Trong phòng tình báo, thông tin được cung cấp liên tục từ hai đội nhỏ của Sergei và Lâm Kinh. Những thông tin này cũng được chuyển về trụ sở chỉ huy một cách không ngừng nghỉ. Về phía Lâm Kinh, sau khi nhận được sự giúp đỡ từ người dân tộc Shan địa phương, họ đã tìm ra thêm hai con đường rừng có thể dùng để tiến vào Ga’o. Những con đường này kín đáo hơn nhiều so với con đường mà Lâm Tuệ đã đi trước đó; chỉ những thợ săn địa phương mới biết về chúng, ngay cả người dân bản địa cũng không hề hay biết gì. Vì vậy, phe Tuareg hoàn toàn không thiết lập bất kỳ trạm kiểm soát nào trên những con đường này, điều này giúp Lâm Tuệ có thể tiếp cận được vùng ngoại ô thành phố Ga’o mà không bị quân địch phát hiện.

Còn đội trinh sát của Sergei trong những ngày tiếp theo cũng không hề ngồi yên; họ đã đi tuần tra xung quanh Ga’o, khảo sát kỹ lưỡng các khu vực phía nam, bắc và tây của thành phố. Lúc này, lực lượng vũ trang Tuareg tại Ga’o vẫn chưa nhận ra mối nguy đang đe dọa họ.

Họ cho rằng trước khi Quân đội Mali chiếm được thung lũng sông Niger, việc quân địch tiến đến tầm vực Ga’o là điều không thể xảy ra, vì vậy mức độ cảnh giác của họ không cao lắm, chỉ tiến hành các cuộc tuần tra thông thường mà thôi. Điều này khiến cho việc trinh sát của Sergei và đội ngũ của anh ta diễn ra một cách thuận lợi, hầu như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Qua công tác trinh sát kỹ lưỡng, họ nhận thấy rằng do không còn máy bay đóng quân tại hai sân bay ở phía tây bắc, đặc biệt là sân bay phía bắc đã gần như mất khả năng sử dụng, nên nơi này gần như bị bỏ hoang. Chỉ có một số binh sĩ canh gác tại sân bay phía tây, và số lượng họ chỉ khoảng vài đại đội mà thôi.

Mặc dù mức độ cảnh giác không cao, nhưng lực lượng vũ trang Tuareg tại Ga’o vẫn không ngừng xây dựng các công trình phòng thủ. Bởi vì những kẻ này rất thông minh; sau khi biết được rằng đội của họ tại thung lũng sông Niger đã bị tấn công và suy yếu nghiêm trọng, họ nhận ra rằng chỉ riêng đội thứ tám của mình thì không thể bảo vệ được thung lũng Meng. Nếu quân địch xâm nhập qua thung lũng sông Niger, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là tấn công thẳng vào Ga’o.

Vì vậy, họ đã bắt đầu chỉ đạo các binh sĩ của mình xây dựng các công trình phòng thủ quy mô lớn tại Ga’o. Toàn bộ thành phố Ga’o gần như trở thành một công trường xây dựng lớn; hai đại đội Tuareg cùng với một số kỹ sư quân sự đã đào tung toàn bộ khu vực trong thành phố, không chỉ củng cố các công trình phòng thủ hiện có mà còn xây dựng thêm các công sự mới dựa trên các tòa nhà trong thành phố.

Binh sĩ của Đại đội 4 đến từ khu vực Libya; nguồn gốc binh lính của họ tương tự như Đoàn 5, hầu hết đều là những lính đánh thuê. Những người này đã được Gaddafi thuê trong thời kỳ chiến tranh ở Libya để hỗ trợ ông ta trong việc phòng thủ.

Chưa nói đến khả năng tấn công, chỉ riêng về kỹ năng phòng thủ thì họ cũng rất giỏi. Họ giống như những con chuột đào hang, có thể sử dụng những công cụ rất đơn giản để đào những hệ thống công sự sâu vào lòng đất cứng. Qua thời gian chiến đấu lâu dài, họ đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong việc xây dựng các hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh.

