“Chẳng phải sao? Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, lại cạo đầu trọc, mặc áo sơ mi ngắn tay, để lộ ra những cơ bắp săn chắc. Có vẻ như hormone nam tính của anh ta rất dồi dào, nhưng anh ta chỉ cố gắng bằng mọi cách để thể hiện sự mạnh mẽ của mình mà thôi. Tôi đã gặp quá nhiều người như vậy rồi… Hoặc là họ không thể cương được, hoặc là khi cương được thì cũng chỉ kéo dài vài giây thôi,” Diệp Liên Na nói, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười duyên dáng. Lâm Tuệ có vẻ như không thể cười nổi nữa; anh biết người phụ nữ này rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ cô ấy lại mạnh mẽ đến mức này.

Điều bất ngờ là, Fernández không hề tức giận, mà chỉ yên bình nhìn cô ấy và nói: “Vậy là cô cũng muốn tham gia cùng họ à? Đừng trách tôi không cảnh báo trước… Truyền thống của trại huấn luyện này chưa bao giờ có phụ nữ tham gia cả. Việc phải trôi nổi trong nước biển suốt bốn mươi tám giờ… Chưa từng có phụ nữ nào có thể chịu đựng nổi điều đó.”

Nhưng Diệp Liên Na đã không còn muốn nói thêm nữa; cô lùi lại một bước và trở về hàng ngũ, không hề có ý định rời đi.

“Tốt lắm, Diệp Liên Na. Tôi không thích thái độ của cô, nhưng tôi tôn trọng quyết định của cô.” Fernández quay người lớn tiếng: “Mọi người, lập tức chạy đến bãi biển phía nam đảo! Ngay bây giờ!”

Khi nhóm người đến bãi biển, những chiếc áo phao đã được chuẩn bị sẵn. Họ được yêu cầu mặc áo phao rồi lao ngay xuống biển, không hề ngoái đầu lại. “Mọi người hãy lắng nghe kỹ: Các bạn sẽ phải ở trong dòng nước biển lạnh giá này suốt bốn mươi tám giờ liền. Đây là một thử thách mà không có thức ăn, không có nước ngọt, không có thời gian nghỉ ngơi, và cũng không có hy vọng nào cả. Các bạn hoặc là phải vượt qua tất cả những thứ này, hoặc là từ bỏ cuộc huấn luyện này ngay lập tức… Bởi vì các bạn không xứng đáng!” Anh ta đứng trên bãi biển, đi đi lại lại và hét lớn: “Đừng nghĩ đến việc dùng bất kỳ mánh khóe gì để trốn tránh… Những người của tôi sẽ luôn theo dõi các bạn. Nếu ai cố gắng lén lút lên bờ, họ sẽ bị đuổi ngay trở lại… Và thời gian huấn luyện của họ sẽ bị tăng thêm…”

“Chết tiệt… Chẳng qua là tắm nước biển thôi mà… Thật là phiền phức…” Tần Phấn thì thầm. “Xiaolin, em nghĩ ông ta đang muốn gì vậy? Tại sao lại ép buộc chúng ta phải nhảy xuống biển?”

“Tôi nghĩ là ông ta mới đến đây, muốn dùng cách này để thể hiện uy quyền của mình thôi…” Lâm Tuệ nói một cách nhẹ nh

“Anh ấy không thể chỉ muốn chúng ta bơi lội một cách đơn giản như vậy chứ?”

“Đơn giản à? Sau vài giờ nữa các bạn sẽ hiểu thôi.” Giang An từ tốn nói, “Fernandez không phải là người đơn giản đâu. Anh ấy là chuyên gia về chiến thuật xâm nhập đa môi trường của công ty Bình Minh. Có lẽ các bạn sẽ không hiểu ý tôi, nhưng Nếu tôi có thể giải thích rõ hơn: anh ấy đã nhiều lần được chọn vào đội chiến đấu S của đội Lucifer… Lúc đó các bạn sẽ hiểu thôi.”

