“Dù là quân chính phủ đến thì cũng phải tuân theo những quy định ở đây! Tôi được lệnh thực hiện nhiệm vụ, cần kiểm tra hàng hóa mà các bạn mang theo! Xin ông chỉ huy hợp tác một chút!”

“Không được!” Lâm Tuệ không hề để cho anh ta cơ hội từ chối, mà thẳng thắn từ chối yêu cầu của anh ta.

“…Ừm…” Vị sĩ quan ngập ngừng một chút.

“Chúng tôi thuộc hai đơn vị khác nhau; chúng tôi là người của tướng Color, thuộc Trung đoàn thứ hai, trong khi các bạn thuộc Trung đoàn thứ tư. Các bạn không có quyền kiểm tra xe cộ và hàng hóa của chúng tôi! Bây giờ tôi yêu cầu các bạn ngay lập tức nhường đường để chúng tôi đi qua!” Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào vị trung úy kia và ra lệnh một cách dứt khoát.

Vị trung úy da đen này bị thái độ mạnh mẽ của Lâm Tuệ áp đảo, bỗng nhiên trở nên do dự và e ngại, nhưng vẫn cố gắng không lùi bước.

“Chúng tôi cũng được lệnh thực hiện nhiệm vụ; bất kỳ xe cộ nào đi qua đây đều phải được kiểm tra!”

“Các bạn muốn kiểm tra ai thì kiểm tra đi, nhưng xe của tôi không được phép kiểm tra! Đơn giản thế thôi! Bởi vì các bạn không có quyền kiểm tra xe của chúng tôi! Bây giờ tôi yêu cầu các bạn ngay lập tức nhường đường! Nếu không, chúng tôi sẽ cưỡng ép đi qua!” Lâm Tuệ đã được lệnh đến đây, vì vậy anh ta quyết định dùng danh nghĩa của tướng Color để bảo vệ quyền lợi của mình.

“Bạn dám à?” Vị sĩ quan đó nói với giọng đe dọa.

Lâm Tuệ bước tới gần hơn, đặt mặt sát mặt vị sĩ quan kia, cười lạnh và nói với giọng lạnh lùng: “Bạn thử xem liệu tôi có dám hay không?”

Người đó không thể chịu đựng nổi thái độ mạnh mẽ của Lâm Tuệ– một chiến binh đã trải qua biết bao trận chiến khốc liệt– và cảm thấy như thể anh ta đang biến thành một con thú hung dữ, sẵn sàng nuốt chửng mình bất cứ lúc nào.

Có lẽ do bản năng tự vệ, người đó vội vàng lùi lại một bước và vô thức đưa tay xuống khẩu súng đeo bên hông. Chiếc súng đó thuộc loại Súng ngắn; chuôi súng lòi ra ngoài ổ, và bề mặt của nó bẩn thỉu đến mức gần như không thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa.

Lâm Tuệ Làm sao có thể sợ hắn được chứ? Cô tiếp tục bước tới, lại một lần nữa đặt mặt sát vào mặt hắn, cúi đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của gã ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lâm Tuệ Vốn dĩ cô đã cao ráo, đứng trước người đàn ông da đen này – người đang bị suy dinh dưỡng – cảm giác áp đảo không khỏi xuất hiện, nhất là khi cô cúi đầu và đặt mặt sát vào mặt hắn, sự uy nghiêm tự nhiên phát sinh.

Vì vậy, gã ta bị cô ép buộc đến mức hoảng sợ, nhưng rồi cũng không dám rút súng ra, mà vội vàng lùi lại một bước để tạo ra khoảng cách với Lâm Tuệ. Khi đã cách xa một chút, gã mới nhận ra trán mình đang đổ mồ hôi, tất cả đều do sự sợ hãi vừa rồi.

Môi gã ta bắt đầu run rẩy, và với giọng điệu yếu ớt nhưng đầy sự đe dọa, gã nói với Lâm Tuệ: “Thưa sĩ quan, xin đừng quá đáng! Tôi cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi. Hôm nay nếu các bạn không cho chúng tôi kiểm tra, chúng tôi sẽ không thể đi qua!”

Lâm Tuệ Bỗng nhiên bật cười ha hả, quay đầu la lớn với tài xế đứng phía sau: “Đâm bay những chướng ngại vật kia đi! Xem ai dám cản đường!”

Người sĩ quan da đen này không ngờ hôm nay lại gặp phải một kẻ cứng đầu như vậy; anh ta hoàn toàn không coi trọng họ, muốn nổi giận nhưng lại nhận ra rằng Lâm Tuệ thực sự không phải là người dễ đối phó. Anh ta không dám nổ súng, bởi vì anh ta đã nhìn thấy rõ ràng rằng tên lính đánh thuê trước mắt mình không phải là một con mồi dễ bắt.

