Vài phút sau, khi tất cả những người Tuareg đều đã im lặng hoàn toàn, Lâm Tuệ mới hét lớn ra lệnh cho thuộc cấp ngừng bắn. Lúc này, nhìn xuống vùng bùn lầy, xác chết nằm la liệt khắp nơi; không một ai trong số những người Tuareg còn động tĩnh gì nữa.

Cũng vào lúc này, trên những ngọn núi cách họ vài dặm, đội quân bạn đồng minh đi theo họ cũng lại bắt đầu hành động.

Trung đội trưởng dẫn đầu đội quân nghe thấy tiếng súng vang từ xa, liền hét lớn với các binh sĩ của mình: “Nhanh dậy! Nhanh dậy! Đừng nghỉ ngơi nữa! Bạn bè của chúng ta lại đang giao tranh với những người Tuareg rồi… Họ ít người hơn, có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy! Nhanh lên, mau đi thôi!”

Con người ai cũng muốn giữ mặt. Lần này, đại đội của họ đối đầu với những kẻ Thượng Đồ Á Lệ ấy; ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng hôm nay họ sẽ phải trải qua một trận chiến ác liệt, có thể sẽ phải hy sinh tất cả tại đây.

Vào buổi sáng hôm đó, họ thực sự đã suýt nữa không chịu nổi, khi những kẻ Hợp Toại A Lai ấy đã xâm phạm tuyến phòng thủ của họ. Nếu không có sự xuất hiện của đội quân bạn đồng minh, tấn công vào flank của đội quân Tuareg, thì tuyến phòng thủ của họ có lẽ đã bị phá vỡ.

Hầu hết những người trong đội quân họ đều có thể đã phải hy sinh mạng sống để đối đầu với những người Tuareg.

Sau đó, chính đội quân bạn đồng minh này đã đến cứu giúp đại đội của họ khi lũ lụt đổ về, và thực sự đã giúp đỡ họ rất nhiều.

Sau khi những người Tuareg còn sót lại bỏ chạy, họ lại tiếp tục giúp đỡ đại đội của mình, dẫn đầu truy đuổi những tàn quân Tuareg và thậm chí còn giết chết trung đội trưởng của đội quân Hợp Toại A Lai ấy… Những việc họ làm thực sự rất quý báu.

Bây giờ, chỉ còn lại năm người, nhưng họ lại phải truy đuổi những kẻ Tuareg – những kẻ đông gấp hơn mười lần họ. Ai nhìn thấy cảnh này cũng biết rằng họ đang đối mặt với rất nhiều nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút, năm người họ có thể sẽ bị những tàn quân Tuareg ấy giết chết.

Nghe thấy tiếng súng phía trước, họ thực sự không thể không đi tiếp viện. Mặc dù bây giờ họ đã kiệt sức, nhưng khi nghe thấy tiếng súng, họ không thể nào dám nghỉ ngơi được nữa. Dù phải bò đi, họ cũng phải tiếp tục tiến về phía đó để giúp đỡ… Nếu không, liệu họ còn xứng đáng được gọi là con người không?

Vì vậy, những người lính bạn đồng minh này, dù chân tay nặng trĩu, dù mệt đến kiệt sức, vẫn cố gắng hết sức, lả

Họ thực sự quá mệt mỏi; khi xuống núi, rất nhiều người bị yếu đuối đến mức chân như không còn sức, chỉ cần gối khuỷu hơi yếu là lập tức ngã xuống đất và lăn xuôi dòng xuống núi. Nếu không có cây cối che chắn hoặc người bên cạnh giúp đỡ, có lẽ nhiều người trong số họ đã thiệt mạng trên núi vào tối nay.

Trong lúc họ vội vàng xuống núi, tiếng súng từ phía xa dưới núi bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn, và trên núi cũng có thể thấy những đám lửa lớn đang bùng cháy, ánh sáng của lửa chiếu sáng một khu vực rộng lớn.