Để hiểu rõ hơn về cách xây dựng các công sự phòng thủ của người Tuareg, Sergei thậm chí còn sai người leo lên một số khu vực công sự yếu ở Tuareg vào ban đêm để kiểm tra. Sau khi quay trở lại, họ báo cáo với Sergei rằng các công sự này được xây dựng một cách vô cùng hoàn chỉnh.

Những hệ thống công sự này không chỉ có những hầm ngầm và hào sâu chắc chắn, có thể tạo thành một mạng lưới phòng thủ hiệu quả, mà một số hầm ngầm còn được phủ một lớp vật liệu chống pháo dày. Trên đỉnh một số hầm ngầm quan trọng, người Taureg còn đặt thêm các tấm thép hoặc đường ray sắt, sau đó phủ đất lên trên và tiếp tục phủ thêm gỗ lên lớp đất đó.

Những hầm ngầm này không chỉ có thể chịu đựng được sức công phá của các loại pháo hạng nhẹ, mà ngay cả những khẩu pháo hạng nặng 105 mm cũng không thể phá hủy chúng, trừ khi sử dụng đạn pháo 155 mm để bắn trúng trực tiếp; nếu không, thì không thể tiêu diệt chúng một cách hiệu quả.

Ngoài ra, trong các hào sâu, người Taureg còn đào ra nhiều hố chống pháo. Giữa các hào sâu, còn có những đường hầm giao thông được ẩn dưới lòng đất; trên những đường hầm này còn được lắp mái che, vì vậy việc trinh sát từ trên không hoàn toàn không thể phát hiện ra chúng.

Khi khu vực phòng thủ của người Taureg bị tấn công, họ có thể cất giấu lực lượng chính trong các công sự phía sau. Khi quân địch bắt đầu nã pháo, họ sẽ sử dụng những đường hầm giao thông này để nhanh chóng di chuyển từ phía sau ra tuyến đầu tiên để chặn đứng địch.

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của địch, họ lại có thể nhanh chóng rút lui vào các hố chống pháo phía sau để tránh bom pháo. Vì vậy, nếu không biết trước, dù bạn có nã pháo mạnh đến đâu đi nữa, cũng không thể tiêu diệt được lực lượng sinh lực của người Taureg.

Chiến thuật này của người Taureg rất xảo quyệt, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Trong các trận chiến đầu tiên, họ đã từng gặp phải những hệ thống phòng thủ này của người Taureg và đã phải chịu nhiều thiệt hại.

May mắn thay, Sergei đã điều tra và phát hiện ra những cụm công sự Tuareg như vậy; nếu họ không xây dựng những công sự phòng thủ này, thì khi cuộc tấn công vào khu vực Ga’o bắt đầu, chẳng biết bao nhiêu binh sĩ Maree sẽ thiệt mạng trước những cụm công sự này.

Dựa trên những thông tin mà Sergei gửi về, Lâm Tuệ đã vẽ một bản phác thảo ba chiều về các cụm công sự Tuareg này, đồng thời vẽ cả các bản phân tích chi tiết về một số pháo đài kiên cố của chúng, rồi mới chuyển những thông tin này cho tổng chỉ huy, để trên bàn làm việc của ông Sư Tướng Ngạn.

Khi nhìn thấy bản phác thảo về các cụm công sự phòng thủ này do Lâm Tuệ vẽ dựa trên thông tin thu thập được từ Sergei, Sư Tướng Ngạn không khỏi mỉm cười và nói: “Bạn quả thật suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Thế nào, chúng ta nên gửi thông tin này cho Mã Đích Tử chứ?”

Lâm Tuệ cười ha hả và nói: “Đúng là bạn hiểu tôi… Mã Đích Tử đã giúp chúng ta thực hiện ‘vở kịch’ này; chúng ta cần phải thưởng anh ấy một cái gì đó. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, chúng ta cũng nên sao chép thông tin này gửi cho ban lãnh đạo cấp cao của Quân đội Mali.”

