“Nếu biết rằng không thể làm tôi sợ hãi được, vậy tại sao các người lại mang vũ khí vào đây, để tự trấn an bản thân à?” Lâm Tuệ nói một cách chế giễu. “Tất nhiên, cũng không cần thiết đâu. Bởi vì chúng tôi biết rằng ông Rick là bạn của bộ lạc Tuareg chúng tôi. Tôi cũng nghe nói rằng quan hệ giữa ông và thủ lĩnh Azam rất tốt.” Người Tuareg này cười mỉm.

“Vậy thì sao? Các người cuối cùng muốn nói điều gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không có gì cả. Tôi chỉ nghe nói rằng ông Rick đang thông qua một số kênh nhất định để buôn lậu Vũ khí đạn dược cho phía Quân đội Mali thôi.” Graysham từ tốn trả lời.

“E rằng hiểu biết của bạn có chút sai lầm đấy. Chỉ những giao dịch vũ khí mà chính phủ không cho phép mới được coi là buôn lậu. Nếu được chính quyền chính thức phép thuận, thì đó không phải là buôn lậu, mà là giao dịch quân sự. Đó là con đường hợp pháp, và tiền chi trả cho việc này đến từ ngân sách quốc phòng của đất nước. Lần đầu tiên tôi nghe nói rằng giao dịch quân sự của quốc gia lại có thể bị gọi là buôn lậu đấy.” Lâm Tuệ thở dài.

“Có lẽ chính ông Rick mới là người hiểu lầm. Những vũ khí của các người đi qua ba bang tự trị ở phía bắc, nhưng lại không nhận được sự đồng ý của chúng tôi; đó chính là hành vi buôn lậu.” Graysham nhấn mạnh. “Ở các bang tự trị đó, không có Chính quyền Mali, mà chỉ có Hội đồng Quản lý Tổ chức Giải phóng Tuareg.”

“Như vậy, các người thực sự định độc lập rồi sao. Tôi từng nghĩ rằng con đường này sẽ mất ít nhất vài mươi năm mới thành công… Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế, đã hình thành tình trạng chia cắt rồi. Cũng đáng trách Maree và nhóm người của ông ta quá yếu kém…” Lâm Ruì Bình nói một cách trầm tĩnh.

“Ông Rick, trước đây ông từng ủng hộ sự nghiệp độc lập của chúng tôi mà.” Graysham nhìn ông ấy và nói.

“Bất kỳ ai cũng có quyền quyết định số phận của mình. Những người dám đứng lên bảo vệ lợi ích dân tộc khi chúng bị xâm hại… Chúng ta gọi họ là anh hùng dân tộc. Việc đứng lên vì quyền lợi của nhân dân, đó chính là hành động cao quý và xứng đáng được ngưỡng mộ; tất nhiên, tôi cũng hoàn toàn ủng hộ điều đó.”

“Nhưng nếu lấy cái cớ về tự do độc lập, lợi dụng tình cảm của người dân để đạt được mục đích cá nhân… Thì tôi không đồng ý đâu. Bởi vì trong văn hóa phương Đông của chúng ta, những người như vậy được coi là kẻ phản bội đất nước, là những tên trộm cắp quốc gia, là những k

“Vậy là ông Rick, bây giờ ông không đồng tình với việc người Tuareg chúng tôi độc lập phải không?”Cách Lôishaam hỏi lại.

“Thực ra thì tôi vẫn đồng tình. Dù sao tôi cũng có mối quan hệ khá thân thiện với Azam; vì anh ấy mà tôi cũng phải bỏ phiếu đồng ý. Nhưng ý kiến cá nhân của tôi không quan trọng lắm.

Điều bạn thực sự muốn biết, chắc chắn không phải là ý kiến cá nhân của tôi, mà là thái độ của công ty Tam Châm Kích đối với vấn đề này. Tôi nói đúng chứ?” Lâm Tuệ cười nói.

Grayshaam im lặng, dường như đã đồng ý với lời nói của Lâm Tuệ.

“Dù có mối quan hệ thế nào đi nữa, kinh doanh vẫn là kinh doanh. Thật vậy, tôi và Azam có mối quan hệ thân thiện. Nhưng hợp đồng mà tôi ký với Chính quyền Mali chính là nguyên tắc hành động của công ty Tam Châm Kích.

