“Đó là những thao tác mà tôi rất quen thuộc,” nhà phân tích tài chính gật đầu nói. “Thực sự là rất quen thuộc.” Người kia thở dài và nói: “Có vẻ như chúng ta đã biết được danh tính của vị ân nhân bí ẩn này rồi.”

“Các bạn biết là ai à?” Abdi ngạc nhiên nhìn họ.

“Nói một cách chính xác thì họ không phải là một cá nhân, mà là một tổ chức – một tổ chức vô cùng mạnh mẽ. Họ sở hữu những quyền lực mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được, và kiểm soát rất nhiều nguồn lực quan trọng.”

“Nhưng người ngoài hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của họ; chúng ta gọi họ là ‘Hội Bí Mật’.” Người kia tiếp tục giải thích.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này,” Abdi lắc đầu. “Tôi đã điều tra về Lực lượng Trẻ tuổi của phe Số từ rất lâu rồi, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến tổ chức mà các bạn đang nói.”

“Đúng là bạn chưa từng nghe đến mới đúng,” nhà phân tích tài chính cười nói. “Tôi tin rằng, nếu bạn thực sự biết về họ, điều đó chắc chắn sẽ không tốt cho bạn đâu.”

Abdi im lặng.

Người kia nhìn anh và nói: “Chủ đề này quá nặng nề; thay vào đó, chúng ta hãy thay đổi đề tài đi. Bạn đến đây với tư cách là đại diện của Lực lượng Dân quân Số để hợp tác với chúng tôi trong việc đối phó với Lực lượng Trẻ tuổi của phe Số… Hãy nói xem, các bạn có thể hỗ trợ chúng tôi những gì?”

“Ehm, có lẽ không nhiều lắm, thưa ngài. Xin thành thật mà nói, hiện tại chúng tôi đang gặp rất nhiều khó khăn; những gì chúng tôi có thể cung cấp cũng rất hạn chế,” Abdi trả lời một cách thấp giọng.

“Tôi đã đoán đến điều đó. Nhưng tôi vẫn tò mò… Hãy nói thẳng ra đi: với tư cách là sự hỗ trợ, các bạn có thể cung cấp cho chúng tôi bao nhiêu binh sĩ?” người kia hỏi.

Abdi giơ lên hai ngón tay.

“Hai nghìn người ư?” người kia nhíu mày.

“Không, thưa ngài… Ý tôi là… hai trăm người thôi,” Abdi cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Bạn đang đùa à?” người kia nhìn anh và hỏi. “Lực lượng Trẻ tuổi của phe Số, vào thời kỳ đỉnh cao, có đến hơn hai mươi nghìn binh sĩ. Mặc dù đã bị đánh bại nhiều lần, nhưng hiện tại quy mô của họ vẫn còn lớn hơn nhiều so với trước đây… Theo ước lượng thận trọng, hiện tại họ vẫn còn khoảng năm nghìn người.”

“Thực ra là khoảng sáu nghìn người thôi, thưa ngài,” Abdi trả lời.

“Được rồi, coi như là sáu nghìn thì cũng được…”

Lâm Tuệ vẫy tay và nói: “Hiện tại, chúng ta có thể điều động tối đa khoảng hai ngàn người trong giai đoạn đầu. Tất nhiên, những người này đều là lực lượng sẵn sàng chiến đấu, có thể được triển khai ngay trên chiến trường. Nhưng ngay cả vậy, tỷ lệ so sánh giữa chúng ta và kẻ thù vẫn là 1 phần 3; về mặt quân số, chúng ta vẫn yếu thế hơn. Hơn nữa, chúng ta mới đến đây, trong khi kẻ thù đã sinh sống trên mảnh đất này và đã chiến đấu với quân chính phủ suốt hơn mười năm rồi. Vì vậy, từ góc độ này, chúng ta cũng không hề có lợi thế. Các bạn luôn nói sẽ hỗ trợ chúng ta hết sức mình, nhưng thực tế chỉ có thể cung cấp được hai trăm người thôi sao?”

Abudi im lặng một lát, rồi tiếp tục: “Tôi cũng không biết phải làm sao. Thực ra, ban đầu lãnh đạo chỉ đồng ý điều động một đại đội, tức là hơn một trăm người thôi. Số lượng hiện tại này là tôi đã cố gắng đạt được. Tôi biết rằng số người này thật sự rất ít, nhưng lãnh đạo cũng gặp nhiều khó khăn. Ngoài lực lượng thanh niên của Maree, ở Maree vẫn còn nhiều nhóm vũ trang phe đối lập, các lãnh chúa quân sự khác; vì vậy, số lượng quân đội mà chúng ta có thể sử dụng thường xuyên thực sự không nhiều.”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của Lâm Tuệ, Abudi vội vàng bổ sung: “Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng hai trăm người này sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh và tham gia vào chiến đấu bất kỳ lúc nào. Hơn nữa, nếu cần thiết, tôi có thể yêu cầu cấp trên tăng viện hoặc điều động các đơn vị khác. Nhưng đối với nhiệm vụ đặc biệt này, e rằng chỉ có thể có số lượng quân đội như vậy thôi.”

