đạc, mang theo cung, giáo và những công cụ sinh hoạt cần thiết, rồi bước vào rừng – đó chính là việc chuyển nhà. Họ không cần mất nhiều thời gian để làm việc này.

Ngày hôm sau khi họ rời đi, một nhóm Bách Đồ A Lai đã đến tìm kiếm nơi ở của bộ lạc này, nhưng chỉ thấy những túp lều bị bỏ lại bởi người bản địa. Ngoài ra, họ không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị đối với mình.

Trước khi rời đi, Lâm Tuệ đã đặc biệt yêu cầu những người dưới quyền mình phải tiêu hủy triệt để mọi dấu vết liên quan đến họ tại đây. Bao gồm cả những vỏ đạn còn sót lại sau khi thử súng, băng gạc, thuốc men và các chai thuốc được vứt bỏ khi chữa trị cho người bị thương… Những thứ có thể mang theo thì mang theo, những thứ không thể mang theo thì đốt cháy hết. Nhờ vậy, ngay cả khi nhóm Bách Đồ A Lai tìm đến đây, họ cũng không thể liên kết nơi này với bộ lạc của họ.

Sau khi tìm kiếm mà không tìm thấy gì, nhóm Nhóm vũ trang cũng không quá quan tâm đến điểm đến của những người bản địa này. Họ chỉ tiếp tục tìm kiếm ở khu vực lân cận một thời gian, nhưng không tìm thấy gì mới, sau đó liền rời đi và tiếp tục tìm kiếm theo hướng khác.

Còn những người bản địa này, cùng với nhóm Lâm Tuệ, đã đi bộ trong rừng rậm suốt ba ngày, quãng đường gần năm mươi cây số, cho đến khi tìm thấy một thung lũng và dừng bước. Khi đến đây, họ đã hoàn toàn xa rời tuyến đường sắt, cách tuyến đường sắt ít nhất là bốn mươi cây số, và hoàn toàn nằm n

Nơi này vốn đã được họ phát hiện từ rất lâu trước đây, và đã sớm được liệt kê vào danh sách các địa điểm dự bị cho việc thiết lập trại cắm trại. Nơi đây có nguồn tài nguyên sống dồi dào, và còn có một nguồn nước suối chảy xuôi từ trên núi; so với khu trại mà họ đã từ bỏ trước đó thì nơi này còn tốt hơn nhiều.

Vì vậy, khi những người thuộc bộ lạc bản địa đến đây, họ lập tức bắt tay vào xây dựng những túp lều một cách quen thuộc. Những túp lều của người Kachin rất đơn giản: họ chỉ cần cưa những khúc gỗ trong rừng để làm khung lều, sau đó dùng rơm cỏ để làm thảm che xung quanh, phủ lên trên một lớp đất sét, và cuối cùng đặt lên trên những chiếc lá chuối dày. Chỉ cần vài người cùng nhau làm việc, một túp lều có thể được xây dựng xong trong vòng một ngày.

Họ cũng rải một số loại thuốc mà họ mang theo để xua đuổi rắn, bò cạp khi cắm trại trong rừng xuống dưới nền đất của các túp lều, và cũng rải một ít xung quanh. Nhờ vậy, rắn, bò cạp sẽ không dám xâm nhập vào bên trong túp lều nữa.

Họ còn tìm thấy một khu đất trống gần đó trong rừng, và vào buổi tối hôm đó, họ đã gọi điện cho Sư Tướng Ngạn để báo cáo chi tiết về những hoạt động của mình trong những ngày qua.

Trước đó, Sư Tướng Ngạn đã không nhận được bất kỳ báo cáo nào từ họ trong nhiều ngày liên tiếp. Ông ấy cũng không sao cả, nhưng người phụ trách liên lạc của phía Maree thì đã vô cùng lo lắng.

Dù sao thì kế hoạch tấn công Ga’o cũng đang sắp diễn ra, và việc họ mất tích vào lúc này sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch chiến đấu.

Vì vậy, khi nhận được bức điện của họ, Sư Tướng Ngạn không do dự mà đồng ý yêu cầu của họ về việc bổ sung vật tư. Đối với đội lính đánh thuê này, hiện tại Maree thực sự rất yêu mến họ.