Vì vậy, nếu chính quyền Maree đồng ý với việc các bạn độc lập, các bạn có thể tự do làm theo ý muốn. Nhưng nếu họ không đồng ý, và các bạn cứ tiếp tục gây rối… thì tôi cũng chỉ có thể xin lỗi thôi. Chúng ta đều phải tuân theo lệnh của người chủ.” Lâm Tuệ nhìn Grayshaam nói.

“Bây giờ ông vẫn muốn tôi ngừng việc vận chuyển vũ khí phải không?”

“Nếu như vậy, chúng tôi sẽ không chỉ cấm các bạn vận chuyển Vũ khí đạn dược nữa… chúng tôi sẽ chiếm lấy những hàng hóa đó.” Grayshaam nói với vẻ nghiêm túc.

“Từ xưa đến nay, bất kỳ đoàn buôn nào muốn qua sa mạc Sahara đều phải trả tiền cho chúng tôi, người Tuareg. Dựa vào sa mạc này để sinh sống… chúng tôi sống nhờ vào các đoàn buôn. Ông Rick, ông cũng không ngoại lệ.

Tốt nhất lần sau, người thông báo cho ông nên cẩn thận khi đi đường… đặc biệt là khi đi qua miền Bắc. Nơi đó là nơi các băng cướp hoạt động.”

“Ông đang đe dọa tôi à?” Lâm Tuệ hỏi, sau đó mở ngăn kéo lấy ra vài tờ giấy đặt trước mặt Grayshaam.

“Đây là gì vậy?” Grayshaam hỏi.

“Đây là danh sách hàng hóa và kế hoạch vận chuyển. Trong số những tuyến đường này, có hai tuyến đi qua miền Bắc. Hãy xem kỹ đi.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Cậu muốn tôi hiểu những thứ này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ cậu thực sự muốn những hàng hóa này bị cướp đi sao?” Graysham nhíu mày.

“Tôi chỉ muốn các người nhìn rõ vào những hàng hóa này và thời gian vận chuyển. Nếu một món hàng nào đó bị mất, hoặc quá trình vận chuyển bị trì hoãn, tôi sẽ tính sổ với các người.

Chúng ta không giống như Chính quyền Mali; họ sợ các người nổi loạn nên không dám áp đặt yêu cầu gì. Nhưng chúng tôi thì không quan tâm đến điều đó. Dù các người có nổi loạn hay không, tôi cũng không để ý. Tuy nhiên, nếu ai đó cố tình phá hoại công việc kinh doanh của tôi, tôi sẽ không thể khoanh tay được.”

Lần này, đoàn đại biểu của các người có khá nhiều người phải không? Nếu những hàng hóa này bị tổn thất chút nào, tôi sẽ lấy lại từ chính các người.

Về cách làm thế nào để lấy lại… Các người có thể đoán xem. Đừng ngại, hãy đoán mạnh dạn đi.” Lâm Tuệ cười nói.

“Cậu muốn dùng những người trong đoàn đại biểu làm con tin để đảm bảo an toàn cho việc vận chuyển hàng hóa, phải không?” Graysham nghiến răng nói, “Điều đó thật là hèn nhát quá!”

“Không chỉ có bạn nói tôi hèn nhát đâu; tôi cũng không muốn làm như vậy. Nhưng đôi khi, những cách làm hèn nhát lại thực sự hiệu quả.” Lâm Tuệ thở dài. “Còn chuyện con tin ấy… Tôi chưa bao giờ nói ra đâu; đó là bạn tự nói ra mà.”

“Thưa ông Rick, không có chút đồng thuận nào cả sao? Nếu ông muốn bán vũ khí, cũng được; bán cho tôi cũng vậy thôi.” Graysham nhìn Lâm Tuệ.

“Hả? Các người cũng cần Vũ khí đạn dược à?” Lâm Tuệ có vẻ ngạc nhiên. “Những người trong tổ chức bí mật này thật là keo kiệt quá; để các người đi đầu trong cuộc chiến, nhưng lại không cung cấp Vũ khí đạn dược cho các người.”