Những thông tin này một lần nữa chứng minh rằng những lo ngại mà Mã Đích Tử đã đưa ra tại cuộc họp trước đó hoàn toàn không phải là những lời đe dọa vô căn cứ; hệ thống phòng thủ của Ga’o Tuareg quả thực phức tạp hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Không chỉ Quân đội Mali mà cả các nhà hoạch định chiến lược trong tổng chỉ huy cũng đều có xu hướng coi thường đối thủ một cách nghiêm trọng.

Bây giờ, phe Quân đội Mali thực sự cảm thấy may mắn vì đã không vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào Ga’o; may mắn thay, họ đã tổ chức một cuộc tổng kết lại kế hoạch chiến đấu mà mình đã đặt ra trước đó, cho phép Mã Đích Tử có cơ hội bày tỏ những lo ngại của mình. Nếu không, có lẽ các đội quân tấn công sẽ gặp phải nhiều khó khăn trên tuyến phòng thủ của Tuareg ngay từ đầu.

Vì vậy, phe Quân đội Mali lập tức tổng hợp những thông tin mà Lâm Tuệ đã cung cấp, biên soạn thành tài liệu và gửi đến bộ phận chiến lược để họ điều chỉnh lại kế hoạch chiến đấu.

Lâm Tuệ bất ngờ đến thăm trại của Mã Đích Tử và gặp mặt anh ta trực tiếp. Điều này khiến Mã Đích Tử cảm thấy vô cùng vinh dự và ngạc nhiên; trước đó, tại cuộc họp chiến lược, anh ta đã khiến Sư Tướng Ngạn phải xấu hổ, nhưng giờ đây, những lính đánh thuê này lại quay lại ủng hộ anh ta một cách nồng nhiệt, điều này thực sự làm Mã Đích Tử rất xúc động.

Tuy nhiên, vì anh ta mới đến đây không lâu và chưa hiểu rõ tình hình, nên anh ta không thể nói quá sâu vào những vấn đề nhạy cảm. Thay vào đó, trong cuộc trò chuyện, anh ta đã gửi gắm thông điệp thiện chí của mình đến Lâm Tuệ, cho biết sau cuộc họp trước, anh ta đã riêng tư gặp Sư Tướng Ngạn để tìm hiểu ý định của họ.

Mặc dù có khả năng bị họ lợi dụng như một con bài, nhưng nếu việc này có thể giúp các lực lượng quân sự địa phương của Maree nhận ra nguy cơ và tự nguyện hợp tác với quân đội của Chính quyền Mali, thì tất cả những điều này đều xứng đáng.

Lâm Tuệ mỉm cười. Anh ta không hề ngạc nhiên với kết quả này. Sư Tướng Ngạn là cố vấn thông minh của mình; với tính cách suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn sau sự việc, Sư Tướng Ngạn sẽ tìm cách giải thích với Mã Đích Tử. Tiếp theo, Lâm Tuệ đã chi tiết trình bày những thông tin mà mình biết về Gao, đồng thời đưa cho Mã Đích Tử một bản tóm tắt về tình hình phòng thủ của thành phố Gao và khu vực Tuareg do chính anh ta tổng hợp.

“Đại tá! Tôi không có gì để tặng ngài cả, đây là những thông tin tình báo về phòng thủ của Gao và khu vực Tuareg mà chúng tôi đã tổng hợp. Bên trong có thông tin chi tiết về lực lượng vũ trang Tuareg đang đóng quân tại Gao, cũng như các công sự phòng thủ mà họ đã xây dựng.

Những thông tin này có thể sẽ hữu ích cho việc quân đội ngài tiến hành chiến dịch tại Gao sau này! Xin hãy nhận lấy! Ngoài ra, xin hãy thông báo cho các sĩ quan và binh sĩ của ngài rằng không được xem thường đối thủ. Một khi bắt đầu cuộc tấn công, quân đội ngài phải tiến hành một cách thận trọng, đề phòng những cuộc phản kích ban đêm từ phía Tuareg!