Gã ta toát ra một thứ khí chất sát nhân, chỉ cần đứng đó thôi đã tạo ra cảm giác uy nghiêm đáng sợ; rõ ràng đây không phải là người dễ bị đánh bại.

Vì vậy, trong lòng sĩ quan này, anh ta tự trách mình: Dù muốn chọn đối thủ để thử thách, cũng không nên chọn người như thế này! Huống chi hôm nay, nhóm người này có đến hơn ba trăm người, trang bị cũng rất tốt, đang nhìn chằm chằm vào họ từ trên xe.

Nhìn thấy bộ dạng của những người này và so sánh với binh sĩ của mình, sĩ quan này không khỏi cảm thấy xấu hổ. Dù binh sĩ của đội lính đánh thuê có cao thấp gầy yếu hay không, họ đều trông khỏe mạnh và mạnh mẽ; trong khi đó, binh sĩ của quân đội địa phương thì đều bị suy dinh dưỡng, gầy yếu và ốm đau.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, trong lòng anh ta lại bùng lên một cơn giận dữ: Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao những người này, dù cũng là binh sĩ, lại có thể ăn uống no đủ, sử dụng những vũ khí tốt như vậy, trong khi quân đội địa phương của họ thì luôn số

Vì vậy, dưới sức ép của cơn giận dữ ấy, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và hét lớn: “Tôi không cho phép! Nếu dám thì cứ đè qua người tôi đi!”

Viên sĩ quan này cũng trở nên tức giận, tiếp tục chặn lại đoàn xe, đứng phía trước đoàn xe và nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ với giọng nói lớn: “Tại sao? Tại sao các người lính đánh thuê này lại được ăn uống thoải mái như vậy? Tại sao những vật tốt đẹp nhất lại đều dành cho các người? Tôi biết rõ những gì có trên xe các người… toàn là những khẩu súng tốt mà!

Tôi cũng đã từng chiến đấu với người Tuareg rất nhiều lần, nhưng chúng tôi sử dụng những thứ gì? Các bạn hãy nhìn xem! Những thứ mà chúng tôi, những người đồng đội của tôi, sử dụng là gì?

Nếu muốn đi qua đây hôm nay, thì hãy để lại những thứ trên xe các người cho chúng tôi! Nếu không, các người đừng mong có thể đi qua được!”

Lâm Tuệ bị anh ta hét lớn như vậy, có vẻ hơi ngạc nhiên, liền hỏi lại: “Anh muốn lấy đồ tiếp tế trên xe tôi à?”

“Đúng vậy! Khi đã gặp nhau rồi, thì hãy chia cho chúng tôi một ít đi! Lần này chúng tôi cũng sẽ đi chiến đấu với người Tuareg! Tại sao không thể sử dụng những thứ tốt đẹp hơn một chút?” Viên sĩ quan kia nói to với Lâm Tuệ.

“Không thể đâu! Đó là những đồ tiếp tế mà cấp trên cung cấp riêng cho chúng tôi! Mặc dù tôi cảm thông với các bạn, nhưng những thứ này tuyệt đối không thể chia cho các bạn được! Tôi hỏi lại lần nữa… các bạn có cho phép hay không?”

Lúc này, nhìn vào viên sĩ quan trước mắt mình, Lâm Tuệ bỗng nhiên không còn ghét anh ta nữa, bởi vì anh ta nhận ra rằng viên sĩ quân da đen này cũng là một người đàn ông gan dạ, thực sự đã từng chiến đấu với người Tuareg.

Họ chặn đường đi, có lẽ lý do chính không chỉ đơn giản là ghen tị, muốn tranh giành đồ đạc trong lúc hỗn loạn… Có khả năng lớn là sau khi thấy trang bị và điều kiện sống của đội quân mình, họ đã cảm thấy một sự mất cân bằng nghiêm trọng trong tâm lý.

Nhưng cách làm của anh ta, Lâm Tuệ không thể đồng tình được. Hiện nay, số lượng binh sĩ của quân đội địa phương rất đông, và phần lớn trong số họ đều sống trong hoàn cảnh khó khăn. Dù anh ta có cảm thông với những người bạn đồng minh này đến đâu, anh ta cũng không thể chia những đồ tiếp tế trên xe cho họ được.

Những thứ quý giá đó… ai mà biết sau khi bắt kịp ông Colorel lần này, ông ấy sẽ giao cho họ những nhiệm vụ gì nữa… Nếu không có những đồ tiếp tế này,

Vì vậy, anh ta không thể để điều đó xảy ra, nên lại tiếp tục gây áp lực với vị sĩ quan này.

“Không cho phép!” Vị sĩ quan kia cũng trở nên cứng đầu hơn, cương quyết từ chối.