Mặt Graysham hơi thay đổi, nhưng cuối cùng ông vẫn kiềm chế mình lại. Ông bình tĩnh nói với Lâm Tuệ, “Thưa ông Rick, nếu các người cung cấp cho Chính quyền Mali bao nhiêu vũ khí trang bị, chúng tôi cũng muốn nhận số lượng tương đương. Chúng tôi sẵn sàng trả giá gấp đôi.”

“Nghe có vẻ như là một phi vụ kiếm thật nhiều tiền đấy… Nhưng Chính quyền Mali thì chẳng bao giờ trả tiền cả; túi họ trắng tinh hơn khuôn mặt nữa. Vì vậy, họ chỉ đưa cho chúng tôi quyền khai thác hai mỏ vàng trong vòng hai mươi năm thôi. Còn ông có thể đưa cho tôi cái gì?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

Graysham sững sờ: “Điều này… không thể giải quyết bằng tiền sao? Nếu ông có thể bán cho chúng tôi những vũ khí tương tự, chúng tôi sẽ trả một mức giá cao hơn giá thị trường.”

“Không phải là tôi từ chối đâu. Tình trạng lạm phát toàn cầu hiện nay quá nghiêm trọng. Vì vậy, tôi thực sự muốn sở hữu một số tài sản bất động sản. Các mỏ vàng, mỏ kim cương đều được; tất nhiên, mỏ uranium cũng ok. Những thứ này mới là tiền tệ thực sự, mạnh mẽ hơn tiền giấy rất nhiều.” Lâm Tuệ cười.

“Tôi hiểu rồi. Ông Rick thực sự không hề muốn kinh doanh với tôi.” Graysham cau mặt.

“Nghe bạn nói như thể bạn thực sự muốn kinh doanh với tôi vậy. Với sự hậu thuẫn của các tổ chức bí mật đằng sau, các bạn chắc chắn không thiếu vũ khí hay đạn dược chứ? Lý do các bạn muốn mua Vũ khí đạn dược qua tôi, chỉ là để thông qua việc này mà phá hoại sự hợp tác giữa tôi và Chính quyền Mali thôi. Để chứng minh rằng chúng tôi, những người lính đánh thuê này, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng. Nếu họ có thể kinh doanh với họ, thì họ cũng có thể kinh doanh với các bạn. Ai trả nhiều tiền hơn, họ sẽ theo phe đó… Phải không?”

Graysham trở nên tức giận. Anh ta không ngờ rằng người đứng đầu nhóm lính đánh thuê này lại khôn ngoan đến thế, có thể nhìn thấu ý định của mình ngay từ đầu. Thực ra, anh ta cũng không thiếu vũ khí; chỉ là muốn sử dụng việc này để gây áp lực lên phía Maree. Rõ ràng, các bạn đã thuê những người lính đánh thuê mà; nhưng dù họ có chiến thắng đi nữa, họ cũng chỉ là những kẻ theo đuổi lợi ích cá nhân mà thôi. Nếu tôi đưa ra một mức giá cao hơn, họ không chắc đã theo phe các bạn đâu. Như vậy, sự hợp tác giữa Chính quyền Mali và Lâm Tuệ dù không bị phá vỡ, cũng sẽ không còn hòa thuận như trước nữa. Dù sao thì, việc những người được thuê đến lại quan hệ thân mật với kẻ thù của mình, thậm chí còn bán vũ khí cho họ… Chuyện này, ai cũng không thể chấp nhận được. Chỉ là anh ta không ngờ rằng Lâm Tuệ lại khôn ngoan hơn mình nhiều đến thế, có thể nhìn thấu ý định của anh ta ngay từ đầu, và thậm chí còn nói thẳng ra nữa.