Vị đại úy dẫn đầu đội quân vô cùng lo lắng, liền ra lệnh cho những binh sĩ khỏe mạnh hơn đi theo ông ta đến hiện trường giao tranh trước; những người không thể đi được thì sẽ theo sau, dù phải bò cũng phải tiến đến nơi đó.

Khi họ cố gắng hết sức để đến nơi giao tranh, không lâu sau đó tiếng súng đột nhiên im bặt. Vị đại úy này cảm thấy tim mình se lại, khuôn mặt biến sắc và nói với các binh sĩ dưới quyền: “Nhanh lên! Chúng ta có thể đã đến muộn rồi!”

Lúc này, những sĩ quan và binh sĩ đi theo ông ta cũng cảm thấy vô cùng lo lắng, bởi vì họ đều biết rằng số lượng quân bạn phía trước quá ít, và cuộc giao tranh nghe có vẻ rất dữ dội… Làm sao họ có thể đối đầu được với hơn năm mươi tên Tuareg chứ?

Dù Tuareg là những người đang tháo chạy, nhưng số lượng của họ vẫn rất đông… Mười mấy người đối đầu với hơn năm mươi Tuareg… Ngay cả thần tiên có lẽ cũng không thể thắng được! Vì vậy, họ đều nghĩ rằng những người bạn kia có lẽ đã gặp nguy hiểm… Họ cảm thấy đau lòng và xấu hổ, cho rằng đây là lỗi của họ; nếu họ đi nhanh hơn một chút, có lẽ đã kịp giúp đỡ những người bạn đó.

Chính những sĩ quan và binh sĩ này, với tâm trạng đau buồn, xấu hổ và tự trách, đã cố gắng hết sức để xuống núi và tiến về phía nơi có ánh lửa. Khoảng nửa giờ sau khi tiếng súng ngừng, họ cuối cùng cũng đến gần hiện trường giao tranh.

Lúc này, những quả cầu lửa do Lâm Ruì Hòa tạo ra đã bắt đầu tắt dần, chỉ còn lại một số tàn tro đang le lói cháy. Các anh em dưới quyền của Lâm Ruì Hòa lúc này đang nằm ngửa trên những tảng đá bên bờ suối, kêu đau nhức và xoa bóp đôi chân mình; họ đã đốt lửa để sưởi ấm quần áo và giày ủng, ăn những thức ăn mang theo, và tâm trạng của họ thật sự rất tốt.

Khi những người bạn quân đó tiến lại gần, Arayc lớn tiếng hỏi: “Ai đó vậy?”

Anh ta cùng những tay súng đánh thuê khác vội vàng cầm lấy súng và trốn sau những tảng đá gần đó, chuẩn bị nổ súng.

Khi nghe thấy tiếng hét của Arayc, những người lính bạn đồng minh vừa chạy đến bỗng nhiên cảm thấy như có thứ gì đó rơi xuống đất; họ vô cùng mừng rỡ. Vị đại úy dẫn đầu vội vàng nói: “Đừng hiểu lầm, đây là phe mình! Chúng tôi là Quân đội Mali! Các anh là các anh em trong trại tay súng đánh thuê phải không?”

Nghe biết đó là quân bạn đồng minh đang đến, Arayc mới thở phào nhẹ nhõm, gắn lại an toàn cho súng rồi đứng dậy từ sau tảng đá và cười nói: “Đúng là chúng tôi! Cuối cùng các anh cũng đến kịp rồi! Đáng tiếc là các anh đến hơi muộn một chút!”

Vị đại úy đó thu lại súng và bước ra từ bóng tối, thấy chỉ có Arayc và một số người khác, liền hỏi ngay: “Anh bạn này, vị chỉ huy của các anh đâu? Tại sao chỉ có mấy người thôi?”

“À! Chúng tôi đều ổn cả. Thủ lĩnh của chúng tôi và một người bạn khác đang ở bên kia kia! Hôm nay chúng tôi đã mệt lửi rồi, nhưng cuối cùng cũng không uổng công!” Arayc vừa nói vừa đi ra khỏi sau tảng đá, trở lại bên cạnh bếp lửa và nói với vị đại úy đó.