Kể từ khi được Lâm Tuệ dẫn đi, đội lính đánh thuê này đã mang lại cho họ hàng loạt những bất ngờ lớn. Sau khi vào khu vực Ga’o, họ đã tiêu diệt hàng loạt đội quân Nhóm vũ trang, và số lượng những kẻ bị tiêu diệt thực sự rất lớn. Hơn nữa, dù biết rõ rằng Nhóm vũ trang đang dựng bẫy để dụ họ vào, họ không chỉ thành công trong việc đánh bại những kẻ đặt bẫy đó mà còn từ chối rút lui, thậm chí còn tấn công trực diện vào ga xe lửa của quân Nhóm vũ trang ở Tuareg, phá hủy một lượng lớn vật tư chiến lược và vài đoàn tàu. Giờ đây, họ lại tiếp tục tiêu diệt thêm hai đại đội quân Nhóm vũ trang đang truy đuổi họ.

Ngay cả khi họ dùng toàn bộ lực lượng của mình thì cũng chưa chắc đã làm được điều đó, nhưng với sự dẫn dắt của Lâm Tuệ cùng những tay súng thuê và lực lượng đặc nhiệm Maree, họ lại đạt được những thành tích đáng kinh ngạc như vậy.

Vì vậy, hiện nay đơn vị lính đánh thuê này không chỉ là “báu vật” trong mắt ông ta, mà ngay cả người lãnh đạo cao nhất của Maree cũng thường xuyên hỏi thăm tình hình hoạt động của đơn vị này mỗi khi rảnh rỗi.

Khi biết rằng đơn vị lính đánh thuê đã nhiều ngày không liên lạc với căn cứ, phía trên đã tỏ ra rất giận dữ và yêu cầu ông ta phải tìm mọi cách để liên lạc với họ, đồng thời sớm đưa họ trở về căn cứ nghỉ ngơi. Người lãnh đạo này cam kết sẽ trao tặng huân chương cho Lâm Tuệ và các thành viên trong đơn vị để ghi nhận những công lao họ đã đạt được.

Chính vì vậy, việc đơn vị lính đánh thuê giữ im lặng qua radio và không liên lạc với căn cứ trong những ngày qua đã khiến phía Maree vô cùng lo lắng, họ đã nhiều lần liên hệ với công ty Tam Châm Kích thông qua các quan liên lạc, đồng thời cũng aktive hóa hệ thống tình báo ở miền Bắc để tìm kiếm thông tin về đơn vị này.

Tuy nhiên, dù đã nỗ lực hết sức, phía Maree cũng chỉ có thể xác nhận được việc ga xe lửa bị tấn công và tình hình thiệt hại của nhóm Tuareg Nhóm vũ trang trong cuộc tấn công đó; còn về những diễn biến tiếp theo của đơn vị lính đánh thuê thì họ vẫn không có bất kỳ manh mối nào.

Điều này khiến phía Maree càng thêm lo lắng, sợ rằng “lưỡi dao sắc bén” này sẽ bị hủy hoại ngay trong tay nhóm Tuareg Nhóm vũ trang.

Khi nhân viên điện báo nhận được bức điện từ đơn vị lính đánh thuê, vị sĩ quan của Maree đã vô cùng hào hứng; sau khi xem nhanh nội dung điện báo, ông ta lập tức ra lệnh cho nhân viên điện báo liên lạc với Lâm Tuệ để hỏi tại sao họ lại không liên lạc với căn cứ trong thời gian dài như vậy.

Không lâu sau, Lâm Tuệ đã trả lời rằng chiếc radio của họ bị hỏng trong quá trình chiến đấu và bị ngập nước, sau khi sửa chữa xong họ đã lập tức liên lạc với căn cứ.

Mọi thứ đều rõ ràng, không có sai sót gì cả!

Sau khi nghe lời giải thích của Lâm Tuệ, phía Maree mới yên tâm; trong môi trường rừng rậm, việc radio bị hỏng là chuyện rất bình thường. May mắn thay, Lâm Tuệ và đồng đội của họ đã kịp sửa chữa chiếc radio đó; nếu không, ông ta thực sự không biết phải làm thế nào trong những ngày tới.

Thực ra, Lâm Tuệ chẳng hề có ý định liên lạc với họ; anh ta thực sự không tin tưởng những người này. Ai mà biết được trong số họ có kẻ gián điệp của tổ chức Giải phóng Tuareg hay không?

Vì vậy, nếu anh ta quyết định liên lạc với ai đó, thì chỉ có thể là những người mà anh ta tin cậy, như Sư Tướng Ngạn chẳng hạn.