Graysham cười khổ: “Chỉ là đùa thôi mà. Ông Rick là người rất coi trọng danh dự; làm sao chúng tôi dám phá hỏng danh tiếng của ông ấy được? Thực ra, lần này chúng tôi đến đây, một mục đích là để lấy lại thi thể của Ahiborn; mục đích thứ hai là để gặp ông Rick và mong ông ấy có thể giúp đỡ chúng tôi một việc nhỏ. Tất nhiên, việc giúp đỡ mà tôi nói đến…”

Chắc chắn là việc này được thực hiện trên cơ sở không gây thiệt hại đến lợi ích của người sử dụng lao động các bạn. Nói là giúp đỡ chúng tôi, nhưng thực ra đó là cách để giúp đỡ người bạn cũ của anh, Thủ lĩnh Azam.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Chuyện này có phần phức tạp… Các bạn hẳn đã biết rồi đấy, Ahiborn là người lãnh đạo Tổ chức Giải phóng Tuareg. Nhưng bây giờ, ông ấy đã gặp phải những điều không may…”Cách Lôisham vừa bắt đầu nói thì bị Lâm Tuệ vẫy tay ngăn lại.

“Hãy bỏ qua những chi tiết phức tạp đi, cố gắng nói một cách đơn giản nhất.” Lâm Tuệ cau mày.

Greisham hít một hơi thật sâu, “Được thôi, nói một cách đơn giản thì Ahiborn đã chết. Tổ chức Giải phóng Tuareg cần một người lãnh đạo mới… Và phải nhanh chóng. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng tiếp quản tất cả những thứ mà Ahiborn để lại. Bởi vì chúng ta lo lắng rằng nếu Tổ chức Giải phóng Tuareg không tìm được người phù hợp trong thời gian ngắn, thì Chính quyền Mali rất có thể sẽ lợi dụng điều này để can thiệp vào việc lựa chọn người lãnh đạo của tổ chức.”

“Chính quyền Mali không có khả năng đó đâu; họ không thể can thiệp vào những việc nội bộ của Tổ chức Giải phóng Tuareg. Đặc biệt là việc lựa chọn người lãnh đạo… Chính các bạn bên trong tổ chức cũng khó có thể quyết định được mà. Vậy thì Chính quyền Mali dựa vào cái gì mà có thể làm được điều đó?” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Chính quyền Mali thực sự không thể quyết định được người lãnh đạo của Tổ chức Giải phóng Tuareg. Nhưng họ lại có thể quyết định được danh sách các ứng viên cho vị trí thống đốc của ba bang tự trị. Bạn nghĩ xem, nếu người lãnh đạo của Tổ chức Giải phóng Tuareg vẫn chưa được quyết định, nhưng danh sách các ứng viên chủ yếu vẫn chỉ xoay quanh những người này… Thì nếu một trong số những ứng viên đó đang là thống đốc của một bang tự trị, liệu điều đó có coi là một lợi thế lớn không? Hoặc nếu ba ứng viên đó đều được Chính quyền Mali bổ nhiệm làm thống đốc của các bang tự trị, thì việc lựa chọn người lãnh đạo của Tổ chức Giải phóng Tuareg có lẽ sẽ chỉ được giới hạn trong số ba người đó thôi. Và nếu cả ba người đó đều không được bầu, bạn nghĩ họ – những người đang nắm quyền lực lớn – sẽ tuân theo mệnh lệnh của người lãnh đạo Tổ chức Giải phóng Tuareg hay không?”

“Graysham thở dài một hơi.”

“Đây quả là một vấn đề khó giải quyết.” Lâm Tuệ suy ngẫm, “Nếu những người ở Chính quyền Mali đủ thông minh, họ thậm chí có thể lợi dụng sự việc này để cố tình gây ra sự chia rẽ giữa các bên, khiến các bạn phải gặp rắc rối mà không cần phải sử dụng đến binh lính nào.”

Graysham cũng cười khổ, “Hiện tại, Chính quyền Mali đang tập trung hết sức lực để đối phó với chúng ta. Nhưng chúng ta cũng đang cảnh giác với họ mà thôi.

Nếu tình huống như tôi vừa nói xảy ra, e rằng nội bộ chúng ta sẽ phải trải qua một cuộc chiến tranh giành quyền lực.

Ahiebern đã mất, và những người có thể thay thế ông ấy thì cũng không nhiều. Nếu lại tiếp tục xảy ra một cuộc chiến giành quyền lực, sức mạnh của Tổ chức Giải phóng Tuareg chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể.

Vì vậy, lần này tôi đến đây là để mong ông Rick có thể giúp đỡ tôi một việc. Tôi biết rằng ông có ảnh hưởng lớn với Tổng thống Maree.