Những kẻ Tuareg này là những tên cướp hoang dã trong sa mạc, rất giỏi trong các trận chiến ban đêm và các cuộc tấn công sát thủ. Họ rất giỏi trong việc phát động các cuộc phản kích vào ban đêm, vì vậy sau khi trời tối, các bạn phải hết sức cẩn thận!”

Tôi có một biện pháp không hẳn là tốt nhất, nhưng đó là mỗi khi trời tối xuống, không ai được phép đứng dậy hay đi lại trên chiến trường; nếu phát hiện ai đang hoạt động, dù là phe ta hay kẻ thù, chúng ta sẽ ngay lập tức bắn! Cách này có thể sẽ giúp chúng ta phòng vệ tốt hơn trước các cuộc tấn công ban đêm của bọn Tuareg! Lâm Tuệ đưa tài liệu này cho Mã Đích Tử rồi nói với anh ta như vậy.

Nghe xong, Mã Đích Tử liền cảm ơn chân thành, mở tài liệu thông tin ra và chỉ xem qua một lượt thì đã vô cùng vui mừng. Anh ta đứng dậy và cung kính chào Lâm Tuệ:

“Thay mặt cho các đồng đội trong Trung đoàn 3 mới thành lập của chúng tôi, tôi xin chân thành cảm ơn bạn vì món quà quý báu này! Thông tin này vô cùng quan trọng đối với chúng tôi; với những thông tin này, không biết bao nhiêu đồng đội có thể sống sót! Tình ân này, tôi sẽ ghi nhớ mãi mãi và không bao giờ quên!” Mã Đích Tử nói một cách nghiêm túc với Lâm Tuệ.

Nói thật lòng, khi Mã Đích Tử dẫn đội quân lên đây, anh ta thực sự cảm thấy không chắc chắn lắm. Trung đoàn 3 mới thành lập khác hẳn so với các đơn vị khác thuộc Quân đội Mali. Những đơn vị đó được thành lập từ rất sớm, và từ lâu đã trở thành lực lượng tinh nhuệ trong hàng ngũ Quân đội Mali, tham gia nhiều trận chiến chống lại quân nổi loạn Tuareg.

Hơn nữa, các đơn vị này đã được huấn luyện kỹ lưỡng trong thời gian dài, với chất lượng trang thiết bị và năng lực của binh sĩ cao hơn nhiều so với các đơn vị thông thường, nên sức mạnh chiến đấu của họ cũng rất mạnh mẽ. Điều quan trọng hơn là trong số họ, có khá nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm; hầu hết các đơn vị đó đều được tạo thành từ những người lính giàu kinh nghiệm. Một số ít người khác thì đã được huấn luyện lâu ở Ấn Độ, nên sức chiến đấu của họ cũng rất mạnh mẽ.

Nhưng Trung đoàn 3 mới thành lập thì khác. Đơn vị này vừa mới được thành lập ở phía nam Maree để chuẩn bị cho cuộc chiến này, và sau khi được thành lập, họ đã được chuyển đến tiền tuyến theo từng đợt, trong vòng chỉ ba bốn tháng mà thôi. Vì vậy, trong số họ, hầu như không có nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm, và các sĩ quan cũng gần như không có kinh nghiệm chiến đấu. Hơn nữa, vì họ đến muộn, những vũ khí hạng nặng được dành sẵn cho họ đã bị các đơn vị khác chiếm hết mất rồi.

Vì vậy, hiện tại họ thậm chí còn không thể thành lập được một tiểu đoàn pháo nào; lực lượng chủ lực của họ chỉ gồm ba trung đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo hạng nặng, và số quân của họ cũng xa kém so với các đơn vị khác.

Lần này, họ chưa kịp hoàn thành việc huấn luyện ở hậu phương đã vội vàng được điều động ra tiền tuyến. Trong đội quân vẫn còn rất nhiều vấn đề, sự phối hợp chiến đấu giữa các đơn vị cũng chưa được kiểm tra. Khi được điều động ra trận, họ ngay lập tức được gửi đến Gao. Dù trước đó ông ta cho rằng Gao Tuareg có ít quân, và với lực lượng của một trung đoàn của họ, cùng với các đơn vị khác và các đội lính đánh thuê, họ sẽ có ưu thế vượt trội về mặt quân số.