Vị đại úy quân bạn đồng minh rất ngạc nhiên. Lúc nãy ông ta rõ ràng đã nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội ở phía này, nhưng tất cả các binh sĩ bạn đồng minh đều còn sống, không ai bị thương hay thiệt mạng… Làm sao có thể như vậy được?

Lúc này, những quả cầu lửa ở bên kia bãi bùn đã hoàn toàn tắt đi, chỉ còn lại một số than hồng le lói, nhưng không còn đủ sáng để chiếu rọi cảnh vật bên trong bãi bùn nữa. Vì vậy, những người lính bạn đồng minh từ Maree đến này cũng không thể nhìn thấy gì ở bên kia; họ đều nhìn Arayc và những người khác với vẻ nghi ngờ.

“À… Lúc nãy các anh có đụng độ với bọn Tuareg ở đây không? Còn những kẻ Xi Toá Lệ kia thì sao?” vị đại úy quân bạn đồng minh tiếp tục hỏi Arayc.

“À! Chúng đã chết hết rồi… Tất cả đều bị chúng tôi giết chết! Bây giờ chúng đang nằm la liệt bên kia kia! Đợi đến sáng mai hãy xử lý chúng đi! Lúc này chúng tôi thực sự mệt lửi rồi…” Arayc nói một cách thoải mái, rồi ngồi xuống bên cạnh bếp lửa.

“Chết hết rồi à? Các người đã giết sạch họ rồi sao? Tất cả đều không còn sót lại nào sao?” Nghe vậy, vị đại đội trưởng và các thuộc hạ của ông ta đều bị sốc hoàn toàn! Họ nhìn chằm chằm vào Arayc, không thể tin được và bắt đầu thốt lên trong sự kinh ngạc.

“Đúng vậy! Chúng tôi đã giết hết rồi, khoảng hơn năm mươi người! Không ai thoát khỏi tay chúng tôi cả; tất cả đều nằm chết ở phía bên kia kia! Bây giờ trời tối quá, không thấy rõ được… Đến sáng mai thì sẽ thấy hết mà! Hehe!” Arayc nói một cách tự tin và hãnh tiếng với vị đại đội trưởng.

Những người lính bạn này cảm thấy lúc này hoặc là Arayc điên rồ, hoặc là chính họ mới điên rồ… Làm sao có chuyện như vậy được chứ? Hơn năm mươi người Tuareg bị nhóm lính đánh thuê này giết hết mà bản thân họ lại không hề bị thương tích gì… Điều này thật sự giống như một câu chuyện viển vông!

Phải chăng hơn năm mươi người Tuareg đó đều bị trói tay lại, hay là họ xếp hàng sẵn để bị bắn chết?

Vì vậy, họ hoàn toàn không dám tin những lời nói của Arayc… Kể cả vị đại đội trưởng cũng vậy. Ông ta nhìn chằm chằm vào Arayc và nói: “Anh em đùa thật đấy… Không thể nào có chuyện như vậy được!”

Arayc trừng mắt lên và chỉ vào một người lính đánh thuê khác: “Nếu không tin thì hãy hỏi họ xem! Hơn năm mươi người Tuareg, không ai thoát được… Bây giờ tất cả đều nằm chết ở phía bên kia kia! Nếu không tin thì cứ mang đèn đi kiểm tra xem đi!”

Người lính đó cũng bước tới gần bếp lửa, ngồi xuống bên cạnh và tiếp tục hâm nóng đôi tất của mình trên lửa, rồi nói với những người lính bạn: “Các anh không thể không tin được đâu… Nếu không tin thì cứ đi xem đi! Chúng tôi làm sao có thể đùa về chuyện như vậy được chứ? Nhưng đừng đi qua con đường này… Nếu đi qua đó thì chắc chắn các anh sẽ hối tiếc đấy! Hehe!”