“Được rồi, có hai trăm người cũng tốt hơn là không có gì cả,” Lâm Tuệ thở dài. “Nhưng hai trăm người này rốt cuộc là ai vậy? Chắc không phải là hai trăm lính dân quân chứ?”

“Không phải đâu,” Abudi giải thích, “Họ là binh sĩ thuộc đơn vị của tôi. Trước đây, khi chúng ta hợp tác với Mỹ để chống khủng bố, họ đã luôn theo tôi. Ban đầu, họ được huấn luyện bởi quân đội Mỹ để trở thành lực lượng chống khủng bố.”

“Có kinh nghiệm thì tốt hơn là không có kinh nghiệm,” Sư Tướng Ngạn gật đầu. “Đơn vị của anh có thể đến đây vào lúc nào?”

“Họ đang ở trong thành phố, có thể được điều động đến bất kỳ lúc nào,” Abudi trả lời.

“Về trang bị thì sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Họ đã được trang bị đầy đủ,” Abudi nói, “Một số người còn được huấn luyện về công tác loại bỏ bom mìn nữa. Đa số trong số họ đã cùng tôi th

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Vậy thì tạm thời như vậy đã. Bạn hãy điều động toàn bộ quân đội của mình đến đây và sắp xếp cho ổn thỏa. Khi tất cả chúng ta đã có mặt đầy đủ, sau đó chúng ta sẽ bàn tiếp về những việc tiếp theo.

Ngoài ra, còn một điểm rất quan trọng: chúng ta cần phải có đủ thông tin tình báo.

Nhóm thanh niên quân của Sô Maree đã hoạt động ở khu vực này trong thời gian dài, có thể nói là đã có nền tảng vững chắc. Nếu không có thông tin tình báo đầy đủ, chúng ta sẽ rất khó có thể đe dọa được họ.”

“Tôi biết một số người có thể cung cấp thông tin tình báo. Nhưng hầu hết họ đều yêu cầu được trả tiền mới làm việc,” Abudi trả lời.

“Những kẻ buôn thông tin tình báo… Tôi hiểu,” Lâm Tuệ gật đầu. “Chi phí cho phần này là cần thiết, nhưng nó phải xứng đáng. Tôi không muốn sau khi bỏ ra nhiều tiền mà lại chỉ nhận được những thông tin không đáng tin cậy, hoặc những thông tin đã lỗi thời.”

“Tôi hiểu,” Abudi trả lời.

“Được rồi, Đại tá. Chúc chúng ta hợp tác thành công,” Lâm Tuệ đưa tay ra và bắt tay Abudi.

Sau khi Abudi rời đi, Sư Tướng Ngạn cười với Lâm Tuệ và nói: “Có vẻ như ông không quá thất vọng.”

“Thất vọng cái gì? Ông đang nói đến sự hỗ trợ mà họ cung cấp à? Tôi đã đoán trước rằng kết quả sẽ như vậy,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Nói thật lòng, nếu họ có thể tự mình giải quyết mọi việc, thì chúng ta hoàn toàn không cần đến họ.

Hiện tại, tôi chỉ quan tâm đến việc những người của chúng ta sẽ đến đây vào lúc nào.”

Sư Tướng Ngạn bước đến cửa sổ và nhìn ra ngoài, nơi các lính đánh thuê đang bận rộn, rồi gật đầu và nói: “Chỉ khoảng hai ba ngày thôi. Một số vật tư đã đến nơi, còn một số thì vẫn đang trên đường. Đội ngũ hậu cần luôn rất hiệu quả; tôi ước tính trong vòng hai ba ngày nữa, mọi người của chúng ta sẽ lần lượt đến nơi.”

“Việc chuẩn bị không hề dễ dàng. Đây là một nhiệm vụ lớn – nhân viên, trang thiết bị, xe cộ, vật tư… Mọi khía cạnh đều không thể có sai sót. Và sau khi đến nơi, chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm,” Lâm Tuệ thở dài. “Trong những năm gần đây, chúng ta liên tục hoạt động ở Tây Bắc Phi. Còn ở khu vực Đông Phi, Sô Maree, chúng ta ít xuất hiện hơn nhiều; nhiều tình huống đòi hỏi chúng ta phải tìm hiểu lại từ đầu.

Đặc biệt là khi hoạt động ở những nơi như thế này, chúng ta phải đối mặt với đủ loại nhóm vũ trang khác nhau. Những nhóm vũ trang này, bề