“Chúng tôi là quân đội Liên bang Orumi. Nếu các bạn thuộc trung đoàn bộ binh gìn giữ hòa bình, tại sao lại không ở Alkan?” Trung sĩ nhíu mày hỏi. “Chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ và đang trên đường trở về. Tôi nhớ ở đây trước đây không hề có điểm kiểm soát nào cả; chuyện này là thế nào vậy?” Lâm Tuệ đeo chiếc kính đen kính râm, vừa nhai kẹo cao su vừa hỏi. “Đây là ranh giới ngừng bắn được thiết lập theo nghị quyết của Liên Hợp Quốc. Theo yêu cầu, cả hai bên – bạn và An Mò Nhĩ – đều không được xây dựng các cơ sở quân sự tạm thời; vậy điểm kiểm soát này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Xin lỗi, sĩ quan, chúng tôi đã nhận được lệnh từ cấp trên để thiết lập điểm kiểm soát này, nhằm bảo vệ người dân trong khu vực khỏi sự tấn công của bọn cướp có vũ trang,” trung sĩ lắc đầu nói. “Cấp trên yêu cầu chúng tôi kiểm tra danh tính của những người qua lại.”

“Cấp trên của các bạn bảo các bạn kiểm tra danh tính người qua lại? Vậy các bạn kiểm tra chúng tôi à?” Xiangchang bước tới phía trước và nói. “Cấp trên của các bạn là ai? Và ông ta có dạy các bạn phải chào khi nhìn thấy sĩ quan hay chưa?!”

Trung sĩ cảm thấy hơi ngượng ngùng, sau đó đứng thẳng người và chào: “Xin lỗi, sĩ quan, chúng tôi cũng chỉ đang thực hiện mệnh lệnh mà thôi.”

“Chúng tôi cũng đang thực hiện mệnh lệnh, trung sĩ. Hơn nữa, mọi hoạt động của lực lượng gìn giữ hòa bình đều được sự ủy quyền của các nhà lãnh đạo cao nhất của Liên bang Orumi và An Mò Nhĩ, đồng thời cũng được Hội đồng Bảo an phê duyệt. Vì vậy, tôi cho rằng việc thực hiện mệnh lệnh của tổng chỉ huy trung đoàn bộ binh gìn giữ hòa bình không cần phải giải thích gì với các bạn cả,” Lâm Tuệ nói với vẻ nghiêm túc. “Hơn nữa, việc các bạn tự ý thiết lập điểm kiểm soát ở đây đã là hành động vi phạm quy định rồi.”

Trung sĩ nhìn vào những chiếc áo khoác có biểu tượng trên tay Xiangchang và những người khác, rồi ngượng ngùng nói: “Tất nhiên… Ý tôi là, có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm. Làm sao chúng tôi có thể cản trở hoạt động của lực lượng gìn giữ hòa bình được chứ? Chúng tôi chỉ cảm thấy điều này hơi kỳ lạ mà thôi.”

Lâm Tuệ quay đầu ra hiệu cho Xiangchang: “Trung úy, hãy cho anh ta xem giấy thông hành.”

Xiangchang tiến lên và đưa ra một tờ giấy: “Chúng tôi có nhiệm vụ kiểm tra tình hình an ninh trong khu vực, đồng thời giám sát và đánh giá việc thực hiện thỏa thuận ngừng bắn giữa hai bên. Bây giờ, các bạn vẫn muốn cản trở chúng tôi ki

“Tất nhiên, tất nhiên.” Người trung sĩ đó đành phải làm theo lời họ. Lại phải tiếp nhiên liệu cho xe của Lâm Tuệ và những người khác, lại phải dọn đi các chướng ngại vật trên đường, thậm chí còn đến mức phải mang xô nước ra để lau xe cho họ nữa.

“Đủ rồi, tốt nhất là gọi điện cho trạm kiểm soát phía sau đi. Chúng ta không muốn phải dừng lại ở mỗi trạm kiểm soát để chịu những cuộc kiểm tra vô ích đâu.” Lâm Tuệ nói trong khi lên xe và vẫy tay.

Những binh sĩ thuộc đội quân Orumi liên tục đồng ý, và chỉ khi xe của họ đã đi xa, người trung sĩ mới tức giận mà nhổ một bãi nước bọt: “Những kẻ đội mũ xanh chết tiệt này, giả vờ oai phong cái gì chứ!”

“Đúng vậy, theo tôi thấy, lúc nãy chúng ta nên cản họ lại không cho qua mới đúng.” Một binh sĩ hạ cấp thì thầm đồng tình.

“Đùa à! Họ có xe bọc thép, làm sao chúng ta có thể cản họ được? Nếu làm họ tức giận, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Có thấy khẩu súng máy trên xe họ không? Loại cỡ nòng 12.7 Trong cơ khẩu súng, đó là đồ của người Mỹ đấy. Một khi họ bắt đầu bắn, hai người chúng ta sẽ chẳng có tác dụng gì cả.” Người trung sĩ nổi giận nói. “Hơn nữa, những kẻ này không thể đánh đổi được, nếu thực sự xảy ra xung đột, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Rất có thể họ sẽ bị cáo buộc là quân đội chính phủ Orumi tấn công lực lượng gìn giữ hòa bình. Lúc đó thì chúng ta thực sự sẽ phải ra tòa án quân sự đấy.”