Nhìn thấy ba người lính đánh thuê này đều có vẻ nghiêm túc và thành thật, vị đại đội trưởng bắt đầu tin rằng chuyện này thực sự không phải là điều có thể bị bóc méo… Họ cũng không cần phải nói dối… Chỉ cần đi xem thì mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay thôi… Vì vậy, nói dối thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Thế là vị đại đội trưởng vội vàng tiến lại gần bếp lửa, lấy ra một gói thuốc và mời họ hút thuốc, rồi mỉm cười hỏi: “Các anh em, cho tôi hỏi một chút được không? Làm thế nào mà các anh có thể làm được chuyện như vậy?”

“Ha ha! Cũng may là những người Tuareg đó không may mắn… Chúng tôi

Người Tuareg ấy mà, họ mặc áo choàng Ả Rập, đội khăn trùm đầu, lê bước trong bùn lầy, trông thật là vất vả và phiền phức. Hồi trước họ đã bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể nào thoát ra được!

Sau khi chúng tôi đuổi theo họ đến nơi, thủ lĩnh của chúng tôi đã đốt lửa để sưởi ấm cho họ, rồi sau đó chúng tôi đã bắn hết tất cả họ! Ha ha!”

Nghĩ lại việc vừa rồi giết những người Xi Toá Lệ kia, Arayc cảm thấy thật buồn cười; anh ta nói đi nói lại và cười đến nỗi ngã dài xuống đất.

Vì vậy, vị đại úy này tin rằng đây quả thực là may mắn! Nếu người Tuareg bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể thoát ra được, thì họ thực sự cũng giống như những người đang xếp hàng chờ bị bắn vậy.

Nhìn xung quanh, trời đã tối om om; dòng nước trong thung lũng vẫn đang chảy. Đi qua đó vào lúc nửa đêm thực sự là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro, vì vậy những người bạn quân này cũng quyết định không tiếp tục đi nữa.

Hơn nữa, tất cả họ đều đã mệt lửi; việc kiểm tra kết quả chiến đấu quan trọng hơn là liều lĩnh gặp phải rủi ro gì nữa. Vì vậy, mọi người đã tìm một nơi cao ráo để cắm trại nghỉ ngơi.

Cho đến hiện tại, khu vực Maree này vẫn chưa được phát triển nhiều so với các khu vực khác; nhiều nơi vẫn còn là rừng nguyên sinh, và hầu hết những nơi đó đều ít có người lui tới.

Nơi mà hôm nay họ đuổi theo người Tuareg cũng là một khu vực ít người biết đến. Việc cắm trại trong rừng vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm, bởi vì vào mùa này, động vật hoạt động rất tích cực; trong rừng không chỉ có rắn độc mà còn có rất nhiều loài thú hung dữ khác nữa.

Vì vậy, dù việc cắm trại có vẻ đơn giản, nhưng thực sự không hề an toàn chút nào. Những người thuộc quyền của Lâm Ruì Hòa thì có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này; họ có nhiều cách để tránh bị thú dữ tấn công khi cắm trại trong rừng vào ban đêm.

Tuy nhiên, những người bạn quân này rõ ràng là thiếu kinh nghiệm; họ chỉ dựa vào số lượng đông mới có thể khiến những con thú hung dữ không dám dễ dàng tấn công họ.

Trong lúc cắm trại, Arayc và những người khác đã chia sẻ với những người bạn quân này một số kinh nghiệm về việc cắm trại trong rừng không người, khiến họ cảm thấy rất hữu ích và càng ngày càng ngưỡng mộ những người có kinh nghiệm này hơn.

Khi trời sáng, dòng nước trong thung lũng đã giảm đi rất nhiều; lượng nước tích tụ trên núi do cơn mưa lớn hôm trước đã gần như được thoát hết. Lúc

Mọi người đều không thể nhịn được nữa, vội vàng đứng dậy chạy về phía bên kia. Khi họ đến nơi mà tối qua họ đã giao tranh với bọn người Tuareg, cảnh tượng trước mắt khiến họ vô cùng sốc.

Hơn năm mươi người Tuareg nằm la liệt trên một vùng bùn lầy, tất cả đều có vẻ ngoài tồi tệ sau cái chết; họ bị cuốn vào bùn lầy đến mức gần như không thể nhận ra danh tính ban đầu của mình nữa. Một số thậm chí chỉ còn lại một bàn tay hay một cái mông nổi trên mặt đất.

