Theo quan điểm của Tư lệnh đội tám của Tuareg, nếu thung lũng sông Niger cũng bị mất, thì kẻ địch sẽ có thể mở đường dọc theo tuyến đường này, từ Gaona về phía ba tỉnh phía bắc. Điều đó sẽ tạo ra một khe hở trong việc phong tỏa nước Maree, khiến cho kế hoạch của họ nhằm chặn đứng các cuộc kháng chiến nội địa của Maree bị phá sản hoàn toàn.

Vì vậy, ngay cả khi Gaona gặp rủi ro, thung lũng sông Niger cũng không được để mất. Hiện tại, ông đã điều toàn bộ lực lượng chính của đội tám đến phía bắc của thung lũng sông Niger, và vùng này hiện đang rất yếu. Nếu kẻ địch tấn công từ hướng Gaona vào lúc này, họ sẽ không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, ông rất cần tiếp viện đông đảo để tăng cường lực lượng tại thung lũng sông Niger và hy vọng có thể dựa vào những quân tiếp viện này để giữ vững vị trí.

May mắn thay, Tổng tư lệnh Tuareg, Azam, cũng nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề này. Ngay lập tức, ông đã điều một đại đội từ đội ba đến thung lũng sông Niger để tăng viện, đồng thời đội hai cũng đang di chuyển nhanh chóng từ hướng đông về phía thung lũng sông Niger để hỗ trợ đội tám của ông. Tuy nhiên, thời điểm chính xác các đơn vị này có thể đến vẫn còn là điều chưa biết. Hiện tại, một đội quân địa phương của Maree đang chặn đứng con đường sắt giữa họ và thung lũng, ngăn cản các lực lượng tiếp viện của Cát Họa A Lai tiến về phía này. Hai bên đang có những cuộc giao tranh ác liệt, và không ai có thể dự đoán được khi nào họ có thể đẩy lùi đội quân địa phương này.

Vì vậy, Tư lệnh đội tám của Tuareg hiện đang cảm thấy rất lo lắng. Ông không thể ăn uống bình thường hay ngủ được, và suốt ngày đêm đều ở lại trụ sở chỉ huy, theo dõi tình hình chiến sự ở các khu vực. Trong những ngày gần đây, các sĩ quan phòng thủ ở Gaona hầu như hàng ngày đều gửi đến ông những báo cáo khẩn cấp, nói rằng tình hình chiến sự ở Gaona đang đến hồi kết thúc; họ đã mất đi phần lớn khu vực thành phố Gaona, và những binh sĩ còn lại đang cố gắng chống trả ở khu vực phía đông thành phố Gaona. Nếu không có tiếp viện đến, họ sẽ buộc phải từ bỏ Gaona.

Tuy nhiên, Tướng lĩnh thứ tám của đội quân Tuareg lại không hề có biện pháp nào để giải quyết tình huống này. Anh ấy đã nghĩ ra mọi cách có thể, nhưng chúng đều không hiệu quả. Hiện tại, anh ấy cũng không còn sức lực để tiếp tục điều động binh lực đến Gaou để tăng viện nữa; việc Gaou bị mất chỉ là điều không thể tránh khỏi.

Trước tình hình này, anh ấy chỉ có thể liên tục gửi điện cho các sĩ quan phòng thủ ở Gaou, an ủi và khích lệ họ tiếp tục chiến đấu. Bây giờ, anh ấy cũng biết rằng việc phòng thủ Gaou không còn do anh ấy quyết định được nữa; Azam đã hoàn toàn kiểm soát quyền chỉ huy tại Gaou, và việc rút quân hay không cũng không còn thuộc về anh ấy nữa.

Mặc dù anh ấy rất muốn ra lệnh cho các sĩ quan phòng thủ ở Gaou từ bỏ thành phố và tìm cách thoát ra phía bắc, nhưng anh ấy không có quyền đó. Anh ấy chỉ có thể ngồi đó trong lo lắng, chờ đợi tin tức về sự sụp đổ của Gaou.