Sư Tướng Ngạn cũng không hề lơ là công việc; anh ta không chỉ điều động quân đội để bảo vệ các tuyến phòng thủ mà còn gửi những đội quân nhỏ gồm những binh sĩ Maree đã hoàn thành huấn luyện đến khu vực trung tâm.

Những binh sĩ này hoặc được vận chuyển bằng xe cộ, hoặc đi bộ vào khu vực đó, và tất cả đều đã tập trung xung quanh một số pháo đài lớn, sẵn sàng triển khai các chiến dịch chống lại Nhóm vũ trang bất kỳ lúc nào.

Tuy nhiên, điều mà phe Maree thực sự quan tâm nhất vẫn là các đội quân lính đánh thuê. Lâm Tuệ… Nhưng hiện tại, họ vẫn còn giữ một “quân bài tẩy” trong tay; miễn là anh ta còn sống, thì điều đó vẫn sẽ mang lại cho họ vô số khả năng.

Sau khi xem xét danh sách vật tư mà Lâm Tuệ yêu cầu, vị quan Quân đội Mali không khỏi cảm thấy bối rối. Danh sách vật tư mà Lâm Tuệ đưa ra thực sự quá “đáng ngờ”: thiết bị thông tin liên lạc, thực phẩm, đạn dược, lựu đạn, chất nổ, pin, bộ kích nổ, mìn, dây cháy… tất cả những thứ đó đều bình thường thôi, nhưng lượng thực phẩm mà anh ta yêu cầu thì đủ cho hai tiểu đoàn sử dụng trong nửa năm!

Chưa hết, Lâm Tuệ còn yêu cầu anh ta thả xuống từ trên không những khẩu súng AK47, những khẩu súng nhẹ loại Trong cơ khẩu súng, pháo cối và súng rocket, cùng với một lượng lớn đạn dược và đạn pháo nữa. Có lẽ chỉ thiếu việc yêu cầu anh ta cung cấp cả xe tăng nữa thôi…

Nhìn vào danh sách đó, vị quan Quân đội Mali run rẩy và hỏi: “Ông Rick ơi, ông điên rồi sao? Tại sao ông lại cần nhiều vũ khí đến thế?”

Không lâu sau đó, Lâm Tuệ lại gửi thêm thông điệp, thông báo tình hình tại Gao cho Efler, và nói rằng muốn liên kết các lực lượng vũ trang địa phương lại với nhau để chống lại Nhóm vũ trang của Tuareg, sử dụng họ để tạo ra một khu vực an toàn tại Gao, để sau này có thể sử dụng nơi đó làm trạm tiếp tế vật tư hoặc nơi nghỉ ngơi.

Thực tế, hầu hết các lực lượng vũ trang địa phương này đều thuộc về các bộ lạc. Họ chính là những “rắn địa phương” thực sự của khu vực này; họ không nằm dưới sự quản lý của Chính quyền Mali cũng không bị người Tuareg kiểm soát.

Nếu ai có thể chiêu mộ được sự hỗ trợ của họ, người đó sẽ nắm giữ ưu thế lớn hơn.

Sau khi nghe xong, Quân đội Mali lập tức hiểu ra và không do dự gì đã ký vào danh sách phân phối vật tư này, đồng thời ra lệnh ngay lập tức sử dụng toàn bộ lực lượng vận tải hàng không hiện có để thả hàng xuống đúng địa điểm mà đội lính đánh thuê đã chỉ định.

Đồng thời, ông ta cũng yêu cầu Lâm Tuệ ngay lập tức dẫn đội quân trở về căn cứ nghỉ ngơi và chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công vào Gao, thay vì tiếp tục hoạt động trong rừng rậm.

Nhận được lệnh từ Maree – cơ quan chỉ huy cao nhất, Lâm Tuệ cười ha hả và nói: “Nhìn này! Bây giờ họ đã nhận ra giá trị của chúng ta rồi, vì vậy họ bắt đầu quan tâm đến chúng ta! Đó chính là sức mạnh! Chúng ta đã chứng minh được giá trị của mình thông qua năng lực của mình, vì vậy họ mới sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của chúng ta một cách nhanh chóng như vậy!

Mọi người hãy chờ đợi đi! Lần này trở về, tôi sẽ dẫn mọi người về căn cứ tiền tuyến để nghỉ ngơi thật thoải mái và chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng.”

Nghe nói sau này có thể nghỉ ngơi một thời gian, mọi người đều vui mừng không ngớt; cảm giác mệt mỏi suốt những ngày qua dường như tan biến hết, và họ trở nên hào hứng hơn bao giờ hết.