Lâm Tuệ bỗng nhiên bật cười vì tức giận, chỉ vào anh ta mà mắng: “Đồ khốn nạn này còn dám cãi nhau nữa! Tôi tôn trọng anh là một người đàn ông đàng hoàng; việc hôm nay tôi có thể không truy cứu anh nữa! Nhưng tôi muốn nói rõ với anh, lần này chúng tôi được lệnh truy đuổi đội quân chính là vì có nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện! Những vật tư này chính là yếu tố then chốt để chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ; tôi tuyệt đối không thể đưa chúng cho các bạn! Tốt nhất anh nên từ bỏ ý định đó đi! Và tôi cũng muốn nói rõ với anh, anh không thể đùa với tôi đâu! Nếu chuyện này trở nên nghiêm trọng, anh sẽ không chỉ gặp rắc rối mà còn có thể mất mạng nữa đấy!

Tôi làm vậy là vì tốt cho anh; tốt nhất anh nên hiểu chuyện và mau mau nhường đường đi. Nếu vì anh mà tôi bị trễ hạn trong việc thực hiện nhiệm vụ, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và có lẽ cả những người đi cùng anh cũng sẽ gặp họa!”

Nghe xong, ánh mắt của vị sĩ quan kia lại lấp lánh vài lần. Lúc này, lý trí đã báo cho anh ta biết rằng người đàn ông trước mặt mình có lẽ không dễ dàng để đối phó như anh ta tưởng, và cách anh ta nói chuyện cũng không giống như đang hù dọa suông. Điều này khiến anh ta bắt đầu do dự.

Anh ta chỉ là một trung úy mới được thăng chức, còn người đàn ông trước mặt mình thì còn trẻ tuổi hơn, nhưng đã là thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê. Thông thường, loại người như vậy không dễ đối phó.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại rằng lệnh điều động mà người này đã đưa ra có vẻ như là lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy, chứ không phải là lệnh thông thường của quân đội.

Tại sao Bộ Tổng chỉ huy lại đi xa hàng ngàn dặm để chuyển một đội quân từ tuyến đầu phía tây bắc sang phía đông, và còn yêu cầu họ phải đến nơi chỉ định trong thời gian quy định?

Hiện tại, đã có tin đồn rằng trong thời gian tới, có thể sẽ có một trận chiến lớn nữa diễn ra, và đội quân của họ cũng có thể sẽ tham gia vào cuộc hành động này. Tuy nhiên, những thông tin chi tiết thì các sĩ quan cấp thấp như họ rất khó có thể biết được.

Đội quân tinh nhuệ này đến từ quân đội chính phủ, rõ ràng là để đến tuyến đầu tham gia chiến đấu. Nếu vì hành động ngu ngốc của họ mà việc ở tuyến đầu bị trì hoãn, thì khi chuyện này trở nên nghiêm trọng, chắc chắn họ s

Dù sao thì đã từng cũng đã bị Pháp thuộc địa trong nhiều năm; nỗi sợ hãi của những người da đen châu Phi đối với người da trắng gần như là một phản xạ bản năng. Nhưng Lâm Tuệ lại là một người châu Á, điều này khiến anh ta tự tin hơn một chút. Trong suy nghĩ của anh ta, người châu Á thường rất hiền lành, nên có lẽ việc làm phiền họ cũng không quá nguy hiểm.

Đúng lúc anh ta đang do dự liệu có nên nhượng bộ và nhường đường hay không, thì có tiếng người vang lên từ phía sau: “Có chuyện gì vậy? Samsding, các bạn đứng đây làm gì vậy? Tại sao không kiểm tra xe cộ?”

Hóa ra vị trung úy này tên là Trình, biệt danh là Samsding. Nghe thấy vậy, viên sĩ quan da đen vội vàng quay người lại và chào cờ: “Báo cáo với trưởng đoàn! Vị… vị chỉ huy này không cho chúng tôi kiểm tra!”

Vị trưởng đoàn là một người đàn ông trung niên, khoảng bốn mươi tuổi; ông nhìn Lâm Tuệ và cũng hơi ngạc nhiên, bởi vì Lâm Tuệ trông trẻ hơn ông rất nhiều, nhưng lại đi cùng một nhóm lính đánh thuê, có vẻ như là thủ lĩnh của nhóm này. Nhìn vào trang bị và quần áo của họ, ông càng thêm khó chịu. Không lạ gì tối qua, trưởng phòng cung ứng quân nhu đã tìm ông và nói rằng nhóm người này đã vận chuyển một số hàng hóa quý giá, toàn là vật tư nhập khẩu, và trên xe còn có rất nhiều Vũ khí đạn dược; đối với họ, điều này thực sự rất hấp dẫn. Vì vậy, ông đã đồng ý với yêu cầu của trưởng phòng cung ứng quân nhu, để chặn lại đoàn xe này và tìm cách lấy một số hàng hóa xuống. Dù có xảy ra tranh chấp gì đi nữa, một khi hàng đã đến nơi cần đến, họ cũng sẽ không thể lấy lại được chúng nữa.