Quả nhiên, các sĩ quan phòng thủ ở Gaou bỗng nhiên gửi cho anh ấy một bản điện báo, thông báo rằng quân đội của họ đã cạn đạn, hết lương thực, và không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa; tuy nhiên, tổng chỉ huy không cho phép họ thoát ra, buộc họ phải chiến đấu đến cùng ở Gaou.

Trong bản điện báo đó, các sĩ quan phòng thủ ở Gaou bày tỏ sự trung thành với Tướng lĩnh thứ tám Tuareg, cam kết sẽ tuân thủ mệnh lệnh này, dẫn dắt những binh sĩ còn lại tiến hành cuộc tấn công cuối cùng để thể hiện lòng trung thành với tổ chức Giải phóng Tuareg.

Trong bản điện báo này, các sĩ quan phòng thủ ở Gaou cũng xin chia tay Tướng lĩnh thứ tám Tuareg, cảm ơn ông vì sự giúp đỡ trong thời gian qua, và yêu cầu Tướng Tuareg thông báo tin tức về cái chết của họ cho gia đình họ, để họ biết rằng họ đã làm đúng những gì một người Tuareg đáng phải làm.

Sau khi nhận được bản điện báo chia tay này, Tướng lĩnh thứ tám Tuareg ngồi xuống trong trạng thái im lặng tại trụ sở chỉ huy của mình, không hề trả lời điện nữa, bởi vì anh ấy đoán rằng sau khi gửi bản điện báo đó, các sĩ quan phòng thủ ở Gaou chắc chắn đã phá hủy máy phát điện và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công cuối cùng.

Sau một thời gian ngồi im lặng, anh ấy ra lệnh báo tin tức này cho tổng chỉ huy và Azam, chính thức công bố rằng Gaou đã bị mất.

Tiếp theo, Tướng lĩnh thứ tám Tuareg trở về nơi ở của mình, nhắm mắt lại và cảm thấy đầy đau buồn và tức giận. Anh ấy rất ngưỡng mộ vị sĩ quan phòng thủ ở Gaou này; người đàn ông đó rất thông minh, linh hoạt trong ứng phó với tình huống,

Anh ấy không hề sai, nhưng cấp trên lại bắt anh phải chết tại Gao. Liệu cái chết của vị chỉ huy tiền tuyến đóng giữ Gao có thể cứu vãn được điều gì đây? Rõ ràng là không!

Thế nhưng tổng chỉ huy vẫn ban hành lệnh như vậy, khiến cho Tướng Tuareg số 8 mất đi một người lính dũng cảm của mình. Làm sao anh ta không cảm thấy tức giận đến cực điểm?

Anh tự mình giam mình trong căn phòng, cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng, thậm chí còn hút hết nửa hộp thuốc để kiểm soát cảm xúc, để tránh việc bùng nổ.

Cuối cùng, anh quyết định đi ngủ. Anh quá mệt mỏi; cuộc chiến này đã làm anh kiệt sức. Chỉ trong vòng nửa năm, anh cảm thấy mình như già đi rất nhiều, sức lực cũng suy yếu đi.

Tâm trí anh cũng trở nên mơ hồ. Vì Gao đã không thể cứu vãn được nữa, và số phận của các binh sĩ canh giữ Gao đã được định đoạt, nên việc suy nghĩ thêm cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì. Vì vậy, anh quyết định nghỉ ngơi một lát, sau đó lấy lại tinh thần để tiếp tục chiến đấu trong trận chiến thung lũng sông Niger này.

Tướng Tuareg số 8 nằm xuống giường, nhắm mắt lại và cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ ra khỏi đầu, để mình rơi vào trạng thái mơ hồ. Dưới tác động của rượu, anh thực sự đã ngủ thiếp đi.

Nhưng Tướng Tuareg số 8 cũng không thể ngủ được lâu. Chỉ mới ngủ được một lúc, cửa phòng của anh đã bị lính canh gõ mạnh.