“Anh ấy là chiến binh cấp S ư?” Khuôn mặt của Lâm Tuệ biến đổi.

“Đúng vậy. Và không phải tất cả các chiến binh cấp S đều được chọn vào đội Lucifer đâu. Một khi được chọn vào đội đó, có nghĩa là họ đều là những chiến binh xuất sắc, có khả năng tự mình đảm nhận nhiệm vụ quan trọng. Fernandez chính là một trong số họ; biệt danh của anh ấy là ‘Rắn biển’.” Giang An tiếp tục nói, “Khi tôi còn làm việc trong công ty, tôi đã nghiên cứu kỹ thông tin về tất cả các chiến binh cấp S. Tôi phải nói rằng, kinh nghiệm chiến đấu của anh ấy thực sự đạt đến mức của một chuyên gia.”

“Bạn quên nói với họ rằng buổi huấn luyện này không hề đơn giản chỉ là tắm nước biển đâu.” Triệu Kiến Phi nói nhẹ, “Tốt nhất các bạn nên tiết kiệm sức lực, đừng nói chuyện hay di chuyển lung tung. Hãy cố gắng dựa vào sức nổi của áo phao để duy trì hơi thở đều đặn.”

“Tại sao vậy?” Bình Nhạc Phong tỏ ra không hiểu.

“Bởi vì hoạt động trong nước thực sự là điều tiêu hao rất nhiều sức lực. Lực cản của nước sẽ làm giảm đáng kể sức mạnh con người, ngay cả khi chỉ đơn giản là nằm yên trên mặt nước. Nếu không có thức ăn hay nước ngọt bổ sung, các bạn sẽ nhanh chóng mệt đứt hơi. Sau khoảng mười mấy giờ, các bạn sẽ bắt đầu gặp phải các triệu chứng mất nước. Tình hình sẽ ngày càng trầm trọng hơn, thậm chí có thể dẫn đến mất ý thức… Có thể các bạn sẽ chết đuối ngay trong dòng nước biển này đấy.” Triệu Kiến Phi giải thích từ từ.

“Thật… nghiêm trọng đến vậy sao?” Tần Phấn ngạc nhiên, “Tôi tưởng chỉ là tắm nước biển thôi mà…” Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một vấn đề quan trọng hơn và thì thầm, “Lão Cháo, chúng ta thực sự phải ở lại đây trong nước biển suốt bốn mươi tám giờ sao? Nếu cần đi vệ sinh thì sao đây?”

“Tất nhiên là phải giải quyết ngay trong nước biển thôi. Nếu cần, hãy báo trước để tôi tránh xa bạn.” Triệu Kiến Phi đáp.

“À? Ngay trong nước biển ư?” Tần Phấn ngạc nhiên.

Lâm Tuệ thở dài và nói: “Còn muốn gì nữa chứ? Có bồn cầu cao cấp và vòi nước mạ vàng, giấy vệ sinh mềm như lụa à? Đây là hòn đảo nhỏ ở vùng biển Maree, anh đâu phải là tên quân phiệt hay vua nhỏ địa phương để có thể hưởng những thứ này đâu. Còn điệu kiện gì nữa mà anh cần phải quan tâm chứ?”

“Không phải… ý tôi là, lúc đó có cần phải cởi quần áo không nhỉ? Ở đây cũng có phụ nữ mà.” Tần Phấn nói khẽ, sau đó lại e ngại liếc nhìn Diệp Liên Na bên cạnh.

Lâm Tuệ cười khổ và nói: “Đã đến nỗi này rồi mà anh còn lo chuyện đó sao? Anh nghĩ cô ta còn được coi là phụ nữ nữa à? Hay là, dù anh cởi hết quần áo đi nữa, anh nghĩ cô gái Nga kia sẽ để ý đến anh chứ? Chắc cô ta còn chẳng thèm nhìn đến cái đó của anh đâu, vậy mà anh lại lo lắng trước.”