Những việc như thế này thực sự xảy ra khá thường xuyên giữa các đơn vị quân đội địa phương; nhiều trường hợp đã được đưa lên cấp trên để giải quyết, thậm chí còn có những vụ được đưa đến Bộ Tổng tham mưu, nhưng kết quả cuối cùng thường là không ai xử lý gì cả. Những kẻ quân phiệt địa phương như họ ở đây, coi như là “rắn địa phương”; các đơn vị quân đội đi qua thường bị họ tống tiền, điều này cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, hiện tại do vấn đề về cung ứng, các đơn vị của họ đang thiếu thốn vật tư, và Vũ khí đạn dược cũng không đủ; họ đang chuẩn bị chiến đấu với người Tuareg, vì vậy việc tìm cách lấy thêm lương thực và Vũ khí đạn dược là điều cực kỳ cần thiết. Ngay cả khi cấp trên biết về chuyện này, họ cũng sẽ không trách móc họ; dù sao thì mọi người cũng đều làm như vậy mà, và nếu có xảy ra tranh chấp, cấp trên cũng sẽ bảo vệ họ

Vì vậy mà hôm nay ông ta mới để viên sĩ quan da đen đó làm người đi đầu, dẫn đội quân chặn đường và cũng thông báo cho các đơn vị khác, nhưng không bày tỏ thái độ gì về việc này, giả vờ như không biết gì cả.

“Thưa ngài, tôi là trưởng đoàn thứ tư! Xin phép hỏi, ngài là…” Vị trưởng đoàn này tiến lại gần Lâm Tuệ, đơn giản giơ tay lên và vẽ một cái với ngón tay trên vành mũ, coi như là đang chào hỏi.

Lâm Tuệ thậm chí còn không buồn đáp lại: “Tôi thuộc Tập đoàn Cố vấn Quân sự của Bộ Tổng chỉ huy Chính phủ, là người trong Lữ đoàn Đạo binh. Hiện tại tôi được điều động về Đoàn thứ hai, khi đi qua đây thì không ngờ lại gặp phải việc đơn vị của ngài cố tình chặn đứng lương thực của chúng tôi! Xin hỏi trưởng đoàn, liệu các ngài có cách hành xử như vậy không?”

Nghe Lâm Tuệ tự giới thiệu, vị trưởng đoàn da đen cau mày; anh ta có cảm giác đã từng nghe đến tên này, nhưng không thể nhớ ra ở đâu, chỉ biết là có vẻ quen thuộc.

Nhưng trong đội quân có rất nhiều người, tên người thì đa dạng, nên anh ta cũng không quan tâm nữa, nghĩ rằng có lẽ chỉ là tình cờ gặp phải người cùng tên mà thôi. Vì không nhớ rõ nên cũng không coi đó là vấn đề gì quan trọng.

Vì vậy, anh ta lắc đầu nói: “Các ngài hiểu lầm rồi. Tình hình ở khu vực phía đông rất tồi tệ, kẻ thù Nhóm vũ trang hoành hành, gián điệp thường xuyên xuất hiện phía sau lưng chúng ta, còn có vô số bọn cướp bóc gây rối… Ngoài ra, một số thương nhân xấu còn tích trữ hàng hóa, bán đắt đỏ các vật tư quân sự!

Chúng tôi đóng quân ở đây, làm sao có thể đứng yên không làm gì cả? Vì vậy, đối với mọi phương tiện và người qua đây, chúng tôi đều phải kiểm tra; mọi vật tư quân sự không có giấy tờ chứng minh đều có quyền tịch thu để kiểm tra nguồn gốc!

Rất mong các ngài hợp tác, đó là trách nhiệm của chúng tôi!”

Lâm Tuệ nhìn thấy vậy, thầm nghĩ: “Lại một kẻ không biết xấu hổ hơn viên sĩ quan da đen kia nữa… Những lý do mà họ đưa ra nghe có vẻ rất chính đáng.”

“Trưởng đoàn thứ tư! Thôi không cần nói nhiều nữa! Những vật tư này, tôi không thể đưa cho các ngài đâu! Nếu các ngài cứ muốn chặn đường chúng tôi, thì cũng được! Chúng tôi sẽ không đi nữa!

Nhưng nếu các ngài dùng vũ lực, thì tôi cũng không thể đứng yên chịu đựng! Không ai được phép chạm vào đồ của chúng tôi!

Tuy nhiên, lần này tôi dẫn đội quân đến đây là theo lệnh trực tiếp của Tổng chỉ huy, do chính tổng thống ký ban hành. Lệnh