Anh vừa mới ngủ được, lại bị đánh thức và cảm thấy vô cùng tức giận, anh hét lớn từ trong phòng: “Có chuyện gì vậy? Không thể đợi tôi ngủ xong rồi mới nói sao?”

“Báo cáo! Chúng tôi vừa nhận được tin tức, căn cứ Mã Nhĩ Đặc Khang của chúng ta vừa bị một đội quân Quân đội Mali tấn công bất ngờ. Căn cứ Mã Nhĩ Đặc Khang có lẽ đã bị chiếm đóng!” Một sĩ quan tham mưu hoảng loạn nói từ bên ngoài cửa.

Nghe được tin này, Tướng Tuareg số 8 cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh vào mặt vào giữa mùa hè. Steewee có thể không hiểu tầm quan trọng của Mã Nhĩ Đặc Khang, nhưng làm sao anh có thể không nhận ra tầm quan trọng của địa điểm này được?

Mã Nhĩ Đặc Khang chính là điểm then chốt quan trọng nhất trong hệ thống thung lũng sông Niger của họ, giống như đốt sống lưng vậy. Nếu Mã Nhĩ Đặc Khang bị tấn công và bị kẻ địch chiếm giữ, thì đội quân thứ tám của họ sẽ giống như bị gãy đốt sống lưng, không thể đứng dậy được nữa.

Hơn nữa, Mã Nhĩ Đặc Khang đã dự trữ một lượng lớn vật tư chiến đấu cần thiết cho tiền tuyến phía bắc thung lũng, bao gồm vô số lương thực, đạn dược, thuốc men và các loại công cụ khác.

Ngoài ra, tại đó còn có bốn khẩu pháo cỡ 105 milimét vừa được bổ sung cho họ.

Những khẩu pháo này thực sự rất quan trọng đối với người Tuareg hiện nay. Vì người Tuareg không có khả năng tự sản xuất pháo, lại thêm vào đó là sự chặn đứng trong giao thương, nên những khẩu pháo cỡ 105 này đã trở nên vô cùng quý giá. Thông thường, các đại đội pháo binh mới được thành lập của người Tuareg chỉ có thể trang bị súng pháo hạng nặng. Khi Mã Nhĩ Đặc Khang bị địch tấn công bất ngờ, những khẩu pháo lớn này cũng đã rơi vào tay kẻ thù.

Vì vậy, Trung tá đoàn 8 người Tuareg lập tức mất hết giấc ngủ, vội vàng bật dậy, thậm chí không kịp mặc quần áo, lao ra cửa và hét lớn: “Làm sao có chuyện này được? Làm thế nào mà kẻ địch có thể đến được Mã Nhĩ Đặc Khang? Họ có phải được thả dù xuống đây không?”

Người sĩ quan đứng bên ngoài cửa trả lời một cách mất hứng thú: “Theo thông tin do lính canh Mã Nhĩ Đặc Khang báo về, đội quân địch này không hề được thả dù xuống Mã Nhĩ Đặc Khang, mà là đột nhiên xuất hiện gần đó, khiến họ hoàn toàn bất ngờ. Hơn nữa, số lượng quân địch rất đông, khoảng một đại đội!”

Trung tá đoàn 8 người Tuareg thực sự bàng hoàng, cảm thấy mình trước mặt những kẻ địch này giống như một con lừa ngốc nghếch.

Trước đó, Quân đội Mali đã sử dụng chiến thuật vòng qua để đánh bại họ; sau đó, lại tiếp tục dùng chiến thuật này để phá hủy doanh trại của họ, chặn đứng con đường rút lui, suýt nữa khiến toàn bộ lực lượng chính của họ bị tiêu diệt, và chính ông ta cũng suýt nữa bị bắt làm tù binh.