Bình Nhạc Phong không nhịn được mà cười, nói khẽ: “Tôi cũng đoán vậy thôi… Chúng ta và cô ta hoàn toàn không thuộc cùng một “loại” đâu. Cô ta sẽ chọn lọc để bỏ qua chúng ta thôi… Anh cứ thoải mái giải quyết việc đó đi.”

“Đi đi đi, anh đang làm gì ở đây vậy? Hơn nữa, sản phẩm trong nước mới là thứ nên được ủng hộ chứ?” Tần Phấn lắc đầu nói.

Lúc đầu, khi ngâm mình trong nước biển, họ chưa cảm thấy gì cả, nhưng chỉ vài giờ sau, Lâm Tuệ đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Bởi vì anh và những người khác phải giữ một khoảng cách nhất định để tránh bị sóng cuốn đi xa, đồng thời cũng không được rời khỏi hòn đảo quá nhiều. Mặc dù có áo phao, nhưng họ vẫn phải thường xuyên bơi lội để duy trì vị trí. Và việc bơi lội trong nước biển thực sự rất tiêu hao sức lực.

Bầu trời dần tối xuống, Lâm Tuệ bắt đầu cảm thấy lạnh; việc ngâm mình trong nước quá lâu khiến nhiệt độ cơ thể anh giảm xuống rất nhiều. Anh nhìn những người khác, có vẻ như họ cũng đều mệt mỏi rồi. Y Vạn – người luôn im lặng không nói gì – bỗng nhiên nói khẽ: “Trời sắp tối rồi, tốt nhất là chúng ta hãy tụ tập lại với nhau để tránh bị sóng cuốn đi. Cứ để một người canh gác, còn những người khác thì nghỉ ngơi một lát trên mặt nước. Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước để chờ đợi.”

“Tôi đồng ý.” Nếu tôi nói, giọng anh có vẻ nhợt nhạt. Cơ thể anh yếu ớt, là người yếu nhất trong nhóm, nhưng anh cũng là người thông minh nhất.

Anh ấy nghĩ ra một cách: sử dụng một sợi dây rất mảnh nhưng lại rất chắc chắn để buộc chặt bảy người họ lại với nhau. Như vậy, ngay cả những con sóng lớn cũng không thể tách họ ra được.

“Ngươi thật sự luôn mang theo sợi dây này sao?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Phương pháp huấn luyện trong nước biển của Fernández đã trở nên nổi tiếng khắp công ty Bình Minh. Mọi người đến đây để tham gia khóa huấn luyện này đều phải trải qua điều đó; ngươi nghĩ tôi có thể không chuẩn bị gì cả sao?” Giang Anh nhẹ nhàng cười nói.

“À, tôi thực sự không hiểu nổi. Ban đầu, ngươi và cô gái Nga kia Rose hoàn toàn có thể tránh khỏi việc phải chịu đựng điều này, vậy tại sao các ngươi lại cố tình tham gia vào? Cứ như thể không trải qua những khổ cực này thì không thoải mái vậy… Tôi thật sự không hiểu các ngươi muốn gì.” Tần Phấn cau mày thở dài.

“Khi sống trên đời, chúng ta chẳng lẽ luôn phải có mục đích gì đó sao? Cuộc đời ngắn ngủi, vừa phải chịu khổ vừa được hưởng thụ cũng là những trải nghiệm thú vị mà. Nếu nói tôi có mục đích gì, thì đó chính là sống một cách trọn vẹn. Có lẽ chỉ khi đối mặt với những mối nguy hiểm lớn, chúng ta mới cảm thấy mình bình đẳng với nhau. Dù tôi có sống ngắn hay không, trên chiến trường, tôi vẫn có cơ hội ngang bằng với các ngươi để đối mặt với cái chết.” Giang Anh cười lớn.

“Ngươi thật giỏi.” Tần Phấn không khỏi ngưỡng mộ.

“Không nghi ngờ gì nữa, anh ấy quả thực rất giỏi.” Lâm Tuệ bổ sung.