Những xác chết này được tìm thấy trong một khu vực rộng vài trăm mét vuông; có thể thấy trước khi chết, họ đã cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi vùng bùn lầy đó, nhưng cuối cùng họ vẫn thất bại và mất mạng tại đây.

Nhìn thấy hàng loạt xác chết của người Tuareg, các binh sĩ thuộc quân đội địa phương không khỏi thán phục trong lòng, nghĩ rằng những người bạn chiến đấu này thật may mắn biết bao! Hôm qua buổi chiều, khi truy đuổi bọn người Tuareg, họ đã giết chết trung đoàn trưởng của địch; sau đó, khi trời tối xuống, họ lại đẩy bọn chúng vào một nơi hiểm trở như thế này và dễ dàng tiêu diệt toàn bộ bọn chúng.

Tuy nhiên, họ cũng phải thừa nhận rằng những người bạn chiến đấu này thực sự rất mạnh mẽ – họ không chỉ dám đánh mà còn chiến đấu rất gan dạ; thể lực của họ cũng vượt trội so với họ. Kể từ khi bắt đầu hành trình, những người này luôn đi theo sát lưng bọn người Tuareg, trong khi họ thì bị bỏ lại phía sau.

Trong hai lần giao tranh với bọn Tuareg, họ đều không kịp tham gia; mãi sau khi đối phương đã kết thúc trận chiến, họ mới đến nơi.

Hơn nữa, điều này còn xảy ra nhờ việc những người bạn chiến đấu này đã để lại những dấu hiệu đường đi; nếu không có những dấu hiệu đó, với khả năng của họ, có lẽ họ đã bị lạc mất dấu vết của bọn người Tuareg từ lâu rồi.

Vì vậy, thành công này không phải là do may mắn, mà là nhờ vào sự giỏi giang và sức mạnh thực sự của những người này; họ mới có thể đẩy bọn người Tuareg vào tình thế bí địa và tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Điều như vậy, nếu xảy ra với họ, họ sẽ không dám nghĩ tới. Trong suốt hơn hai tháng qua, họ cũng đã nhiều lần giao tranh với bọn người Tuareg, nhưng mỗi trận đều rất gian khổ.

Mặc dù họ cũng đã tiêu diệt không ít người Tuareg, nhưng chính họ cũng phải trả một cái giá rất đắt. Cho đến nay, số thương vong của họ vẫn cao hơn nhiều so với người Tuareg.

Tuy nhiên, những lính đánh thuê này từ quân đội chính phủ chỉ trong một ngày đã giết hại hàng trăm người Tuareg, và được cho là chỉ có một người duy nhất bị thương – đó là người hướng dẫn của họ.

Những người Tuareg mà họ phải vất vả lắm mới có thể tiêu diệt, thì đối với những “đồng minh” này lại trở nên dễ dàng như cắt rau. Thật khó tin khi nghĩ về điều đó.

Họ quả thực không nói dối; họ đã dễ dàng tiêu diệt những kẻ Tuareg đó… Nhưng họ vẫn không hiểu được, làm thế nào mà trong điều kiện tối tăm như tối qua, những người này lại có thể giết hết chúng.

Lúc này, Lâm Ruì Hòa – người đàn ông mang theo những ống xúc xích – từ đỉnh đồi bước xuống gần đó. Vị đại úy này vừa nhìn thấy Lâm Tuệ liền vội vàng chào và báo cáo: “Báo cáo! Chúng tôi đến muộn, xin sự thông cảm của ngài!”

Lâm Tuệ đáp lại lời chào đó và nói: “Không sao đâu! Chỉ có thể trách những kẻ Tuareg đó chạy quá nhanh thôi… Đó là lý do tại sao các bạn đến muộn!”

Cuối cùng, chúng ta cũng đã không làm người ta thất vọng; chúng ta đã không để những kẻ Tuareg đó trốn thoát. Bây giờ, chúng ta có thể trở về báo cáo công việc rồi!