Khi trận chiến ở Gao bắt đầu, kẻ địch một lần nữa sử dụng chiến thuật vòng qua, đi vòng qua thung lũng sông Niger và xâm nhập thẳng vào Gao.

Và ông ta lại một lần nữa không rút kinh nghiệm, để Quân đội Mali sử dụng chiến thuật vòng qua này để đánh trúng vào điểm yếu then chốt của họ – Mã Nhĩ Đặc Khang–, khiến cho xương sống của đoàn 8 người Tuareg bị đánh gãy hoàn toàn.

Lần này, thung lũng sông Niger cũng coi như hỏng rồi; đội quân thứ tám của ông ta cũng sẽ bị tiêu diệt! Khi Mã Nhĩ Đặc Khang bị quân địch chặn đứng, toàn bộ lực lượng của đội quân thứ tám tại phía bắc thung lũng gần như bị cắt đứt hoàn toàn về mặt tiếp viện và không còn lối thoát nào nữa.

Bây giờ, điều ông ta cần suy nghĩ không còn là làm thế nào để bảo vệ được thung lũng sông Niger nữa, mà là phải tìm cách kéo các lực lượng ở phía bắc trở về.

Tin tức mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Vì vậy, vào lúc này, Trung tá Tuareg cũng đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Ông ta tức giận lao vào trụ sở chỉ huy và hét lớn: “Yêu cầu Tiểu đoàn 4 dưới sự chỉ huy của ông ta phải nhanh chóng chuyển giao khu vực phòng thủ cho Tiểu đoàn 5 và tiến hành tấn công vào Mã Nhĩ Đặc Khang. Chúng ta phải giành lại Mã Nhĩ Đặc Khang trong thời gian ngắn nhất có thể, và phải tiêu diệt toàn bộ lực lượng Quân đội Mali của địch tại khu vực này!

Yêu cầu Tiểu đoàn 2 ngay lập tức dẫn ba đại đội của mình đến Mã Nhĩ Đặc Khang để hợp tác với Tiểu đoàn 4 giành lại thành phố!

Gửi điện cho Tướng Azam, yêu cầu ông ta ra lệnh cho các đơn vị của mình nhanh chóng đến hỗ trợ. Tình hình ở đây rất nguy cấp; xin ông ta nhất định phải khiến các đơn vị đó đến đây trong vòng năm ngày!”

Lúc này, ông ta đã không còn quan tâm đến mặt mũi nữa, mà trực tiếp yêu cầu Tướng Azam điều động Tiểu đoàn 5 điều động lực lượng đến hỗ trợ họ, từ bỏ vai trò là lực lượng dự bị chính và tập trung toàn lực hỗ trợ.

Tiểu đoàn 5 cũng buộc phải tuân theo lệnh của Tướng Azam, điều động các đơn vị của mình cùng với những lực lượng đã được điều động đến hướng thung lũng sông Niger trước đó, nhanh chóng tiến về hỗ trợ.

Tuy nhiên, họ lại bị một lực lượng vũ trang địa phương chặn đường ở khu vực phía đông, và hiện đang bị mắc kẹt ở đó, đang giao tranh ác liệt với lực lượng địa phương Maree.

Vì vậy, Trung tá Tuareg bây giờ chỉ có thể mong muốn Tướng Azam sớm cử người đến hỗ trợ. Nếu Tiểu đoàn 5 không kịp đến vào lúc này, thung lũng sông Niger sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và đội quân thứ tám của ông ta cũng sẽ tan nát.

Tin tức về việc Mã Nhĩ Đặc Khang bị đội quân của Quân đội Mali tấn công từ phía sau một cách thành công cũng nhanh chóng lan truyền đến phe người Tuareg ở phía bắc thung lũng sông Niger. Những sĩ quan Tuareg đang dưới sự chỉ huy của Gamil, đang chặn đứng lực lượng quân địa phương Maree ở khu vực phía đông, cũng đều rất sốc khi nghe tin này; họ thậm chí có ý muốn hét lên thật to.