Vì đã được buộc chặt với nhau, họ không còn lo lắng về việc bị cuốn trôi nữa. Họ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Mấy người lần lượt giữ tỉnh táo và nghỉ ngơi. Họ phải kiên trì ở trong nước biển cho đến khi trời sáng. May mắn thay, họ không gặp phải những cơn gió lớn hay sóng dữ, và chiếc áo phao mà họ mặc cũng rất chất lượng tốt, nên họ mới có thể sống sót đến lúc này.

Lâm Tuệ bỗng nhiên tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, “Đã đến lượt ngươi rồi.” Bình Nhạc Phong thì thầm, “Ngươi còn ổn không?”

“Còn ổn thôi… Lúc nãy tôi còn ngủ thiếp đi với đầu ngửa lên nữa. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi ngủ trong nước.” Lâm Tuệ cười khổ, “Các người khác thì sao?”

“Tất cả vẫn ổn cả.” Bình Nhạc Phong nói với vẻ mệt mỏi, “Gần đến 5 giờ rồi, trời đã bắt đầu sáng rồi.”

“Đúng vậy.” Lâm Tuệ khó khăn nhấc cánh tay nặng trĩu lên để nhìn đồng hồ quân dụng trên cổ tay mình. Dây đồng hồ, vốn dĩ còn khá rộng, giờ đã để lại những vết hằn sâu trên cổ tay anh. Lý do không phải là dây đồng hồ bị siết chặt hơn, mà là da của anh sau khi ngâm trong nước quá lâu đã trở nên sưng tấy.

Anh cười gượng và điều chỉnh lại chiếc đồng hồ trên tay, rồi nhìn xung quanh. Những người đồng đội khác vẫn đang nổi gần anh, đều trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê. Khi nằm trên mặt biển, cơ thể liên tục bị sóng đẩy đi đẩy lại; việc ngủ say hoàn toàn là điều không thể, chỉ có thể tỉnh táo một cách mơ hồ như thế này thôi. Nhưng ít ra cũng tốt hơn là không ngủ chút nào, ít nhất cũng giúp cho những dây thần kinh căng thẳng được thư giãn một chút.

Lâm Tuệ nhận thấy làn da lòng bàn tay mình đã trắng bợt và nhăn nheo vì ngâm trong nước biển. “Chỉ một đêm thôi mà tôi gần như đã trở thành xác trôi rồi.” Tần Phấn bên cạnh anh lẩm bẩm.

“Em đã thức rồi à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Em gần như chẳng ngủ được gì cả.” Tần Phấn thở dài, “Ngủ trong nước biển à? Phải có thần kinh bền chắc lắm mới làm được… Giờ em bắt đầu ngưỡng mộ các anh rồi đấy.”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Em nên nghỉ ngơi một chút đi. Chúng ta vẫn còn phải chờ đợi thêm vài tiếng nữa mới xong.”

“Phải thừa nhận là việc ‘tắm’ trong nước biển này không hề dễ dàng như em tưởng đâu.” Tần Phấn nói với ánh mắt đầy mệt mỏi, “Lúc đầu em còn nghĩ đây là chuyện đơn giản lắm nữa… Nghĩ lại thì thật muốn tự tát mình.”

“Tôi cá là, với tình trạng hiện tại của em, một cái tát của em chắc chắn sẽ đẩy ra được hai lượng nước biển đấy.” Lâm Tuệ cười nói, “Cảm giác như em đã mập lên so với bình thường rồi đấy.”

“Nếu sau này trở về và lấy vợ, khi cô ấy muốn dùng phương pháp này để dưỡng da, em chắc chắn sẽ giới thiệu cho cô ấy đấy.” Tần Phấn thở dài. “Bây giờ em khát chết, vừa lạnh vừa đói…”

“Vậy thì hãy nói ít lại một chút, để giảm bớt sự tiêu hao năng lượng.” Lâm Tuệ nhìn ra mặt biển mênh mông, đầy mệt mỏi.