Vì vậy, ban đầu ông ta nghĩ rằng việc chiếm giữ Gao sẽ không quá khó khăn. Nhưng sau khi nghe những thông tin mà Lâm Tuệ cung cấp tại cuộc họp, ông ta bắt đầu coi trọng vấn đề này hơn và sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng mình trước đây đã xem thường đối thủ quá mức.

Gao không hề dễ dàng để đối phó như họ tưởng. Nếu không phải vì sự nhắc nhở của Lâm Tuệ, họ sẽ cứ thế tuân theo kế hoạch chiến đấu đã định và lao vào trận chiến ở Gao, và có khả năng rất cao là họ sẽ phải chịu thất bại thảm hại trước tuyến phòng thủ của thành phố Gao Tuareg.

Vì vậy, trong hai ngày qua, ông ta luôn lo lắng về vấn đề này và đã ra lệnh cho các đơn vị tận dụng thời gian này để tăng cường huấn luyện tấn công, hy vọng rằng dù không có thời gian chuẩn bị nhiều, việc luyện tập thêm cũng sẽ giúp cho nhiều binh sĩ sống sót hơn trên chiến trường tương lai.

Tuy nhiên, ông ta vẫn còn khá thiếu thông tin về tình hình ở Gao; Tổng chỉ huy không gửi cho ông ta những tài liệu liên quan. Vì vậy, trong hai ngày qua, ông ta rất lo lắng về vấn đề này.

Nhưng hôm nay, Lâm Tuệ đã đến thăm ông ta và mang theo một bản tài liệu chi tiết về Gao Tuareg. Đây chắc chắn là một món quà vô cùng quý giá. Ngay cả Mã Đích Tử--, người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến trường, cũng không thể kiềm chế được niềm hứng thú khi nhìn thấy bản tài liệu này, và ngay lập tức đứng dậy để cảm ơn Lâm Tuệ một cách nghiêm túc.

Trên thực tế, trước đây Lâm Tuệ và Mã Đích Tử hoàn toàn không quen biết nhau. Lý do Lâm Tuệ chuẩn bị bản tài liệu này không phải là để nịnh hót Mã Đích Tử, mà là vì không muốn chứng kiến các binh sĩ thuộc Trung đoàn thứ ba mới được thành lập dưới sự chỉ huy của Mã Đích Tử phải đánh đổi sinh mạng của mình một cách vô ích trong trận chiến sắp tới ở Gao.

Lâm Tuệ Tất nhiên, tôi cũng hiểu rõ mức độ quan trọng của những thông tin mà anh ấy đã gửi cho Mã Đích Tử, vì vậy khi Mã Đích Tử cảm ơn tôi, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên. Nhưng tôi vẫn lịch sự đáp lại: “Thượng tá quá lịch sự rồi! Đây chỉ là việc bình thường trong phận sự của chúng tôi mà thôi. Lý do tôi muốn gửi những thông tin này cho Thượng tá, chỉ có một điều duy nhất: tôi tin rằng Thượng tá là một vị chỉ huy xuất sắc và tương lai rất sáng lạn.

Vì vậy, tôi chỉ mong rằng các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền của Thượng tá có thể sống sót trở về càng nhiều càng tốt! Họ sẽ trở thành những lực lượng hỗ trợ quan trọng không chỉ trong trận chiến này, mà còn góp phần xây dựng nền tảng vững chắc cho sự phát triển quân sự của Maree trong tương lai.

Chiến tranh là cuộc đấu tranh giữa con người với nhau; vì vậy, đừng bao giờ bỏ qua yếu tố con người – những người chính là những yếu tố quyết định then chốt trong mỗi cuộc chiến.”

Nghe xong, Mã Đích Tử im lặng gật đầu.