Trận chiến này thật sự quá gây khó chịu cho họ; họ đã phải chịu không biết bao nhiêu lần thiệt thòi do chiến thuật tấn công từ phía sau của Quân đội Mali gây ra. Họ tưởng rằng lần này, với địa hình ở thung lũng sông Niger, kẻ địch sẽ không thể nào tiếp tục áp dụng chiến thuật này để tấn công họ từ phía sau được nữa… Nhưng không ngờ những kẻ Maree xảo quyệt ấy lại một lần nữa làm được điều đó.

Mã Nhĩ Đặc Khang thực chất nằm ngay phía sau Ga’o – một điểm hỗ trợ quan trọng của Ga’o, nơi tích trữ rất nhiều vật tư chiến tranh cần thiết; đồng thời, nó cũng kiểm soát toàn bộ con đường rút lui và tuyến đường vận chuyển lương thực của họ. Nếu Mã Nhĩ Đặc Khang bị mất, con đường rút lui của họ sẽ lại bị đe dọa… Điều này khiến Trung tá Tám vô cùng đau lòng và suy sụp tinh thần.

Không lâu sau đó, lệnh của Azam đã đến tay anh ta: một đơn vị quân đội Kinh Phái sẽ thay thế anh ta giữ vững tuyến phòng thủ, trong khi Trung tá Tám sẽ tập trung toàn bộ lực lượng của mình, huy động một trung đoàn binh sĩ cùng với đầy đủ vũ khí và đạn dược, và lao về phía Mã Nhĩ Đặc Khang như điên cuồng.

Bây giờ, những người lính thuộc Trung đoàn Thứ Tám này no longer có sự ngạo mạn như khi bắt đầu cuộc chiến nữa; họ không còn dám đánh giá thấp sức mạnh của đối phương nữa. Dù là tỷ lệ 5 so với 1 hay 10 so với 1, họ cũng không thể nào thắng được đối thủ… Ngay cả khi tỷ lệ là 1 so với 1, họ cũng không thể lơ là được, bởi vì họ hoàn toàn có thể bị đối phương tiêu diệt.

Vì vậy, khi họ biết rằng chỉ cần một hoặc hai trung đoàn của lực lượng thuê mướn kẻ địch cũng đủ để đánh bại hoặc tiêu diệt cả một trung đoàn của họ, họ mới thực sự nhận ra sức mạnh khủng khiếp của đối thủ. Ngược lại, họ buộc phải tập trung nhiều lực lượng hơn đối phương mới cảm thấy yên tâm một chút.

Nhưng đúng vào lúc này, quân đội của Gao đã mở cuộc tấn công cực kỳ mãnh liệt từ phía bắc vào thung lũng sông Niger. Vì Mã Nhĩ Đặc Khang đã bị họ chiếm giữ, nên người Tuareg ở khu vực Gama cũng trở thành những con rùa trong cái bình, và đây chính là thời điểm thích hợp để tiêu diệt họ.

Còn Quân đội Mali cũng cảm thấy khá bực bội; rõ ràng trước đó họ đã tiêu diệt một số lượng lớn quân địch trong thung lũng, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, quân địch lại dường như phục hồi sức mạnh như những con gián. Ban đầu họ nghĩ mình có thể dễ dàng xâm nhập vào thung lũng sông Niger, nhưng lại gặp phải sự kháng cự quyết liệt từ người Đến rồi Tu Á Lai, khiến tiến trình tấn công của họ bị chậm lại.

Điều này khiến Tổng tham mưu trưởng Marshall và Trung đoàn trưởng thứ hai cùng các sĩ quan khác cảm thấy rất tức giận. Bây giờ khi tình thế bế tắc đã được phá vỡ và Mã Nhĩ Đặc Khang đã bị họ chiếm giữ, xương sống của quân địch coi như đã bị đập vỡ hoàn toàn. Nếu không tiến hành cuộc tấn công tổng lực ngay bây giờ, thì còn chần chừ gì nữa?