Trong khi họ đang than phiền, Lâm Tuệ và những người khác đã lái xe đi xa. Trên đường đi, Lâm Tuệ quay đầu lại hỏi: “Fengma, theo anh thấy thế nào, họ có nghi ngờ gì không?”

“Có lẽ không đâu, hầu hết các lực lượng chính phủ ở những khu vực xảy ra xung đột đều không dám đối đầu với lực lượng gìn giữ hòa bình. Ngoại trừ nhóm Phản chính phủ vũ trang kia, họ thì hoàn toàn không ngần ngại, làm mọi thứ một cách tùy tiện.” Fengma lắc đầu nói. “Loại quân đội chính phủ như thế này thường không dám đối đầu với lực lượng gìn giữ hòa bình đâu.”

“Đó chính là câu ‘kẻ không gì để mất thì không sợ kẻ có gì để mất’. Quân đội chính phủ luôn phải suy nghĩ đến nhiều yếu tố, nhưng nhóm Phản chính phủ thì khác, họ chẳng có gì để mất cả. Khi con người không còn gì để lo lắng, họ cũng mất đi ranh giới của mình, vì vậy những kẻ khủng bố mới là những người khó đối phó nhất.” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Hãy chú ý đến đường xá và tình hình xung quanh nhé. Chúng ta đã bắt đầu vào khu vực do quân đội Liên bang Orumi kiểm

Thường xuyên có những phương tiện giao thông màu trắng của lực lượng gìn giữ hòa bình đi lại tấp nập; đối với các binh sĩ thuộc Liên bang Orumi, điều này đã trở thành chuyện quen thuộc.

Họ dễ dàng vượt qua đoạn đường đất dài để bước vào vùng ngoại ô của thành phố Alkan.

Lần thứ hai đặt chân đến đây, tâm trạng của Lâm Tuệ trở nên phức tạp. Sau cuộc chiến tranh, Alkan đã bị tàn phá nghiêm trọng: khắp nơi là những ngôi nhà đổ nát, những chiếc xe cộ bị thiêu rụi thành than, đường xá bị hư hỏng nặng nề, và trên mặt đất còn lẫn lộn những quả đạn đã gỉ sét. Một số trẻ em da đen coi những quả đạn này như đồ chơi, chạy nhảy bên cạnh những chiếc xe bị cháy.

Hầu hết những đứa trẻ này đều là trẻ mồ côi chiến tranh; hoặc ngay cả khi vẫn còn cha mẹ, họ cũng không có thời gian để chăm sóc chúng. Số phận đợi đón chúng là những điều tồi tệ hơn nữa: hoặc là gia nhập một lực lượng vũ trang địa phương để kiếm sống, hoặc là chết đói trên đường phố. Bởi vì một đứa trẻ rất khó có thể nhận được những viện trợ thực phẩm do Cơ quan Tị nạn Liên Hợp Quốc phân phát.

Chiếc xe của nhóm Lâm Tuệ lặng lẽ tiến vào một khu vực bị tàn phá nặng nề ở vùng ngoại ô. Ban đầu, Alkan từng là thuộc địa của Anh và Pháp; sau khi độc lập, nhiều công trình ở đây đã bị cướp bóc một cách tàn nhẫn. Những tòa nhà cũ đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn một số nghĩa trang cũ kỹ tồn tại.

Xung quanh chỉ toàn cỏ dại, lá khô và những bia mộ đổ nát. Cánh cửa sắt của ngôi mộ đã gỉ sét và đổ xuống, đầy rẫy gạch vụn. Xung quanh cũng không có ai cả.

Nhóm Lâm Tuệ dừng xe gần đó và cùng nhau bước vào nghĩa trang. “Theo thông tin về tọa độ, chính là nơi này,” Feng Ma nói với Lâm Tuệ.

“Từ bên trái, tính đến hàng thứ hai, ngôi mộ thứ tám… Hãy bắt đầu đào ngay,” Lâm Tuệ ra lệnh.

Feng Ma vẫy tay: “Mọi người lại đây, dùng xẻng của lính công binh để đào ngôi mộ này.”

“Đào mộ à?” Một tay sai da đen tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, hãy bắt đầu ngay bây giờ. Các bạn đã học cách đào hố ẩn náu rồi đấy; hãy dùng hết sức lực để làm việc này.” Feng Ma vỗ vào mặt đường và nói: “Nhanh lên!”

“Ông trùm, chúng ta thật sự phải đào mộ sao?” Một số tay sai da đen tỏ vẻ bất lực.

Lâm Tuệ biết rằng những người da đen châu Phi này rất mê tín; ở nhiều nơi ở châu Phi, người ta vẫn tin rằng phép thuật là có thật. Anh ta nói một cách từ tốn: “Bên trong không có x