Tôi muốn ông giúp đỡ tôi, để Tổng thống Maree bổ nhiệm Ngài Thủ lĩnh Azam làm thống đốc của bang tự trị này.

Ngài Thủ lĩnh Azam là bạn của ông, và ông ấy đã ở lại Maree trong thời gian dài, hiểu rõ mọi thứ ở đây. Hơn nữa, ông ấy cũng rất được tín nhiệm trong nội bộ Tổ chức Giải phóng Tuareg.

Mặc dù ông ấy còn trẻ, nhưng trong vài năm gần đây, tốc độ thăng tiến của ông ấy rất nhanh; ông ấy đã bắt đầu áp đảo các thủ lĩnh của các bộ lạc khác.

Khi Ahiebern còn sống, ông ấy cũng rất đánh giá cao ông ấy. Mặc dù không nói rõ ràng, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng ông ấy có ý định để Azam kế nhiệm mình.

Vì vậy, tại Tổ chức Giải phóng Tuareg, có lẽ cũng không có vấn đề gì lớn.”

Lâm Tuệ nhìn Graysham trong khoảng một phút, sau đó mới cười nói, “Lúc nãy ông còn lo lắng về ảnh hưởng của Chính quyền Mali, nhưng bây giờ lại muốn lợi dụng ảnh hưởng đó ngay lập tức.”

Graysham nói một cách nghiêm túc, “Cũng không thể nói như vậy đâu. Tất cả những gì tôi làm không hề xuất phát từ lòng ích kỷ cá nhân. Nhưng theo tôi, Ngài Thủ lĩnh Azam thực sự là người phù hợp nhất để trở thành lãnh đạo của Tổ chức Giải phóng Tuareg.

Nếu Ngài Thủ lĩnh Azam không thể được bầu chọn thành người kế nhiệm Ahiebern, điều đó sẽ là một thiệt thòi lớn cho toàn dân Tuareg.”

Lâm Tuệ cười, “Tôi cũng quen biết Ngài Thủ lĩnh Azam, nhưng có vẻ như ông ấy không hùng v

Nghe bạn nói một cách hoa mỹ quá đỗi, cứ như thể tất cả hy vọng của dân tộc đều phụ thuộc vào người đàn ông này vậy. Thật sự có phải là quá đà không?”

“Có.” Graysham nói một cách kiên quyết, “Nếu Azam trở thành người kế vị, anh ấy sẽ đưa chúng ta đi xa hơn nữa.

Nhưng nếu là người khác, chẳng mất bao lâu họ sẽ trở thành công cụ trong tay tổ chức bí mật đó. Nhưng Azam thì không; anh ấy đã nhìn thấu âm mưu của tổ chức bí mật từ lâu rồi.

Sự hợp tác giữa anh ấy và tổ chức bí mật chỉ nhằm mục đích đạt được độc lập cho dân tộc mà thôi. Một khi mục tiêu đó được thực hiện, anh ấy sẽ lãnh đạo chúng ta tiêu diệt những kẻ cố gắng kiểm soát chúng ta.”

“Nói như vậy thì các bạn không hề là kẻ phản bội dân tộc đâu… Thậm chí còn là những anh hùng có tài năng và lòng can đảm.” Lâm Tuệ nói với giọng châm biếm lạnh lùng.

“Mọi người hùng đều là con người; con người thì luôn có cả mặt tối lẫn mặt sáng. Chỉ là ánh hào quang của họ đủ để che giấu những khuyết điểm ấy mà thôi.

Phương pháp của chúng tôi có thể không hoàn hảo, nhưng mục đích của chúng tôi thì cao cả. Dù cuối cùng chúng tôi không trở thành những anh hùng như mình mong muốn, dù phải chết trong tình trạng mang theo danh tiếng xấu…

Nhưng miễn là mục đích của chúng tôi được thực hiện, miễn là ngày độc lập và giải phóng dân tộc thực sự đến… Thì những vinh quang hay nhục nhã cá nhân đều không còn quan trọng nữa.” Graysham nghiến răng nói, “Thưa ông Rick, liệu ông có thể giúp đỡ chúng tôi không?”